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她舒服地躺下，占据了半个枕头：“梅莉娅，有很多人提到你在寻找能够制糖的植物，现在进行到哪一步了？” “唔……要看要求。如果只要求降低三分之一的成本，已经成功了，但如果要降低更多——那还有得忙呢！” 梅莉娅呜呜一声倒下，躺到艾蕾娜的肚子上：“现在制作出的糖果不知道为什么都是深红色，甜度还行，可以当零食空口吃，和白糖差异挺大的。” 可能和食品工艺有关。她虽然知道一些现代知识，却不知道具体怎么制作白糖。只能用制作麦芽糖积累的经验指导大家熬制糖浆。 这一点罗马人也会，不存在技术代差。麦芽糖与红糖大受欢迎，很多商家也乐于购买糖浆：他们要掺在葡萄酒里提高甜度。 梅莉娅依稀觉得如果没有现代设备的帮助，应该用某种溶液滤掉糖浆中的杂质，只留下白净的部分。 不过现在最重要的还是原材料。 有商人带来了野甘蔗，甜度差强人意，已经开辟出一座庄园进行育种了。 至于甜菜则有很多种选择：除了麦芽，梅莉娅把能够榨糖的蔬菜都叫做甜菜。她少说发现十余种“甜菜”，在里面选取了出糖量最高的一种。 在育苗大获成功之前，指望榨糖业突飞猛进有点不切实际。她的确能靠水力、风力代替大部分人力，提高效率，奈何奴隶制社会人力太贱、太卷！ “红色的糖？尝尝看。” “自己拿，床头柜里有。” 黑暗中传来咔嚓一声，塔菲捧着糖果从床帏边伸出手，里面放着两颗糖果。 艾蕾娜拿了一颗，另一颗被梅莉娅捻起来塞到塔菲嘴里：“好了，吃糖吃糖，记得漱完口再睡。” “这糖卖多少钱一份？”艾蕾娜咀嚼着嘴里的糖果：“有轻微的葡萄味，口感不错。” 梅莉娅骄傲地扬起脸：“是吧~我也觉得。现在产量太低，粗加工的糖浆卖5金币一小桶，糖果礼盒1——10金币不等。” “挺公道。” “记得刷牙漱口，用我放在浴池边的牙膏~” 黄金尚有无法触及的蛮荒之地，糖与盐则是世间通用的硬通货：尤其当它们经过提炼与加工，制作成易于保存的小方块时。 艾蕾娜一边走到隔壁浴池刷牙，一边思索刚刚吃完的糖块：小小的、切成方块状的甜食，品尝时让人身心愉悦。 她虽然没有学习过后世的知识，知道糖块是极易吸收、立即起效的供能食物，但直觉让艾蕾娜立刻察觉到糖块巨大商机外的功能：可以提供给军队，也许能提升士气与战力，必要时还能充当应急食品。 嗯……不能做得这么好吃，得难吃点，不然第一天就全吃完了。 她若有所思地走回床铺，把刚刚的想法告诉了梅莉娅，就看到她噗嗤一声笑了。 “哈哈哈哈，这有什么难的？要是能找到可可果…哦，不一定有。睡吧睡吧，再不睡太阳都升起来了。” 梅莉娅祈祷《蔷薇王女》的历史别学太好。千万认为可可果的原产地是非洲，那样能做出巧克力的时间会大为提前。 她松了松枕头，重新靠上去，两人几乎同时闭上眼睛。 等梅莉娅那边传出细微的呼吸声时，另一边的艾蕾娜则小心翼翼地掀开被子一脚，踩着地毯走到了阳台上。 虽然躺在恋人身边能够舒缓压力，但现在还不是放松的时候。 …… 倏忽——风一吹，猫毛蒲公英似的左右摇摆。 虽然是妖精小猫，原本就足够蓬松的毛发还是在冬天变得更密实了，不知道沾了水是实心还是空心的。 “哈欠~喵呀呀呀？”梅莉娅撑着爪子伸懒腰，一个脚滑差点摔下去，还好艾蕾娜眼疾手快，捉住了她的小脚爪。 仔细一看，刚刚居然是在自家二楼窄窄的阳台扶手上打哈欠！ “晚上好。”艾蕾娜早就习惯了，手腕一抖就把小猫整个提了起来。 她略有些惊讶，原本这只精灵小猫很轻很轻，给人感觉像只飘乎乎的软垫。最近真的重了好多，有普通猫咪那么重了。 考虑到小白猫作为妖精的自尊心，她善良地避开了体重问题：“好久不见，又饿了吗？梅莉娅家有挺多好吃的，等等我替你问问蜜梨吧。” 啧啧啧，在你眼里我是只小饭桶吗？ 小白猫哼咪一声跳到她肩膀上，两只爪子印上红红的爪印：“这么晚了还不睡啊？我、我说，她家的床超舒服的~” “.……” 艾蕾娜抬头看向夜空，不论从什么角度欣赏，月神节的夜晚都有一轮明亮、圆满的月轮。 “在你们妖精眼里，梅莉娅应该比我可爱得多吧。”她轻轻感叹。 诶，你是用什么心情说这种话的？小白猫抖抖胡须：“算、算是吧，这和你晚上睡不着有关系吗，被她可爱疯了？” 嗖嗖，冷风呲溜呲溜吹过。 “嗤。”艾蕾娜捂住嘴唇，刚刚的忧虑不见踪影：“父王…父亲允许我自组军团了。” 梅莉娅呆愣着，几秒后拼命拍打爪子：“恭喜恭喜，好事儿啊！” 在《蔷薇王女》里，艾蕾娜直到凯撒死前都没有得到正式的、类似马库斯那样自组军团的权利。 自组军团这事儿吧，肯定不小，但短期内看不出多少回报。因为有权力做、能做和能做好互不相干。 马库斯身为长子储君，从出生起就自动拥有建立储君军团的权利。军团称号独立于其他罗马军团，自己出一部分钱，国家出一部分钱，父王母后补贴一份钱。 甚至有几位将军也有自建军团的许可，只不过他们的军团都是罗马正规军，需要对凯撒负责。一有战争就得猛力冲，得到赏赐也能大力分。 而艾蕾娜这种半路许可的王子王女，多半是嘉奖性质：你很好，可以试着自己组建军团啦，爸妈看好你哦。 说人话就是全自费。什么时候招，招多少人，建成什么样，全靠你自己安排。没有任何额外补助，也基本不会给你上战场捡漏镀金的机会…缺人和背锅时除外。 饶是如此，这也是个极好的消息，因为—— “是该恭喜我。”艾蕾娜苦笑：“我终于要进入他们的视野了，庆贺吧。”她终于有了被注视、被投资的权利。 如果没有属于自己的队伍，夺取那个位置只是空谈。她有信心建立起一个强大的军团。 小白猫的圆眼睛一眨一眨，良久，抬起爪子蹭了蹭她的长袍：“艾蕾娜，你该不会不想借助梅莉娅的力量吧？” “...是，很可笑。” 早在半年…不，即使是今天早晨，她也想不到自己有不愿意利用某个人、某股势力的时候。 利益交换再正常不过，任何人任何事都有浮动的价码，只看别人出不出得起。 “艾蕾娜……” “我明天还是会和她说。” “诶~”小猫感动的表情瞬间拉长了，太消遣了吧！ “呵。”艾蕾娜用力揉揉拉长的猫脸：“因为她说过，希望做我的【盟友】。” 比婚姻更有力的盟约吗，稍微…有点期待。 她转身离开窗台，无声地走回卧室。 少女正躺在床上安睡，呼吸声又轻又浅。 簌……一层薄薄的粉蓝色头纱从怀中抽出，缓缓盖在梅莉娅额边。艾蕾娜细心地撩开侧面，将头带挪到枕头上，让它的宝石与丝线不要刺到恋人的脸颊与鬓边。 她取出一只精巧的木盒，打开确认底下绒白的毛皮垫与内里多彩的贝壳石，这才慢慢合上盖子，不发一点声音地塞到枕头底下。 沙沙，沙沙。她踩着毛毯倒退几步，将恬静的睡颜映入脑海。 “晚安，梅莉娅。” 【明天见】艾蕾娜无声地动了动嘴唇，印下一个吻。然后悄然推开窗户，融入夜色里。 哈欠~真是别扭啊。 小白猫打着哈欠，舒舒服服地抄起爪爪垫着自己的肚皮，渐渐消失。
第78章 崭新的开始 ◎这些店铺的进货渠道…估计绕不开梅莉娅。◎ 喳喳, 鸟儿在窗台大声呼喊。 砰咚！枕头砸到玻璃上，吓得它嘎嘎飞走，总算还清晨一点宁静。 “呼……糟糕。”艾蕾娜从逼仄的小床上翻下来, 走到窗前查看玻璃。 以前这儿只有窗棱和木板，石子砸上去都不怕。现在换了玻璃，不用打开都能透光，就是太容易损坏了。 还好有一条厚厚的窗帘布挡着，拉开对着光仔细看看, 没看到伤痕。 她面朝太阳伸了个懒腰, 扭过头：“梅莉娅，起床……”声音落寂地小了下去。 对了, 这几天晚上都特意潜回来，没和她一起睡。艾蕾娜松了松肩膀, 走到柜子前面，里面应该还有一袋肉干与葡萄干、两瓶酒。 【“早上喝酒对身体不好~中午也是, 晚上喝也不好！”】 【“要是让我知道你还放铅糖，哼哼哼~”】 她收回按在柜门上的手，摇摇头走到桌边, 上面放着两盒糖果，还有一大盒月神节前送来的……梅莉娅叫它月饼礼盒。 里面放着八块月饼，顾名思义, 月饼就是一种加了大量糖、面粉和油的、做成满月形状的饼，吃两块就会有充分的饱足感。 艾蕾娜顺手打开礼盒, 挑了一块颜色最淡的浅咬一口。焦糖夹心滴滴答答地落到舌头上，带来新鲜的高糖体验。 “好甜。” 短暂地品尝后, 她果断用布包了几块放到包袱里, 以后出门再吃吧, 今天还有正事要做。 …… 艾蕾娜轻快地走到马厩边，果然又剩下小白马独自一匹，寂寞地嚼着草花。 “走。” 她骑上小马，向着外面跑去。 中途还看到马库斯带着一群跟班经过，他友善地抬起手，还大声呼喊：“恭喜——” 艾蕾娜礼貌地点头回应，昨天才拿到军团许可，该谦虚还是得谦虚。她顺着花园跑过回廊，很快便跑出王城，涌入罗马清晨的喧嚣中。 她坐在马上，想起梅莉娅关于民生絮絮叨叨的忧虑，下意识地注意起街道两旁的店铺来。 这些店铺多半是贵族、神殿租赁给自家人的，以副食店与杂货店为主。受到梅莉娅的影响，也多了几家低端成衣铺。 里面的衣服良莠不齐，和梅莉娅与伊利忒合开的店铺不同，他们多半是家庭为单位，购买现成的布料进行纺织。式样与质量全靠店主本事，胜在价格够低，赚个辛苦钱。 【这些店铺的进货渠道…估计绕不开梅莉娅。】 她驾着马往城门跑去，一路上看到不少新开的面包店：很难说里面没有梅莉娅家廉价面粉的功劳。人们买了面粉尽够吃了，才开始打起面包贩售的主意。 调味料和香料自古以来就是暴利产业，盐被王室与神庙把持，糖则被梅莉娅攥在了手心里：她的规划很有远见，培育出含糖量高的植物，再用水力或者畜力代替人力，其他贵族休想和她相比。
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