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入了冬，西陲也没比北地暖和多少。驻西大营所处的地界在甘州边境的圬城，近些年修葺加高了城墙，修到了三丈。 黎遥君换值下来，捂着冻僵的手，掀开帐帘坐在火盆前暖了暖。进了突骑营几个月，他们也只见过吴校尉、齐把总和杨千总这三个人，再往上的副将和将军们，估摸着得到了战场才见得到。 冬季的边关不算太平，游牧诸部虽然粮草短缺，无力应对战事，但三不五时地来打家劫舍，突骑营也并不清闲。 草原有四大部族，其中以西边的乌然、羌戎及北边的肃真三部最常来犯，渠陀首领去世后几个儿子争得焦灼，如今仍未选出新首领，暂时不足为患。 刚暖了没一会儿，便听齐把总在帐外喊道：“秦海、宋志，带人随我出城！” 二人齐齐应声，走进营帐内，招呼兄弟们拿上家伙准备追击入冬以来羌戎的第二波散兵。 二十来人翻身上马，扯了缰绳，“驾！” 寒风割得脸颊生疼，黎遥君皱着眉伏低了上身，旁边罗四年喊道：“阿君，是不是冻傻了！” 黎遥君也不看他，回道：“你把嘴再张大点，多灌几口风！” 那波羌戎散兵正从城郊往回赶，迎面便撞上了这支队伍，他们并不惊慌，抽出砍刀便砍向前排。 齐把总一枪扎在领头人的马颈上，宋志紧随其后补上一刀，一人一马登时摔倒在地。 那人摔落马下，立即起身举刀向队伍后面的马腹捅去。几个新兵反应慢了半拍，被捅下了马。 黎遥君拉紧缰绳，趁那人躲避之际，一个侧身弯腰向下劈去，对方后背血流如注，接连翻滚几次，逃出了骑兵的攻击范围。 后面几个羌戎人将地上的新兵砍杀后，便举着刀直奔面门而来，又有几人落了马。罗四年使马刀将其中一人弹开，顺势上挑，就将对方挑了下去。 此时另一人砍向罗四年后心，黎遥君回身一刀，正中对方脖颈，刹那间，面上阵阵温热，脸上竟被溅满了鲜血。 未待她回神，座下马腿被砍中，马儿吃痛人立而起，将她甩了下去。她抹了把脸，似是被激出了凶性，狂奔至正与羌戎人搏杀的同袍身边，斜插过去便是一挥，对方闪避不及，右耳就掉了下来。 羌戎散兵虽已将这边队列冲散，但人数上不敌，便向黎遥君这里冲来，欲带上余下两人逃跑。 躲了两刀，腿肚子挨了一刀，起身便看到刚才自己救下的同袍此时已身首异处。黎遥君第一次见着人变成这样，不受控地干呕起来。 以往只在钟先生口中听过羌戎人彪悍，今日亲眼见到，才意识到这份彪悍何等可怖，不过五六人，却能使他们这支队伍死伤过半。 “不必再追！”齐把总喊道。挑了两个人，叫他们把羌戎人掉落的几袋粮食送回城郊民宅的几户人家。 地面上，灰黄色的泥土混着雪水和血水在寒风中蜿蜒流淌着。士兵们望着同伴的尸体默不作声，老兵们缓步走上前，将死去的同伴抬上马。 黎遥君静静看着，那其中有几人是跟她一同在六月来的，不过几个月时间，人便没了。 罗四年捂着胳膊走过来，轻声说：“把腿包扎一下，回去吧。” 回了营，去医士处将伤口清理了，又敷上药，便回帐里躺着了。齐把总进来，对着负伤的人说道：“你们歇两天，伤好一些再行操练。” 道了谢后，她闭上双眼，昏睡过去。 梦中，脸上的血迹，怎么都擦不掉。
第5章 昏睡了一个上午，小腿的伤口疼得愈发厉害，黎遥君强忍着坐起来，帐里仅余凌晨出城受伤的几人，其中一人侧躺在对面的床铺上，时不时呻/吟几声。 林轲睁开眼睛动了动手腕，手臂上的夹板硌着骨头，已被体温捂得温热。他用另一只手撑着身体，挪下床想要去打水。 “你坐着吧。”黎遥君也想打点水，顺手拿过他的木盆。 “你这腿脚还不如我利索呢。”林轲将盆抢了去。 “瞎客气什么。”黎遥君又抢了过来，“我腿脚再不利索，好歹还能端得住一整盆水。” 林轲语塞，“那…那我和你一同去吧。” 二人打了水回来，黎遥君从床铺下拖出自己的木盆，将水倒了一半进去，又将马刀别在腰间，端着水出了营帐。 “哎你干吗去？”才说了两个字儿，她人就已经走了出去。 魏争在一旁悠悠道：“她一直都是这样的，你不知道吗？”看林轲疑惑，又说道：“之前听罗四年说，她身上有块胎记，算命的说那胎记不祥，见者要走霉运一月。每次沐浴时她都避着人的。” 林轲点点头，原来如此。 趁着上午突骑营练马，黎遥君到了马棚，观望了一圈确定四周无人后，背对着入口解下衣带开始擦身。擦完上身，用藏在腰间的棉布绑在胸口，再将裲裆浸在水中搓洗。 忽然传来一阵马蹄声，接着就听见一人下马走了进来。那人速度很快，她已来不及穿戴齐整，披上军服，转身冲向那人的瞬间抽出马刀横在他颈间，对方被这力道撞在墙上，后背震得生疼。 “四年？” 她一愣，手中马刀松了松。 罗四年本想着操练刚结束，早点还马早点回去休息，没想到一进来就被钉在这儿，刚想骂她发什么疯，结果向下一瞟，就看见了她胸口的绑布。他张着嘴，眨巴眨巴眼睛，脸上写满了震惊。 黎遥君收起马刀，回身将衣服穿好，又看看仍在呆立的罗四年，“咱们是同乡，请你帮我保守这个秘密。” 罗四年的嘴巴开合了几次，终于蹦出了五个字：“你、你是女子？” 见她默认了，仍是不可置信地摇摇头，“怎么可能呢！” 她的体力、她的身手，还有杀敌的那股凶狠劲儿，哪里像个女子了！她还杀了一个人呢！ “四年，我有苦衷。实不相瞒，户籍上我也是男子，这是大罪，被官府知道了要杀头的。我倒不要紧，可我家中还有爷爷。” 罗四年终于回过神来，嗫嚅道：“可这…这也不是办法呀……” 黎遥君按住他的肩膀，“一切以户籍为准，你不说我不说，就没人知道。” 看着她的脸，罗四年还是很难将这张脸与女子联系起来，北地人五官轮廓生得深，女子生得棱角分明的也有，却不多。 黎遥君心知此时早练已结束，若不快些，待会儿人就都往这里来了。见他还是踌躇，她搬出了杀手锏，“四年，我救了你的命。” 这句话似是将他敲醒了。罗四年家里是做苦力的，本分老实，虽没读过几年书，知恩图报的道理却是懂的。若是羌戎人那一刀砍下去，就算不死也要落个残疾，下半辈子就别指望能像正常人一样行走了。 定了定神，罗四年说道：“我帮得了一时，帮不了一世。日后你自己要多加小心，别再被撞见。” 黎遥君笑了，走上前给了他一个结实的拥抱，“多谢！” 罗四年有点别扭地抬手抱了抱，又推开她，仔细地看了看她的脸，自言自语道：“还是不像。” “滚蛋！” 裲裆在营帐背面晾了一晚，早已冻得硬梆梆的，黎遥君把它扯下来拿回帐里，在火盆前热气一腾，没一会儿就干透了。借口去茅房，拆了绑布再将它换上。换衣时她想，吃一堑长一智，下回可得先穿戴好再洗衣物。 来年二月，杜松生带着小厮去了县里，出发前刘小临怕他们遇上劫匪，把家里的柴刀给了他叫他防身，杜松生笑说：“我俩手无缚鸡之力，有了柴刀又如何啊？” 刘小临将柴刀放在马车上，“那也比空手强。” 原本刘小临也要去的，可他爹下地干活时崴了脚，肿了半个月不见消，用了药也不见效果，眼看着快要春耕，他便打算今年先不考了。 杜松生到了客栈简单安顿好，就打开包袱拿出书来。县试要连考五场，接着便是四月的府试，有三场。这两个月他准备就在仁卢县住下，免得来回奔波耗费了精力。 小厮卓青从楼下拎了一壶热茶，说：“少爷，饭菜一刻后就送过来。” . 顺元二十一年 春 当今圣上有两子四女，太子宁宣年十八，与八岁的昭华公主宁珩乃是一母同胞；二皇子宁怀年十三，为怡贵妃所生。而其他三位公主则均已成亲。 四月初九这天，宫中赏花会，皇帝着六部的从三品以上官员携家眷入宫同乐。 户部左参议赵成坚领着女儿站在互相寒暄的人群边上，神色有些拘谨，工部姚侍郎远远见着他，从人群中走过来，问道：“怎的就你二人？” 赵成坚回道：“拙荆身子不适，怕将病气带进宫里，就让她留在家了。”口中这样说着，心中缘由却是，继室终归是继室，若不是老母亲苦苦相劝，他本不打算再娶的。 待皇家落座，众人才纷纷坐下。 不到一个时辰，昭华公主就对着皇后娘娘抱怨道：“母后，什么时候才能赏花？” 皇后一笑，“乖，再等等。” 太子接话道：“无聊了？” 皇上听到对话，便对众人说道：“众爱卿，不如咱们去御花园走走？” 宁宣与宁怀一直跟着父皇，宁怀年纪虽小些，城府却并不比成年男子少。宁宣边与大臣们讨论政务见解，边留意着宁怀都在与哪些人交谈。 皇后娘娘正在御花园湖边招呼各家女眷过来歇息，赵清颜抬头看看爹，又往他身后躲了躲。赵成坚握了握女儿的小手，说，“爹送你过去。” 女眷们不是各位大人的夫人，就是他们未出阁的女儿，十四五岁的女孩家，一个个规矩得很，行了礼后就坐着聊些场面上的话，真是无趣。宁珩正想着，就见赵大人牵着一个小女孩往这边走来，呀！有人一起玩儿了！ 自打赏花会过后，宁珩隔三差五就央求母后叫赵清颜来宫里陪她玩。那一次，初见以为她胆小怕生，玩开之后才发现赵家女儿竟也跟她一样是个洒脱性子。 皇后觉得，公主与赵家来往太过密切对太子不是好事，但又疼爱女儿，便去探了探皇上的口风。皇上自然明白她的意思，道：“上次赏花会，众卿和乐，朕很满意。” 皇后心里这才有了底。 待皇后离去，皇上又差人将太子召来。 东宫 “今日父皇召见，言语间似是提点吾不要将眼光放在京城这点地界。太傅以为，父皇是何意？” 温向古来回踱着步子，缓缓说道：“西北之患未除，可徐徐图之。” 太子眼眸一亮，陶进益！ 禾州 黑龙镇 信差敲敲黎家的门，无人应声，刘方媳妇出来问道什么事，信差将信递给她，“劳烦您转交给他家。”
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