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文德若有所觉，却无意开口，局面僵持之下，只听使臣笑道：“今日商夏是主，而我余国是客，臣使奉陛下之命，便也亮明余国的条件，余国只要锦城关以南的任意十座城池，这承帝便任商夏处置，不然……” “我陛下也只好和承帝再一同想想办法了。” 这话说得毫不客气，野心赤丨裸丨裸昭然若揭，便是文德，面色也黑了几分，底下大臣更是吵个没完。 使臣见好就收，起身拜别：“臣使告退。” 殿外的两个余国侍卫便来一左一右挟住承顺帝，几人利落地离开，余下朝中一道残局。 “散朝，吴双留下。” 文德沉声吩咐，身旁太监高唱一声，出了大殿，众臣愈加压不住声音，或是商量对策，或是谩骂泄愤，倒是热闹得很。 殿内一时只剩了文德与吴双两人，文德起身，亲自给火炉加了块炭，长而宽大的袍袖扑了些炭灰，他也不去擦拭。 “去见过你姨母吗？” “回皇上，臣回宫那日，未得见皇上，便顺道去看了皇后娘娘。” 她顿了顿，最终还是迟疑道：“娘娘的境况……不大好。” “朕当然知道。” 文德帝四十有余，好在平日养护得当，倒是不十分显老，只鬓角发色见着两撮灰白。 “澈儿打小便和宏儿玩得最好，别的兄弟都嫌澈儿聒噪，宏儿不过大他三岁，便已懂得兄友弟恭的道理，教他文章、礼仪，两人好得跟一个人似的。” “只是说来也怪，宏儿封了太子后，便不大和澈儿来往了，就连两人约好的每月出宫打猎，也都应付了事。” “上个月两兄弟又去打猎，澈儿从马上摔了下来，连夜地发着高烧，最终还是去了，不知宏儿心中感想如何。” 吴双未曾身处皇室权力之争的漩涡，可也知道文德讲这些，绝不是与她瞎拉家常，一个猜测在她心中不由自主地蒸腾而起，她握紧了朝服的袖子，企图擦干手心的汗。 她不知该说些什么，文德也没打算等她开口，沉默后又道：“承帝的事朕不追究，余国虎视眈眈，不可能不来分杯羹，这是朕早料到的。” “一入了冬，也就临近年关了，你的病总不好，没事来宫里转转，陪陪你姨母，好歹让她好受些。” “下去吧。” 吴双喉咙有些滞涩，过了好些时候才吐出一个“是”来，离开前她又望了一眼文德的背影，君王高高的冕冠还未取下，和悬挂着的层层珠帘一样寒气逼人。 宫门外，思凡等得有些困倦，刚闭上眼睛，门帘便被掀了起来，吴双坐进来时，浑身好像结了冰，思凡忙拿了热酒要她喝几口，又去取鹤氅将她整个裹起，指尖擦过吴双面颊，又冷又硬，触感让人泛鸡皮疙瘩。 “哪来的酒？” 吴双声音都发着抖，怕是真叫冻得狠了，思凡热乎乎的手捧着她面颊，见她眼中似有躲闪神色，依旧不由分说将她箍得更紧了。 “闲得无聊，知道你出来定是这副德行，去集上买的，还见着我一位同乡，便聊了一会儿。” 与其等探子回头报给吴双，不如她自己招，就算后来说到她无故失踪了一阵儿，那也只能说明吴双的探子实在不怎么样。 吴双没说什么，脸色渐渐缓了过来，马车晃晃悠悠地走着，二人的肩不时撞在一起。 “余下的几个月大概没有战事，我往宫里走得会勤一些，陪陪皇后。” “嗯。”思凡点头，语气理所应当，“不带我吗？” “带你做什么？”吴双叫逗笑了。 “将军这模样未免叫人忧心，我既跟了将军，总得做好工作不是？” 照顾吴双是一回事，乔三娘和元女之事又是另一回事，她不能把林香玉或哑巴牵扯进来，那便只能她自己蹚浑水了。 ----
第11章 挂了粉色帏帐的屋子里，熏香浓厚，门窗紧闭，屋子里的空气都染着不可言说的旖旎。 桌子边沿的一只酒杯晃悠着滚下，打着旋滚到少女散了满地的衣物上，不时有新的衣服落下来，却都是男人的外袍里衫，从帐子外面看过去，窄窄的床上，只见两个相叠的人影晃动。 她意识昏沉，抬一下手指都费劲，听觉却异常灵敏，男人喘着粗气，像头渴血的野兽，语气里全然充斥着色丨欲。 “衫衫……这么久了，我可算得到你了……” 堆叠的被子因男人的靠近陷落，她嘶着嗓子，哑着声吼出无意义的音节，可根本动弹不得。 是酒，桌子上，三娘送来的酒。 男人粗糙的指腹划过她的皮肤，所及之处身体便不由自主地战栗，男人终于要欺身而上时，那上了两道锁的房门忽而被大力撞开，紧接着便是一根木棍结结实实敲在了男人背上，男人吃痛，分神去料理这不速之客，她直不起身，只从余光里看见，元女拎着棍子，神色惊惶。 一个巴掌甩在瘦小的女孩脸上，唇角处瞬间便淌下血来，男人仍不解气，两脚踹了过去，抄过桌上银质的酒壶，便往元女头上招呼。 “小兔崽子，让你坏爷爷好事！打死你都嫌脏了爷爷的手！你个——” 谩骂与殴打的声音骤然停了，只听见林香玉骂骂咧咧的声音：“干什么的？打狗还得看主人呢！我们天翠楼岂容你这个酒囊饭袋撒泼？撒泡尿照照自己是个什么东西！” “哑巴，把他从二楼给我扔下去，送客！” 她被林香玉扶起来，入目是元女淌了满身满地的血。 —— 思凡倏然挣脱梦魇，猛地从榻上坐起，大口喘着气，房间里极黑，她尚未清明的思绪紧绷到了极点，身旁有什么动了一下，她下意识朝着那方向砍了一个手刀，反被人给擒住了手腕。 床头的蜡烛燃起，思凡被刺眼的烛光晃了下眼，眯着眼适应了烛光后，她的理智也已回笼，第一眼先去看身侧的吴双。 吴双仍紧紧攥着她的手腕，思凡悄悄挣了一下，吴双才似觉不妥，后知后觉地松了手。 “我……” 思凡想用一个合理的解释打发吴双，连噩梦的内容都已编好了，却不料后者丝毫不好奇的模样，见思凡缓了过来，便又吹了蜡烛。 “没事，睡吧。” 小小的四方天地再度遁入黑暗，她圆睁着双眼，死死凝视着屋顶，毫无睡意。 翌日清晨，丁管家在园子里左等右等，等不见思凡，倒把将军给等来了。 “诶，小双，思凡姑娘这……” 吴双不好解释，诌了个由头应付：“昨夜看书看到半夜，大约是没睡好，丁伯要做什么？我帮你就是了。” “好好，好。”丁管家闻言笑得脸上皱纹都堆起来，他看着吴双长大，从前吴双父亲不常在家，反倒是丁鹤川陪着吴双要多一些，无奈这大将军又养出个小将军，成日地不着家，叫丁管家怎么不想她？ “来，你帮我把东头那几株腊梅上些肥，今年冬天啊，准保叫府里的梅花开得红艳艳的。” 吴双把长长的衣衫下摆在腰间挽了个结，咬着皮绳把自己的长发利落地束起来，飒爽精干，丁管家瞧着她那条疤，又是叹气。 “姑娘诶，你成日舞刀弄枪伤着自己，以后可怎么嫁出去？” 丁管家算不得礼教上的老顽固，只是思想多少有些守旧，吴双有耐心跟他讲道理。 “怎么就一定要嫁人了？我跟着我爹到处野的时候，就已经不想着掺和这些情丨爱了，我若真是要嫁人，也定要找一个志同道合，与我共同保家卫国的人，你看那秦良玉、穆桂英，人家是赞她们勇武呢，还是赞她们有个好夫家呢？” “罢罢罢，说不过你。”丁管家拿水瓢敲她一下，语气里满是担忧，“你呀，只要自己过得好就罢了，我还看那些男人，一个个都配不上我们姑娘呢！” 吴双腆着脸附和，冬日难得的晴天，碎金子般的阳光细细打在她身上，又叫她满是笑意的眼睛尽数承接，那眼神里没有刀光剑影，没有冰封三尺。 温柔与强势并存，这样冰冷的人的皮囊之下，竟也有一怀滚烫的柔情。 来寻吴双的思凡立在拐角，一时看得愣了，她无神的双眼扫过丁管家，扫过吴双，又定定将他们二人作为一个整体尽收眼底，却再没有勇气上前，转身落荒而逃。 吴双说是常去宫里看望皇后，实际也是挑着日子，她身子受不住寒，有心无力，只得在还算暖和的日子去略坐坐。 用过午饭，思凡帮她收拾了东西，二人便乘了辆不起眼的马车赶去宫中。 马车照例停在宫门外，思凡帮吴双拿了送给皇后的东西，送她至皇后宫，又目送着吴双进了宫门，高大的宫门合上最后一道缝隙，思凡脚步一转，迅速消失在长长的小径中。 浣衣局挨着柴房，正是晌午，几个婆子聚在一起，坐在石阶上剥着花生，远远的才听见捣衣的声音，并着年轻女孩的笑骂声与泼水声。 “姑姑，在浣衣局做事，需要准备些什么吗？” 一个婆子懒懒地抬了抬眼皮，这来的姑娘模样是顶秀气的，怯生生捏着裙角，端的是我见犹怜，她顶不爱这种做派的女人，招蜂引蝶得紧。 这么想着，她吐了花生的红衣，语气里带些不客气：“卖身契并上二两银子，连铺盖也不用带，这儿什么都有，其余是不用准备了。” “卖身契？这……” 思凡面上现出为难的神色，扭扭捏捏摸出一个腰牌，嗫嚅道：“姑姑，我是钟副将府上的，怕是夜里，在宫中住不得呢……” 对不住了钟副将，思凡没什么负罪感地在心里道了个歉，她不敢拿吴双的名头去唬人，怕传些什么消息到她耳朵里，只能借借底下人的由头。 钟翰征本人，婆子们倒是了解得不多，只知是在吴双手底下做事，可能连本名都不知叫什么。 几个婆子的绿豆眼对了一对，见那腰牌似乎不假，眼底不约而同浮上些促狭，思凡趁热打铁，又捧出个荷包，恭敬道：“这是十两银子，姑姑，你们通融通融吧。” 一个婆子接过荷包，一手掂了掂，幅度极小地点了点头，便又把腰牌扔给思凡：“罢了，这东西你还留着，放在这里叫人见了徒生是非，每日卯时起戌时归，不过呢，姑娘情况特殊，咱几个也能理解，早些打点好就是了。” 思凡当然听得懂这“打点好”是什么意思，面上仍然满是笑容：“多谢了，今日可多亏几位姑姑。” “恭维话就莫说了，瞧见那边脏衣裳没，抱一盆便去后院洗吧。” 思凡应着，去领了衣裳，又路过几个婆子时，却又忽然想起什么似的。 “姑姑，你们知不知道，约摸五年前，浣衣局来过一个五十来岁的老妇，是姓乔的？”
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