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亏得是卿婶忙别的去了，否则见她俩今日如叫人用绳子绑上，脚沾脚地走路，还不知要笑出多少褶子来。 一担礼饼，一担海味，还需得三牲，因着秦大父母已经故去，那鸡只买了一对。并着四喜果，四干果，茶饼，芝麻等等。另有礼金盒一个，里面装着红枣、龙眼、绿豆、百合、莲子等，秦大新熔的一对大银锭，总是二十六两，上面打了龙凤呈祥，蝙蝠桃瑞的纹。里头还有给柳舒备的金银首饰，红包封，红豆绳，一对龙凤烛，一副吉祥讨喜的对联。一副挑子上还加了一床之前去订的新棉被。 她们这一行声势大，旁人见了便知，是要去下聘的，有几个与卿婶面熟的上来笑问：“你儿子娶媳妇？” 卿婶便笑答：“那可不是，我儿子泼天的福气，这媳妇儿是你们想也想不到，猜也猜不来的好。” 人只道她是欢喜，夸大去说，也不计较，笑眯眯地拱手跟秦大行礼，说几句“百年好合，白头偕老”的吉祥话，又自顾自忙去。 秦大拿着礼单前后又点过两遍，确定没什么遗漏。从车马行里租了三辆板车，家里来的几个挑担兄弟都是好说话的人，挤一挤，稳稳当当地上路，往阳泉府去。 卿婶老靠，出发时已托了相熟的人去报信。待到秦大等人风尘仆仆到阳泉府，城外十里亭，就见着柳府的两个下人在那里等着，瞧见他们拖箱带挑，忙迎上来：“是秦姑爷么？” 秦姑娘给这一声叫得有点懵，愣在车架上，卿婶道她是累着了，代为应过一声。 那两人又道：“老爷叫我们在这儿候着，既然姑爷到了，就请入城吧。这车驾我们代还，另有住处也备好了，让姑爷不要劳累。” 秦大同人一道将东西都卸下来再装好，与人打机锋的事，还是婶子擅长。她在溪边洗洗手脸，又换上新袍子，折下松枝，将身上各处用水拍打一番，扫去尘灰，照着水理好衣襟冠带，回过头去，跟在领头的卿婶后面，带着那十二挑聘礼，往城里去。 柳舒要嫁人，夫家是闽州府上的，此事早已在阳泉府里传遍。她昔年是个浑天的魔王，在阳泉府里横着走，早过了及笄之年，莫说是定亲的婆家，就是相好的也未曾听说一个。往日里阳泉府中都说，柳复一世清令，儿女却都是来讨债的孽障，无一个省心的。 秦大要上门送聘，这聘礼届时还得连着婚期一道，散给左邻右舍，亲朋好友，柳复也未压着消息。是以，早上柳府下人刚出门，那冬日里闲来无事的姑婆姨娘，叔伯兄弟，都悄悄地聚拢来，想瞧瞧这新姑爷是什么样的神通，三头六臂，刀枪不入，能拘了柳舒去。 秦姑娘常年不听人间嘈杂，耳朵灵，从进城，就细细碎碎听见些议论。与她有关的，她听得不清楚，可带了柳舒的，她倒是有一个算一个，全听进耳朵里。 这边说：“瞧这人也是个周正的，那柳家姑娘大半年不见人，莫不是同人私奔出去的？” 那边道：“我听柳家大公子说，许是私相授受的。否则这样的人家，柳公怎么能轻易嫁过去？少不得也得是个生员举人。” 跟着又有人笑道：“我看呐，说不定是那柳舒给他赖上了——那位什么脾性，你还不知道的？柳翟前几日同我们……” 秦大听得柳翟名字，皱起眉来，左右看一眼，抿着唇拉住卿婶，低声道：“婶婶，我们早些过去吧，也不好叫柳伯父久等。” 卿婶自是应下，一行人略走快些，眼见快到柳府门前，四周人都散开，她方转过来，同秦大嘱咐着：“我来这几次，看小舒家里，她爹娘倒是有学问好说话的人。只是她那哥哥，瞧来不是什么方正的人，现在有柳老爷管着，还能有些怕的。想来柳老爷要是没了，他家这点儿家业，管不出七八年去。” 秦大恹恹应着，卿婶看她一眼，笑道：“进城时还欢欢喜喜，这会儿怎么就蔫了？你这老丈人，你先前不是见过？我瞧人家倒是挺看重你，做什么这样唉声叹气的。” 秦大勉强一笑，老实答道：“方才街上听见人说阿舒不好，又听见她哥哥名字，许是柳公子说出去的。怕一时气不过，待会儿他若是也在家，瞧见了难免要冲撞争执几句，万一耽搁了正事……” “我方才打问过，”卿婶拿出礼书给她，“他家那公子这会儿在庄子上，没得空。你自己媳妇什么样，你还不清楚的？且得他们说去，这礼书一收，定了期，风风光光娶进家里，你就是把你那个大舅子打断腿，婶子也不管你。只是这会还得稳重些，记得了么？” 秦姑娘将礼书捧在手中，看见柳府门前飞檐，深吸一口气，散去些郁郁。她用力点点头，挺直腰板，随着那领路的小倌，往厅中走去。 旁人如何说，不必来论。柳夫人却是对她万般喜爱，两边媒人换过聘礼与回礼，说得婚期，柳复自是没什么意见，柳夫人笑道：“正月十六是个好日子，我们家也过来，先同阿安你们两个过上元宵，次日便是正礼，也省得来回折腾。” 提及这，秦大忙道：“镇上住处已经托族里叔叔找好了，伯父伯母什么时候过来，只需叫人到双河镇上找秦明便是。有什么需要的，也只管问秦明叔。” “看看，这可不是比我们家那个孽障周到多了？”柳夫人拉着她，“小舒这次既然没回来，往后是一家人，阿安便吃过中饭，再去下榻的地方罢。” 她亦不待秦大回答，几处吩咐下去，连同挑担来的人也留下，厢房里摆上桌子，一道用饭。 柳翟不在，主桌上便仅有他们三个。柳复食不言，细嚼慢咽地吃着，柳夫人给她夹了一筷冬瓜炖的排骨，左右瞧看，见她吃饭吃得香，只是笑。 若说这炖排骨，秦姑娘还是最爱年节时把那熏得鲜香的腊排骨，一根骨是一块肉，条条分好，或用冬瓜，或用冬笋，或是什么也不放，就这样炖得酥烂，嚼来吃最香。 她怕自己吃得快，届时在桌上尴尬，时快时慢的嚼着，余光瞧见柳复放筷，忙三两下嚼开嘴里的鱼肉，连着两块小刺也吞下去，跟着放下筷子，露出个笑来，同柳夫人道：“伯母，我吃好了。” 柳夫人诧异地瞧她一眼，道：“我还说不够呢。来，尝尝这桃酥，昨天新做的。小舒在家时惯爱吃这些不顶饱的东西，所以瞧着身体那样差，瘦着没点儿肉，要不说，倒像家里亏着她似的。” 秦姑娘拿起一块，笑道：“阿舒现在胃口挺好的，入冬像是长了些肉，我瞧着气色也很好。伯父伯母届时过来，就能瞧见了。还不知阿舒冬天里爱吃些什么？我说要给她带些东西回去的。” 柳夫人点点头，笑道：“她竟还会长肉的？小舒怕冷，冬日里就馋这口羊肉。” “晓得了，那我回去时，给阿舒带点羊肉，”秦大想起她念着要吃肉，“早前就在说想吃，只是到镇上不大方便，给她做过一次羊杂汤。” “你也莫要惯着，”柳夫人笑，“她是个什么脾气，我做娘的还不清楚？吃了一回就要想三四回，没个足的。现在定了婚期，我们便是一家人。她有做得不好的地方，你不要觉着我们家里以前是官家，就怕着。她有什么只管说，若是不听，你告诉我俩。” 柳复大半日没说话，这会儿也点点头，同她道：“我往日对她疏于管教，总是太随性了点，你日后也不能由着她没规矩。” 秦姑娘没理由现下要同岳父岳母争个柳舒好还是不好来。她如今记着卿婶的话，只笑着应声，几人又随意聊了几句，见着日头往下，柳复这才散了桌，派人送他们一行人到住处去下榻。 难得出一次门，又是秦大管吃喝路钱，一到客栈，那几个秦家弟兄收拾完回礼，道是去街上转转，一溜散没了影。 秦姑娘自个儿在大堂里坐坐，点一壶茶，也没喝两口，便感觉白日太长些，坐立不安，硬熬过一会儿，跑去敲卿婶的门。 她婶子这会儿正在算钱，瞧她一脸急切羞涩，当即笑起来，便道：“你这猴样，急什么？要给你媳妇买东西？” 秦大抿嘴笑了，问道：“婶婶，咱们后面还有什么事情要做？我可要出面的？若是没什么大事……” “行了，”卿婶把那装回礼金的盒子塞到她手里，“你呀，是一刻也离不得你媳妇。当真是少年人，去哪儿都得拿个筐，把你媳妇背上的。没别的事，真有什么拿不准的，你这心思我还不知的？” 她朝外一努嘴，道：“天还没黑，你若急着回去，自己银钱都收拾好，还能赶上到下个镇子上去歇。” 秦大忙开了礼盒，从里面取出两锭约有七八两的银子，塞到卿婶手里，赔笑道：“辛苦婶婶，你和几个弟弟都买些好吃好喝的——回来时若得空，替我买点羊肉回来吧。冬至快到，阿舒想吃羊肉锅。” “行，行，行。婶子拿了你的钱，还能不给你办好事？” 卿婶挥手撵她走，秦大三两下上楼收拾好行囊，连跑带走地消失在街中。 花庙村一片黑，唯有天上月色落下来点，能稍稍看清地上的青石。 秦大往外走了五六日，柳舒除了赶鸡吆鸭，连门也没出过。她先是在卧房里睡，睡得那被窝里闻不着秦姑娘身上的味，又搬到客房去，每天晚上抓三两只小猫来暖脚。 家中无人，她更是惫懒非常，晚上随意煮壶茶，吃两个葱花煎饼，泡暖手脚，逮上猫来陪/睡，天还未黑透，柳舒就吹灯上床去睡了。 人睡得早，自然也醒得早。这几日夜里都静得慌，今日夜里却忽地有些什么风吹瓦落的响动，她听着大黄吠两声，迷迷瞪瞪想要睁眼来看，只是困意仍在，眼睛动几下，昏昏沉沉又要睡过去。 房门被人推开，有人蹑手蹑脚往里走，柳舒猛地惊醒来，疑是遭贼，腾地坐起，正与那靠过来的贼撞在一块儿，她听得耳旁“嘶”地一声，举起手里的猫崽正要砸过去，就听见摔在地下的影子颇无奈地唤她一句：“阿舒，是我。” 柳姑娘一愣，小心翼翼地探出脚去，戳戳地下人的膝盖，确认是个活的，虚虚地问道：“阿安？” “嗯，”秦大站起来，点燃桌上油灯，“让我瞧瞧，额头撞到哪儿了？” 柳舒拿脚去踢她，哐当躺回床上去，大出一口气。 “吓死我了，还以为遭了贼。怎么今晚就回来了？婶子没一起吗？一点儿声响也没有，也不叫我开门……” 她想到这儿，忽又坐起来，抓住秦大背在身后的手，也不去拽，只抬眼看她：“翻/墙回来的？” 秦姑娘给她猜中，讨好地一笑，凑上去亲亲她，点点头。 “手拿出来看看，那上面那么多瓷片——手不想要了！” 她攥紧的拳头缝里，有血色慢慢氲出来，柳舒气得往她手上拍了一巴掌，衣裳也不披，趿拉上鞋子就要拽她去厨房。秦大哪敢这时候触她霉头，忙端起油灯，跌跌撞撞被她扯着往外去。
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