“往前。”穆老板支着下巴，微笑着打量叶谿的背影，慢条斯理地开口，“我听说，在路上碰见陌生人请你送他们回家，最好不要亲自带路，而是要找警察帮忙，不然，对方是人贩子就遭了……你不怕我不是好人吗？右转，下一个路口再右转。”
叶谿心里相信穆老板是个好人，没有理由，她就是相信。于是她沉默着，等三轮车右转了两个弯，才闷闷地说：“不怕。”
“为什么不怕？左转，前面穆家典当行就是我家，从左边拐进去，那里可以停车。”
“你不是坏人。”叶谿说。
眼前出现了河清巷打牌的招牌，木门紧闭，门把手上挂着“休息时间”的提示板，挂着的铜牌上刻着着营业时间，从下午一点到下午四点，工作时长三小时，实在是过于闲散，没有一丝一毫急于赚钱的模样。
穆老板指定的地方是个停车位，只是暂时没有车停在这里。叶谿停好车，跳下来，伸手去扶穆老板。
穆老板盯着她瞧了一会儿，才欣欣然把手交给她：“麻烦了。进店里坐坐吧，喝杯茶。我正打算开门呢，就当是充充人气。方便吗？”
“方便。”叶谿把车锁上，跟在穆知白身后，跨过门槛。
踏进当铺的大门，入目是两排实木大柜子，没看见扶梯，无法想象最顶上的柜子要怎么才能够得着。房间最里面靠窗的位置放了张不大的桌子和两把太师椅，有一条楼梯通往楼上。
“上楼吧？”穆知白把伞放在门边的伞桶里，走向楼梯，踩在第一级台阶上，转过身发出邀请。
叶谿感到楼上是穆老板的私人空间，不由得有些局促，手再一次揣进兜里，前后晃了晃胳膊肘：“就在这儿吧……我是说，我觉得在这里就很好，不用……不用上去。”
“也行。”穆老板收回脚，从桌肚里拿出一包茶叶和两只瓷杯，颇为遗憾地笑道，“可惜了，好茶都在楼上，这里只有这个。”
叶谿不是很懂茶叶，她伸手去拿杯子，被烫了一下，缩回手抓抓耳垂。
“小心点，烫。”穆老板伸手示意她，“有椅子，坐吧。”
叶谿看了眼椅子，垂下头瞅瞅自己裤脚上的灰尘和污泥，没有坐：“我站会儿就好……”
“坐吧。”穆老板扶着她的胳膊，看起来没怎么用力，只往下一带，叶谿就觉得自己不受控制地在椅子上坐下。
她怔怔地抬起头，看着穆老板在另一把椅子上坐下。
穆老板笑道：“自我介绍一下，鄙姓穆，穆知白，是这家河清巷当铺的老板。还没请教您尊姓大名？”
“叶谿。”
“叶谿……是王勃诗中‘牵花寻紫涧，步叶下清谿’的叶谿吗？”
叶谿第一次听说这句诗，她料想自己家里也没有文化人，穆知白这么解释，对她而言，反而让名字变得更加复杂，更加不好记；再者，她没办法举出穆知白名字里带了什么诗，没法礼尚往来，似乎有些不太礼貌。
她抿了抿嘴，碰了碰烫手的茶杯：“不是。我姓叶，单名谿。”
穆知白眼里泛起笑意：“你好可爱。”
叶谿又被杯子烫了一下。她不大自然地交握着双手，僵硬地搁在腿上，偷眼看了看穆知白，没有应声。
穆知白看起来并不介意这份沉默。她仔仔细细地把茶叶袋子夹好，放回罐子里：“恕我多嘴询问一句，之前你打算去哪里？来我这儿，不会耽误你办事吧？”
“不会，没什么事。”叶谿突然有些紧张，她的双手握得更紧。
“没有在逼问你，不方便的话，可以不说。”穆知白的声音依然轻柔，她把茶叶罐放回桌肚，发出“嗒”地一声响。
叶谿恍若遭了催眠，几乎是忙不迭地把自己要去干什么说出来：“没有不方便。我……我打算去找一份临时的，时间自由的工作。”
“找工作？”穆知白问。
“是。”叶谿点点头。
“想找什么样的工作？”穆知白继续问。
叶谿破罐子破摔，挠了挠头，干脆把什么都说出来：“时间自由一点，可以随时离岗——因为我奶奶在医院，经常需要我过去看看。”
“有什么意向吗？”穆知白似乎追着这个问题不放了。
叶谿察觉出一些不寻常的味道，她小心翼翼地问：“你是……认识哪里在招人吗？”
穆知白笑道：“实不相瞒，是我。”
叶谿再一次握紧了双手：“你……你招人……”她不记得当铺的外墙上有没有张贴任何招工的告示，即便有，估计也和她并不相干。她不会算账，不懂当铺的规矩，一切都需要穆知白从头教起，显然不是合格的员工人选。
“是的，我招工，不过你放心，是你完全可以胜任的工作。”穆知白看着叶谿，表情毫无征兆地变得疲惫又虚弱，她勉强地笑着，“刚才的事，你也看见了。我病了许多年，如果他们再找上门来，怕是毫无还手之力。这段时间，我想请你留在我的店里，最好是住在店里……保护我。”
叶谿猛地心动了一下，随即冷静下来。这个工作邀约来得突然，简直像是专门为了把她留下而开出了让她无法拒绝的条件——一个可以暂时居住的落脚点，总比三轮车要好得多——于是她不得不考虑保持警惕，最起码不要那么快答应：“可是我需要经常去医院。如果在这期间，那两个人找上门来，怎么办？”
“那无所谓。”穆知白看着都在找电脑要写合同了，这句话几乎是脱口而出，她和叶谿对视着，愣了几秒，微笑着牵住叶谿的袖子，“我是说……没关系，别有太大的心理负担，我扣你钱就是了。主要是为这点事情去请专门的保镖，实在是过于兴师动众。你愿意帮忙，我实在是感激不尽。啊，上楼来吧，你总要上楼来的，方便的话，你可以住在我这里。需要我帮你回家搬东西吗？”
叶谿心里为这最后一句话猛然想起家里的那棵枣树，想起金店里被重新熔化的老旧首饰，和爷爷一起下葬的所有的老照片，还有被当成废品卖掉的桌椅和电视机——为了守住奶奶，她变卖了这些珍贵的回忆，而奶奶还不一定能救得回来——或者说，肯定救不回来了，她只是自私地期盼着能和偶尔清醒过来的奶奶说上几句闲话，才拖延着重病的老人直到今天。她有时候不知道自己是该停止治疗，结束老人的痛苦，也给自己一个机会早一点重新步入人生的“正轨”，还是像现在这样，继续没有希望地治疗下去。
但是如果奶奶能有一瞬间恢复清醒，能再见上一面……
回忆是过去的幽灵，她情愿舍弃所有的回忆，赌一个未来。
她勉力笑起来：“我什么回忆都没有了，唯一值钱的家当就是个行李箱。”
穆知白显然愣了一下，缓了缓才重新露出温和的笑脸，轻声道：“刚才我们应该把行李箱一起拿进来，万一被人顺走就不好了。就是车上那个箱子吗？我跟你一起去拿吧。”她假装自己不好奇，也不在乎，若无其事地擦去叶谿不自知落下的眼泪，纯白的手套濡湿了一小块。
这才意识到自己哭了，叶谿站起来，抹了把脸，大踏步走出当铺，一时间也没有考虑这份工作有多么诡异，也不记得自己应该委婉地拒绝这份工作，继续去人才市场碰碰运气。她现在只想快点离开这个地方，避免再让不相干的人看见自己的哭脸：“我去就好，没关系，箱子是锁在车上的。”
穆知白向她的背影眯起眼，嘴角牵动，试图重新调整出一个戏谑的微笑。
这个笑很快隐没了，她实在有些笑不出来。 ----
第二章
当铺的楼梯比想象中宽敞，台阶高度也正合适，扶手干干净净的，连镂空雕花的缝隙里都没有落灰。叶谿拎着箱子，落后穆知白两三步，数到第三十级台阶时，便站上了一层平台，面前是一扇木门。
穆知白似乎心情愉悦，她哼着不知哪里的曲调，打开门，转身看着叶谿：“欢迎光临寒舍，我去给你拿拖鞋，帮我把门锁了吧。”
叶谿把箱子放下，盯着木门上那个款式古旧的插销门栓，回头看了看已经走进屋里的穆知白，又看了看不算紧实的门缝，把门锁上以后晃了晃插销，非常怀疑这处住所的安全系数。比起找个保镖，这位穆老板可能更需要一把现代化的门锁。
这是二楼。听穆知白的脚步声，应该还有三楼。玄关旁边是鞋柜，叶谿探头张望，看见屋里一整面墙的古玩，又不动声色地把脑袋缩了回来，只低头看自己的箱子。她这会儿才突然意识到自己还是稀里糊涂地应下了这份差事，心里涌上一阵后怕。万一穆知白是坏人呢？万一她把自己骗进来是为了割腰子呢？
她愿意相信穆知白不是坏人，只是心里难免惴惴不安，偷偷盯着插销看了几眼，有好几次想夺门而逃，却不知为什么始终没有付诸行动，就好像插销上通了电似的。她搓搓手，在原地跺跺脚，继而又意识到自己这一路走来实在太自愿了，怎么看都太自愿了，没有任何抗拒的成分，是她骑三轮送穆知白回来的，也是她单独出门拎了箱子回来，甚至是她亲手锁上了门。
不能再等了，她起码得回到一楼去——
就说自己有东西忘了拿或者突然想起车没锁好吧。
叶谿刚碰上门栓，就有人从身后把她的手按在门上。那只手皮肤苍白，冰凉刺骨，冷得她打了个哆嗦，心跳骤然加速，当即使劲儿地想把手抽出来，却没成功。
她听见穆知白含着笑的声音：“怎么了？想去哪儿？”
叶谿感觉寒意从手向身上蔓延，在最初的心惊胆战过后，她诧异地回头看着穆知白，问：“你的手怎么那么冷？”
这是八月。
叶谿想不明白。
她这话一问，穆知白便松开了她，接过她的行李箱，拎在身侧：“拖鞋给你拿来了，箱子先给我吧，我帮你拿上去。”
“啊，小心，箱子有点重。”叶谿这么说完，原本被穆知白好端端拎在手里的箱子便毫无征兆地落了地。
穆知白身子一歪，笑容带了几分歉意，语气比之前更加虚弱：“对不起，我看这是个小箱子，就以为……打开看看，东西没摔坏吧？”
“小心，你小心。没关系，箱子里没什么不能摔的东西，你不要摔到了。”叶谿连忙说。她赶紧脱下自己那双豁了口的旧鞋，鞋头被绳子扎牢，勉强还可以穿；顺带挽起不那么干净的裤脚，破了洞的袜子踩进穆知白帮她拿来的……毛拖。
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