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乔弼达偏瘫小有恢复，坐靠在病榻上见亲王女婿，因他中风口歪，未免驾前失仪很快放亲王离开，乔夫人不待见这个摄政辅国的新女婿，借口偶染风寒不予再多招待，乔思明公务不在京中，乔秉居只好请亲王落脚自己出嫁前住的小院子。 这是座很小很小的院子，夹在大宅院某个角落里，门后石板已生青苔，院门窄小而无法容两女子之躯同时进入，屋子是主屋一间并耳房一个，四五个人都进来后主屋厅上几乎转不开身，真正让亲王惊讶的却是这屋子里里外外几乎为书籍堆满。 “这些书……”亲王视线扫过满屋书籍，一时间感慨万千，以至于不知如何开口。 乔秉居摸过那些已经生尘的书及书架，隐着低落情绪轻声说：“是少年时哥哥借来书，我手抄所得，如今不在这里住了，唯独舍不得它们。” 有亲哥哥借来的书，也有现在哥哥借来的书。 “想带回王府么？”亲王负手立在那边书柜前，半低着头看书架上各式各样的手抄书册，神色温柔：“你若愿意，我着人将这些搬回王府，府里屋舍众多，你随意选去哪间做书房都好。” 一如数年来的了解，亲王的确是个无比温柔体贴的人，只是与自己不亲近罢了，乔秉居未曾耽溺情爱故而也从不计较那些，适闻乍喜，她围着亲王说话，叽叽喳喳手舞足蹈，低落情绪一扫而空，接回两个孩子的事被她深深压着，未敢有丝毫表达。 或许，等她有能力后，她会把孩子安置在外面，待来日亲王与她解去这个关系，她就安安生生带着孩子过日子。 总的来说回门回得人并不开心，午饭后二人即辞了乔弼达夫妇归王府，亲王罕见地没有离府公务，而是吩咐厨房做些饭食唤乔秉居一道来用。 饭桌不大，二人围在桌前对膝而坐，亲王夹一筷子炒青菜，闭着嘴咔吃咔吃咀嚼须臾，问：“孩子们呢？” 乔秉居想了想，如实说：“暂时还住在陀方寺。” “打算何时接回来？”亲王转转手中竹筷，欲言又止。 乔秉居自然很不会误会亲王是在暗示什么，坦率说：“殿下忽然问起他们，是有事？” “嗯，”亲王低头去看碗中米饭，“饭后先休息休息，下午若得空，想请你陪我去趟城外参山行宫，不出意外的话估计还得小住几日，孩子可能，迟几日才能接回来。” 参山行宫里住着的不是别人，正是当朝祖母，亲王生母，陈氏太皇太后。 见亲王神色比平常柔和多几分深沉，乔秉居想起自己写过的文字，“衡岁在六，母弃，养于天子宫”，亲王六岁上见弃于生母而为同胞兄长抚养，可太皇太后毫无征兆间弃养亲王的原因究竟是什么？乔秉居翻遍德宁二朝史书典籍，甚至没放过一些官员致仕后所著书籍，皆未能从中找到丁点原因。 德朝史上记载陈后弃幼子乃因丧夫之痛，结合亲王出生后至德帝驾崩前关于陈后和亲王关系，乔秉居认定上述说法其实根本经不起推敲站不住脚。 曾经她本着要为自己写下的每一个字负责的心而想深追此事，被亲哥哥知道后坚决阻停，哥哥不让她去探知，似乎是因为这里面搅和着什么不能为人知的皇室辛秘，外头对此辛秘流传最多的版本是说亲王不是时年四十岁的陈后所出，陈后抢了后宫一位小妃嫔的孩子，想利用小皇子而重新得德帝恩宠，德帝驾崩后陈后自然也用不上那小小的皇十五子了，于是弃之。 令乔秉居百思不得其解的是这样没脑子的说法竟然也会有人信，还是很多人都信的那种，可见于世人而言有时真相并不是如何重要，他们看的从头到尾不过一场事不关己的热闹。 参山行宫位于京外太子镇郊，周围十公里内无有山丘峡谷，乃因建造布局对应天上星宿而有参山之名，自德帝崩殂先帝继位，太皇太后称病离宫居养于此，除先帝驾崩今上继位时她短暂露过面，其他时候不曾离开过。 亲王携亲王妃而来，时向晚，夜风凛冽，行宫灯火稀疏，亲王在行宫门外与守卫说了些什么，而后乘车车继续前行，至太子镇外弃车步行进镇。 跟在亲王身侧乔秉居无甚担心，让下车就下车让进镇就进镇，半句不多问。镇里都是黄土路，雨雪天车马行人留下凌乱辙脚印，地面干后涸辙交错，亲王险些绊倒，踉跄间被乔秉居拉住手腕。 街上无灯，几家尚未打烊的街铺里投出弱弱灯光，影子被团落在二人脚下，乔秉居仍旧牵着亲王骨架偏细瘦的手腕，“我瞧您眯着眼睛，不若我牵着您吧。” 亲王点头，给几位神色匆匆的行人让开路，低下头来微微笑说：“在家中时你随意唤称呼，既目下出门在外，称呼上不必再拘谨。” 那该如何称呼？乔秉居疑惑抬眸，与亲王四目相对又忙忙避开。须臾，她听见亲王温柔说：“唤名或字皆妥，寻常人不知道我名字。” “是，我记下了。”乔秉居试图在心里称呼亲王名讳，结果唤不出口，那于她而言无比熟悉的几个字，无数次在她笔下流畅书写的几个字，如今当着人家面了却百般念不出口，真是够怂。 亲王未再纠结于此，任乔秉居牵着手腕行走在比之京城可谓穷乡僻壤的小镇上，小镇主街道听说只有两条，亲王带乔秉居来在一家坐落在非主街里的小医馆前。 此刻夜幕已临，医馆里亮着灯，无有病患，亲王进门时，一位身形高挑的中年女子正在药柜前清点药材。 “唔，阿衡来了，”看不出具体年纪的中年女子闻声转身，看见来者后笑颜轻展，眼角眉心带皱纹更衬温和亲切，气质与亲王隐约相似，乔秉居正为此感到疑惑，心疑莫非这位就是陈太皇太后，且见女医者放下手中药簿子，冲通往后院的小门唤：“蔓农，快看谁来了！” 后院还未有动静，女医者绕出抓药台过来把人往医馆后面领，恰在此时，有人应声从烟囱正袅炊烟的厨房迈步出来。乔秉居无论如何也没有想到，偏僻小镇上一家不知名医馆后院的厨房门口，眼前这位布衣荆钗腰系围裙而手拿锅铲的中年女子，就是尊贵无匹的当朝祖母、亲王阿娘。 亲王立于庭中抱手拾礼，温和平静：“儿问母亲躬安。” “安也，”看起来容貌年轻的妇人浑不像年近花甲，手中锅铲隔空向这边示意，眼神比亲王好得多，“你，这位就是你？” “这是母亲，拜过吧。”亲王柔声提身边人，而后亲王在乔秉居双膝跪地的大礼中跟着跪下，说：“乔氏秉居入府，儿偕她前来拜见母亲。” 身旁，乔秉居叩首接住亲王话，说：“儿妇拜见母亲，母亲安康稳寿。” “哎呀！哎呀这这，哎呀……”举着锅铲的陈蔓农一下慌了，急急忙忙过来几步，瞧着像是要把伏跪在地的姑娘扶起来，又没办法刚刚在做饭手不干净，一时之间亲王母亲竟不知该如何是好。 旁边的女医笑着递上来一方干净手巾，接过陈蔓农手中锅铲温柔说：“孩子这一拜你是要给改口费的，我们家这小阿衡喏，学精喽。” 话语间亲王偏过头来向乔秉居低声介绍女医者，说：“这是楚姨，也当拜过。” 也当拜过，乔秉居心里一闪而过个疑问，眼前这两位是什么关系呢？言行举止甚至是目光交错间，二位关系瞧着都不似寻常朋友。 乔秉居未露疑问而依言再拜唤“楚姨”问安康，拿着锅铲的女医楚月西笑意融融和刚擦干净手的陈蔓农一起来扶乔秉居起身，趁机将封沉甸甸的红包塞进乔秉居手心，又和陈蔓农一左一右挽着乔秉居朝屋里去。 边进屋时，陈蔓农低声抱怨女医的声音柔柔响起，分明满是情意深浓：“你何时准备的改口费？都不给我说一声，幸好我也准备了，”又对乔秉居说：“就在屋里放着，阿娘这就给你拿，绝对不比你楚姨给的少……” 瞧着眼前三人有说有笑并肩往屋里去而独自扔下亲王不管，亲王苦笑着拍拍衣袍上尘土自行跟进屋。 “小衡子去做饭吧，”锅铲咻地伸过来，陈蔓农随意打发着被嫌弃碍事的亲王，眼睛几乎要黏在乔秉居身上了：“我们和秉居说说话，记得以前见这丫头时她还很小，跟在你大嫂身边奶声奶气拾礼唤人，时间过的真是快，一眨眼粉嫩嫩的小丫头都出落成大姑娘啦！” 亲王：“……”亲王和楚月西对视一眼，后者同情一笑，前者抱着锅铲老老实实出去做饭，多余喏，多余喽。 作者有话要说： 我说，你要咬着牙走过这些你拼尽全力都仍旧不见丝毫好转的绝望日子，等再回过头时，还有家，还有余岁安长。
8、第八章 亲王哪里是肯老实被支使的，陈蔓农正拉着乔秉居手说热络话，外头不断传进来亲王不疾不徐的温醇中音。 “娘，花椒大料放在哪里？” “娘，盐巴罐子放在哪里？” “娘，馏馒头的蒸布在哪里？” “娘，煮粥锅里下多少小米？” …… 陈蔓农一一回答，陈蔓农终于耐心告罄。一记带刀飞眼瞅向门口之时，坐在旁边的楚月西即刻安抚地拍拍爱侣的后肩膀，面带笑意说：“你们先聊，我去厨房看看。” 朝堂上挥斥方遒斗三师斗元氏的亲王此刻正在厨房里挥着锅铲斗天斗地斗灶台，楚月西进来粗略看几眼，敛袖坐到灶台前拉小风箱帮忙烧火，虽然她一声没吭，灶台前忙来忙去的亲王果然不再一会一唤娘了。 未几时，亲王清理铁锅开始炒最后一道菜，小灶台上煮着的米粥已经咕嘟咕嘟沸腾起来，楚月西起身搅搅小米粥又坐回去，微微仰起头看亲王：“那丫头她，知道么？” 亲王忙着手里活计摇一下头，温醇慎稳：“岂敢让她知。” “那你们，”楚月西语气轻顿，略显诧异：“我以为你们……” 锅铲翻飞，亲王温柔眉眼模糊在腾腾热气中，“没有。” 楚月西往旁边挪挪，探头看大案板上已经做好的几道菜，说：“是她没有还是你没有？” 亲王屈起食指指节蹭被碎发遮痒的额角，淡淡说：“她没有，我亦然。” 楚月西抿抿嘴，另起个话头说：“乔丫头身上的旧疾，你可知道？”楚月西行医四十载，仅仅通过“望”之一法就能看出乔秉居腰上有旧疾。 “听她哥哥提过两句，道是前几年在秦家干活留下的。”亲王在热油炒菜的滋啦滋啦声中眯起眼睛用力搓了几下被蹦出来的热油点子烫到的手背，换上左手拿铲子继续翻炒：“我也没详细问过她，只知道疾在腰上，至于别处是否如常康健，还要劳烦楚姨了。” 亲王妃好歹是伯爵府上的女儿，就算远嫁给秦家，如何就落得周身伤病？！
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