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她浅尝一口酸梅汤，小翠不知从哪里跳了出来，扒住门框问道：“小姐可要碗八宝荷叶粥？太太们吩咐我来问您话的。” “天热哪还吃得下粥，你回话让太太们饮用吧。莫走，还有一事，你寻空儿差个小子到街上溜溜，瞧瞧可是有卖挂了糖稀的小青杏子，有就买些来。玉芸和孩子们爱吃这东西。”玉棠摸出几文钱递出去，小翠接了钱遂朝楼下去了。 天一热，人就倦怠。只是白日里偷不得闲，夜里亦不能睡，常常是睁眼闭眼几个来回，天已大亮。夜晚短暂得如同一根正在燃烧的丝线，风一来，眨眼成灰。 她念着某个人，声音、样貌、一举一动皆都深深印在脑子里成为夜不能寐的缘由。她翻来覆去地想，一次一次地默念，坐在椅子上反复祈祷。她刚确定一个想法，眼睛迫不及待向外张望，碧空流云、浓夜银星，都是用来描绘一个人的容颜的。 她那晚念了多遍的爱是什么？她渴望被爱吗？也许是的。否则不会着魔般地哭求“爱爱我吧”。扑进对方怀里汲取温度，那种紧紧贴到一起的感觉是如此的温暖人心。那是怎样的爱？是爱她的假面还是女儿身呢？ 想到此，她从床上弹起来抓紧床幔，纱质的布料被湿润的手掌攥住，像似沙砾一样摩擦掌心。她左右望望，上下瞧瞧，什么都看不进去，亦不清楚到底要找寻何物。她心里打起了鼓。那鼓点急切如骤雨，敲得她呼吸不畅，手脚冰凉。 她真想再感受一回，温暖的怀抱。 洗净的白菜叶抖去水珠，抛进滚滚沸水里汆烫，随后捞出冲凉扔到案板上切碎，挤干水分后置入青花大碗内。取来新鲜的猪肉用刀剁细、装碗，再撒下盐粒，滴一匙香油和一小匙淀粉，加入切碎的白菜调成馅料。 “接下来要揉面吗？”玉棠瞥眼桌上的面盆道。 “是啊，切成面剂子，擀薄了加馅就成。”兰杏扒出面团，拿刀将其一分为二，接着用手把切开的面团搓成长条，之后揪下一个个小面团。“出去吧，这里油烟大。别熏脏了你的衣服。” “我不怕。倒是你为何不让我帮忙？”玉棠立身过去，站到她身边，将那条垂至其耳旁的长辫子捋到了背后。 “我们好不容易见一次，你坐着等馄饨出锅就很好。”她仰起脸，刘海下的眼睛变作弯月。 “只是坐着吗？” “……也说说话的。”她继续揉面，耳垂红红的，像颗石榴籽。 “今天可真安静。” “他们被请去赵老爷家了，下午才回来。” “那我们这样算不算开小灶？”玉棠打趣她。 说到这，兰杏刚擀好一张面皮，包了馅儿正色道：“他们又不知道，再说我用的是自己的钱。” “你请我吃馄饨，我真有些不好意思。” 兰杏一摇头，“不懂。” “不懂？不懂也好，给我自己留点脸面。”她轻笑几声，转身正遇见厨子打外进来。 “兰姑娘还烧不烧柴火？”厨子手里抱捆木柴，嘴里叼支烟卷，烟尾不断升腾的烟雾熏得他双眼半眯。 兰杏连忙回道：“不用了师傅，我马上弄完。” 捏成长枕形的馄饨滚进沸水中打转，待三浮三沉后转而盛进碗里。舀勺备好的鲜汤，撒下香菜末和葱花，两把汤匙放好，完成。 “好香啊。” 返回小房间，两人相对而坐。玉棠小心拨动碗里的馄饨，晶莹饱满的小玩意儿在汤水里翻滚，浮浮沉沉，带起一片绿色。那鲜亮的色泽真是让人移不开眼。等她看够了，又一句感叹不自觉脱口而出。 “好香啊……” “那快尝尝。”兰杏揪扯起手指，万分着急地等着玉棠的评价。 “有点烫。” “小心一点，吹吹气。” “我知道。” 汤匙里的馄饨吹凉后，玉棠咬了一口，薄薄的皮裹着鲜香的馅料，既不咸也不散，点点汤汁流出，顺着匙子滴入汤水。 “好吃，你手艺真好。”一口热汤饮下，从食道滑入胃袋，没有经过心口，她却觉得心口暖暖的。多日的不顺全部被融化掉，随着呼吸排出体外。 “其实夏天里吃这个不太好，但我其他的实在拿不出手。” “哪有？这个很好，我喜欢。”她说完，使帕子揩拭额角。“这里不似南方，热不了几天。” 兰杏推开了屋门，外面走道上的风袭来，吹动帘子悄悄进了屋。厨子在备午饭，锅铲擦击锅底，刺耳的声音划破了午间闷热的空气。 “下午去逛街吗？” “恐怕不能，这几天戏园子生意好，我走不开。” “没事。西瓜下来了，没买一个尝尝？” “梅老板前儿个买过几个，我尝了只觉不如北平的羊角蜜。” 玉棠道：“羊角蜜？是说那儿的香瓜吧。也是，这里西瓜瓤虽红却不砂甜，吃来无味。” “正是。以前养母带我去北平走亲戚，返程的路上渴了，在瓜摊几文钱换来个香瓜，切开后白白亮亮，吃到嘴里又酥又甜。”许是回忆起了过往旧事，兰杏的眼圈有些泛红。“现在花同样的钱，却再买不到当年的瓜了。” “你若喜欢，我赶明儿给你带来。” 兰杏闻言忙摆手，“我不是很想吃，多谢姐姐好意了。” 玉棠垂下眼静静喝了会儿汤，脑中思绪万千。 半晌后，只听兰杏问：“怎么不见春莺姑娘？” “大概家里有事，把她唤了去。” 瓷勺敲击碗壁，当啷作响，玉棠瞧瞧碗内还剩下小半碗汤水未吃完，欲要再用，肚中已无空闲处。天热，吃多了不好消化，若是午后不注意热着了又要遭罪。可要不吃，兰杏的一番好意岂不糟践了？ 她盯着那漂浮起香菜末的小碗发了愁。平静的汤面里映出她自己那张红彤彤的脸颊，她眨两下眼，汤水里的人也眨眨眼，灵动得很。 “吃不了别强撑。” “那……哎。”在对面人温柔的注视下，她按回余下的话，放下瓷勺取出纸巾抹了抹嘴唇。 “天热，我去打盆水来洗洗脸。桌上有茶，你请便。” “怎么好意思呢？让我去吧。” 兰杏摞好碗，端来茶盘。“那有什么不好意思的？” 待人走后，玉棠扶着桌角站起，环视一圈屋子，脸颊两边连带额头都热得惊人。恍惚一瞬，她忆起了某事。来到镜前，观瞧镜里的另一个玉棠，镜里的人媚眼悄含羞，红脸如开莲。只一眼，她便惊转身去。 帘子撩起，兰杏端一盆水进来。 “姐姐脸怎么这样红？快洗洗。”说着，将半敞的屋门又推开些。“万一中了暑就不妙了。” “不妨事，天气的祸。”她避开兰杏的视线，几步到盆架旁浸湿帕子。冰凉的井水抹去汗珠，热意真退了几分。 “到底还是注意点好。说起来几日前，我托春莺姑娘给姐姐送去玉蝴蝶和一匣子干百合，园里老人说这些玩意儿冲茶泡水喝最好，能止咳定喘，润肺化痰。那效果可好？” 话还是聊到这上头来了。玉棠眼神飘忽，用帕子擦擦手，一指勾起眼前的碎发给捋到耳后。“挺好的，我原先竟不知玉蝴蝶还有这般作用。多谢妹妹了。” “真有奇效？那我改日再赠姐姐几盒。” “不，不必了。时间差不多了，我就先告辞了。”她抄起桌旁的手包，急匆匆掀起帘子走了出去。 兰杏不明所以，站在门边朝她道：“玉姐姐慢些，我送送你。” 哪还要她送？恼人的热意再度窜上人身，玉棠慌乱回头，嘴里叫着“不用，不用”。来至戏园门口，恰有两三人经过，她方停下步子，抚着怦怦乱跳的心口。 拉洋车的还没来。她抬脸仰望天空，心想还是步行回去吧。也就在这时，兰杏拿着一把阳伞赶来，到了她近前打开伞遮去了头顶烈阳。 “姐姐把它给落下了。”兰杏说罢向左右瞧瞧，“一时半会来不了车，我送送你可行？” 她如何说得出“不行”呢？玉棠垂下眼笑一笑，默许了。 她们靠得不算近，可走动间裙子的下摆总会轻擦过谁的小腿，柔滑的布料像根羽毛撩蹭着肌肤，再一路准确而又调皮地闪进心里，搔弄起躁动不安的心房。
第18章 十八 ===== 展开这帕子，抚平折角。一枝木棉伸展开躯体，温情拥抱春天。橙红色的木棉花下吹动几瓣残片，于微风中飘摇。她轻轻抚摩这条帕子，按住那枝木棉，一枝橙红的火焰。 她闭紧眼没一会儿又睁开，窗外隐约传来席大爷那走了调的声音，檐下挂着个鸟笼，笼里的鹦鹉有样学样。玉棠探出身子望楼下，瞧见小翠一溜小跑向后园，本想出声唤住她，想来还是算了。 关好窗子她找处坐下，手里捏着那张帕子扫眼桌面，几张宣纸还未收起。玉棠提笔蘸墨寻思个来回草草落下几字。 双耳瓷瓶里新放了几枝花，粉粉嫩嫩的小桃红。是玉芸以前最爱的颜色。玉棠放下笔轻触那朵小花，薄薄一片盖住指尖，娇嫩可爱。多像小时候的玉芸。 玉芸小时就爱黏着她，穿着一条粉花小洋裙，剪了齐耳短发，左手攥着糖右手提起裙摆跟在她身后跑东跑西。那几年家里忽然少了许多人，祖母病得很重，怕吵乱，因此父亲不准姐妹两个靠近后园那排房屋，免得扰人清静。 她牵着妹妹的小手跨过月亮门，挑开墙上的薜荔穿过廊道钻进小亭，再踩着雨后滑溜溜的雨花石跑上楼。 嬷嬷们皱眉叹息后连声叫喊她们的名字，两只大脚踩过地板听不见一声响儿，盘成一团的光亮的头发上滑下一绺碎丝，藏青色的布衫外系条白围裙，围裙前垂放的手里有条叠成四方形的花布巾，被用来擦她们的脚底。 嬷嬷们顺着她们踩出的一行行水渍下楼，姐妹两个套好鞋子跑进三太太的房间。母亲肚子鼓起来后，玉棠和妹妹再没闻见水烟袋的气味。 玉芸走到三太太的梳妆台前，歪头瞧看镜里的另个自己，她那齐耳短发旁映出的是母亲床前收束起的白纱绣花床幔。窗户开着，风吹摇起床幔，朦朦胧胧。 “玉姐姐，你来。”她拉开抽屉柜找出一木盒子，上下两层通体暗红，边角处镶嵌银片，正面挂一把小铜锁。“我找找钥匙。” 玉棠按住她的手，“不怕母亲回来看到生气？” “怕什么呀，过两下眼瘾再放回去好了。好姐姐，就看看嘛！”玉芸翻箱倒柜最后在妆匣里摸出一把小钥匙，插进锁孔向右扭动，吧嗒一声盒子打开露出里面的首饰。一共两层，装满了母亲珍爱的饰品，里面有一部分是她的陪嫁。 玉棠撇下在镜前打扮的妹妹，环顾四周走向那张大床，撩开被风吹乱的幔帐，她坐在床边用眼睛四处搜寻。有一本小人书来着，教母亲收到哪里去了？她抱起小豆枕，推开脚踏，找遍整张床也不见她的小人书。
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