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“要是受不了，你就自己解脱吧。” 像无尽苦海里突然飘来一块木板，谢鹭眸中燃起最后的光亮，双手在沙地上哆嗦挪擦，抓住了刀鞘。像回光返照般，形如半死的她居然抽开了匕首，急不可耐地往脖子上挥。可惜刚才拔刀终究耗尽了仅剩的力气。刀刃刚挨到脖子，就脱手落地，与她一起磕在沙土上。 何易晞赶忙蹲下，探手摸她脖子上脉息，对着帐外喊道：“小郭郭！” 郭萱雅端着漆盘进帐，毫不惊讶地跪坐在谢鹭身旁。她端起漆盘上一碗药汁，捧起谢鹭脑袋就灌。 “咳！”谢鹭竟还没死！药也没被她咳出口，结结实实地灌下一碗。 郭萱雅见她咽尽药汁，便让她枕在自己腿上，对何易晞道：“这碗药会调和‘箭雨’，喝了就不会伤到胃腑了。” 何易晞点头，抽出匕首，贴到谢鹭脖子上，小心地划了一道！ 伤口不深，没伤到血脉。伤口不浅，血珠顺脖而下。 郭萱雅拿起盘中纱布和药瓶，擦血倒药粉，粗略包扎新鲜的伤口，又忍不住对何易晞道：“您下手重一点，就一了百了，什么麻烦都没有了。” “那怎么行。”何易晞盯住纱布上渗湿的血痕，见并没扩大稍稍放下心来：“我要摆个好玩的棋局，怎么能让棋子先死了？” 郭萱雅深知何易晞性子，动了玩心便再劝无用，只有轻叹一声不再说了：“哎……服了‘箭雨’，她要昏迷七天。我们最好连夜送她回瓮城。天亮了就扎眼多了。” 何易晞点头：“观察一会，她身体这么虚，怕出什么意外。若是她没事，等夜深了就派心腹送她回瓮城。一路上记得喂她喝药和蜜水。对外就说已被处死。” 天早就大黑。郭萱雅暂时料理好谢鹭的事，便给折腾一天经历成长的烦恼身心俱疲的郡主摆饭。饭食很简单，和谢鹭最后一餐一样，也是细米饭和白菜炖肉。何易晞饥肠辘辘，端起菜碗把菜汤倒湿米饭，又夹了几筷子菜叶，对郭萱雅道：“最近营里肉食紧张，怎么还给我炖这多肉，给今晚出发的小队端过去。” “您吃点吧，他们都吃了。今天谢鹭没吃的第一盘肉被他们抢了。” “端去吧。我有肉汤够了。”何易晞捧碗扒饭，稀里哗啦咽了一大口，忍不住叮嘱郭萱雅几句：“一定要最可靠的人，都给他们交代好了吗？” “是，您放心。只是，这样能行吗……” “能行啊。”何易晞又扒一口，用白菜卷米饭嚼了咽下：“那条街，瓮城百姓谁不说它鬼气森森。我还是听你们说起的呢。” “那边是奇特，看似不像人间。但是，这也太匪夷所思了。我就说这事……您吃完了？喝茶吧。” 何易晞把最后的菜叶扒进嘴里，顷刻嘴里已无余粒。她接过郭萱雅捧来的茶，呼呼一口，长舒一气：“呼……始山人不像我们。他们最信鬼怪神佛。你从你的眼里看觉得匪夷所思。在谢鹭看来，可就不一样了。有了刚刚那一场毒酒和自刎，她必以为自己死了。死了以后再睁开眼，不就该到阴司了吗？这两天我仔细想想怎么布置。到时候就看那条街上的人，演的像不像了。”何易晞举杯喝茶掩盖有了新奇玩意的兴奋。苦于要等待定远侯对她失误的处置，她还不能离开军营，只能在幕布后远程布局。 “好吧，希望侯爷永远不会知道……” 希望您永远不要对她产生棋子之外的感情。 这后半句郭萱雅没有说出来，只是端走何易晞没有吃的炖肉。她刚要端肉出帐，又被何易晞叫住。 “小郭郭，你觉得谢鹭多大年纪？” “年纪……感觉跟我差不多。都是妙龄少女。” “是啊，我也觉得她看着比你年轻。你都没有成亲……” “我是说和我一样大……怎么了？” 何易晞略有苦恼地鼓起了脸颊，郑重说道：“她可能有一个女儿。”
第五章 战鼓擂十里，号角过百村。 如今天下伐交频频。战事已成为百姓生活的一部分。前方的军报快马加鞭送往京城，也贴在沿途城镇的城墙上。百姓们三五成群聚来看刚贴上大报，请识字的先生读了，企盼几句家里参军的亲人早日归来，又继续生活的脚步。瓮城百姓也不例外。 瓮城离最近的军营约莫三百多里。这次除了何易晞带去的郡主府的飞骑私兵，瓮城并没有被征兵，所以日子要更加平静些。 瓮城是先王封给定远侯家小郡主何易晞的封地。城不算很大，水土肥沃，近几年在城郊西山又发现铁矿，算是东莱比较富裕的城镇。东莱的铁矿较之其他诸国都要好。所以有天下强弩利刀出于东莱的说法。从朝南的正大门进城，踏在脚下的就是平坦宽阔的石板路。透过城门的热闹，走上仿白玉石拱桥千思桥，桥下是七曲贯城河。沿河栽杨柳，春夏枝条飘扬城郭。过了千思桥，便是极宽广整齐的瓮城主街。铺地的石板方正厚实，两旁是鳞次栉比的商铺，客栈、酒肆、书铺、胭脂店……从清晨至晚市热闹非凡。街两旁枫树夹道。如此深秋，风一起满城枫火。顺着枫叶飘循再往前走就到了老百姓们最津津乐道之处。 这是个戏台，占据瓮城的最中心。戏台占地之大，布置之精致，每年上演戏码之多，戏种之丰富，除了王宫，应该是东莱之最。当年还是小少女的瓮城之主何易晞亲自在城街地图上画下的四方，于是有了这个等比放大的巨型戏台。不仅如此，郡主府还养着庞大的戏班，每月至少两次为瓮城百姓登台上演。其中不乏形式新颖贴近百姓生活的新戏。每次上新戏时不光瓮城居民带凳出门热闹如过节，附近五城四镇的百姓也有不少早早赶来瓮城来戏台下占一个位置。这虽然广受老百姓好评，何易晞顽劣的糟糕名声也大半源自于此。 今日不是开戏的日子。夜幕降临，收晚粮的人扛镰刀回家，做白天的铺子伙计准备上板打烊，夜市的摊子炉火刚旺，家家户户燃起炊烟。炊烟裹着饭香，跃过七曲河，跨上千思桥，在戏台上打个转，穿透繁忙的主街，又被晚风吹散，一大半去了西山矿场，只剩寡淡一缕，迷路到了城东角，懵懂撞进了城东山脚隧道里。 隧道很短，是早年间打通了山体拦路的薄壁。此时黄昏刚过夜色才降，隧道里浓雾封洞。若有胆量穿过浓雾，眼前便豁然……也不开朗。月光下浓雾依旧，与远处峥嵘山峰相映衬，不像仙境更似鬼域。眺眼望去，偏偏还有零星灯火，点缀这诡异的方圆。 “噹！” 锣声沉闷又刺耳，好像是长久不用嘶吼都沙哑。再伴上一个粗犷的男声大吼，响彻寂静的四周。 “开会咧！来开会咧！” 男人一面敲锣一面喊，钻进更远处的白雾，片刻又从混沌里回来，腋下夹了锣，弓着背钻进街头那家连酒旗都摇摇欲坠的饭馆。 叶家老酒馆。 店里倒是烛火明亮，炉子上锅盖噗噗，溢出炖菜的香气。烧水壶喷着轻淡的白烟。旁边四方桌上一字排开的七只茶碗都放好了茶叶，只等开水灌注。店里没有伙计，只有身穿泛白蓝色短深衣的老板娘，正挽了袖子弯腰，利索地擦拭一会有人要坐的板凳。她看起来四十出头，举止干练，神色和善。 “叶掌柜，我都通知完了，咱等等吧。”男人把锣锤放到桌上，凑到炉边烘暖双手。深秋入夜，这边已经寒了。 老板娘提壶倒水，递了一只茶盏给他，又拉过一大碟瓜子，与他对面坐了。 “容掌柜，吃毛嗑。” “叶掌柜，上面到底有啥吩咐？” “等会人齐了一起说吧，免得我说两遍。” 待两人两斤的瓜子磕出八斤的皮，路面上的浓雾都稀薄了些，第三个人才撩帘而进。 “叶掌柜，容掌柜，今天开什么会啊？” “哎呀裁缝，好多天不见了啊。我的那个袖套做好了吗？来的这么慢捏。”老板娘招呼进来的年轻女子坐下，又递过一只茶盏。 “就是为您赶袖套才来晚了。快好了，明天我给您送来。”裁缝脖子上的软尺都忘了取下来，被长发盖住像衣领多了一条边。她伸长手臂烤了烤手，回身抓了把瓜子笑道：“而且除了你们两，我可是第一个到。” “是啊，他们咋这慢捏？” “嗨，就说唐书那家伙，你晚饭叫她，她早饭才能来。” “苏星逢，你又在说我什么坏话？”裁缝背后说人的话才刚落，门外就响起冷淡又清亮的声音。一位身穿淡黄长袍的女子出现在帘前。宽袍大袖被穿堂晚风拉起，亭亭玉立。 “哎呀妈呀，难得难得。唐大老板居然不是最后。”裁缝捂嘴笑道，眼睛弯成了月牙。 唐书瞪了她一眼，没有坐四角方桌的最后一边，而是到旁桌落坐。她捧过老板娘递过来的茶盏，问道：“叶掌柜，怎么这个时候开会啊？是不是官府的救济下来了？” “别急，等人齐了我一起说。大力那孩子咋还不来捏？” “来了来了！”一位十九二十啷当岁的精壮小伙埋头撞进店里，满脸歉意地抹汗：“对不住对不住，我上午干活累蒙了，晚边上睡一会睡过头了，迷迷糊糊听到容哥喊，我翻个身又睡着了，刚醒。久等了久等了。” 老板娘见他跑过来似的，便没泡茶水，另拿了个海碗倒了半碗凉白开递于他，被他仰头咕嘟一饮而尽。 “叶掌柜，”小伙子放下空碗道：“我看贾先生家里没灯火。他最近应该还在城西学馆，没回来。” 容掌柜接话道：“那么人来齐了，叶掌柜请说吧。” 老板娘点头，心里细数着店里的这几位牛鬼蛇神：贾先生来不了……杂货铺的容掌柜、裁缝苏星逢、温汤店的唐书、干力气活的王大力……怎么总觉得少一个人捏？ “是不是还差一个人啊？” “少一个吗？” 大家都环视四周，面面相觑。还是裁缝最先反应过来，大喊道：“哎呀妈呀，半仙没来啊！” “我说捏！”老板娘猛拍额头，恍然大悟：“郑半仙没来捏！” “说起来刚刚在街上就没看到他，我再去找。”容掌柜出门找人，顷刻又回来，搀了位瘦骨嶙峋的老翁进来。 “你们猜半仙在哪。躲在我铺子门口角落里吧唧吧唧吃红薯呢。好在现在雾散了点，要不我到哪找您去啊？您没听我之前喊开会吗？” “人老了，耳朵沉。大家都在吗？叶掌柜呢？”半仙笑眯眯地被容掌柜转了方向，对老板娘道：“街长大人叶掌柜，我今个白天就算到了你这有个请我吃饭的饭局，果不其然。”他头戴一顶薄毛线帽，脸上岁月的沟壑纵横，双眼紧闭，是个盲人。 “您老又算错了！现在是开会。”
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