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起居室里空荡荡的，只有一个衣帽架和两张床。 小床是小骷髅伯恩的。虽然亡灵生物不用睡觉，但那个小家伙就喜欢跟人一样晚上爬上床躺着。 大一点的床是卓尔搬离城堡后安置的。 床褥整整齐齐，已经好久没有人睡过了。 再往里是一个巨大的书房，两边墙上嵌满了架子和储物格。 左侧一排十二个架子上整整齐齐码了很多东西，右侧书架也满满当当堆了整面墙的书籍。 书架前的桌子上则端正摆放了一本册子。 翻开，里面是首席记载的物品清单及介绍。 卓尔留下了这六年来在曼森堡亲手制作的魔法卷轴和成品魔药，以及自己珍藏的所有非密魔法典籍。 单是这面墙的书籍，就足以让在野魔法师趋之若鹜，叫曼森堡招揽到大批人才了。 “维格给你的信里说了什么？” 加纳德只带回首席交还的聘书和维格写给女仆的信。卡琳娜不相信，她的法师临别竟连只言片语都没有留给她。 杰西可不晓得自家伯爵复杂难言的心理活动。 在知道维格不辞而别后，她拿到信件的第一反应就是生气，幸好女仆压住了脾气没当场撕掉。 “维格说他在狼溪堡就准备写信告诉我他们准备回狮心城的，但正巧卓尔大人受了伤，那时候小姐您的信又到了，卓尔大人看了以后就让瞒住这个消息不来打扰您。” 杰西说到这里，小心翼翼看了一下领主的神色。 “他说，卓尔大人那时候伤得很重，开始医生说没有性命之忧，但后来伤情反复，伤口发炎出血不止，她整夜高烧不退，差点就没扛过来......” 维格信上的语气十分不满，显然是在为大法师打抱不平。 即便领主有合理的缘由不能亲自去探望自己的首席法师，但情感上他还是不能接受。 维格忘不了学姐醒来后听到伯爵不能来看她的神情，她是真的差点死在了那里。 杰西把好友的抱怨模糊过去，只诉说当时的情况。 “首席对随行的家族法师们说，您如果知道她要返回狮心城，肯定会不顾一切丢下手头的所有事情赶过去。 但他们已经和学院的法师们汇合，必然要回去延续学业的，您过去也无济于事。 您若是去道别或挽留，不仅会耽误了手头重要的事情，一有不慎还会得罪学院法师。 她受伤以后围在身边的那几位可都是仇视贵族的帝都激进自由主义魔法师，所以维格他们就没有将消息传回来。” 杰西目光扫了一眼这间庞大又充盈的法塔书房，“而且卓尔大人还说，她给您的生日礼物已经留下了。” 从狮心城远道而来的亡灵法师，好像一个天赐的守护神一样来到她身边。 来的时候她带上了自身所有珍藏，走的时候除了她自己，其余的全部留下，什么也没有拿走。 这里就是卓尔送给她的十九岁生日礼物——一整间珍贵的、完整到足以用其吸引组织起一支庞大法师卫队的魔法典籍藏库。 伯爵回应不了她的情意，卓尔就将爱意隐藏起来，回赠给心上人一个贵族最需要的助力和礼物。 “卓尔。”卡琳娜抚摸着薄薄的书册，心中酸软难言。 议会厅里，伯爵坐在高背椅上，高高的台阶足以让她俯视整个大厅。 卡琳娜纤长的右手按着膝上的薄册，显得有些漫不经心。 阶前是一个激动的瘦老头，他满脸兴奋，袍袖里的魔杖都被他手舞足蹈甩出了一个尖尖。 “赞美安道尔，感谢卓尔大人！大法师真是太慷慨了，那可是一整面魔法典籍藏库啊！” 卡琳娜笑着听他说话，在老头儿换气的瞬间插嘴道：“所以，埃贡法师，您愿意接受我的首席聘任么？” 埃贡愣了一瞬，先是大喜，随即又有些犹豫，“可费什先生……” 在卓尔任首席的六年时光里，黑蔷薇家族先后聘请了三位在野的高级魔法师，埃贡是其中资历最深，德行和能力都最为卓尔认可的一位。 卓尔将自己对法师塔众人的印象都记录了下来，方便伯爵挑选继任人选。 费什虽然也是高级魔法师，且履历辉煌，可毕竟认识时间太短，还未接受曼森堡的聘任。 即便卓尔很认可他的天赋，只一面之缘就相谈甚欢，但她还是谨慎地建议伯爵不要轻易交托信任，将首席的位置给一个外来者。 卡琳娜从谏如流，选择了卓尔看好的埃贡法师。 “费什先生来曼森堡不足一年，论资历和贡献都远远不及您，您是我心中接任首席的最好人选。” 但费什比李斯特家族任意一名高级魔法师的魔源都要浑厚，埃贡自认是比不过他的。 埃贡低声道：“领主，我听底下的学徒们在传，说卓尔大人离开后，费什先生似乎也有前往帝都的想法。” 卡琳娜知道，这些年曼森堡法师群体的壮大，一部分原因是李斯特家族蒸蒸日上，自然会有贫穷的在野法师过来投靠。 可还有一部分人是冲着亡灵大法师的名号。 卓尔一走，必然会带走这一部分人的兴趣。 埃贡这么提醒，就代表他甘愿退让出首席的位置，为领主留下费什这个人才。 卓尔没有看错人。 卡琳娜笑着摇头，“当这个消息传出来的时候，就说明费什先生已经心不在此了。若伯爵首席法师的位置能留下他，那侯爵次席供奉同样也能，您说呢？” 埃贡被说服，高高兴兴签下了聘书。 来自魔兽山脉的危险已经结束，跟此次兽潮的规模相比，帝国的损失相较以往而言，简直可以算是大胜。 三个月后，狮心城的传令官就带着皇帝陛下的嘉奖敕封文函到达了南境。 不出意料，年仅十九岁的黑蔷薇伯爵卡琳娜晋位侯爵，一跃迈入帝国九公十三侯的大贵族行列。 南境各领主蜂拥前来道贺，侯爵的簇拥求爱者更多了。 结束了又一天的欢庆舞宴，卡琳娜握着高脚杯，独自一人站在城堡的回廊露台上看着法师塔顶的柔和灯光出神。 清冽的月光映照下，卡琳娜金灿微卷的长发柔顺披散在肩上。 夜风吹来，美人打了一个寒噤，她举起酒杯抿了一口，另一只手抱肩暖了暖胳膊。 “妮娜，你怎么一个人躲在这里喝酒？” 卡琳娜回头看着好友笑了笑，没有回答，“西明顿伯爵答应了么？” “当然，你现在是侯爵，我父亲随信给我送来了三千枚金币，让我在曼森堡想待多久待多久，跟你打好关系，有缺少或想要的东西直接写信找他要。” 帕翠丝毫不掩饰自己的情绪：“就连我那吝啬的继母都给我寄了好多东西，不再催着我赶紧回去完婚……” 她撇了撇嘴，不再说自己那些烦心事，扑过来抱住了好友的胳膊。 “不聊这些了，妮娜你快讲讲，今天舞宴那几位英俊的绅士，哪一个更合你心意？ 我可是听说，城中有小酒馆开始对赌了，赌你未来的丈夫会是哪里人！” 卡琳娜有些好笑，将杯中见底的酒液饮下后，随手将杯子搁到桌上，任由帕翠丝拉着自己往回走。 “这种事情你都知道，你不会自己也偷偷跑去下注了吧？” 帕翠丝的娃娃脸笑嘻嘻的，瞧上去颇有些孩子气，“我给汉克领和狮心城各押了一百金币！” 卡琳娜心陡然一跳，乱了节拍。 表哥詹姆斯·约克曼爵士就来自汉克领，帕翠丝凑热闹下注押他也就罢了，狮心城…… 帕翠丝浑然不觉，自顾自兴致勃勃盘算：“费什先生虽然没有显赫的家世，但他能力卓著，是骑士转职而成的高级魔法师，这样的履历，就算去了狮心城也是很耀眼的呢！” “哦，你说的是他呀……” “咦？那不然还有谁？” 卡琳娜脸有些热，不自在地避过好友好奇的目光，“没、没有了。”
第30章 多年好友, 帕翠丝可不会就这么容易被她糊弄过去。 见她还要追问，卡琳娜赶紧转移话题：“你不是说你继母除了吝啬一些，人其实还不错吗, 她给你安排的婚姻是怎么回事？你不喜欢？” 帕翠丝叹了一口气。 “谈不上喜不喜欢。你知道的，我和你不一样, 我有一个哥哥，继承权永远不可能落到我身上。 我未来只有一条路, 就是带着一笔丰厚的嫁妆与某位贵族联姻结婚。” 帕翠丝虽然有一张稚嫩的娃娃脸, 双颊晶冻一般饱满可爱，但她其实比卡琳娜还要大一岁，今年已经二十了。 她的继母的确对她很不错。 在贵族的联姻中，年龄与外貌并不是需要优先考虑的东西。 即便是帕翠丝的亲生父亲西明顿伯爵，若叫他亲自去挑选未来的女婿, 他也只会尽量将女儿嫁入高门, 其余的并不重要。 一辈子吃穿不愁，做一名无忧无虑锦衣玉食的贵妇夫人, 这是一位贵族父亲对女儿自认为的最大疼爱。 至于女婿的样貌和年纪，这有什么大不了的！ 西明顿伯爵站在一个父亲和男人的角度, 对那些貌美帅气的年轻男子抱有一种审视怀疑和挑剔的态度。 女人和男人的审美有时候并不能统一, 至少在西明顿伯爵眼里，能让女儿动心的那些所谓的俊美男子, 可以统统称之为脂粉气的娘娘腔。 再说了，俊美的男人多数都是被惯坏的大麻烦。 他们被狂蜂浪蝶所环簇, 高傲又自我，帝都上层无论男女, 好这一口的可不少。 至于女婿的年纪就更没的说了。 只要能生得出孩子, 年纪大一点也没什么, 稳重成熟，懂得尊重妻子，能与西明顿家族结成稳定联盟，就算有一些坏毛病也值得谅解。 要是老头子说不定就更好了，帕翠丝嫁过去以后熬到丈夫入土，就会成为坐拥一大笔遗产财富、令人羡慕的年轻寡妇。 西明顿伯爵想得的确很好，出发点也是那颗慈父之心，但他根本上还是个自大的男人，他忽略了女儿自己的意愿。 当然，帕翠丝的想法他也不在意，身为贵族领主和父亲，在有些事情上，帕翠丝只需要服从他就对了。 可欲望和对爱与美的向往是人类不可更改的自然天性。 就像男人们天生就喜欢追逐美丽多情又富有的女人，甚至妄想征服强大一样，年轻的贵族小姐对自己未来的恋人也抱有期待和幻想。 正因为此，黑蔷薇侯爵的求爱者几乎成几何倍数地扩增。 将一名单身美丽坐拥沃土财富的女侯爵拥入怀里，使其温柔臣服，这是多少骑士心中的梦想。 将心比心，帕翠丝能理解父亲的想法，但她仍然不会希望未来的丈夫是一个丑八怪或行将就木的老头子。
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