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“官爷稍等片刻。” 倪峭自书房走到前院，“这是……？” 廖谦向其作揖道：“有件案子涉及汋州，劳烦倪大人随我等回去调查。” 倪峭的眼睛转了转，向管家说道：“你照顾好府里，叫夫人不要担忧，我去去便回。” “是，老爷。” 京城这边，邓有福生拉硬拽地带着妻儿连夜驾车从赵府离去，菊娘几次追问他为何要离开赵府，他都不曾回答，只顾闷头赶车。 前两日邓有福让她赶紧收拾好行装准备随他回老家，还嘱咐她不要对任何人说起，菊娘就觉得奇怪，再加上这一路上问他什么都不肯说，她总感觉这心里慌得紧。 行至邘州与开州交界，三人在路边的茶水摊暂停歇脚，邓有福走到一张小木桌前坐下，招呼店家上了三碗茶。 休息的工夫，旁边一桌来了几个脚夫，几人一边吃着干粮一边议论道：“听说了吗？今科那震惊朝野的秋闱舞弊案。” “这事儿还有谁不知道么？” “主犯竟然是当朝的户部尚书，可真是闻所未闻呐！” “据说那赵大人两袖清风，怎会受贿呀？” “嗐，这些当官儿的，谁知道是不是外边一套里边一套。” 邓有福正欲起身去饮马，听到那几人的对话忽然明白了什么，整个人瞬间愣在原地。 菊娘见他这副样子，猜到此次回开州定是与赵府有关，她拉住邓有福，问：“咱们这次回去，到底是因为什么！” 邓有福不知所措地坐下，声音颤抖道：“冬菊，我似乎是……闯下大祸了。” “大祸？” 菊娘一把按住他的手臂，“什么大祸？” “这里……这里没法儿说。” 菊娘抬头环顾了一遍四周，“去车上。” 待邓有福将事情始末讲完，菊娘立马狠狠捶了他几个拳头，说：“你糊涂啊！邓有福！糊涂啊！” “我……我也没想到，四姨母会坑害赵家啊。” “十几年不来往的远房亲戚，突然又给你银子又给咱家分地，二百两啊，哪有天上掉馅饼的事！” “她明明说……” “人家要行贿有的是门路，用得着你一个马夫帮忙？再说，他们既然找你将银票悄悄送进去，那定然是被老爷拒绝了的，你怎么就敢帮的！” “我也……也没想那么多，我哪懂那些呀。” 菊娘又死死捶了他几下，喘着气说：“不行，咱们得回去，不能让老爷含冤下狱！” “那……那行。” 邓有福掉转车身，往京城赶回。 经过一处村落外，路边的山林里突然窜出一伙黑衣人，俱是手持刀剑，黑布蒙面。 邓有福预感不妙，连连挥鞭，两名黑衣人跃上马车，手起刀落，一抹猩红的血迹喷洒在车帘上。 “有福！” 听到外面邓有福的惨叫声，菊娘紧紧地搂住邓洪，车帘被掀开，她下意识挡在儿子身前，长刀自上而下贯穿胸腹，直直刺入邓洪体内。 被菊娘压在身下的邓洪此刻全身巨颤，那一句悲愤的不甘卡在喉咙中，转瞬便被伤口的剧痛吞没。 发觉那黑衣人拔/出了刀，正在翻动娘亲的身体，邓洪慌忙闭眼屏气，极力让狂跳不止的心脏安静下来。 黑衣人将手指在母子二人的鼻下探了探，对外喊道：“死了。” 过了许久，直到再也听不到黑衣人的声音，邓洪艰难起身，扑在菊娘身旁颤声道：“娘……娘、娘你看看我！” 车厢内的菊娘，再也没有睁开眼。 他紧紧地抱着娘亲，痛哭失声。 片刻后，他抬起通红的双眼，踉跄着爬出车外，只见邓有福倒在血泊之中，颈间是一道令人胆战心惊的刀伤。 邓洪身子一晃摔下了马车，痛得大口大口地喘气，他捂着腹间缓缓爬向邓有福，“爹……爹……” 泪珠滚滚而下，他不知道为什么会这样，他们一家三口不过是卖身为奴的穷苦人，那些人看衣着并不像山贼，却又为何要杀他全家？ 躺在邓有福身边，邓洪失神的双眼望向天空，他松开按着伤口的手，不如就随爹娘去了吧。 “合吾———” 龙兴镖局的趟子手远远看见一辆马车，旁边的地上似乎还躺着两个人，他回身对骑在马上的镖师喊道：“伍镖头，前边儿好像出事了。” “你去瞧瞧。” 趟子手走到马车附近看到了眼前景象，整个人一激灵，连忙跑回运镖队伍，说：“镖头，那边儿死人了！” 伍济驱马向前，派人去查看马车内外四周。 几人在马车附近转了转，“这儿还有个活的！”那趟子手蹲下来拍拍邓洪的脸颊。 伍济看了看这三人的衣着，像是哪家府里的家丁下人。他走到趟子手旁边询问道：“可还能说话？” 见邓洪极力将眼睛睁开，他又问：“是遇上了山贼？” 邓洪缓慢地摇摇头：“不知……” 眼瞧着这人气若游丝，伍济便让人将他抬上镖车，随后派了一人去附近的村子通知里长将此处的事情报官。 一个月后，运镖队伍到达雁州凫城的裕隆客栈，客栈的伙计迎上前来，带着几名镖师将镖车拉去了后院。 这段日子邓洪的伤已经好得差不多了，帮着镖师们解下革带后，他走到伍济面前，跪在地上磕头道：“多谢伍镖头救命之恩，您的大恩大德，小人日后必当涌泉相报。” 伍济将他扶起，“明日我们就要去雁州城了，不便再带着你，你是想回京城还是留在此地？” 邓洪抿了抿干白的嘴唇，说：“还未想好，走一步算一步吧。” 京城是不能回了，他也不敢回。这段时日他反复想起当日爹娘说过的话，那时的情景仍历历在目，只怕他们遇上的，不是山贼。可爹，到底是招惹了什么人，非要将他们一家灭口？ 过了几日，他离开裕隆客栈，摸了摸伍镖头给他留下的银钱，还剩下一钱银子。他到了城里的市集上打听着哪里有招工的，刚巧宝昌商号缺打杂的伙计，掌柜的看他年轻有力气，便将他招了回去。 . 京城 日落时分，童氏才从童府归家，兄长与她说，秋闱舞弊一案正在调查当中，具体细节尚不完整，虽然兄长答应会尽力斡旋，但童氏心中却还是不安稳。 “娘，您歇歇吧，喝些茶。” “喝什么喝！都什么时候了，谁有心思喝茶！” 赵清容咬了咬下唇，转身走出正厅。 “长姐。” “母亲回来了？”赵清颜问。 “嗯，刚回。” 赵清颜进入厅中，见童氏一脸若有所思，她坐下来，问道：“母亲，童大伯怎么说？” 一听到赵清颜依然称自己的兄长为大伯，童氏那股子怒意就又起来了，她没好气道：“他也没有好法子。” 赵清颜自然知道她在气什么，可若是童氏对她有半分为人母的慈爱关怀，她又怎会与她针锋相对。 童氏想了想，认为自己不能坐以待毙，她急急忙忙走出去，叫来贴身的丫鬟，就又出府了。 两日后，刑部大牢内，一名狱卒带着一个中年女子向赵成坚所在的牢房走去，“赵大人，赵大人。”狱卒喊道。 赵成坚从墙角处站起，待看清来人，他缓慢移步到牢墙边，说：“你怎么来了。” 童氏朝身后的丫鬟使了个眼色，丫鬟从篮子里拿出几样物事，她抽出最上面的一纸文书递给赵成坚，“我已签押，只差你的。” 赵成坚接过那张文书，展开一看，竟是和离书。 他满脸不可思议地看着童氏，末了，自嘲地笑笑：“当真是大难临头各自飞啊。”说完，取过笔墨，在那和离书上写下了自己的姓名。 待童氏回到家中，赵清容急急跑来，“娘，您真的与爹和离了？” 童氏挥手叫丫鬟快些收拾东西，说：“你爹他这次九死一生，我可不想被他拖进去。” “可夫妻本是一心，您怎能这么做！” 童氏不想再与她争辩，只顾着看有哪些东西要带走的。 “您走了，我怎么办？” 赵清容跺脚急道。 “哪能顾得上那许多！”见女儿委屈，童氏坐下来，说：“容儿，娘也是没办法，总不能一家人全都被牵连了，是不是？” 赵清容抹了抹眼泪，跑了出去。
第23章 禾州 三月末 一列队伍自青云街走向杜府，杜松生骑在马上，身着红袍，头戴长翅冠，好一个春风得意。 卓青在队伍前高喊道：“杜府杜松生，高中今科榜眼——” 道路两旁围观的人群纷纷驻足，“那是不是杜员外家的？” “榜眼？这杜家子真真是给咱们黑龙镇长脸呐！” “早就听闻他勤奋好学，如今可是一飞冲天了。” “他跟我家儿子还是同窗呢。” “呦，这就开始攀附上了？” “谁攀附了！” 杜松生在家门前下马，杜员外夫妇老远就听见卓青的声音，早早地就在院里等着了。 “爹，娘。” 杜夫人喜极而泣，“哎，让娘看看。” 严心牵着孩子站在一旁，眉开眼笑道：“修茂，快瞧瞧你爹，还能不能认得出？” 杜松生蹲下，低头将帽子往修茂脸上蹭了蹭，说：“等你以后长大了，去考个双翅的回来，可好？” 几人在正厅坐下，杜松生说：“爹，待我去到翰林院就职，按律法，咱们家便不能再经商了。 杜员外点点头，“我会尽快将咱家的产业处置妥当。” “过几日我就要进京赴任，家中事宜安排好后，您与母亲、夫人便一同到京城去吧。” 杜夫人闻言有一丝犹豫，杜员外瞧瞧她，对杜松生说：“慢慢来，不急，你先顾着自己。” 修茂拽拽他的衣角，问：“爹，你做的什么官儿？” 杜松生将他抱到腿上，笑道：“翰林院编修。” . 京城 几名狱卒打开门锁，将赵成坚从牢房带出。 刺眼的阳光令赵成坚本能地眯起了双眼，他拖着脚镣跟随狱卒出了刑部，一身脏污破旧的囚服在繁华的京城之中显得格格不入。 高耸的大门前，他抬脚迈上青石台阶，黑色的布鞋上满是尘灰，八月的天气，足底却只感到冰冷刺骨。 赵成坚直起后背，杂乱的胡须使他的脸看上去多了些许沧桑，可那双眼睛却依旧清明。 他正了正身子，再次走进三司衙。 . 刑部尚书闫申戊、大理寺卿傅经牧、都察院左都御史卢衍三人的马车先后在庄严厚重的大门前停下。 “闫大人，卢大人。”傅经牧向他二人打着招呼。 “傅大人。”
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