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秦大放了扁担，两头压在松柏上，她自个儿转回来笑：“不重，若是我挑不动，阿舒不是更挑不动了？你好好在家呆着，瞧着时候来就行。那地方烟大，别熏坏嗓子。” “我挑不动，当然找你儿子挑，”柳舒往牛棚里一努嘴，“今天还没去放牛呢。可惜猫儿小了些，若是养的大虫，也能抓它们来干活。” 秦大直乐道：“我挤不过去，秦秦更挤不过去了。不妨事，也就几步路。” 她又和柳舒腻了两句，挑上松柏，径自往村口去。 那边来熏腊肉香肠的，另有几个叔伯的婶子，秦大跟村口的秦大夫打过招呼，替她留了一处。 她卸了柏枝下来，将泥筒上面的稻草盖子拿下来，香肠两节打个折，用铁钩子钩住，挂在筒口的铁棍上，腊肉与腊排都切成掌宽的条，也用钩子钩上，挂住。 她收拾完，搬过村口小凳来，刨开筒底剩下的火灰，拿布巾遮上脸，戴着草帽，凑上去点火。 先用晒干的松柏木点上火，熏干香肠腊肉的水气，然后再用湿的柏枝来熏。松柏不能真点燃了，得用糠皮压在下面，以免生出明火，用那看不见的火食，慢慢熏出烟气，让烟气上行，去烤那肉。松柏不能少，少了泥筒里热度上不去，烤不好，全沾些烟灰。也不能多，太多了松柏烤不透，白白浪费去许多。是以前面不能离人，得时时刻刻瞧着。 秦大拿火钳扑了两根柏枝的火，撒了一撮箕糠皮，托腮坐在那儿等。这等闲暇时候，村人总要找些乱七八糟的话来闲谈，否则时辰难熬。她不去掺合，旁人却要来问她的。 那几个婶子互相又聊过几句，靠她近的那个便问道：“秦大，怎么不见你媳妇来？这活儿都是我们干的，你们大老爷们的来做这个干什么？” 秦大没料得叫她，先是一愣，尔后笑一声，道：“她不会这个。” “哪有不会的道理，我见过一两眼，看着也是个机灵的。我看啊，你也不能太惯着，这城里的大小姐虽说是和咱们不一样，可进了家门，不还是得种地的？” 旁边一两个也跟着附和道：“就是，就是。你惯不能娇养着，有手有脚的不干活，全叫当丈夫的伺候，这像什么话。” 村人间的话，向来是得了个口子，就如泄洪般止不住的。秦大不常听，可架不住她是村里的“男丁”，她不去凑婶子的热闹，总有叔伯喝了酒，要拉着她去凑热闹。一来二去，她虽是不常出门，可这些姑婆姨娘话里话外的，也没少了她的份。 话撂在她身上，她当没听见，可撂在柳舒身上，她却得护她家柳姑娘。秦大当下收了手上的活，转过去瞧她们，笑道：“婶子别说这样的话。家里的事儿，家里才知道。阿舒平日也做过不少活儿，只是不在外边露出来。再说了，伺候她那是我的福气，应该的。” 许是她语气听起来不大善，那几个婶子讪讪一笑，道：“也是，也是，你是个会疼人的。我们就是操心操心，这家里的事，还是长远打算好……” 秦大只笑笑，不再接话。 数九天里的太阳，抵在头上晒也不见得热。泥筒前烟熏火燎的，秦大摘了草帽来扇风，柏枝发出噼啪声响，旁边聊天的也静下来，她松松倚在糠皮筐子上，有心想回去转一圈，念着腊肉，蜷蜷脚趾，终是忍下来。 她不回去，自然有人要来寻她的。 柳舒守着锅里的腊八粥好，就急匆匆连砂锅一同装进背篓里。另炒了个土豆丝，家里有两节没熏的香肠，柳姑娘馋嘴，这两节拿水煮开，虽没有烟熏出来的风味，但料放得足，也算好吃，切成指宽的小节，一并用盘子装上。此时还没到饭点，可耐不住柳姑娘想去找秦大，把猫狗吃的东西放好，她拿食盒提上碗筷与菜，锁了院门，往村口去。 村口一片烟雾缭绕，若不是里面掺着肉香，说是进了什么香火旺盛的道观佛刹也没差。她家秦姑娘好找，旁处都嘀嘀咕咕交头接耳地聊天，唯秦大那块儿安静得很，只能听见枝叶偶尔发出的噼啪响声。 柳舒轻轻将东西放在石碾子台面上，踮着脚走到她背后，瞅准秦大刚加完一撮箕糠皮，放下火钳，猛地扑过去抱住。 她来得猝不及防，动作却轻，如猫儿扑蛾，怕用力大了，秦大没接住，撞在那泥筒上。秦大晓得是她，反手将她托在背上，半弯着腰，笑道：“怎么这么早就来了？阿舒快起来，我身上灰多，弄脏你衣裳了。” 柳舒半趴半蹲的，这会儿溜下来，寻她旁边蹲下，答道：“我自己在家太无聊了，索性饭菜都做好了，不如先趁热吃饱。” 她牵起秦姑娘手，冬日里养过两三个月，这会儿倒比夏天白了几分，只是指尖被烟火熏过，泛着黄色。柳舒放在鼻尖嗅嗅，笑道：“没闻着肉有香气，倒闻着阿安手上有腊肉香了。你是来熏肉，还是来熏自己的？” “烟气重，”秦大捏她一下，放开手，“你再待上一会儿，也得是腊肉的味道了。” “那倒是解馋，”她拽着秦姑娘起来，“这会儿还要看着么？若是不急，阿安不如先吃过中饭再忙，待会放凉可就不好吃了。” 她两个一起来，旁边几个婶子便就看见了。背后说什么是一回事，当面对上，到底不是谁都有卿婶的底气，何况柳翟当初过来，秦卜如何鞍前马后地做狗，她们也不是没见过。柳舒随意扫过去一眼，婶子们忙就笑道：“秦大媳妇来啦？你可真是个贴心的人，要不怎么说新妇就是会疼惜人呢。” 秦大不咸不淡地看着，也没介绍，柳姑娘心知许是不大亲近的，点头笑笑，拽着她家秦姑娘去石磨边吃饭。 石碾子在上风口，烟气淡了许多。柳舒从背篓里端出砂锅，开了盖子来盛饭。那腊八粥炖得稠烂，籼米里面混着小米、红豆、绿豆、莲子、花生，又有去过核的红枣炖成浆，搅一搅，白粥就染上一片橙红糖色。 柳姑娘盛饭端菜，用食盒背篓挡住风。饭还没端起来，秦姑娘先告了个状，道：“那几个婶子说你坏话。阿舒往后遇见了，不要理她们。” 柳舒夹一筷香肠给她，笑起来，便道：“好，晓得了，我不理她们。你也不要气，管她们说什么呢。” 她这般云淡风轻，叫秦大想起在阳泉府听到那些闲言碎语，心中堵着口气，又不愿提起，叫柳舒听了不高兴，自己闷闷吃了一口香肠。 柳舒见她兴致不高，猜到些许，便自笑着去逗她：“我做的饭不好吃吗？阿安怎么这副表情，让我瞧瞧。” 她凑上去看，挨得近了，能闻见秦大身上松柏的熏味。这会儿还是在村口，旁边又有人，秦姑娘脸皮薄，忙端着碗退出去一步，抬头瞪她一眼。 “阿舒——在外面……挺好吃的，”她到底是笑起来，“不若这锅都留给我，我下午熏肉时无聊，吃点东西打发时间。” “美得你，我还没吃饭。” 柳舒端碗来，一口香肠一口粥，同她一到靠坐在石碾子台面上。 待到吃得八分饱，看秦姑娘慢下来，柳舒这才悠悠问道：“阿安气什么？从阳泉回来时没问，是不是听见柳翟说什么混账话，你不高兴了？” 秦大默然看她一眼，点点头，皱眉想了半天，憋出一句：“再如何，他是你哥哥，怎么能……怎么能说这些混账话出去。只可惜那日他不在府中……” 她总是笑盈盈地舒着一张脸，平日里连嘴角也不曾撇一下。如今见着这副皱眉抿唇，忿忿不平的模样，柳姑娘竟觉得稀奇可爱，放下碗去，拿两根食指戳她嘴角，将那眉头又搓又捏，闹得秦大忍不住笑出来，方才停手。 她端开菜，凑到秦大旁边去靠着，道：“我与他少时也不曾这样。那时他去学堂，总要带我一起，让我在外面一道听先生讲书的——爹娘疼他些。” 她讲到这，忽地笑起来，又道：“爹娘疼他，所以管教得严，对他要求颇高。我是个顺带的孩儿，不做那些违法乱纪，有损门风的事情就行。小时候还不觉得，大了，他就觉得爹娘更疼我，我也觉得爹娘更疼他。他看不惯我成日里到处去玩，我也看不惯他没甚本事偏要自视甚高。” 秦大伸手去抱她，柳舒抬起头来笑一笑，蹭到她颈边。 “若说还有点情谊，这么多年相看两相厌，又闹过几回，也就剩点儿皮。怕是爹娘一去，我俩谁也不想见着谁。” 她坐起来，去捏秦大脸，笑道：“这些事，你同他置气什么？不要管他，旁人说的也不必听。只管来找我告状，谁叫我的阿安心里不高兴了，我这就去找卿婶取经，管叫她们再也不敢做这等事。” 秦大失笑，摸摸她脑袋：“又不是我受了委屈，怎么你来安慰我？好——下次你若是听见了碰上了，随你开心。” “倒不怕我同卿婶一样，”柳舒直乐，“届时人家说你娶了个悍妇回家。” 秦姑娘舔舔嘴唇，磨叽半天，低声说道：“悍妇我也喜欢。” 柳舒给她哄得舒服，贴上去逗她，连声道：“什么？什么？我只听得‘悍妇’二字，阿安说了什么好东西，快多说个十来句与我听。” 秦姑娘的嘴是那海边的蚌壳，抿着嘴只是笑，一句话也不往外冒。她两个闹得欢，惹得那边熏肉的婶子们都探头来看，秦大捉了她来挠自己痒的手，正欲开口将柳姑娘哄回去，就听得那熏肉的筒里，忽地“噼啪”一响。 她转头去看一眼，叹气一声，没奈何地笑道：“阿舒快别闹我，你分明听见了。再不看着火，你的腊肉香肠，就要给烧成炭，没得吃。” 柳舒笑道：“今日权且放过你。晚上几时回来，想吃些什么？” 秦大牵了她到泥筒边，爬到顶上，拿火钳将烤爆的那节香肠勾出来，尖石在顶上一划，割下来，递给柳舒。 她搓着手上的黑灰，小指在柳舒脸上画了几根猫胡须，看柳姑娘乖巧伸着脸由她，笑着拿掌根搭在她肩上，推她往回走。 “这香肠洗一洗，晚上合菜炒着吃。你现在是当家的，旁的还要吃什么，全凭你做主。” 柳舒取出手帕，就着槽里的水沾湿一点，将她眼周擦过一圈，又揉了两下。秦大眼睛给那烟火熏得不舒服，拿水抹过一次，到底清爽了些，眨眨眼，瞧着柳舒。 “你当家的要你悠着些眼睛，”柳舒将帕子给她，“若是熏得慌，就到这边来坐坐。” 她将东西一一收拾好，手上提着那节香肠，磨磨唧唧赖了好会儿，看火堆里糠皮又要燃起来，这才依依不舍地放了秦姑娘，慢慢悠悠地回家去了。 她甫一到家，就见着柳府的人挑着一筐东西，同卿婶一道在门外等着。那俩小厮远远望见，忙上来同她见礼，接过她手边的东西，在旁边候着。
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