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八百里加急上书的奏折中写旱灾县的难民已然到了“人相食”“易子而食”的境界。 皇帝下罪己诏，前往大相国寺向上天祈祷求雨，同时令太子亲自去往灾县派粮救灾。 瞧着情形，加重赋税是完全不可能，否则会激起民变，当真反了，国库可没那么多银子去发军饷。 那就只有一条路：征收商人的财产。 京城中率先被朝廷拿来开刀的便是曾经风靡一时的风月阁。 风月阁的老鸨宣三娘已被官府捉拿归案，压入牢狱。 其余的姑娘们，有些注重情义的，还在为捞出宣三娘四处奔波，有些身子骨差的，暂借住在京城外的尼姑庵。 尼姑庵位于京郊一处深山之中，自被赶出东苑后，秋辞梦和札香寒带着文姑在厢房借住有些日子了。 所幸文姑和尼姑庵的主持有多年旧交。 札香寒日日来往与京城之间，耗费心神求助人脉，寄希望于能将宣三娘救出来。 秋辞梦则是安抚剩下的姑娘们，风月阁突然出事，大家皆群龙无首，一头茫然。 “找到韶惜了吗？” 札香寒一脸焦急地追问秋辞梦。 秋辞梦不再回应，摇摇头以示结果。 风月阁被官府查封那日，局势混乱，她们两人未曾注意韶惜的动向下，待稳定下来后，才发现韶惜人竟然不见了。 秋辞梦连找几日，完全不得任何消息。 正当两人焦愁莫展之时，门外却传来一阵欢快的叫喊声。 “秋姐姐，香寒，快出来！妈妈被官府无罪释放啦！” 韶惜推开房门冲了进来，双眼瞪得明亮极了，脸上满是遮盖不住的喜悦，兴冲冲地说： “风月阁解封啦！请诸位姐姐与我一同回阁吧！妈妈在主楼等着各位呢！” 秋辞梦和札香寒面面相觑半晌，才清咳几声，正色问道：“怎么如此突然？” 韶惜：“妈妈给官府提供了证据，官府发现办错了案，自然是该解封。” 札香寒又问：“这些时日，韶惜你又住在何处？” 韶惜神色犹豫，扭扭捏捏地应道：“我、我与妈妈一同被押入官府大牢。” 札香寒还想再问些什么，她当然不信韶惜这套说辞，韶惜藏不住话，每次撒谎时必定会结结巴巴地说话。 忽然秋辞梦一阵急促的咳嗽声打断了札香寒想追问的念头。 秋辞梦咳嗽得厉害，一声接着一声，猛烈地如同要把自己的肺咳出来，听着好似胸口处被堵住了闷闷的。 “咳咳咳——咳咳咳——” 韶惜手忙脚乱地抽出别在腰间的绢花丝帕递给秋辞梦，秋辞梦紧抓住一方丝帕放在嘴唇上。 伴随咳嗽声鲜艳的血液流在白色的丝帕上，触目惊心。 “怎么会？！” 韶惜惊呼一声。 “定是操劳过度，辞梦不眠不休好几日了，哪怕铁人也经不住这般硬熬啊！” 札香寒扶住摇摇欲坠的秋辞梦，催促韶惜赶忙去找庵里的女郎中。 — “这事儿我记得可深，当时你卧病在床好长一段时间，妈妈也因为这病，推迟了你的摘花宴。” 庆春楼，雅间。 札香寒神色复杂，不知秋辞梦对她讲起这些往事有何用。 送走南钰溪和莲竹后，她向秋辞梦求证韶惜的死因，秋辞梦拉住她的手，絮絮叨叨地讲了好些以往之事。 秋辞梦：“或许下面的话会颠覆你的认知，但我也不得不跟你讲清楚。” 札香寒惊讶地看向秋辞梦。 秋辞梦：“你且听我说，韶惜和妈妈在同一牢房时，齐玉宣曾来与妈妈议事，韶惜正在身旁。” “你也知妈妈与宫里那位贵人有交情，可韶惜没有，事情坏就坏在这里了。韶惜身为局外人，听到了不该听到的事情，死是必然。” 札香寒试探性地问出：“你的意思是妈妈默许了齐玉宣杀了韶惜？” 秋辞梦彻底陷入了沉默。
第73章 辞归去 京城又下了一场大雪。 秋辞梦起身推开窗扇，迎风袭来飞扬的雪花，京城内外皆是一副银装素裹的画面。 庆春楼正对那庄严巍峨的皇城，红砖白雪，厚重的积雪铺满整个大地。 她眯起眼睛，忽尔念道：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。” 札香寒正在倒茶的手微微一愣。 “香寒，此名——” 札香寒唯恐秋辞梦不悦，欲起身向她诉说这名字的来历，却不曾想秋辞梦说了那样的两字。 “极好。” 清冷的嗓音混杂着窗外飘进的寒风吹拂过札香寒娇嫩的脸颊。 寻声望去，纤细的身姿站在金丝楠木的窗边，细细观察，札香寒发觉秋辞梦竟是比以往消瘦了许多。 札香寒不似秋辞梦饱读诗书，她与韶惜相依为命，被宣三娘从人牙子手下买回风月阁后，曾跟着教书师父习了些字。 奈何实在对那些繁琐的弯弯绕绕的诗文不敢兴趣，满口“之乎者也”，听起便心生烦躁。 在众多技艺之中，她独独喜爱舞蹈，后随了风月阁的师父习舞。 香寒此名是宣三娘随口为她取的。 今日秋辞梦一说，她才晓得妈妈的良苦用心。 宣三娘，怎么会是那般坐视不理之人？ “札香寒，你曾许诺我，告知你韶惜之死，你助我告御状，还算数吗？” 刺骨的寒风无情地刮搜着秋辞梦体内的余温，她依旧保持着双手捧雪的动作，洁白无瑕的雪花偶然飘落在她卷翘的睫毛上。 原先红润的嘴唇渐渐变得苍白，而如同羊脂白玉的手指则是被寒风挟持，失去了应有的温度。 秋辞梦低头看向附近的街景，哪怕是风霜雨雪，也抵挡不住京城老百姓对快过春节的喜悦。 大红灯笼高高挂，逢人便道贺一声新年好，大大小小的商贩挑着扁担，穿梭在人潮人海中，卖力地吆喝。 夫妻挽手同游，几个幼童围绕在铺子面前叽叽喳喳地和老板交涉，往日最怕热的卖猪肉的屠夫也戴上了毡帽。 京城，确乎是全天下最繁华的地方。 抬眸望向远方的皇城，秋辞梦突然鼻头一酸，连绵起伏的宫墙仿佛一眼望不到尽头。 几乎全天下最好最保暖的炭火都聚集在宫内，宣三娘曾经对所有姐妹说过，达官贵人的身子骨娇弱，应当精细些伺候。 那座皇城的主人也会感到冬雪的寒冷吗？ 岁暮天寒，朔风凛冽。 秋辞梦默默地静候札香寒的回复。 不知风雪吹了多久，轻如鹅毛的声音划破霜雪的阻挡，闯入秋辞梦的耳中。 “自当作数。” 秋辞梦终于放下高悬数日的心，坦然面对即将到来的一切。 豆蔻年华时，秋辞梦常常缩在东苑的小院子内不愿出门，她不喜弹奏，更不喜琵琶，最好诗文。 韶惜是个心软的人，时不时偷偷摸摸地溜出风月阁去集市书店给秋辞梦买集订的书籍，甚至还会捎带几本市面上畅销的话本。 话本上说，豫让为报答智伯瑶的知遇之恩，伏桥如厕、吞炭漆身并且多次行刺赵襄子，最后自刎而死。 人们称其为“士为知己者死”。 札香寒垂下头，不再出言打扰秋辞梦，答应她是因为之前已经承诺，即使她根本不想怀疑宣三娘。 君子一言既出驷马难追，札香寒自认并非君子，但她明白一诺千金的道理。 秋辞梦闭上双眼，忽然笑出了声，先是轻轻的，随后越笑越响亮，雅间内回荡着她苍凉的笑声。 “妹妹何故发笑？” 札香寒按耐不住自己急切的心，她感觉秋辞梦与以往有些反常。 “姐姐，我笑他们蠢。” “谁。” “他们。” 风夹带着雪慢慢地遍布了京城的每个角落，江风落突然从睡梦中惊醒。 临近年关，刑部的牢房中终于添了几床破旧发黄的棉被，狱卒说是皇恩浩荡，圣上体谅他们虽作恶多端，但毕竟慈悲为怀。 江风落近日的身体状况十分差劲儿，连夜高烧不退，给在刑部大牢值班的马茂马柱两兄弟吓得够呛。 庄公公交代了，皇上未下旨前，江风落不能死也不准死，若是这条人命撒在马氏兄弟手上，九族都不够砍的。 所幸请了郎中后，勉强能半吊着江风落的命，京城冬日的寒冷非常人所受，且牢狱之中也终年阴暗潮湿。 一遇上冬天月越是一发不可收拾，那湿气凝结成冰柱，冬日里煤炭供应得紧，半数以上被宫内采购去。 剩下的，不是次品，就是被私自贪了。 全京城数十个官员府邸，其余各部所在的办公衙门，挑挑拣拣，分来分去，他们大牢这儿能有几斤木炭都不错了。 偏生这几斤木炭还要烧着给江风落取暖。 否则真死了他们也交不了差。 “诺，江大人，今日的饭菜小的给您送来了。” 江风落挣扎地爬起身，朝马茂拱手道谢：“谢谢，多有劳烦。” 马柱一脸不耐烦地站在牢房外催促马茂，“还不赶紧滚出来，省得沾染了她的晦气。” 江风落闻言便咳嗽几声，扶着墙壁，稳住自己摇摇晃晃的身体。 马茂回头看了几眼病怏怏的江风落，深吸一口气摇头走出牢房。 江风落慢慢地移动身子朝食盒走去，其实吃与不吃对于她来讲没有区别，因为刑部大牢的饭着实难吃。 馊掉的馒头，发霉的大米，从菜市场摊贩附近捡回来的烂菜叶子。 并非是马氏兄弟故意折腾她，自庄公公来后，他们恨不得将江风落当成观音菩萨供起来。 未入狱前，江风落也在朝堂上待过两年，对那些阴暗之事稍有了解，越到年关，各级官府贪污得越厉害。 立朝时对官员的俸禄有严苛的规定，时至今日，此项规定仍旧延续，可官场上上下下哪里不需要打点？ 于是自上而下，贪污成风。 “哎呀，你跟将死之人计较什么？” 江风落才打开食盒，用筷子夹起早已凉透的青菜，听见不远处的马氏兄弟拌嘴。 “你也知道她快死了，死人难道不嫌晦气吗？” 马柱瘪了瘪嘴，对马茂翻了一个白眼，双手抱胸径直走出牢房。 “诶，你去干嘛？” 马柱没好气地回了一句：“去看大门。” 马茂四处张望了片刻，朝前大跨几步，站在江风落面前，手忙脚乱地在身上摸了一会儿，才从荷包中取出一支金钗。 在看见那支发簪的第一秒，江风落的眼睛瞬间就明亮起来。 是秋辞梦送给她的铃兰花流苏发簪！ 这支发簪被赵雪茶捡到后，用此物逗了她良久，后来赵雪茶离京，又将发簪还给了秋辞梦。
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