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她接过酒盅。这杯酒不比柳明玉屋里的甜酒，又苦又辣。阮棠不会喝酒，但还是一饮而尽，辣得泪珠都悬在眼睫上。 “好喝么？” 柳明玉笑着问。 阮棠赶紧点头： “主人赐给小狗的，好喝好喝！” “好喝啊，”柳明玉温柔地笑了，“那孤以后，每年都给你供一杯这种酒。” 阮棠歪了歪头，不解地看向她。没等阮棠反应过来，就发觉腹中一阵剧痛。 “主、主人……” 阮棠瘫软在她的脚边，明知道是这女人给自己下了毒，但还是用软乎乎的一双小手抓住了柳明玉的衣摆。 柳明玉别过脸去。 这种动作，阮棠已经无意留心了。她的小腹疼得好像被人撕裂了，生不如死。 “为什么……”她没有在做戏，而是真心实意地质问，“您不要我了吗……” 其他人都噤若寒蝉，屋中死寂得可怕，也就显得柳明玉的冷笑格外刺耳： “摄政王府，不养你这种废物。” 阮棠愕然，连抓住柳明玉的手都怔住了。 柳明玉踢落她的手，一脚踏在她的手背上，俯下身来朝她微笑： “小东西，你与那刺客嘀咕了那么久，真以为孤不知道？” 说罢，自嘲地笑了一下： “孤还担心你的安危，派人暗中保护你。你说孤是不是很可笑？” 阮棠的脸都白了，强忍剧痛也要分辩： “不是的！我是想抓住刺……” 不料话音未落，柳明玉抬起一脚就踹在她的心口窝上。 阮棠呕出一口黑血。 柳明玉已经彻底不看她了。她不知道柳明玉的表情，但能听到柳明玉声音中的凉薄： “你想抓住刺客，就只会以身作饵？” 这女人将鞋尖在她衣服上蹭了蹭，蹭掉被她沾到的血污，泰然自若地说道： “只有最蠢的蠢货，才会用这种没办法的办法。刺杀孤的人多了，个个你都以身作饵？你有几条命啊？” 阮棠没想到自己舍身救主还舍出错了。 她恨死柳明玉了。比以前还要恨。 她还太小，不懂，也不想承认，她竟然对柳明玉产生了一种爱而不得的恨。 被柳明玉当着众人的面羞辱，她居然觉得委屈。 阮棠不明白，自己对柳明玉居然还抱有期待。 柳明玉悠闲地坐回位置上，淡然唤道： “白骨。” “在！” 白骨惊慌失措地应道。 柳明玉也不正眼看阮棠，只轻蔑一笑说道： “把这东西拉到乱葬岗扔了。” 这是阮棠听见的最后一句话。 再后来，她就陷入了无知觉的黑暗。 我是被柳明玉亲手杀死的。 我要报仇。 抱着这个念头，阮棠被冰冷的黑暗一点一点蚕食了身体。 …… 头疼。 阮棠头疼得厉害，却又奇怪，死人也能感觉到头疼？ 一睁开眼还晕乎乎的。撑了好久，才看清眼前的情景。 这里像是医馆的病室，有几张一模一样的床，还飘着隐约的药味。她身上还是柳明玉给做的那件新衣服，面上戴着柳明玉赏赐的止咬器。 连书包也放在床头，书包里甚至还有几卷书。 衣服有些不一样了。她试着动了动，竟在内襟摸到一个缝住了的口袋，里头装满了碎银。 取出来一看，口袋上绣着一个“骨”字。 是白骨姐姐留下的吧……是她救了我吗？ 没等阮棠琢磨明白，就听见有人走了进来。 “小阮姑娘，你醒了。” 进来的人是个男子，斯斯文文，踱着四方步，这种季节还摇着一把折扇，看上去像是学堂里的教书先生。 这男人生了张白净的脸，双眸总是弯弯地含着笑，连说起话来也温柔可亲，很难让人不喜欢。 阮棠好奇地望着他： “先生，您是？” “在下姓苏，是栖梧书院的院正，”男子娓娓道来，轻声细语的，“你在我们书院门口昏倒了，我见你身上带着户籍文牒，想来不是什么坏人，就把你带了进来。” 这句话的信息量有点大。阮棠反应了一会儿，忽然意识到： “书、书院……这里是京城？” 苏院正笑道： “正是。小阮姑娘来京城，是来投亲戚的？” 我哪里还有亲戚……阮棠垂下眸子，摇了摇头： “不，我……其实我也无处可去。” 见她如此，苏院正蹙了蹙眉，思忖片刻，说道： “若是姑娘不嫌弃，不妨就在我们书院读书吧。栖梧书院是女子书院，有许多和你差不多大的孩子，你们互相之间也有个照应。” 阮棠不可置信： “您说真的？” 她梦寐以求的读书机会，居然就这样得到了？ 苏院正温柔一笑： “当然是真的。” 阮棠激动得话都说不出来，一定要下床道谢，结果一坐起来就晕得厉害。苏院正赶紧让她躺好，安慰道： “你安心修养，明日我叫人带你去办入学。” 好生安抚了阮棠几句，苏院正才从房间里出来。一出门，书院的监院已在门外等着了。 苏院正把笑容一撤，低声问道： “去核实了吗？” 监院拿着他们捡到阮棠时翻出来的文牒，汇报道： “核实了，那个被摄政王灭门的阮氏已经死了，这个阮棠虽然姓阮，但和凛川的阮家没有关系。” “唔……”苏院正皱着眉头，“那个阮氏是怎么死的，柳明玉不是很喜欢她吗？” 监院说道： “咳，一个奴隶而已，能有多喜欢。在回京的路上，那阮氏做错了事，被柳明玉当众毒死了，好多人都亲眼看见了。” 苏院正点点头，又听监院问道： “大人，她既然不是柳明玉的那条狗，留着还有什么用吗？” “她虽然不是柳明玉的狗，但也是一条好狗，”苏院正解下腰间的荷包，摸了摸里面的白银，“留着吧，会有用的。” …… “混账！蠢奴才，竟敢把朕的蛐蛐弄死！” 肃穆的大殿里，十四五岁的小皇帝雷霆大怒，一脚踹在侍女的心口上。 侍女被踹得吐了血，强撑着跪倒在地，吓得泪流满面： “皇上，奴、奴婢不是故意的，求求您饶了奴婢这一回……” 小皇帝热衷于这些斗鸡宰狗的事，这只蛐蛐是官员进贡的，小皇帝爱不释手，这么冷的天也要拿在手里把玩，逐渐也就冻得不精神了。偏偏轮到这个侍女当班的时候，蛐蛐“寿终正寝”。 宫里的人都捏一把汗，谁都知道这姑娘惨了。 小皇帝气得太阳穴都凸起来： “饶了你？你这条贱命，哪里比得上朕的蛐蛐！” 说罢，暴怒地命令太监： “把她给朕拖下去，凌迟一千刀，剁碎了喂狗！” 太监们一拥而上，正要将挣扎的侍女拽下去，却听宫殿外传来一阵笑语： “陛下，昨日臣进贡了凛川的烈马，您可还喜欢？” 小皇帝一听这声音，赶紧吩咐身边的小太监： “快把这些蛐蛐罐都收起来，别让皇姐看见！” 柳明玉是太后的义女，皇帝自然要唤一声皇姐。这位当姐姐的每次进宫都要过问小皇帝的功课，奈何小皇帝又最不喜欢读书，因此一听见皇姐的声音就发怵。 说话间，柳明玉已经进来了。 一进宫殿，看见战战兢兢的侍女和死去的蛐蛐，柳明玉就明白了事情的原委。 她乜一眼小侍女，自己随意坐了，也不看皇帝，只是明知故问道： “是你惹皇帝生气了？” 满宫里谁不知道摄政王的手段，小侍女吓得说不出话，只能颤抖着点点头。 柳明玉接过小太监捧来的茶，呷了一口，不紧不慢道： “这种蠢东西还留着作甚，只会给陛下添堵，趁早打发了才是。” 一听这话，小皇帝来了劲，正要说凌迟处死的事，柳明玉却先他一步，斥责这侍女： “还不自己收拾东西滚蛋？滚出这紫禁城，往后再不许进来了。” 小侍女愣住了，没想到自己竟在这恶鬼手下保住一条命。还是旁边的几个小丫鬟拉了拉她的胳膊，她才回过神来，磕头谢恩，赶紧溜了出去。 皇姐出门前留的作业小皇帝没写完，此刻也没什么底气跟皇姐顶嘴，只好任由柳明玉处置。 小皇帝不主动说话，柳明玉也不急，呷着御赐的茶，悠然地等皇帝开口。 他显然有话要说，但迟疑了几番，最后还是选了个最含蓄的方式： “皇姐，朕听说……你在凛川府做了不少事，累坏了吧？” 柳明玉垂眸望着他，一眼就看透他想说什么，心中轻蔑一笑，然后用很恭敬的语气回答道： “陛下，臣此去凛川，发觉凛川的瘟疫与英王有关。” 她抱着茶盏暖手，倒有点想念阮棠那热乎乎的手感了。 “臣已将涉事官员处置了，英王那边，陛下心里应当有数。” 她克制住对小狗的思绪，继续说道： “对了陛下，臣将空缺的位置都换成了臣看中的人，因为事情紧迫，臣还没有向您禀报，就准许他们上任了。您不会怪臣吧？” 一边说，一边打量着皇帝的神情，见皇帝的面色不太好看。 这个小皇帝，遇事犹犹豫豫的，还不如孤的小狗有出息。一见皇帝又要说话，柳明玉先开口道： “臣知道您还想问富村的事。陛下放心，富村的人自愿祭祀瘟神，臣已火祭了他们，也已将死者安葬了。” 三言两语，把一场屠杀说成是死者的自愿献身，还说得面不改色心不跳。 除了这个大奸似忠的柳明玉，谁还有这么厚的脸皮。 小皇帝被她搪塞得不知该说什么，最终还是柳明玉提醒道： “您还有其他事要问臣么？” 试探孤还得孤给你递话，这点帝王心术，还不如小狗算计孤的那点心思。 皇帝看了看她： “听说皇姐新买了一个奴隶。” 这点事闹得满世界都知道了，柳明玉要的就是这个效果。唯有如此，才能让所有盯着她的人知道，她身边那个奴隶已经死了，才能让阮棠金蝉脱壳，在京城好好生活。 柳明玉装作头疼： “唉，本以为那奴隶是个精明的，买过来玩玩也好，没想到那么笨。还没回京城时就被臣处理了。” “哦……”皇帝放下心来，“皇姐这么说，那就是这么回事了。皇姐说什么朕都信。” 柳明玉微微一笑： “那臣先告退了。” 皇帝赶紧站起身来，让贴身的太监一直送出宫门。
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