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那人心急如焚，猛推了霍金枝数下，赶紧从水囊里倒出些水给她喝。 “金枝，金枝？” 霍金枝烧得糊涂，问道：“怎的，来的是豺狼还是虎豹？” “你病了。” 霍金枝往自己额头探去，可她周身皆热，自己又怎探得明白体温。她头脑一片空白，浑身抖得不成样子，哑声问：“我、我头有些晕，嗓子……嗓子也哑了，是感了风寒么。” “你烧得厉害。” 霍金枝怔住，忙不迭捏紧衣襟，双眼都润了，只怕自己会死在这。 霍东杉推醒其他兄弟姐妹，几人一起翻找衣箱，把或薄或厚的衣裳全披到霍金枝身上，没一人敢告诉老师父，唯恐将他吓着。 这戏班子的学徒全是老师父捡回来养大的，没一个是他亲生，但都比亲生的还要亲。 平日里练戏没少磕磕碰碰，老师父白日里不心疼，可一到夜里，他就要悄悄摸到房中，给孩子们上药。 “千万别让师父知道。”霍金枝压低声，又说：“你们也别忧心我，我以前不也常常烧到糊涂么，几次都是第二日就好了。” 只是今昨已不能相提并论，如今是大雪天。 囊里的水已经凉透，霍东杉还在喂着霍金枝喝。 霍金枝扭头避开，她知道囊里的水不多了，万不能被她一人喝完。她捂住嘴含糊不清唔唔了几声，说的约莫是—— 别给她，省着些。 半夜里窸窸窣窣一阵响，听见动静，霍金枝真以为来了豺狼虎豹。 她病是病了，耳朵还灵着，当即推起身边的人说：“霍东杉，你把我脚底的剑和花枪都拿出来，我听见声音了。” 霍东杉朝边上的人使了个眼色，四人赶紧抄起家伙。 哪料帘子被一把掀开，进来的根本不是豺狼虎豹，也不是山林精怪，而是活生生的人。 跟那人手里的大刀一比，霍东杉他们手里的花枪好似小孩儿的玩物。 这还是他们头回碰到拦路山贼，霍金枝顾不上嗓子，扬声大喊：“如果是要钱财，我们给就是，别去掀前面那马车的帘子，我爹在里面，他年岁大了，会被吓着！” 钻进马车的人不掳掠东西，长刀一架，四处翻找了一阵，气喘吁吁问：“那边的马车，我们也是要翻的。” “不是劫财？”霍金枝本来烧得有点糊涂，这一吓，把她吓清醒了。 “找人。”山贼冷声。 “我们只是路过此地，哪料碰到大雪封山，你要找的人哪能在我们这！”霍东杉说。 霍金枝昏昏沉沉问：“你们找谁？” “一个大着肚子的臭娘们。”山贼磨牙凿齿。 霍金枝摇头，不知山贼和他们要找的人有什么仇怨，匆匆说：“我们这没有，她、她是你的谁？” “我媳妇！”山贼找不着人，立即从马车钻出，大刀往肩头一架，好似不怕冷。 此时山风小上了一些，山贼肩上的刀看似有千斤重，风吹不跑他。 霍金枝想，哪能是媳妇，根本是仇人。 远处传来惊呼声，分明是老师父在叫。 “别吓我爹——”霍金枝吓坏了。 外边还有几个这山贼的弟兄，其中一人听见声音便窸窸窣窣摸进马车，看霍金枝病得一张脸绯红，跟擦了胭脂一样，忍不住往她面颊上摸。 山贼许是刚喝过酒，醉醺醺地凑过去闻，闻胭脂。 到底是做山贼的，那烧杀掳掠的腌臜事没少做，根本不知克制为何物，看上眼的，全要夺到手里，只有捏在自己手中，心才定得住。 山贼双眼通红，脸上还有疤痕，凶悍得像是茹毛饮血的兽，凑近说：“你爹？你跟我回山寨，他就是我岳父！” 霍东杉当即拍开那人的脏手，不遗余力地推向山贼胸膛，气压山河般大喊：“滚——” 被那一推，山贼火气全冒，往腰侧一阵摸，拔出匕首便挨到霍东杉的脖颈上。 匕首利，一下就见了血。 “我大哥媳妇儿不见了，还快临盆了，找遍方圆百里也没找到人。”山贼双眼被酒气熏红，握刀的手不稳，划得霍东杉颈侧全是红杠。 他龇牙咧嘴，馋虫上头地盯着霍金枝，又说：“一会儿翻完了，就知道你们有没有藏人了，至于你么，就跟我到寨子里去，好让我仔细闻闻你的胭脂香！” 众人发誓没有见过那临盆的妇人，山贼看着霍金枝根本移不开眼，当即想把她拽下马车。 马车外，那山寨的大当家心急如焚地催促。 车里的山贼冷冷一嘁，把霍金枝往里一推，不甘不愿地爬了下去。 霍金枝惊魂未定，冲霍东杉使起眼色。 霍东杉怒得脖颈全红，朝那和树木拴在一起的麻绳看去，抬手打了几个手势—— 如果这群山贼不走，他就下去把绳子解了。 山贼当真不走，还想把他们连人带马车全逮回去。 就在此时，霍东杉跃下马车，踩着树干把麻绳解了。他一脚踹上马屁股，马匹受惊，嘶叫一声便拖起马车狂奔疾驰。 几个山贼想擒霍东杉，个个都往他身上捅刀子，哪知他还吊着一口气，不光站得稳，还把刀夺了过去，把另一处的麻绳斩断了。 两辆马车各跑一边，不料山贼也是骑马而来，几人翻身上马，一踢马肚子便追上前去，踏得雪花乱溅。 霍金枝心知那几人是想擒她，她不想连累大家，一把拨开压在身上的衣裳，当着山贼的面扑出马车，沿着泥坡磕撞着往下滚，晃得脑汁都要匀了。 幸好这是半夜，四处没有灯火，而山贼手里的火把早就灭了，想找到她并不容易。 霍金枝跌跌撞撞跑了一路，快要倒下时，隐约看见火光。她吓了一跳，差点转身就跑，幸好多看了一眼，认出那是一户人家。 她壮着胆朝那亮着光的屋舍走去，意识浑浑噩噩，想起来他们曾经路经此地，那次路过时，这里……应该是没有屋舍的。 这地方离晦雪天近，晦雪天春意闹柳梢，所以此地雪势也小。 霍金枝管不了那么多，她只想活命，在路过那屋舍前的栅栏时，心下不免一惊。 屋舍前有养鸡鸭的栅栏倒不奇怪，怪的是，如今大雪纷飞，栅栏里有鹅也就算了，这鹅怎还下了蛋？ 天寒地冻，哪是鹅下蛋的时候。 霍金枝心想，她多半是撞上妖怪了，可来都来了，妖怪怎容得她走？ 左右是个死，她干脆走去叩门，死也得死个明白，好歹看看妖怪长什么模样。 门倏然打开，走出来的竟是个身穿僧袍却蓄有长发的和尚，约莫是俗家弟子，否则怎会披头散发。 霍金枝哑声，她在话本里见过，有妖怪会变作僧人的模样，好把人骗回去吃。 和尚神色冷淡，不喜不怒，看了她两眼便侧身说：“此处可以躲雪，不过，得委屈姑娘在茅草间躲，我佛门有戒律诸多，男女共处一室有违清规，也会坏姑娘清誉。” 霍金枝便到茅草间去了，她一夜不敢合眼，怪的是，她明明没吃药，又还挨着冻，病竟有所好转，一探额头，果不其然冷如冰雪，哪还在烧。 呱呱一声啼哭撕开夜色，哭得又凄厉又诡谲。 这地方怎会有婴儿？ 霍金枝探头往外一看，看见有位女子正抱着小孩儿坐在圈里。 鹅…… 哪还有什么鹅，就连那只蛋也不见了。 霍金枝心惊，却见那俗家和尚推门而出，走到圈前并起双掌。 女子怀抱襁褓起身，泫然若泣地抿着嘴唇，眼一直抬着，压根不愿看怀中婴儿。她高举双臂，似乎是想把襁褓里的孩儿托给那和尚，岂料和尚摇头不收。 和尚转身，看向霍金枝，说：“姑娘昨夜睡得可好。” 霍金枝心里已有答案，想必昨夜她看见的大鹅和蛋，就是这妇人和婴儿，和尚也不是妖怪变的，反倒应该是……神仙。 “多谢大师。”她连忙躬身。 和尚那身僧袍单薄，一副仙人之姿，说：“今儿雪停，二位可以离开了。” 霍金枝见女子抱着婴儿叩谢，也跟着行了大礼。 女子正要走，转身时忽被喊住。 霍金枝跟着转身，见和尚定定注视女子怀中婴孩，良久，他手掌一翻，一枚玉质佛像现于掌心。 “赠予小儿，此佛像能消灾避难。”和尚道。 到底是神仙馈赠，女子受宠若惊，就算再憎恶怀里的婴儿，也不得不双手接住，颤抖着将玉塞到了襁褓里。 霍金枝和那妇人一前一后离开，原是她走在后面，不想，妇人越走越慢，渐渐落后她一截。 她心觉古怪，扭头问：“你要去哪儿？” 女子摇头，眉眼间满是惆怅，了无生趣地说：“我无处可去。” 霍金枝看那小孩儿身上还有血色，约莫是……才生下来的。她一颗心狂跳不已，哑声问：“你、你是从山上下来的么？” 女子没应声。 霍金枝看她可怜，襁褓中的婴孩还一直在哭，随即又想到那些无恶不作的山贼，紧咬的牙关一松，干脆问：“你要不要跟我走？” 女子还真亦步亦趋地跟上了。 在原先走散的地方，霍金枝遥遥望见两辆熟悉的马车，快步跑了过去，压根不像大病初愈。 车上的人听见呼喊，急忙掀开帘子下来，兄弟姐妹们看见霍金枝身无大碍，全都哭个不停。 霍金枝抬起老师父的胳膊一通检查，微微松下一口气。她左右看了看，心觉古怪，一个念头冲上颅顶，叫她浑身发寒。 大雪在地上盖得厚，起先被他们踩出来的足印，早被埋没了。 霍金枝猛地掀开帘子，牙齿咯吱作响，她怕得要死，瞪着眼问：“霍东杉呢？” 老师父泪眼朦胧，说：“那群山贼追了咱们一路啊，到底是老天眷顾，我们后车轮刚滚过去，厚雪崩弛而下，将他们全部埋住，他们多半是活不下来了。” “我问霍东杉！” 老师父双耳嗡嗡，其实他还是听得不大清楚，可这些都是他养大的孩子，他光是看霍金枝一个眼神，就知道她想问什么。 他颤着声说：“咱们绕了老远的路才绕回来，在雪里挖出东杉，寻了个地儿把他埋了，那些山贼，就当……是给东杉陪葬了。” 霍东杉死了，他挨了数刀，身上又痛又冷，等戏班子找回去，人已经僵透了。 一夜过去，霍金枝一滴泪也没流，此时忍不住放声痛哭，哭得干呕不止。 白泠湘呆呆站着，双手握得死紧，指甲抠破掌心，说：“他们，定是为了找我才下山的，一年前我被他们劫到山上凌/辱，如今才逮到个机会逃离，怎料，害了旁人。” 戏班子哪会怪这女子，她啊，也不过是个可怜人。
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