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王贺骋打定主意要将崔筠护送回昭平乡，崔筠也猜到他会出现在这里肯定跟崔元峰、韦燕娘有关。甚至，她想若不是长安距离邓州还有一段距离，只怕他们会把韦兆也喊回来在她面前献殷勤。 她赶不走王贺骋，便让人无视他。 王贺骋几次想跟她说话都讨了个无趣，他的仆从替他打抱不平：“郎君千里迢迢从襄州赶来助崔七娘，她却如此怠慢郎君，哪里有世家大族的教养了？郎君何曾受过这等委屈……” 看到王贺骋递来的眼神，他还以为自己说到了王贺骋的心坎上去，怎料下一刻就被王贺骋打了一巴掌。 王贺骋高声说：“她将来是我王贺骋之妻，是你的主子，你有什么资格妄议她？” 仆从险些从马上摔下去，他意识到自己失言，连连认错。 他跟在王贺骋的身边时间不短，看在过往的情分上，王贺骋不打算追究下去，傲然地说：“我王家高门大户，只有崔七娘这样的出身和门第才配得上我。” 他对这门婚事势在必得。 王贺骋主仆的讨论声传入了马车内。 朝烟瞬间忘记了王贺骋刚才的浪荡行为，说：“教训得好！小娘子，依婢子看王家郎君还是很不错的。” 崔筠抿了抿唇，没说话。 王贺骋教训仆从不是怜惜她，不过为了维护自己的威严罢了。也不是因为喜欢才要娶她，他看中的是她的家世和名声。 但这世上哪有那么多郎情妾意的婚姻？是她痴想了。 崔筠此番返回昭平乡并未带太多行囊，轻车简行，马车很快就到了鲁阳关北关口。 和以往可以随意进出关不同，这次关口设了关卡，有县镇兵正在勘验过关之人的过所。 “这是怎么了，怎么突然就要勘验过所了？”朝烟好奇。 突然，她在县镇兵中看到了一张熟悉的面孔，略惊喜地对崔筠说：“小娘子，是张副将。” 任凭王贺骋如何搭话都不曾掀开车帘看他一眼的崔筠闻言，挑起帘子一角凝视，果然发现了张棹歌的身影。 她的身上依旧是初见时的甲胄，铁片上有不少划痕，但每一片甲都被她擦得干净镫亮——如同她的脸与气质。这般模样，与其说她是武将，倒不如说是儒将更为贴切。 轮到崔家时，崔筠主动下马车配合检查。 “原来是崔七娘，那不用盘问了。”镇兵们乐呵呵地放行了。 崔筠问：“这是在抓捕逃犯吗？怎么如此大阵仗。” 镇兵摆摆手，压低了声音透露：“不是逃犯，是淮西的细作。” 帷帽之下，崔筠眉头紧蹙。 距离吴诚杀掉陈仙已经过去了四个月，皇帝虽然不高兴他打着为李贼报仇的幌子杀掉了朝廷所认可的陈仙，但迫于朝廷之前为平定五镇叛乱，损失了不少兵力和粮草，已经没有多少精力再去对付他，只能捏着鼻子认了他当新的淮西节度使。 可这位新淮西节度使不像陈仙那么听话，他一心割据，对朝廷的诏令概不接受，加上淮宁军在他的整顿下变得更加骁勇善战，朝廷不得不采取绥靖之策，一边提防他，一边跟他维持着表面的和平。 崔筠想，看来最近淮西那边又要有动作了。 不过，张棹歌的身份在处理这件事上不尴尬吗？ 张棹歌正巧走了过来，出声询问：“崔七娘跟他们是一起的？” 崔筠回过神，发现“他们”指的是王贺骋主仆，她果断否认：“不是。” 王贺骋不大高兴她将他们的关系撇得这么清，说：“崔七娘，你这也忒无情了，我好歹护送了你一路。” 崔筠冷淡地说：“可我不记得我有拜托你这么做。” “你——”王贺骋为人极好面子，接连被崔筠下面子，脸上已有愠色。当着仆人的面无视他倒也罢了，可在外人面前也如此，分明是不把他放在眼里。 张棹歌打断他的施法，道：“我不管你们是否相识，要想过关就得拿出过所来。” 王贺骋嘴上不满，却不敢在这个节骨眼搞事，他大大方方地拿出过所给镇兵勘验。 张棹歌循例盘问：“襄州的人怎么会跑来这边？” 王贺骋想起崔筠的态度，便故意说：“相看未婚妻来了。” 崔筠厉声斥责：“我们之间的婚事八字都还没一撇，望你慎言！” 王贺骋轻佻戏谑地说：“我也没说我未婚妻是你呀，你怎么这么着急承认了？” 崔筠一时失态被他钻了空子，气得不再开口。 张棹歌的目光在二人身上转了圈，心下了然。
第20章 承情 涉及情感和婚姻之事，崔筠没开口，张棹歌便没立场去管别人的闲事。 她不疾不徐地开口：“说清楚点，你未婚妻是谁，哪里人，可有人为你担保？” 王贺骋骑虎难下。他跟崔筠之间的婚事还未定下来，要是说自己的未婚妻是崔筠，那就是在打自己的脸。而且他听说还有一个韦兆在跟他竞争，万一他口无遮拦激怒了崔筠，她选了韦兆怎么办？ 思及此，他收起了那份玩闹的心思，傲慢地说：“我王家在汝州也有几顷薄田，年关将近，我过来清点一下田产，有问题吗？” “没问题。只是形势复杂，为了自身安危，还请你到了汝州后不要乱跑。”张棹歌说完，也给他放行了。 王贺骋一噎，翻身上马刚要走，看到崔筠还站在原地，不由得敦促：“崔七娘路上挺赶的，怎么如今又不着急出关了？” 对崔筠颇有好感的镇兵队长笑他：“你这人心里挺没数的，崔七娘子路上着急赶路是因为你们跟在后头，她害怕。现在处境安全，自然不着急赶路了。” 王贺骋怒瞪了他一眼，当下甩了马臀一鞭，气愤离去。 张棹歌往镇兵队长脑袋上招呼了一下：“邱斛，你在胡咧咧些什么？很闲是不是，要不要搬张凳子给你坐在这里专门说闲话？” 镇兵队长揉着脑袋乖乖挨训。 崔筠被逗乐，方才的郁气也一扫而空。 张棹歌是真心觉得镇兵队长邱斛欠收拾的，那王贺骋虽不是出身官户，可王家在襄州是豪绅地主，谁知道他的背后是不是某个权贵？ 她孑然一身，不担心被报复。但邱斛出身淮宁军，有着藩镇骄兵的通病，恶习难改，又是在搜捕淮西细作的敏感时期得罪人，一旦被人拿来大做文章，怎么死的都不知道。 崔筠敏锐心细，对张棹歌说：“这王贺骋乃我二哥的妻弟，他忽然出现在古鸦路上，又贸然跟在我们的后面，确实叫我捉摸不透他的用意。” 她倒不是在为邱斛说话，只是想让张棹歌知道她承了这份情。 张棹歌点点头，扯了闲话：“我以为崔七娘会正旦过后才回。” 崔筠原本是这么打算的，但崔家的氛围和人心算计令她疲于应付，不得不临时决定回昭平乡。 她掩饰说：“想在这儿守着先父先母。” “崔七娘孝心可嘉。时候不早了，看这云怕是要下雪，还是尽早回去吧。”张棹歌说，“可需安排人护送？” “不用，抓捕细作要紧。我不打扰张副将办差了，告辞。” 崔筠的马车回到昭平别业门口时，夕岚与青溪才知道消息，匆匆跑出门口迎接：“小娘子怎么突然回来了，可是出什么事了？” “没出什么事，就是突然想回来了。”崔筠含糊道。 青溪松了口气，说：“小的还以为——” 夕岚轻踩一下他的脚，他立刻反应过来这里可能有杜媪的耳目，便把那句“在邓州受委屈”的未尽之言给咽了回去。 “快些去帮小娘子搬行李。”夕岚给青溪使了个眼色，青溪便借机把所有的仆役都给支开。 回到北堂，夕岚问：“小娘子年前还回邓州吗？” 崔筠说：“不回了，那边来人了就装病应付过去，再找个理由把杜媪给支回邓州。我想在这里守着阿耶阿娘过一个清静的年。” 夕岚欢喜道：“那今年可得好好装点别业，让这儿的年味更浓一些。” 崔筠受到感染，也有些期待年节的到来了。 待她用热水洗了脸，又喝了碗热汤暖身子后，才询问夕岚与青溪：“别业最近可有什么异常？淮西细作又是怎么一回事？” “别业倒是没什么异常……”提及淮西细作，二人的脸色便有些不好。 他们都是当年淮西作乱最直接的受害者，对那兵祸下的生灵涂炭画面也历历在目，因此他们是最担心淮宁军再度作乱的人，淮西细作混入汝州的消息传出来后，他们立刻就去打听详细情况了。 原来事情发生在冬至那日，汝州的支郡兵在演武试艺的演习过后，忽然有一个小将上报说发现了淮西细作的踪迹。 因那小将是淮宁军出身，他认出了观看支郡兵演习的百姓中有一张熟悉的面孔，只是当时他的注意力都在演武上，未能立刻想起对方的身份，演习过后才仔细回想，猛地发现那是现任淮西节度使吴诚的亲兵。 吴诚的亲兵怎么会在这里？难道是来投奔他们的？ 可对方是吴诚的亲兵，跟已经叛出淮宁军的他们成了敌对势力，又怎么可能会来投奔他们。 不管对方的目的是什么，在这个节骨眼上潜入汝州，必然会对他们不利。 小将意识到事态的严重，就上报了团练官健副使杜秉骞。 杜秉骞不敢马虎，一边上报给东都防御使贾使，一边部署支郡兵严加巡查，务必揪出吴诚的亲兵，弄清楚他的目的。 第二天，贾使下令全城搜捕那名淮西细作，整个汝州的县镇兵们也都行动起来，不仅进出鲁阳关要严加盘查，日常的巡逻也变频繁了。 汝州和旁边的许州、汴州是朝廷最重要的军事重镇之一。当初李贼叛乱攻占了汝州，又占据了襄城县，扼守关隘，使得江淮的运道被阻断，并且据此北望，兵分两路，西进拿下武关，向东进军攻占了汴州。 淮西细作出现在汝州，很难不让人怀疑吴诚要效仿李贼，派人打探这些军事重镇的兵力和布防，以图谋发兵攻城。 许是受此影响，在崔筠回昭平乡之前，别业内也是人心浮动。她回来的时机正好，有她坐镇，无疑是给仆从和部曲们吃了颗定心丸。 如此一来，崔筠更加坚定了留在这里过年的想法。 夜里，鹅毛般的大雪簌簌地下起来。 崔筠做了个噩梦，梦见几年前淮宁军作乱，她在睡梦之中被母亲喊醒。 时值正月，大雾弥漫，像一张大网将昏黑的天地笼罩，每个人的脸上都带着惊恐慌张，说出来的话都离不开一个“逃”字。 那天清晨，崔父被杀的消息传来，她们的马车离开了汝州。在去往汴州的路上，天上也下起了厚厚的雪，她伸出手去接了一片雪花。
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