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齐扶枝低着头，他手脚被人绑在绞刑架上，施展不得。虽是初秋，可无孔不入的寒气冷得他牙齿都在上下打战。 “齐大人，别来无恙。” 和地牢里一样阴冷的语气自他头顶悠悠响起，齐扶枝瞳孔微缩，一言不发地垂着头。 “敢对大将军不敬，抬起头来！” 手起鞭落，一旁的随从高高举起手中戒鞭，猛地落下。 齐扶枝一时不察，被这一鞭子抽得猛吐了口血。 火辣辣的热意在落鞭之处蔓延，他被人逼着抬头，正视窦云含着森然笑意的眼睛。 窦云好整以暇地欣赏着他这狼狈模样，叹道：“若是我那好侄儿知道他信赖有加的左膀右臂这副模样，不知该作何感想。” 齐扶枝冷冷地看着他，并不言语。 窦云也不恼，他接过身边人手中的戒鞭，目光冷厉，顷刻间便又落下了一鞭。 “读书人最重颜面，我若将你这张恃才傲物的脸毁了，你那好皇帝恐怕会发狂吧。” 窦云的鞭力与旁人截然不同，便如巨树之于蚍蜉，只听得“啪”的一声响，那道鞭狠狠落在齐扶枝脸上。 说是皮开肉绽也不为过，他原本清俊至极的脸上赫然落下了一道横亘整张脸的鞭痕，鲜血淋漓而下。齐扶枝睁大眼睛，他被绑缚的手脚挣扎得越加厉害，嘴里只能发出一些毫无意义的怒吼。 “将军，适可而止，士可杀不可辱。”窦云正要再抽，却被洛宴平按住了。 “哼。”窦云冷哼一声，他将手里的鞭子挽了几圈，抬起齐扶枝的脸：“我问你，刘煜除了你和姚简，还跟哪些人有勾结？” 齐扶枝浑身战栗，他的脸狰狞得不成人形，唯一双还算清明的眼里恨意交织。蓦地，他对着窦云啐了一口。 “狗贼......”齐扶枝含着血沫，嘶哑的声音响彻地牢。 窦云怒极，他猛地直起身，对着齐扶枝狠踹了一脚，用力之大，险些连人带架一同踹飞出去。 那一脚正中小腹，钻心的疼痛袭来，齐扶枝脸色煞白，又被逼出了口血，染红了素白的前襟。 “敬酒不吃吃罚酒。”窦云面色不虞，气极怒极，目光恨不能将他千刀万剐。 他将戒鞭扔给洛宴平，冷冷道：“你带回来的人，给我审。” 洛宴平稳稳当当地接住，他低眉顺首，恭敬地应了声是，目送窦云带着人离开。 偌大的地牢之中便只剩了他们二人。 洛宴平将手中戒鞭甩了几甩，落地发出清脆的响声，一下一下抽打在齐扶枝如浪中孤舟的心上。 齐扶枝微微喘息着，他仍不能从刚刚那一鞭中回过神，连洛宴平又落了一鞭都未及反应。 “说。”洛宴平冷冷地看着他。 “休......休想。”齐扶枝惨笑着，他像是已经疯魔一般：“你们，你们毁了我......” “还不如，不如让我去死......” 洛宴平又落了一鞭，鞭挞皮肉的声音久久回荡在空旷的地牢里，他笑了笑，道：“给过你机会，你死不悔改。若是早早招了，何必受这些皮肉之苦。” 齐扶枝紧紧咬着唇，破碎的语句从他牙缝里漏出来：“我......我的兄长......不可能与你这等走狗......同流合污......” 洛宴平眸色微暗，只片刻，他又抬起脸：“是啊。” “他一直都看不起我。”洛宴平嘴上云淡风轻地说着，手下却毫不留情，鞭如雨下，落在齐扶枝血色斑驳的单薄脊背上。 “就算只有一个人，也能为了他那可笑的为国为民的丹心付出所有，万死不辞。” 齐扶枝强忍着闷哼，血色充斥着他的视线，就连身着白衣的洛宴平都如浴血归来的修罗。 “哪怕他视为尊荣的朝廷拒绝派兵增援，哪怕他视为爱其如命的百姓畏畏缩缩，在他战死留尽最后一滴血时也不曾施舍他一张草席。” “这就是他奉为霁月清风的正道。” 洛宴平像是抽累了，他随手将戒鞭扔在一旁，一向伪笑示人的他也丢掉了那副伪装，终于露出了凶恶的獠牙。 “你跟你那个废物兄长一样，掏心掏肺地对人，从来不为自己着想，他刘煜有什么值得你以命相托的？” 闻言，齐扶枝抬起鲜血横流的脸，额发尽散，狼狈不堪，只是他的眼睛亮的吓人，像是暗夜荧光，孤盏不息。 “学成文武艺，货与帝王家。人之在世，苦读十年，不就是为了有朝一日报效朝廷，救济天下苍生么？” 洛宴平走了。 密密麻麻的痛感浸透四肢百骸，冷汗直下，齐扶枝感受到了彻骨的寒意。 其实他早就知道刘煜并非皇室中人了。 从魏思道那句未竟之语中他已窥得蛛丝马迹。一向尊奉皇纲正统的他自然寝食难安，所托非人，那他这数年的辅佐之劳便尽数付诸东流。 齐扶枝生平第一次识得愁滋味，辗转反侧。那句话在他心里扎了根刺，越来越深，最后竟日夜作痛，让他难以忍受。 于是乎他只身前往窦氏发迹之地寻个究竟。 那是凉州一隅山头，窦云占山为王，安营扎寨。不少流寇投入麾下，久而久之，便成了一支非正规的军队，招兵买马，治军有方，连朝廷都要忌惮几分。 窦云旧部几乎全部转到了洛阳，留在凉州山头的只剩了些老弱病残。 齐扶枝赶到的时候，整个山寨被烧掠一空，断壁残垣，横尸遍野，一场大火将这里烧得一干二净，焦黑的泥土发出难闻的气味。、 满目疮痍。 他看着这副凄惨破败的景象，心下了然。 有人要毁尸灭迹。 齐扶枝漫步在漫山遍野，探访过家家户户，那些房屋已被烧得面目全非，几乎不可能有人能活下来，可他还是心存侥幸，想找到幸存之人。 苍天开眼，在山寨尽头那片损毁稍轻的一排村子里，他找到了一个耄耋老人。 那老人见有生人来，还以为是来斩草除根的，颤颤巍巍举起做饭用的砧板挡在眼前。 应当是疏忽，这座房屋隐在一众房屋之间，十分矮小，也不起眼，所以逃过一劫。 齐扶枝缓缓靠近那位老人。 谁知他甫一靠近，那老人就猛地将砧板向他扔来，只身逃进了屋里。 齐扶枝接住劈面而来的砧板，将它轻轻放在檐下，他温和道：“老人家，无意叨扰，还请不要惊慌。” 说着，他从怀里掏出一个烧饼，隔着简陋的破窗，递给老人。 日光洒过窗棂，周围弥漫着腐烂烧焦的味道，老人静静打量了他许久。 “吱呀——”一声，门开了。 齐扶枝矮着身子，跟着老人进了屋。 屋里老人一言不发地吞着烧饼，狼吞虎咽地，像是饿了许久，吞着吞着那双布满阴翳的眼便落下了浑浊的泪，溅落在地面上。 老人枯瘦如柴，露出的皮肤褶皱丛生，齐扶枝沉默地拍着他的背，帮他顺气。 “是......是我的乖孙让你来找我的吗？”老人吞完了烧饼，终于开口，他的嗓音沙哑至极，像是揉了砂砾。 齐扶枝皱眉，他摇了摇头，道：“请问您的乖孙是？” 老人情绪激动，他抓着齐扶枝的手，浑浊的眼里迸射出光亮，像是能刺破这一室昏暗：“杀千刀的窦云，他杀了我儿，又抢走了我的乖孙，把我关在这里，如今还一把火将这里烧尽了！” 说着，他又得意地笑了：“他想不到的是，我早就挖好了地窖等着他哩！他一烧我就躲进了地窖，他怎么也不会料到，我这个糟老头子还活着！” 老人眼神灼热，声音染了滔天恨意：“杀人偿命，我与他不共戴天！” “请问您的乖孙姓甚名谁？”齐扶枝斟酌片刻，谨慎问道。 “我不知道......”提及此，老人又颓然松了双手，他将脸埋进粗糙的掌心：“我不知道，他们将他带去了京城洛阳，该死的窦氏，她明明已和我儿成了亲，又为了荣华富贵，怀着身孕就进了宫，做了枝头凤，留我儿一人苦等数年，郁郁而终！” “他们兄妹二人害得我家破人亡......大人，您一定要为我主持公道啊！” 齐扶枝沉默良久，窦氏只孕有一子，当年因是早产儿，又传命中克父，故而被送出了宫。 如今想来，当是害怕先帝于日日相处之中察觉端倪，故而早早将大皇子送出宫。 好一手偷天换日，移花接木。 刘煜身世已然大白，当初魏思道应当是查到了蛛丝马迹，被窦云发觉，故而一把大火将这个后患无穷的村子烧了个一干二净。 他安抚性地拍了拍老人的手，轻声道：“我带你去找他。” 无论如何，不能任他在这里自生自灭。 就算被蒙在鼓里，刘煜也应当知晓一切，包括他那来路不正的身世，和泯灭人性的亲族。 齐扶枝阖了眼，颤颤吐了口血腥气，周身无以复加的疼痛都抵不上脸上那道，触及他尊严的伤疤。 就算他还有命辅佐刘煜，也无颜再面对他了。
第43章 脱险 齐扶枝做了一个梦，梦里是光怪陆离的世界。 一会儿是刘煜替他挨罚的场景，倏忽又变换成娘教导他要好好辅佐天命之子的嘱托。 身上的血迹已经干涸，可伤口处却疼得发麻，汗湿的头发凌乱地垂在眼前，模糊了眼前那盏黄澄澄的灯光。 脸上的那道伤疤连着心口，疼得他喘不过气，肝胆欲裂。 脑袋有些昏沉，齐扶枝强打起精神，他告诉自己不能睡，这一睡便再也醒不过来了。 “我......我还有，未竟之事。” 洛宴平又进来了，不过他这次手里没拿鞭子，而是端了碗稀粥。他站在齐扶枝面前，冷冷道：“张口。” 齐扶枝偏过头去，不发一言。 洛宴平像是耐心已经耗尽，他单手钳住齐扶枝的下颌，指节用力，硬生生把他掰转过来：“还真是不听话，跟你兄长一个德行。” 说着，他不容齐扶枝反抗，对着他的嘴将粥灌了进去。 一边灌一边漏，齐扶枝紧咬着牙关，却还是被他灌进去了不少，稀粥顺着喉管火辣辣地往下淌，烫得齐扶枝皱紧了眉头。 一碗粥见了底，洛宴平随手将碗扔到一旁，带着人出去了。 齐扶枝微微喘着气，半碗粥下去，让他连日饿了不知多久的肚子微微好受了些。他开始打量周围的环境，寻找脱身之法。 环顾一周，他得出一个结论：这便是天罗地网，任他插翅也难逃。 齐扶枝有些泄气地垂下头，正待他以为再无出路之时，地牢的铁门忽地“哗啦”作响。 门口那两个守卫进来了，一人一手提着刀，烛火太暗，又因着他们的动作剧烈跳动着，让齐扶枝看不清他们的面容。 他只看见，那两人将手中刃高举过头顶，对着他劈头盖脸地落下来。
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