“一个月多少钱？”
“……九千。”
“九千好啊！九千！”奶奶突然又要激动起来，叶谿这回抢先一步抱住她，一下一下拍着她的背：
“九点了，奶奶，要睡觉了，别人都要睡觉了，我们不能打扰他们。”
奶奶点点头，嘴里嘀嘀咕咕地念叨着：“九千好啊，有九千呢……”
她睡着了。
叶谿给她盖好被子，从病房出去，才看见这身新衣服上也溅到了呕吐物。等电梯时，她把衣服拉挺了，打量打量那一团污渍，不好闻，看着也恶心，最好还是能在医院里把它洗干净，省得把病菌带回当铺。于是她回到病房，在洗手间里把衣服洗干净，湿衣服往身上一套，回去又看了眼睡得正香的奶奶，默默地下了楼。
“你回去啊？”护士和她打招呼。
“回去。”叶谿说着，又小声地重复了一句，“回去。”
“你现在住在哪儿？”
叶谿抿起嘴，在寻找一个适合描述河清巷当铺的词汇：“……家里。”
三轮车停在当铺楼下，她坐在车上吹了会儿风。夏天温度高，衣服干得也快，等确认穆知白应该不能轻易看出这衣服洗过，她才打开一楼大门，走进去，上了锁；走上二楼，打开门，走进去，上了锁，再一转身，就看见站在楼梯上的穆知白。
这情节的惊魂程度和恐怖片不相上下。
叶谿有些腿软，她张了张嘴，最终只能傻呆呆地支吾了一声：“我回来了。”
“明天正式上班，所以今天不扣钱，别太担心。”穆知白走向三楼。
叶谿回过神来，小跑两步跟上她：“谢谢。”
“谢我什么？”穆知白瞥了她一眼。
“没什么……就是谢谢。”叶谿看着她笑，笑容忽然变得灿烂。
穆知白猛地不再看她，径直走进房间，语速稍快：“早点休息。”
“好。晚安。”叶谿等到穆知白关上门，才回到自己的房间。
窗还开了道缝，屋外的风是热的，不知道为什么屋里就是那么凉快。叶谿在房间中央站了一会儿，打开行李箱，把东西一样样摆出来，摆了满满一桌子。
她颇有成就感地看着被铺满的桌子，确信自己要在这里长住了。 ----
第三章
早上五点来钟，降临河清巷的第一缕曙光和从各种地方传来的鸡鸣狗吠就穿过敞开的窗户，把叶谿硬生生闹醒。她紧闭着眼翻了个身，脸埋在被子里捂了几秒，满脑子盘旋着“我是谁？我在哪？”这个亘古难解的谜题，接着总算在一阵单调的起床闹铃声中回想起这里是河清巷当铺，自己现在是老板穆知白的临时保镖。
她坐着发了会儿呆，捞过手机看了一眼时间，哀嚎着躺了回去。
这床，这枕头，这阳光，这温度，舒服得让人全无斗志。
她想着再躺一会儿，躺到六点再起来，门就被轻轻地敲了三下。
“我好像听见你的声音了？是起来了吗？”穆知白在门外问。
叶谿生无可恋地应声：“嗯，起来了。”
“洗漱好就下来吧，我在二楼等你——今天下午三点约了一个客户，要不你把西装穿上？我想看看你穿着效果怎么样。”穆知白说。
这不是什么过分的要求，叶谿答应了：“好。”
穆知白的脚步声渐行渐远，叶谿最后拥抱了一下被子和枕头，认命地爬起来，换上了那套昂贵的西装。她还在下楼梯时就看见了穆知白，这位老板应该没进入工作状态，还穿着昨晚上的睡袍，站在桌前慢条斯理地磨咖啡。叶谿看见穆知白左耳下方的一颗红色小痣，不知怎么感到非常不好意思，脸上发烫，只能迅速地挪开了目光。
穆知白在这时抬起头，眯起眼睛打量打量她，有些忍俊不禁地别过脸，重新抬起头时，表情又变得像平时一样温和，说：“感觉你穿上西装的样子……挺有趣的……你是热吗？脸都红了。太热的话，还是把西装换掉吧。”
叶谿拉了拉衬衫的袖子，没有回答冷热的问题：“不如给我换一件冲锋衣？便宜的，一百以内的。”
“难道冲锋衣不热吗？”穆知白端起咖啡杯，问她，“喝吗？”
“我不喝，谢谢。有水吗？”
“嗯，壶在里面，刚烧的。”
叶谿拎着自己带来的白色搪瓷杯走进厨房，从厨房的窗户可以看见对街那片仿建的清河巷，即使现在时间还早，却已经有不少店开了门，尤其是小吃和早餐，靠近马路的地方还有不少骑着三轮的菜农在卖菜。
叶谿没有进过河清巷，也没有进过清河巷。前者对本地人而言仅仅是个普通的住着很多有钱人的“小区”，后者则是个还算成功的仿制品，但和千千万万的“古街”“古巷”一样，实际上卖些在哪里都能买到的折扇、丝绸、旗袍、油纸伞，能玩到些射箭、打靶、套圈的把戏，看到些抛绣球、跳舞、唱歌的表演。听说最近清河巷新开了一家鬼屋很不错，在医院里都能偶尔听医护提起，只可惜，叶谿既没有闲暇，又没有闲钱。
比起清河巷里有什么娱乐场所，她更关心路边的大爷大妈卖的什么菜，多少钱一斤。
“早饭吃什么？要我去买吗？”叶谿吹了吹杯子里冒出来的热气。
“我还在想怎么请你帮我跑一趟呢……实在是不好意思开这个口。”穆知白笑着走过来，和她一起站在窗边，指了指清河巷，“那边最头上第一家，‘茶余饭后’早餐店，你不用看菜单，寻常早餐店有的东西——像是包子、馒头——它都有。我要一碗青菜瘦肉粥，跟老板说你是帮穆老板买的就好，一会儿带饭盒去打包，不要用她家的泡沫塑料。”
叶谿低头看看她手里捧着的咖啡，吐槽道：“你这早餐吃得还挺中西合璧。”
穆知白笑着摇了摇头，一手端起咖啡抿了一口，一手扶着叶谿的胳膊，模样看着比昨天还要虚弱：“先把衣服换了吧，这个时间骑三轮车过去会有点堵，我把自行车借给你。”
清河巷最头上第一家早餐店简直人满为患，叶谿在门外等了好久，才找到挤进去的机会，不得不抓紧时间拔高嗓门，才勉强能让老板听见自己在说什么：“老板，我帮穆老板买一碗青菜瘦肉粥，一个菜包一个肉包一个茶叶蛋和一杯豆浆！”
大汗淋漓的早餐店老板在百忙之中抽空看了她一眼，高声道：“她吃不了那么多！”
“剩下的我吃！”叶谿喊。
“小贺！一碗青菜瘦肉粥，一个菜包一个肉包一个茶叶蛋！穆知白点的！”老板对着里面喊了一声，在围裙上擦了擦手，露出一个颇有些八卦的笑容，迫不及待地问，“穆老板叫你来的？你是她……？”
“我是她新招的员工。”叶谿说。
老板的表情变得困惑，她上上下下盯着叶谿看了好久，期间竟然还能精准地把早餐递给各个顾客，其业务水平之高让叶谿叹为观止。到最后，老板把里间递来的饭盒还给叶谿时，忍不住啧了两声：“你看着好小啊，二十来岁吧？”
叶谿点点头：“二十二。”
老板用一言难尽的目光看着她：“可怜。”随即，她忽然兴奋不少，一边生意不停，一边凑近叶谿，神秘兮兮地问，“那个老葛朗台，肯定舍不得给你开多少钱。要不要跳槽来我这儿啊？她给你什么条件，我给你双倍！怎么样？看看咱家这店，这生意，这人气，这地段，不比穆知白那阴间地方好过多了？来嘛来嘛！”
叶谿看了看满屋子的客人和人声鼎沸的红火生意，只觉得头皮发麻：“不了不了，我在穆老板那里干着就挺好。”
“别急着拒绝嘛，可以考虑的呀！来，给你，我的私人名片！”老板从盒子里捞出一张卡，上面显示老板名字叫阿四，“对了，记得在大众点评上给我们店五星好评啊，可以给你返红包。而且现在点评以后，把点评页面给我们看，店里口碑最好的‘风吹草低见牛羊’可以给你半价。一定要记得好评啊！”
恍恍惚惚地把饭盒放进车篮里，叶谿耳朵里还嗡嗡回放着店内的热闹。她抬头看了一眼茶余饭后的招牌，很明显，这是一家网红店，只不过穆知白和老板熟悉，所以没把它当成网红店罢了。菜单上压根儿就没有“青菜瘦肉粥”，也没有菜包肉包茶叶蛋——它们分别被被叫做“万绿丛中一点红”“田园春色”“朱门盛宴”和“金蛋！砸开有奖”。
叶谿忽然感到惶恐，希望茶叶蛋里不要吃出稀奇玩意儿。
她把自行车推出来，从车座下掉出一张被塞进夹缝中的广告纸，展开就是一张硕大青白满是血迹的鬼脸，旁边印了一行设计感平平的大字：
“够胆你就来！——清河巷二百一十八号店，等你来挑战！”
大清早的，这发传单的朋友还挺敬业。
叶谿把广告折了两折，扔进茶余饭后店门口的大垃圾桶。
离开清河巷，回到河清巷，就好像回到了另一个世界。没有那么热闹，不是特别安静。有个爷爷在自家院子里杀鸡，鸡血放了一盆子；有两个戴着红领巾的小学生打打闹闹地从她旁边跑过去，没能跑多远，其中一个就摔进了别人家用来种菜挖出的沟里；不远处赶来一个骂骂咧咧的长辈。
粥还是烫的，穆知白吃得很慢。
叶谿想赶在八点半查房之前去一趟医院，所以吃得很快，一口菜包，一口肉包，一口茶叶蛋，一口水，三下五除二就解决了早饭问题。
“我会尽快早点回来，有事情可以随时打电话。”叶谿感到非常抱歉。
这是她上班的第一天，而她就需要请假，还一请就是好几个小时……虽然仔细一想，也没有哪个老板可以把员工一天二十四个小时绑在身边。
她再一次怀疑起这份合同在法律上的有效性。
穆知白笑道：“没关系，不用愧疚，会扣你工资的。”
叶谿：“……”她不得不摆出认真的态度，花一点时间来让穆知白正视这件事，并一起坐下来仔细探讨合同的问题：“你这合同其实根本不受法律保护吧？是这样，穆老板，我觉得我们可以另拟一份合同，更合理更合法更有可行性的一份合同。这样，从你的角度，也能加强对我的约束力。你看怎么样？”
穆知白冷不丁摸了摸叶谿的头：“这份合同可能确实不那么具有……法律效力，但是它蕴含了一些法律以外的效力；而这个效力才是我真正需要的。”
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