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*** 正午，本该是炊烟袅袅，熙来攘往时，可柳云镇却死气沉沉。 四人下了船，刚走了半里地，越走越觉得后脊发凉，街上的女人，上至黄发，下至垂髫，都蒙着面。 “怎么这镇上一个男人都没有？” 叶棠最先反应过来。 “她们怎么都盯着咱们看啊？” 莲瓷向寒止靠近了半步，时璎也握紧了寒止的手。 四人走进偏巷。 “爹爹，让我去吧！我去做了他的小妾，您就有钱治病了！” 小酒坊虚掩着门，打砸声和少女的哭声从里面传来。 “决不成！” 酒坊中的男人，搜肠抖肺般不停地剧烈咳嗽。 “你绝不能……离开酒坊一步！若是让那、那狗杂种看上了……” “不！我已经没娘了，不能再没有爹爹！” “回来……咳！咳咳——” 酒坊的门被撞开，少女一边抹眼泪，一边跑，她没看清路，径直撞到了寒止身上。 迎面扑来的冷香让她一懵。 她瞄了眼寒止那身料子，当即吓得跪伏在地上，慌慌张张地求饶。 “是小人不长眼，求大人高抬贵手，饶小人一条贱命吧。” 她吓得浑身都在颤抖，犹如受惊的鹌鹑。 莲瓷几人不由觉得奇怪。 怎害怕成这副模样？难道这镇中有什么显贵人物在作威作福，欺压百姓？ 少女怯怯地抬眼去望寒止。 “我……小人错了。”她讨饶的话里带着哭腔，“求您开恩。” “不必跪我，起来说话吧。” 寒止轻轻将少女扶了起来，又很温柔地帮她拍掉了膝盖上的尘灰。 叶棠打量着她的一举一动。 这些日子相处下来，她始终觉得寒止的身份不会是高门小姐那般简单。 她言行举止都很规矩，却不死板，隐约可见是她自己在有意规束，才能显得不矜骄，甚至是内敛。 可不管她怎样收敛，举手投足间还是能瞧见贵气，她不一定是习惯了俯瞰的人，但一定是身处高位的人，能有这么深的沉淀，也许她生下来，身份就足够尊贵。 叶棠见过太多人了，她看不穿寒止的伪装，只能在心里猜测。 莫非真是天家的人？是哪个不曾见过面的公主？ 作者有话说： 莲瓷：少主要是公主的话，那我就是…… 叶棠：丫鬟头子。 莲瓷：你嘴里吐不出象牙来。 —— 感谢观阅~
第39章恶霸 “四位大人……姐姐，请喝茶。” 少女搁下茶杯，她局促地退到柴堆旁，余光不时看向与破烂土屋格格不入的四人。 “这井水泡的茶，确实香啊。” 叶棠不仅喝了茶，还喝了一大口，丝毫没有嫌弃之意。 她朝少女招招手，“朝云是吧，过来坐，站那么远是做什么，我们还能吃了你不成？” “……好。” 朝云嗫喏，眼神小心翼翼地扫过四人，她犹豫片刻，走到了寒止身边坐下。 寒止也笑盈盈地向她伸出了手，“不必拘束。” “家中没有合身的衣裳？” 短了半截的衣袖遮不住朝云消瘦的小臂，裸|露在外的肌肤，已然被风吹得乌紫。 她尴尬地将手藏在了背后，“没。” 寒止将手中的暖炉递给朝云。 “多谢大……姐姐。” 朝云不敢抬眼，一直低着头。 “乖。” 寒止又将多带的一件大氅披到朝云肩上，“这街上怎么只有女人？” 氅衣上也带着凉凉的香气，朝云从没闻见过，她被这种气息包围在其中，只觉得衣裳的主人温柔极了。 怯怯地抬起脸，她看向寒止的眼神少了些戒备。 “五年前，镇上来了一个恶霸，名叫孟武，他是济州同知孟文的亲兄弟，此人生性残暴，尤其好女色，他初到镇上，就闹得鸡犬不宁。” 叶棠听到“同知”二字时，眼神冷下来。 又是官狗子。 “孟武先是勾结附近的山匪到镇中打劫，后又光天化日之下……” 朝云陡然抿唇，似有难言之隐。 “强抢，还是强|暴啊？” 叶棠猜着问，算是替她开了口。 朝云红了脸，小声道：“都有。” “不久，他就被官府抓走了，可不过两月，这人又被放了回来，当初押他去衙口的人都遭了报复，全落得个死无全尸的下场。” 朝云说到此，抠紧了自己的手。 “孟武回来以后，做的第一件事，就是把镇中的青壮男丁都抓到镇外山上去劳作，至于男婴和上了年纪的，就尽数遭了难。” 叶棠将茶一饮而尽，看向朝云的目光多了些审视。 劳作？ 这孩子不老实啊。 “除了孟武及其手下，镇中只剩下女人，他逼迫女人们蒙面，说是天下女人都要为他守节。” 听到此处，叶棠忍不住说：“一个从六品的小官，竟也能只手遮天了，简直没有王法。” “不过，你也没跟我们说实话吧。” 朝云的肩膀猝然一抖，惊诧都写在眼里。 叶棠只是浅淡一笑。 “朝廷上当官的，都是一副臭德行，若是这柳云镇没有他孟文贪图的东西，他能冒着掉脑袋的风险，由着孟武在这儿胡作非为？孟武来一次是意外，来两次可就不是巧合了。” 朝云眼神飘忽，指甲都快嵌进肉里了。 “附近有座金山，男丁都被抓去挖金子了。”朝云低下头，不敢再瞧叶棠，“不是想骗你们，是我不敢说，孟武不许我们说……” 寒止抓住她的小手，哄道：“别害怕。” 莲瓷若有所思，“那你们怎么不跑？” “柳云镇三面环山，出镇子只有两条路，山路上全是孟武的人，半里一哨岗，水路，我们也没有船，即使通水性，方圆十几里，也没有能歇的村镇。” 朝云面露难色。 “更何况，就算能走，这家中有牵挂，也是走不掉，爹爹当初是藏在酒窖里，才逃过一劫，可如今又生了这痨病，不敢找大夫，拖了太久……” 叶棠默然摇头，她方才已然把过脉了，痨症噬肺已深，命数也就在今日了。 时璎看了眼天色，“我们这般招摇，只怕行踪已经暴露了，还是先走为妙。” 她说着就站起身，“把茶具、暖炉，还有这衣裳都藏起来，这几日都不要拿出来，你最好也藏起来。” 朝云点点头。 寒止将一锭金子递给朝云。 “啊！姐姐，我不要，太贵重了。” 寒止抓住她生满冻疮的小手，将钱塞了进去，“即使是走投无路，也不能随便把自己卖给别人。” 朝云的父亲又猛地咳了两声，喉间呛出的气息已然非常微弱了。 寒止抓紧朝云的手，“来日，就算世上再也没有人爱你，你也要坚强地活下去，好吗？” 寒止的情绪比另外三个人，更激动，她眼神里流露出疼惜和悲悯，像是在嘱咐朝云，又像是透过朝云，在嘱咐另一个女孩。 就算不被爱，也要好好活下去。 “好。” 寒止站在暖阳下，她笑颜温柔，朝云在这个寒冬腊月，记住了她的脸。 红着眼将四人送走，朝云再返回时，父亲就已经不行了。 “孩子……”他沧桑的面上挂着释然的笑。 不会拖累朝云，是他这个做父亲的，能为女儿做的最后一件事。 “一个人……也要好好活、好好……活……” *** “有人正盯着咱们。” 叶棠瞄了眼巷口的茶楼，又转头瞅了眼巷尾，压低声音说：“三个人。” 她把人一一点了出来，莲瓷也没看出异常。 叶棠又说：“这三个和在渡口卖编花的应该是一伙儿，只是这些人究竟是谁的眼线，不好说，但一定是盯着咱们的。” 时璎也朝茶楼瞅了一眼，同样没发觉异常。 “你怎么知道，他们就是眼线？” 叶棠很谨慎，她不透露丁点儿关窍，“时掌门，押镖的日日都跟人打交道，没点儿本事，早死八百回了。” 时璎微颔首，也不多问。 莲瓷半晌没接话。 不会真是魔教吧…… “站住！” 一阵急促的脚步声迅速围拢，举着斧头的人将巷头巷尾死死堵住。 “就是她们！把她们给孟老大带回去！” 时璎欲要拔剑，寒止却摁住了她的手。 “杀了一拨，还会有一拨的。” 彻骨的寒意让时璎一惊。 叶棠接了话茬，“她说得对，直接杀了孟武，来得更痛快，我瞧着这镇中也没什么好采买的，直接去他家里拿吧。” *** 暮色四合，天降暴雪。 数不清的黑影如鬼魅般跃墙而入，潜进夜色里伺机而动。 看守三三两两聚在一起玩骰子。 “几个娘们儿，还能跑了不成，刚绑进去那个，真是仙女儿啊，可惜尝不着第一口，等武哥玩痛快了，才能轮得着咱们。” 虎背熊腰的男人醉醺醺地站起身，他拍了拍小弟的后脑，“你去，去给弟兄们再抱几坛酒来，这天寒地冻的，不喝两口，一会儿怎么忙啊！” “哈哈哈——” 门外淫|笑声不断，莲瓷一直望着小窗外黑黢黢的天，既没有挣脱绑手的绳子，也不说话。 “你家小姐都被带走了，你不着急？” 叶棠捏着被勒出红痕的手腕，上下打量着莲瓷，“若不是和我关在一起，你早就逃了吧。” 莲瓷反问她，“你想做什么？” “做什么……”叶棠重复着莲瓷的话，“你先告诉我，你们究竟是什么身份？” 四目相交，对视间两人都冷了脸。 半晌，莲瓷干笑两声，她先别开了视线，“你也是江湖上混的，凡事少打听，才是保命之道。” “命不值钱，押镖玩的就是命。” 叶棠将捆脚的绳子随手一扔，爬到莲瓷跟前，“皇城里的贵人太多了，寒止是不是皇亲贵戚？她和朝廷有没有干系？” 两人呼吸交错，叶棠那双眼睛里没有算计，反倒是在昏光里显得分外深情，莲瓷挺起身，凑到她耳边说：“你就这么想知道？” “是，我太想了。”叶棠抓住她的肩膀，将人抵在墙上。 莲瓷眉梢眼角都是无所谓，“你这是审问。” “不敢。” 叶棠话是这么说，手却不松，“你完全可以丢下我去救寒止的，但是你没有，我该说你重情重义呢，还是该说——” “寒止身手不凡，压根不需要你呢？” 沉默让对峙显得格外漫长。
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