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更有传言说，皇帝陛下这次还会破例于帝国九公十二侯的满编勋位上再增设一名侯爵大贵族。 放眼整个南境，在这次兽潮中交上了一份几乎满分答卷的曼森堡脱颖而出。 传言若属实，黑蔷薇伯爵几乎是板上钉钉的第十三位侯爵候选。 如果这样的话，温斯顿亲王很可能就代表了皇帝陛下而来，一定会与南境各贵族私下接触释放亲善的信号。 年轻的伯爵止住了脚步，内心挣扎，天人交战。 安娜上前一步，继续相劝。 “卓尔法师在狼溪堡安静养伤，她刚救了整座城市的人，没人会怠慢她的，您不是医生，现在过去也帮不上什么忙。 再说，两个多月后就是您十九岁生日，我相信，法师大人会在那之前回到曼森堡的。” 机会不等人，领主大人被说服了。 卡琳娜在自己生日当天才赶回曼森堡。 联盟会谈的时间远比预料的还要长，整整花费了两个多月才结束。 南境众多在兽潮里元气大伤的领主们为了共同的目标聚集在一起，成功在一个月的时间里议定组建了一个政治意义上的攻守同盟。 在联盟众人心满意足送走了那位从狮心城远道而来、代表皇帝陛下慰问南境的亲王之后，接下来的时间，这个新成立的联盟内部开始为了各自的利益争夺瓜分着话语权。 年轻的黑蔷薇伯爵跟一众贵族们围坐在一起，在一轮轮狡猾的试探和言语进攻中，滴水不漏地守住了防线。 她就像一匹坐拥沃土的危险狼王，野心勃勃又精力充沛。 她娴熟撕扯争抢着蛋糕，丝毫不落下风。 南境再没有贵族敢轻视这个年轻美貌的女人。 她的领土富饶又强大，她的眼光毒辣又贪婪。 这是一名合格又老练的贵族，也是一个有资格在帝国版图上执棋落子的政客。 杰西拉开马车侧门爬了进来，一瞬间看呆了眼。 车内的金发美人身着华丽的低胸长裙，正侧躺翻阅公文。 她胸前雪腻一般的沟壑上坠着一个串起来的戒指，面前小小的冰盆里散着寒气驱散暑意，薄薄的毯子半搭在腰臀上，勾勒出姣好迷人的腰线弧度。 卡琳娜从冰盆里拈了一颗晶莹剔透的小圆果子放进红唇里，湛蓝的眼睛询问般看向贴身女仆。 杰西回过神来，连忙道：“小姐，刚刚经过外城的时候，安娜管家派人问了岗哨，他们说家族法师的队伍也是今早才回，这会儿应该已经进入内城了。” “卓尔还是没有给我留讯么？” 杰西坐到领主身边，“小姐，可能法师大人是真的伤心了……” 在里昂骑士后续传来的消息里，知道伯爵没法过去看她，卓尔什么都没多问。 哪怕卡琳娜去信向她解释自己暂时脱不开身探望她的原因，叮嘱法师好好养伤，有任何事情就给她写信，卓尔也没有说什么。 根据里昂转述，“除了伤口疼痛换药，大多数时候卓尔大人的情绪都很平稳。她请我们转告，请领主放心忙自己的事情，不必要过来。” 但将心比心，杰西觉得如果换作她自己受伤，这种时候维格要是写信说不能去看她，无论好友那边有什么合适的理由，她肯定是要难过的。 卡琳娜自然也知道。 于是这近三个月的时间里，无论白天多忙，她每周都会写两封信寄往狼溪堡询问好友的伤情恢复情况。 卓尔后来能起身后，也会亲笔给她回信，信的内容与她这个人一样严谨认真，将医生的诊断与处方都告诉她。 但除此之外就再无别的了，里面没有她的情绪，只是平静克制的陈述。 卓尔不会主动给卡琳娜写信，也不会抱怨说些自己疗养恢复时的感受。 她的伤口疼不疼，发烧高热时难不难受，失眠到需要医生给她开具安眠药时都在想些什么，伯爵一概不知道。 卡琳娜想问，但写好的信却因为某些顾虑并没有寄出去。 伯爵小心翼翼维护着友谊，觉得她们之间的关系简直比跟贵族们打交道还要棘手。 “或许吧。”卡琳娜叹一口气坐起来，手心攥握住了脖子上挂着的那枚银色储戒。 “我不知道，杰西，一切等见到她的时候再说吧。” 太阳落山时，伯爵的车队才进入内城。 今天正值领主十九岁生日，大路两旁的魔纹街灯早早就亮起了，城内宛如白昼。 道路两侧都是热情欢呼，迎接领主归来的领民们。 马车停在城堡前，卡琳娜提起裙摆，搭着杰西的手下了车。 城堡旁边，法师塔顶的魔纹灯光一如往常，明亮温暖，为城堡洒镀上一层银色的漆光。 外政管家内森和三名家族骑士长在车前候着，行礼迎接领主的归来。 “里昂骑士长，这几个月辛苦你了，你回来以后应该好好休息才对。” 卡琳娜与自己的骑士们寒暄，才说两句，四周的光亮骤然暗下了好几度。 杰西惊恐指向城堡西侧，“小姐！法师塔顶的魔纹大灯灭了！” 伯爵猛一扭头，黑黢黢的高塔沉默地立在城堡边上，像一个失去生机的巨人。 而上一次曼森堡法塔的顶灯熄灭，是在六年前。 那时候，家族前任首席随着威廉伯爵和夫人一起死在了狮心城。 卡琳娜如坠冰窟，黑夜里浓浓寒意张牙舞爪而来，紧紧包裹住了她。 不，不会的！ 卡琳娜腿一软，安娜连忙上前扶住她，看向内森：“卓尔大人她？” 伯爵的心脏好像被人狠狠捏攥了一把，她喘不过气来，推开安娜就向黑塔跑去。 内森连忙叫住她：“主人，卓尔法师没事！” “塔灯——”卡琳娜的声音抖颤得厉害。 见她一无所知的样子，里昂心里咯噔一下，忙上前接话。 “卓尔大人的确没事，她离任了，首席法师的信物经由我们带了回来。 应该是塔顶魔纹灯自动感应到首席位置的空缺，大人留在信物中的魔力也耗尽了，所以灯才突然熄灭。” 卡琳娜怔怔重复道：“离任？” 有机灵的扈从已经跑去找家族法师，正好在城堡内的中级法师加纳德闻讯赶紧跑了出来回话。 “领主，首席白天下午在城外和我们说与您签订的聘书已经到期，就不一起回来了。 那时候学院法师们都在一旁虎视眈眈盯着我们，就等她一起走，我们也不敢拦劝……” 他手里拿着两封文书，因为跑得太急，此时微微有些气喘。 “首席说，她在南境呆时间太久了，曼森堡的一切都已经步上正轨，李斯特家族法师的规模现在也是南境数一数二的，已经不再需要她了。 她要和维格法师一起回帝都魔法学院延续学业，还交还了您的聘书，她说与您约定过，您都是知道的。” 将手里的文书交给伯爵，加纳德垂下头颅，显得懊悔又丧气。 卡琳娜与卓尔的通信交流一直未断，而且首席发了话，又是任期满了离开，大家就以为领主肯定是知情的。 再加上伯爵的车驾紧随法师们其后回来，就没有人专门为这件事去给领主传讯。 加纳德呈上的两封文件，一份是卓尔作为黑蔷薇家族首席法师的委任聘书，另一封则是维格留给杰西的信。 卡琳娜翻开文函，黑色魔纹纸边缘有金丝绣纹的一圈蔷薇花蔓，上有银色字迹书写的首席法师聘请函。 “……今特聘帝国魔法学院亡灵魔法师卓尔为李斯特家族供奉法师首席，任期直至此次魔兽山脉兽潮终结。” 这是她曾笑着倚靠在卓尔身边，亲笔写下的函文。
第29章 —倒V结束 的确是很早之前就约定好的。 十三岁的少女伯爵需要十六岁的天才魔法师帮助, 于是稚嫩算计着要用情谊牵绊住她留下来。 算计成功了，她温柔的法师答应兽潮结束之前不回狮心城，自愿留在曼森堡法师塔里, 一呆就是六年。 这六年，卓尔帮她守住领地, 为她做威慑外敌的后盾，替她跑遍整个南境消灭魔兽, 助她拉拢获取其他领主的友谊。 曼森堡在南境乃至整个帝国的地位一步步攀升, 而她的法师陪着她一天天长大。 六年的时间太久，久到卡琳娜几乎忘记了这个约定，忘了卓尔从没有想过要在她身上得到什么，忘了卓尔是会离开的。 伯爵的十九岁生日宴会举办得很低调。 南境联盟会谈过后，伴随温斯顿亲王的离开, 帝国九公十二侯勋制即将多一位侯爵的消息也不再是秘密。 而众人心知肚明, 这第十三名侯爵的席位非黑蔷薇家族莫属。 曼森堡臣属无不欢欣鼓舞，但尘埃落定之前, 卡琳娜还是丝毫不敢放松警惕。 她在和温斯顿亲王友好会晤过后，立刻就决定低调行事, 给狮心城那位陛下留下一个谦逊恭敬的好印象。 于是这场生日宴会在月前就由伯爵本人亲自下令确定了规格, 只当做城堡家宴来举办，不邀请外人。 主要还是想为长途跋涉辛苦的家族法师们接风洗尘, 尤其要犒劳她负伤的首席大法师。 但大法师静悄悄离开了。 宴会当晚，领主本人只匆匆露了一面, 就借口回程路途辛苦疲累退场了。 家族首席缺位，没有了塔顶的魔纹大灯照亮, 法师塔此时外表看上去黑黢黢的, 就像是一头死气沉沉的巨兽。 好在塔内还有无数盏整齐的魔源灯照明, 一切都还井然有序。 灯与灯之间的间隔经过测算，距离十分精准，完全保证了每盏灯的光亮达到最大的利用度又不至于重叠浪费。 法师塔的入口处还竖了一个指示牌，详细罗列介绍了塔内每一层的布局和功用。 一切都带着卓尔浓烈的个人风格：秩序与高效。 大多数的家族法师都受到邀请去参加领主的生日晚宴了，此刻塔内只有零星还在值守的魔法学徒，显得格外冷清。 卡琳娜走到环形阶梯中央，启动了升降台。 升降台也是卓尔改良过的。 因为伯爵曾在夜里娇气地向首席抱怨，说法塔升降台每次都需要魔法师注入魔力才能启动，自己有时心血来潮找她，经常碰不到恰巧有空的魔法师帮忙启动升降台，只能辛苦爬楼梯，很不方便。 于是卓尔就记在了心里，专门做了这个储存魔力用来启动升降台的小机关。 “咔哒”，升降台到达了顶层。 见伯爵眼神失焦定格在一旁的机关上，不知在出神想些什么，杰西等了一会儿，小声提醒道：“小姐，我们已经到了。” “嗯。” 卡琳娜垂眸推开护栏，径直走进了首席的房间。
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