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风吹动鬓边霜白的发丝，她的笑容在夕照之下被映衬得无比悲凉，李怀疏喉间像含着一口冰似的，她几乎不能言语，过了片刻才吐出两个字：“咱们……” “还未发生的事情先不要去想，即便发生了也不见得是坏事。”颜知亭道，“须知这天下素来以男子为尊，突然阴阳失衡，男人岂不恨得牙痒痒？冲会关的将领不服陛下已久，他若迎敌，定然不顾大局，难尽全力，而如果冲会关一破，将来死伤的就不只出使乌伤的这百来人了。” 李怀疏阖上眼眸，声音隐隐发颤：“到那时，在内，想要复辟旧制的党派会将过错归咎于陛下身上，动辄逼她退位让贤，而站在陛下这边的官员自成一派，新旧两派相争，矛盾重重。在外，占得险关，二殿下大可盘踞南方，自立为帝，大绥不再立于不败之地。” “正是，陛下以小博大，纵然此行无一生还，吾等亦应无悔矣。”颜知亭目光坚毅。 李怀疏想起临行前方庭柯的劝诫，唇边泛起一丝苦笑，她从前也曾俯瞰众生，算无遗策，但突然变成被算计之人，即便是为大义献身，却还真不知如何去形容这股滋味。 “所以，陛下找了几个容貌身形相近之人在呼遵关演戏，其实早就动身前往冲会关，她信不过守关将领，要亲自带兵。所谓出使，只是放给洛州的一道烟雾，可是筹码是什么呢？让洛州那边深信陛下没有远行，也没有支开草原上的兵力，出使一行莫非有什么重要之人？” 她说着说着，声音渐轻，筹码还能是什么，不正是自己？颜知亭刚才说崔信不该跟来，难道她也晓得筹码并非崔信，而是自己？ “大人，下官仍有一事不明。那日在驿舍，陛下含糊其辞，不能如实相告，想来是因细作未能尽数铲除，可是如今就能确保周边没有他人之耳目么？” 颜知亭落在她身上的眸色变得晦暗，李怀疏有种身份被她看透的错觉，正有些紧张时，却见她边理衣袖边道：“在咱们出发那日，陛下也差不多到了鄂州，事情已成定局，冲会关烽火既燃，再被人听去又能如何。” “既然注定是死，当初就不该派这么多人来送死。” “演戏也得演像些，连自己人都骗不了又怎么骗得了别人？” 颜知亭解开马绳，牵着马驹去往破冰的河中饮水，想起一事，停下脚步，从怀中摸出一本书册，道：“我在礼部主客司履职十几载，每有出使或是会见，或观察或询问，凡地貌建筑、民俗礼节等，必事无巨细记录在册，想着将来无论攻取或是治理，总有用得上的地方。” “我事未竟，但书册已成，暂且存放在你这里。”颜知亭遥望远方，任由朔风刮过面颊，呵呵笑道，“如果此行顺利，返程时记得还我。” 几日后，两边人马如约汇合。 汉人同乌伤人本就有相貌体型上的差异，但出现在乌儿兔河边的这些人同根同源，被一触即发的内战硬生生砍成两边，纵然从前认识，也因严苛的军纪不能叙旧，以河为界分营对峙，树立着不同的战旗。 篝火在寒夜中随风闪烁，庄晏宁垂眸看着手中的玻璃瓶，里面的液体呈现出诡异的墨绿色。这是她离开洛州前夜，司妩送给她的东西，说是保命之物，要她到了性命垂危之时再服下。 司妩为何会送她这个？难道是事先知道了什么？ 鞋履踩踏在草地上面发出清脆的声响，庄晏宁收瓶入怀，抬起鹰隼似的目光，锐利却转瞬被慌乱取代，她惊道：“是你。” 跟白日里初见时一模一样的神情，见鬼似的。李怀疏朝她走过去，坐在她身边，细微地察觉她的身体变得更加僵硬，动也不敢动。 “你贸然来此，还独自一人，不怕被说是通敌叛国么？” “有个与我表字雷同之人，我听说庄大人长得很像她，难免好奇。” 庄晏宁冷笑一声，生出自厌的口吻：“是啊，我长得像她，我真是恨透了这张脸。” “人鬼两界之间有个地方叫做无尽墟，庄大人去过么？”李怀疏边问，边紧盯着庄晏宁的表情。 鬼市里奇怪的老伯说，有个长得像她声音却不像的姑娘从他那里购得拢香。当下这一问，不用见到她方寸大乱，只要她没有面露疑惑，也没有矢口否认，便可大致笃定心中所想。 庄晏宁垂下眼眸，沉默片刻后，冷淡道：“去过又怎样？” 拢香之毒，毒发后腹中伴有绞痛，浑身骨头犹如蚁噬，日夜不停……即便已经过去这么久，李怀疏仍然不敢回想自己是如何熬过的二十四日，如果不是为了陪伴沈令仪，不是为了多见沈令仪几眼，坚韧如她也宁愿一刀了却自己性命。 这样常人无法忍受的痛楚却被她一句“去过又怎样”轻飘飘带过，李怀疏眼眶通红，也不知自己哪来那么大的力气，揪住庄晏宁的衣领将她提起，便照着面颊狠狠来了一拳。 “你疯了？”庄晏宁被她揍得眼冒金星，头都不知歪向哪边，先气急败坏地吼了声。 随即使出浑身解数将她扑倒在地，两人一个虚弱无力，一个少年时自废武功，很快毫无章法地扭打在了一起，扇耳光，扯头发……无所不用其极，哪还有平时的官威仪态。 正激烈间，不知从何而来的箭矢没入草丛中，正好扎在身边松软的泥地上。 李怀疏被庄晏宁压在身下，向旁躲开一拳，见到这寸失了准头的冷锋，被恨意冲昏的头脑终于清醒，随即听到愈来愈清晰的厮杀声。她背靠在地，甚至能感觉到地面在颤动，好像有千军万马在近处活动。 她顾不得再与人算账，一把掀开也被惊得呆在原地的庄晏宁，吐出嘴里的草屑，还没站稳便趔趔趄趄朝营地奔去。 乌伤蛮子似乎杀红了眼，所过之处已尽是断臂残肢，难见活口。之前还会说会笑的大活人，现在全都成了冷冰冰的尸体，横七竖八地躺在地上。 尸山血海。 她眼眶一热，四肢百骸冷得透彻，咬牙从血泊中提了把刀，一路借着帐篷、草垛与兵器架等遮蔽物躲躲藏藏，有惊无险地来到自己的帐篷。她见左右无人，正要冲进去，却迎面来了个人！ 李怀疏掌心发汗，滑得快要握不住刀。 那人却按住她的肩膀，被血污模糊了的面容中双唇翕动，竟发出颜知亭的声音：“你能逃却不逃，命也不要，是回来找这个的罢？哈，哈哈，我没有信错人……快走，快走——” 颜知亭一面说一面将她推搡出去，李怀疏将她递过来的册子塞入怀中，换了只手拿刀，反手拽住颜知亭，坚持道：“要走一起走。” 温热湿润的液体顺着颜知亭的胳膊淌下来，李怀疏闻到这股浓重的血腥味，无知无觉地落了眼泪，她不肯面对颜知亭身受重伤恐怕难以存活这一事实，固执地带着她奔向马棚。 “利狼王阿多吉虽然阴险多疑，但遇强则弱，他既然遣使求和，就不该出尔反尔，这不像是他的手段。”颜知亭脸上污血与冷汗交加，声音愈来愈轻，“没想到还没到玉瑟城，先遭变故……你，你不要管我，你还年轻，以后的日子还长远，不该，不该……” 李怀疏没回头，却握她握得很紧，步伐越来越快，倔强道：“没有什么该不该，非要说，那我不该见死不救，你也不该死在这里！” 转眼之间，乌伤蛮子又杀到附近。他们大概是为了报同胞之仇，对被逼入死境的汉人玩起了围猎的游戏，张弓却不杀，由着这些蝼蚁四散溃逃，找足了乐子，再瞄准射杀。 耳畔不时传来残忍的笑声与求救无门的呼声，颜知亭当机立断，趁着李怀疏毫无防备，用不知被谁割断的马绳将她反手绑住，用尽全力将她横放到马背上，喘着粗气道—— “我收到委派那日便没想着能活着回去，君要臣死，臣不得不死，更别说能守住冲会关就不算白死。但是李淳，陛下似乎是想要你活下去的，这才是我选中你的原因。你怀中那本册子是我毕生心血，你如果遗失，我做鬼也不会放过你，走罢，走罢……能活一个是一个，不要回头……” 她找不到鞭子，身子一歪，有气无力地朝马屁股连击几下巴掌，马驹受惊，载着踢蹬着腿却无济于事的李怀疏渐行渐远。 颜知亭终是脱力，双膝软得跪到地上，仰天笑道：“苏武宁死不降，为奴廿载，我比他好些，省了这步。” 过了不久，几个乌伤士兵纵马而来，于夜幕中依稀见到马棚边有个身影，先射出几箭，近前一看，原来是个死去多时之人，躯体已出现尸僵。可她身着中原朝廷的官服，士兵们合计之下，仍剥除衣服，砍断其头颅，拎着这两样东西回去领赏。 另一头，马驹跑出去不远，李怀疏便奋力从马上滚下，被奔驰的余力带得连连滚了十几米。她顾不得身上种种疼痛，立即跪起来，蜷缩着上半身，用巧劲松动着胳膊，幸好颜知亭绑的是活结，她没花多少时间便解开绳结。 她下意识的想法是回去救人，不仅是颜知亭，能救几个是几个。但当她回头，却见到营地已被纵火烧成一片，那些身形高大的蛮子骑在马上绕圈奔行，欢呼嬉笑，将汉人葬身之地视作庆功的场所。 这时再回去与平白送死无异。 怔愣半晌，李怀疏木然地取出怀中册子，翻开第一页便见到颜知亭清秀工整的小楷：“嘉宁以后再无女科，足见单有女帝一朝无法改变天下女子之命运，仍被困于闺阁后院，有志而不得展。天不垂怜，女子当自怜之，为官做商，三教九流，各行各业应有女子名姓传世。吾命数十载不足为惜，仓颉造字，绳结记事，沧海桑田，人如蝼蛄，唯文字存续精神尔。” 她眼睫尽湿，郑重将书册收入怀中，最后望一眼火光漫天的前方，转身沿路返回，找到那匹停在嶙峋乱石旁边的马驹，翻身上马，头也不回地离去。 虽然远离了营地，但沿途仍有举着火把的乌伤士兵出没，不知是赶去与大部队碰头，还是带着别的任务。哪里有火光燃起，李怀疏便避开那处另寻方向，饶是如此，她还是在逃亡中被流矢伤了右肩。 忍痛拔出箭矢，草草包扎伤口，又继续赶路。 血迹会在地上留下痕迹，再这样下去，迟早会被乌伤人发现行踪。 她怕自己的忧惧成真，发狠地驱策着疲累的坐骑，直至马驹累得再也走不动，两条前蹄烂泥似的瘫倒在地，将所载之人颠了下来。李怀疏仰躺在地，在心中告诉自己就休息一会儿，就一会儿……忽然，冰冷的液体落在她的眼睫上，一滴又一滴，一片又一片。 她猛然睁眼，发现这是天在落雪，雪下得越来越大，终会覆盖她一路而来的踪迹。 太好了，太好了。 李怀疏不敢停留，待那匹马有了些许力气，慢慢站起来，她又跨坐上去，正准备走时，寂静之中传来一道虚弱的人声：“救我……救救我……”
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