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他手边放着几枚精巧的棋子，棋盘则用木头雕刻成塔楼与护城河的模样。一看就知道在推演某场战争。 凯撒向前走了几步，一直走到女儿面前。他的目光犹如实质，重重地笼罩下来。 艾蕾娜等待片刻，抬起头：“父亲，您需要我陪您下棋么？” “下棋？” 凯撒看向棋盘，顺手收起边缘的棋子：“这一场已经下完了。我喊你过来，是为了希腊。” “…婚事？” “没错。” 无数个念头闪过脑海，安东尼奥、天秤、婚姻、筹码、大声喵叫的白猫，还有……梅莉娅失落的脸。 【梅莉娅她生着病，正躺在家里休养。】 这几秒钟本该想好最迎合凯撒的回答，她却心乱如麻：“我以为——安东尼奥不是最好的选择。”这句话脱口而出，几乎没经过多少思考。 “哦？” 当凯撒惊奇地挑眉时，艾蕾娜也忽然抓住了关键。 她双目炯炯地看过去：“父亲，您说的【婚事】，不是真正的目的吧。您不需要通过联姻和希腊结盟。再者说，选择奥菲利亚还更好些。” 从表面来看，奥菲利亚出身高贵、外表文雅，更符合希腊贵族的需求。 自家人明白自家事，奥菲利亚……文不成武不就，眼光短浅，有一种明显的惰性。在所有王子、王女中，她是唯一一个真的不敢肖想王位，一心捧着马库斯的人。 一位这样的王女送出去也并不心疼：奥菲利亚好面子、优柔寡断，只要自己活得好便两耳不闻窗外事。她教育子女、辅佐丈夫的能力和多数平民女子没有任何差别，甚至更糟，表面功夫罢了。 她无法帮安东尼奥出谋划策，为了保住自己的地位，一定会更倾向于罗马：当一个人对配偶缺乏影响力，又没有聪慧异常的孩子，他（她）就会更加依赖强大的原生家庭。 “很不错。”凯撒满意地点头，这个女儿虽然长了一头奴隶般的金发，却有一个足够好用的脑子。 他指了指旁边的两方长榻，先一步躺到左侧，舒服地翘起腿：“听说过亚历山大之冠吗？” “亚历山大之冠？！” 艾蕾娜稳住心神，轻轻点头。虽说知道这件事有点微妙，但硬装不知道更加可疑。 所谓亚历山大之冠，也名人类守护者之冠。 传说在两千年之前，在大地上还未存在人类国度时，妖精们制作出了一顶王冠，并说：【它属于伟大的王者，国家会以他的名字命名！】 然而千年时光一晃而过，名为亚历山大的人有很多，却没有一位登上王位。 传说故事在后世的流传中添加了一些注解：据说妖精贤者曾现身于巴比伦，看着新生的巴比伦王子说【河流的方向出了差错，但巴比伦依然会消失。】 她抱着亚历山大之冠遗憾地飞出巴比伦，再也不见踪影。 传说归传说，罗马、希腊乃至各国的统治者对亚历山大之冠有着比较统一的猜测：那是一件古代魔法道具，妖精贤者的“遗产”，有着足以影响整个国家的强大功能。 毕竟妖精很喜欢制作预言：她们的预言不是真正的预知未来，而是先创造一个预言，然后推动人类往预言的方向走。 凯撒看向窗外：“安东尼奥那小子…他说亚历山大之冠就在希腊。” “这个价码诚意很足。”艾蕾娜坐到父亲对面：“只怕他根本给不起、不想给。” 凯撒认同地点头：“是啊，所以我才需要你出面和他合作。婚礼是个幌子，拿到王冠就立刻回来。” 拿不到怎么办？ 假如这是骗局怎么办？ 拿到了，又要如何摆脱既定的婚事，返回罗马？ 艾蕾娜能够看清这些问题，但她一个也没有问。 对父亲、对陛下来说，获得亚历山大之冠或者等价值的某些东西才是最重要的。她能弄到手，罗马就有办法保她。她什么都没拿到，至少也起到了联姻的作用。 凯撒的命令绝无回转余地，艾蕾娜浅浅弯腰，心照不宣地站起身。 刚刚迈出几步，她终于忍不住停在门边：“父王，您原本准备如何处置我的婚事？等我从希腊回来，又该如何处置？” 她的语气实在有些冷淡，但凯撒并不在意：“你有没有注意过那些匈人？” “西王帐？他们对罗马人很谨慎。” “你对匈人、那些游牧民的历史并不熟悉。”皇帝有些骄傲地举起酒杯：“他们对可汗、单于、大王，或者说他们认定的【首领】十分迷信。” 听上去和罗马差不多。艾蕾娜忍着插话的冲动，继续倾听。 凯撒喝完杯中的葡萄酒：“游牧民就像狼群，只有在狼王的带领下才足够凶悍。长久的战争、狼群与狼群的纠纷，他们没能聚集成同一个国家，民族之间时常发生流动，融入其他族群。” 艾蕾娜想了一会儿，缓缓开口：“您希望我嫁给狼王，成为【狼王】。” “很好。” 凯撒欣慰地笑了：“不愧是我的女儿——艾蕾娜，马库斯未必能坐上皇帝的位置，他的年纪实在是……呼，算了，你先回去准备准备。” 太年轻？不，太老了。 凯撒很可能比他的每一个孩子活得都长，除了龙血返祖的自己。 艾蕾娜没有说破，佯装恭顺地行礼，仿佛已经被父亲画的大饼彻底折服：看呐，连深受宠爱的储君都很难当上罗马皇帝，被嫁到游牧民中“等待”丈夫死亡，过上刀尖舔血的生活也不坏，对吧？ 呵。 …… 明明宫殿里灯火通明，走到太阳底下她还是一阵眩晕。 艾蕾娜摸了一把自己的额头：奇怪，没发烧，怎么会有种空落落的虚弱感？父亲、陛下的选择没有错，如果她是凯撒，她也会这么选。 派那位精明的女儿谋求宝物，如果足够顺利，第二年还能重新嫁给西王帐的匈王……主帐的老家伙听说60岁？哪天死掉都不奇怪。 【你不懂匈人、那些游牧民的历史！】 唔，其实她懂一点点： 匈人对所谓的“黄金之血”异常执着，在黄金之血的影响下匈人王族从未有女婴出生，所以历代匈王都是被游牧民们尊为“天神之子”“完人”的男子。 他们的妻子在匈王活着的时候一人之下万人之上。不论参政还是带军，只要匈王许可都视同本人亲至。 然而只要匈王一死，这位正妻连同一大串侧室，还有奴隶都会被下一任匈王继承。 下一任只能有一位正妻，假如没有被选中成为正妻而是被降为侧室，那地位和其他匈人没有任何区别。 凯撒提点她去了解匈人的历史，却没有直接点醒：假如她没能在丈夫死后迅速笼络下一任匈王，所谓的狼王梦不过是水中泡影。 到时候她的选择只有继续服侍下一任匈王，或者灰溜溜地返回罗马，重新成为王女。 一位彻底失去继承权的王女。 “父亲，您的棋下得不错啊。” 艾蕾娜轻轻开口，回过神时，双脚已经踏入梅莉娅家的庭院。 她是怎么过来的？腿在酸疼。 想见梅莉娅，现在就想见她。 艾蕾娜向着灯火迈开脚步，片刻后却猛然转身，消失在道路尽头。
第81章 直球进攻 ◎少女猛地飞跃窗台，一把锁住艾蕾娜的脖子：“混蛋休走——”◎ 冬天向来不好过, 没有野味也抓不到鱼。 即使是繁华的罗马城都有阴暗的角落堆着冻死的骨头，更别说距离罗马王城至少200里开外的小村落。 这些隐藏在城邦之间的荒村小镇向来是悄悄兴起悄悄灭亡。 年景好的时候偏安一隅，向附近的城邦供给蔬菜药草之类的特产, 年景不好或者遇到兵乱，就像泡沫一样渐渐消失，无人问津。 但是今年的野葡萄镇不太一样，它在第一场雪落下前招待了一群富贵的罗马人。他们带着大批奴隶与财富在村里定居，还在山上建起高高的塔楼。 不是没有村民想看看他们在山上搞些什么, 可很快就有“巫术”“魔法”“可怕的巫医”之类的传言流遍全镇。 因为每到天气晴好的日子, 塔楼附近就会传来雷霆一般的轰隆轰隆声！不会持续太久，有一阵没一阵的, 恐怕住了一位修行的巫师。 小镇原本的产出是小麦与山里的野货，那些贵族带着私兵占据山脉, 整个镇子的狩猎都受到影响。 他们派人前去交涉，最后得到了大量的木炭与肉干, 比冒险上山值当多了。 贵族的随从还曾带着人下山圈地，把湖泊边的湿地都圈了起来，只留下最靠近村头的小河。作为补偿, 他们帮村民挖了水井，还送了许多体格硕大的鸡鸭劝他们蓄养，承诺来年好价回购。 等到大雪纷飞时, 就连村里最穷的青年也拥有了一栋砖头砌成的房子：天知道山上的贵族从哪里弄出来那么多石头和砖头，据说还要销往周边城邦。 村里人要盖房子可以随便拿, 连泥浆的调和方法都一并告诉了他们。 …… 啪莎、啪莎，一位裹着厚重长袍的妇人打开房门。 她必须在晴好的日子赶到河边洗衣服, 八岁的孩子还能再睡一会儿, 等醒来就得跑到牛栏里给牛添些干草。 如果丈夫还在就好了, 说不定能敲碎冰块，捞到几条小鱼。 妇人咽了口口水，继续往河边挪动，生怕摔倒在滑溜溜的水渍上。 还没走出几步，忽然闻到一股甜甜的麦香味。她抬起头，一眼就看到晒场边架起的摊子：啊，是那些体面的贵族随从们。 这些人是自由民还是奴隶呢？ 她被香味吸引，忍不住朝窝棚走了几步。 越靠近窝棚香味就越醇厚，麦子与牛乳的气息混合在一起，里面说不定还放了糖！除了香甜的麦糊糊，另外几口锅也在咕嘟咕嘟冒着泡泡，里面盛放着清澈的水。 妇人立刻找到了搭话的由头：“早上好，您怎么干煮水呀？” 米莎抬起头，一边用木勺搅动麦糊：“哦，是习惯，小姐说了，水要煮沸过才能喝。” 让仆人也喝煮沸过的水？真豪富……哪有那么多柴火哦。 妇人咽着口水：“哦哦，那这糊糊也是…” “这是麦粥，我们的人在罗马城里也煮这个，分给大家吃。” 虽然不抱太大希望，妇人摸了摸自己透出骨头的手腕，低声问：“我、我也能分吗？” 说完便怯怯地退了两步：他们吃饭的时候可从未想到这些人，何况饭也不够吃啊。这么珍贵的甜糊糊，肯定是分给自己人的。 “可以，一碗麦粥罢了。”米莎顺手舀了一勺糊糊，扣到木碗里递过去。 天气太冷，糊糊冒着的热气渐渐消散。
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