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到了傍晚，黎阔才回来，刘方媳妇听着声便将信送了过去。他直接拆开，不用想，定是孙女的家书。 信中写道，在边关一切都好，除了去年腊月被羌戎人在腿上砍了一刀，还好伤势不重，半个月就好得差不多了，写到这又安慰了爷爷，从军哪有不受伤的，不必太过担忧。信中又提到，她在军中结识了一个兄弟，叫罗四年，也是黑龙镇人。剩下的，就是嘱咐他不要再去地里，好好在家颐养天年，若有什么要紧事，可以叫小临帮忙。末尾，又托黎阔转告杜松生和刘小临，叫他们安心，好好地等她归来。 看完信，见刘方媳妇还在，便询问她还有什么事。她指指信，说：“阿君走了一年多了，才来三封信，小临在家巴巴地等着她的消息呢，信上可有说什么？” 黎阔将信的大致内容与她说了，她笑道：“没事儿就好，没事儿就好，那我这就回了。” 刘小临从母亲那得到黎遥君的消息后，就赶忙去往杜府找杜松生，两人坐在一处不禁为她忧心起来。 才入伍半年就受了伤，还是散兵，这要是上了战场……杜松生有些后悔，若是劝她不要去就好了，哪怕考个秀才好歹也能谋个写文书的营生，即便考不上，种地做工也能安稳度日。 可此时后悔有什么用呢，当时只想着，兄弟想做什么自己支持就是，从军的危险那时也料到了，可谁知，竟是这般凶险。他恨不得家里再有两件裲裆，将它们改成护腿给黎遥君送去。 刘小临弹出一颗石子，石子打在墙壁上，留下了一块浅浅的痕迹，“她这般拼命，要是连个将军都混不上，那我可得好好取笑取笑她。” 杜松生说道：“这话若让她听见，日后可就不带你去京城了。” “你也别笑，八月的院试，你准备得如何了？”刘小临反将一军。 杜松生侧身微微弯腰，作邀请状，“为兄还要温书，贤弟可愿一道？” 刘小临一拍脑门，“啊！我想起今日的柴还没劈！” 说罢，人就一溜烟儿地没影了。
第6章 “老爷！老爷！” 卓青一进门就忙不迭地朝正厅跑去。 杜员外坐在厅前院里就着茶点与碧云堂的陆掌柜闲聊着，听见卓青的呼喊声，立时迎上前去，“你慢慢说。” “爹。”杜松生走在后面，卓青向后退了几步，待他走近了，才又跟上去，说：“老爷，少爷院试通过了。” 杜员外喜上眉梢，连连笑道：“好、好！” 陆掌柜瞧瞧杜松生，问他：“今年可有十六？” 杜松生行了一礼，回道：“是。” “有无婚配？” 这句是问向杜员外的。 “尚无。”杜员外答道，“老陆你可有合适的人家介绍？” 陆掌柜笑笑，“确实有两家。” 杜松生站在一旁好不尴尬，今日之前他从未想过娶妻生子的事儿，对男女间的情感也相当陌生，被陆掌柜这么一提，凭空生出一股生涩稚嫩之感来。 经过白天陆掌柜的提醒，杜员外就琢磨起儿子的婚事来。那两户算是镇上还不错的人家，一个是胡郎中的闺女，另一个是钟先生的外甥女，也就是严振的妹妹。杜夫人的意思是两家都看看，怎么也得是儿子能喜欢的，杜员外却不赞同，他执着于，觉得严心更好。 两日后，媒婆上门，杜夫人细细询问了两家女儿的情况，论相貌，胡郎中的闺女更秀丽，论性子，严心更恬淡安静。媒婆说，两家的姑娘教养都好，即便不是大户人家，知书达理也都是基本的。 杜松生得知媒婆上门，就一个头两个大了，他很想说自己眼下不想成亲，但父母之命媒妁之言，没有他说话的份儿。刘小临嫌弃地看着他，“我还不知道何时能娶上媳妇儿呢，你就别苦着个脸啦，身在福中不知福。” 九月初五，杜家托媒婆去严家说了媒。 严父以前是瞧不上杜家的，这两年与钟寅文闲话时没少听他提及杜松生，讲他如何好学。他肯用功如今也有功名，家境也好，又是家中独子，女儿嫁过去不会吃亏，这样的人家在镇上很难再找出第二家了。 和媒婆约定了与杜家夫妇见面的日子，若八字相合，这门亲事就算定下来了。 严振对这个未来妹夫也很是满意，媒婆走后，他就兴高采烈地去告诉严心了。 严心的心中并未起什么波澜，适龄女子出嫁是寻常事，只是不知杜家子品性相貌如何，看哥哥高兴的样子，应当不会差吧。 九月初八，合了八字，并无相克。相反，严心的八字旺夫，杜员外笑得嘴都合不拢了。两家将婚期定在了冬月廿七，宜嫁娶。 九月十二，两家在镇上的追月楼设宴定聘，宴请亲朋好友。接下来的一个月可给杜夫人忙得够呛，聘金还好说，其他的东西可当真费了一番工夫。十月初，杜家将聘金一百两白银及聘礼送至严家。 回到家中，杜员外将杜松生叫过来，把定亲的事情和他说了，嘱咐道：“你没事儿多去严家走动走动，不要太生分了。” 杜松生脑子有点懵，这就要成亲了？ 这一晚他翻来覆去难以入睡，又点上蜡烛呆坐在桌前。发了会儿呆，摊开纸笔，写道： 遥君吾弟，见信如晤。 为兄已于八月考取秀才功名，本应欣喜。但不日便要娶妻，心中焦躁，辗转难眠。忆起幼年你我兄弟三人闲暇时光，竟无比怀念。想来，是我不愿长大。 听娘说，你未来嫂嫂性子恬静，大约她是看不得你那跳脱样子的。待你归来，我应当已为人父了，着实想象不出，我做父亲是何模样。边关苦寒，莫要太拼命，我们只愿你平安。 写完将信读了一遍，就这样吧，太过文绉绉的话，她又该埋怨他掉书袋了。 . 甘州 圬城 圬城分内外两城，内城居住平民百姓，外城为驻西兵士扎营镇守。有南北两门，南门为正门，每日辰时、酉时可凭照身帖或通关文牒出入，戌时至卯时宵禁。两门均由驻军把守，边境重地，盘查得极为严格。 虽有一墙之隔，但周边百姓对校场的喊杀声早习以为常，清早听着声响，就知道已经到了卯时。又是一年腊月，百姓们如平常一样为即将到来的年关准备着。 “报———！禀将军，东南方向燃起狼烟！” 陶进益倏地回头，怎会在这个时候！ “再探！” 遂命曹副将点上两万人马，驰援坎城。一个时辰后，探马再次来报，胡人大军距圬城只余三十里。 参将于常惊呼：“将军，我们中了调虎离山计了！” 陶进益神色一凛，对帐外两名传令兵喊道：“速传各营整兵，再传邹副将过来。” “于常，你修书去兵部，战时边关粮草只够再撑两个月。” 传令兵快马加鞭穿梭在大营中，高声道：“胡人来袭，各营速速整兵！胡人来袭，各营速速整兵！” 赶至突骑营时找到吴川、孙表和李贸，“邹副将命我传话，叫三位点齐一万骑兵随大军出城列阵！” 突骑营得令，速将战马套上马铠，各千总整齐队伍出城，每列间隔一人距离立于射声营后方。 大营里出了这么大的动静，百姓们不禁心慌，急忙奔走相告出门采买。城中囤了粮的商户借机哄抬粮价，一时间内城吵嚷声不断。 陶进益骑在马上驻足于阵首，身后是邹副将。步兵营一营手持一人高的盾牌列阵在前，其后为飞砲营，而后是射声营与突骑营，各营之间设传令兵十名，总计约六万人。 胡人逼近，陶进益传令道：“步兵营结方阵六组！号角声起，飞砲营即刻进攻！擂鼓声起，射声营弓弩发射一轮后展雁行阵！” 乌然首领朔度挥挥手，他的小儿子朔昆靠上前，以胡语应道：“阿爸。” 朔度一扬下颚，“去吧。” 年初，乌然抢了羌戎的半数草场，休养生息了一年，就等年关打圬城个措手不及。圬城破，就能直入甘州。 朔昆举起长刀，振臂一挥，乌然大军便随他冲了出去。 四面号角声骤起，黎遥君握紧刀柄，呼吸又急促了几分。这是她第一次上战场，在此之前追击过几次来犯的羌戎散兵，并没有对战过乌然人。 步兵方阵向前挺进，齐喝一声，将盾牌往地面一顿，阵中士兵手中的黑缨枪/轮番刺出。飞砲营士兵将十斤重的石头一个个浇上火油点燃，齐齐拉动绞索。火石投出，霎时间就有几十人被砸中倒地不起。胡人冬季常着动物毛皮，有的蹭到了火油，身上衣物忽地就烧了起来，阵中乱成一团。 前方擂鼓声震天响，方阵已被乌然人冲出了几个缺口，陶进益命一营变阵，盾兵仍在前排，后方士兵紧密相连，难以分割。 飞砲营火石投尽，自南北两侧撤出。射声营上前补位，长弓开合，箭矢齐发。列雁行阵，再一轮连/射过后，阵前胡人倒下大片，射声营自突骑营队列中有序向后方撤退补给。步兵营再次得令，变锥行阵，急速向前推进。 第二波号角声响起，突骑营三千兵士领命，吴川高呼道：“随我突击敌军侧翼！” 众人一抖缰绳，向乌然大军包抄而去。 “将军！乌然一支骑兵正奔向北门！人数有四五百！” 陶进益闻言，急命传令兵赶去距北门较近的乌然左翼。 “吴校尉，将军有命，突骑营分一千人速去相援北门！” “杨忠毅！” “是！” 朔昆带了五百骑兵在北门砍杀，北门守兵拼死抵抗，等到了突骑三营。 黎遥君等人听令拉开角弓连/射了几箭，朔昆被逼得短暂后退，又狂奔过来。双方人马交叉疾驰而过，反复两次，三营有一队骑兵被击落在地。 杨忠毅叫上四名把总，“抛金钩！” 队伍瞬间分出四百骑兵呈钩状分别从两侧冲出。 黎遥君伏在马背上，从右侧突入，手中马刀连连刺向敌军马腹。乌然人定居草原，马匹只有皮制护甲，马刀锋利，一刀扎下去就是个血窟窿。势头不停，连扎了十几匹马，这招，是她跟羌戎人学的。 四百人将乌然骑兵前后截断，约二百乌然人被困在后方，这些人当真刚猛，硬是拼了半个时辰。黎遥君的左侧护腿被砍断后，右臂又中一刀，抬手一挥，便将那乌然人腰腹割穿。 连砍几人，她似杀红眼一般，策马至外围，浑然忘记了腿伤，向着与己方缠斗的敌军逐个杀去，那些人挨了她的刀，不是当场毙命便是被扎穿身体摔落下马。 “一个！两个！” 她边杀边喊道。其他士兵看准了机会，频频补刀。 正面交战则有些吃力，与乌然人周旋了许久，却没讨到丁点便宜。杨忠毅对上朔昆，对面一刀砍下来，杨忠毅堪堪架住，朔昆故意泄力，斜侧身躲过他的刀，顺势向他膝盖劈去。
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