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大晟的官员不肯退让，两方就此僵持下来，看谁先耐不住性子，主动退让。 与此同时，今年的科考结束。 皇榜放出那日，孟家大姑娘孟书宁的名字一时传遍京城。 街头巷尾无人不知，孟书宁中了探花郎。 状元游街那日，陆云霜和季清沅去看了热闹。 孟书宁身着深蓝色的进士袍，骑在一匹高大的白马上，行至长街中央，怀中已落了不少香囊荷包帕子等物。 这些都是楼上和楼下的姑娘们扔过去的。 孟书宁身为女子，得中科举，她们引以为荣，再加上状元和榜眼的年纪都不小，这些姑娘自然更乐意去瞧孟书宁。 陆云霜看着此刻意气风发的孟书宁，心里忍不住想，前世季宣廷还真是耽误孟书宁了。 幸而这世孟书宁看清他的真面目，走出了自己的路。 不知是不是她的目光太明显，走在底下的孟书宁忽然抬头往上看了一眼。 她看到站在窗前的陆云霜和季清沅，朝她们露出一个友好的笑意。 她想到，她曾经也站在那楼上，往下看到打马而过的陆云霜。 她那时觉得陆云霜是那么的潇洒自在，一晃而过的景象，打动她年少的心。 而如今，她不再需要那样的寄托了。 她也可以成为她曾经想成为的人，如今再也没有什么能束缚住她的人和事。 孟书宁那一笑，引得二楼的姑娘们叫出声。 她们在猜孟书宁看的是谁，陆云霜在这些议论声中，关上了窗户。 她看向季清沅，仔细观察着她的表情，却见她表情如常。 季清沅知道她在担心什么，有些好笑：“怎么，我看起来像是会那么吃醋的人吗？” “那当然不是，我家小公主最宽容大方了。” “哼，你就知道哄我。” 季清沅才不信她的话，她想到孟书宁刚刚那一眼，那是单纯的善意与友好。 她想孟书宁应该已经放下了。 孟书宁能如此，她也替她高兴。 她不再是世人眼中端庄柔淑的孟家大姑娘。 这一次，京城的人记住的是她的名字——孟书宁。 琼林宴后，陆云霜被召进宫中一趟。 她跪在重华殿内向皇帝行礼，皇帝揉了揉眉心，眉间透露出疲态，“起来吧，今日召你来，是有事问你。” 陆云霜起身，恭谨道：“臣必定知无不言，言无不尽。” 皇帝抬眼，看向陆云霜，沉声问道：“在泾城时，是你想出计策对付西戎三皇子身边的那些高手。朕问你，如果那些人换成厉王留下来的死士，你还有把握对付他们吗？” 陆云霜心中微惊，面上不露分毫，“还请臣多问一句，陛下想要在何处歼灭那些死士？” “在大理寺的死牢，如何？”皇帝的问话有一种压迫感。 陆云霜稳住心神，周全答道：“死牢是一个封闭的环境，臣一人之力或许不行，若能多些人手，配以毒烟等物，或许可以一试。” 话不能说绝，要是说绝做不到，那可是欺君之罪。 皇帝知道她这是有把握，敛眸思考许久，终于下定决心，“陆卿，朕要交给你一个任务，你务必要完成。” 陆云霜离开重华殿前，稍微用余光看了一眼帝王。 皇帝似乎比她上次所见要更苍老一些，脸上疲惫之意尽显，似是觉得头疼，抬手不停地揉着额际。 即便是帝王，面对这些事情，也难免要受影响。 当初她和季清岚商讨的时候，不仅仅是担心皇帝会顾念血缘亲情，更担心的是，皇帝不会轻易相信“弑父”这个罪名。 墙倒众人推，难保皇帝不会怀疑，这是季清岚在背后推动的结果，若是皇帝心中犹疑，季宣廷最后说不定真能留一条命。 但如今定是不能了。 季清岚一直在查荣妃和厉王的往事，那些流言不全是假的，真真假假编出一个动人凄然的故事，如此才更令人信服。 陆云霜一直觉得，前世季宣廷救驾救得太巧合，身中西戎火毒竟然还能解，一切更像是一场苦肉计。 季宣廷必定和厉王留下来的死士有关系。 而孟书宁也证实过这一点，她知道季宣廷身边一直有神秘的影卫，但这些影卫是怎么来的，她不知道，也问不出来。 如今流言不断，皇帝和朝臣会怀疑季宣廷血统的纯正，自然也是顺理成章的事。 陆云霜本来还在想如何推动下一步，不想现在皇帝主动决定了。 陆云霜回府后，不久，宫内传出皇帝下旨两日后赐死二皇子的消息。 “两日后，在大理寺死牢，圣上会赐下毒酒，让二皇子服下。” 宫人将这个消息传给荣妃。 荣妃疯了一般要闯出寝宫，要外面的人传话，说她要见皇帝。 然而直到深夜，她也没有见到皇帝，也走不出被锁上的宫殿。 她凄惶地坐在冰冷的地面上，终于明白，皇帝不会心软了。 但是她的儿子不能死。 季清沅欺她骗她，也绝不能饶过，她要让陆云霜后悔一生。 一封密信从墙角递出，辗转出了皇宫。 两日后，光线惨淡的死牢中，季宣廷面色憔悴地坐在稻草堆上，他有些神志不清了，口中不断重复着“不可能”三个字。 他不相信自己会落到这样的下场，不相信父皇会真的狠心赐死他。 他不能接受这样的结果。 内侍端着毒酒进来，声音尖利地道：“时辰已到，请二皇子上路吧。” “上什么路！”季宣廷目眦尽裂地看向他们，一挥手将侍卫手中的毒酒打倒，“大胆奴才，谁允许你这么对我说话的？我堂堂二皇子……” 他还想说些嚣张之言，忽而有些动静传过来。 像是刀兵碰撞的声响，有黑衣人正要接近这间死牢，他拿着钥匙正要打开死牢的门，忽然一枚暗器飞了过来。 他闪身一躲，直接朝着来人扔出银针。 陆云霜避开那银针，与这人缠斗起来，一时难分上下。 不知什么时候开始，牢内渐渐弥漫起淡淡的白烟，烟入口鼻，黑衣人的动作迟缓了一分。 陆云霜趁机，手起刀落，一刀砍断了他的胳膊。 死牢内的人看到这幅场景，内侍和季宣廷同时尖叫起来。 季宣廷仓皇后退，不断喊着：“杀人了！杀人了！” 迷烟助阵，黑衣人最终也没有打开死牢的门，咬碎口中的毒药丸，服毒自尽。 但今日劫狱的不止他一人，有人侥幸没死成，自然是要受审问的。 大理寺的人用了陆云霜给的“真言药”，方才撬开那人的口，得知是首领收到宫中传出来的消息，要他们去营救季宣廷。 这位首领，就是方才和陆云霜打得难分输赢的那位。 至于这个消息，是从何人口中传出，也很清楚了。 陆云霜临走前，看了一眼待在死牢里的季宣廷。 季宣廷注意到她，忽然冲过来，抓着牢门，瞪大着眼看向他，眼中尽是仇恨，“是你！是你设计害我！你一直在骗我！我不会放过你的！还有季清沅那个贱人，我一定要让她后悔……” 他还想骂更多，陆云霜直接进牢里揍了他一顿，揍得他缩在墙角再也不敢说话。 这个消息不会传出去。 季宣廷活不过今夜了。 厉王留下来的死士受荣妃的命令，来救季宣廷。 原因是什么，显而易见。 皇帝最后的一丝犹豫，会彻底断去。 陆云霜离开大理寺的死牢，刚回到陆府西苑，就见季清沅飞快地跑出来，直接扑进她的怀中。 陆云霜以为她担心自己受伤，抱住她解释：“我没受伤，你别担心……” 话没说完，季清沅抬头看她，眼中残余着惊恐与泪意。 陆云霜立刻意识到不对，“这是怎么了，发生什么事了？” “府中、府中刚刚来了两个刺客。”季清沅难掩惊惧。 “什么？”陆云霜的心一瞬提了起来，赶忙瞧季清沅周身，“你受伤了？哪里受伤了，严不严重？” 季清沅摇头：“我没受伤，但是，佛珠断了。” 陆云霜这才注意对她手腕上没了佛珠，“这没事，哪里来的刺客，现下人在何处？” 陆云霜如此问，心里却已经有了猜测。 季清沅拼命压下惊怕，将事情经过详细说了出来—— “当时我正在练武场射箭，那两个刺客化作仆人进入，说是夫人派他们来送糕点。他们趁着放下糕点的时机，意欲拔刀攻击我。恰巧在那时，佛珠莫名其妙断了，我一瞬注意到刺客抽出的刀，闪身夺过了。幸好有你安排的那些护卫，他们将我护住，只是那两个刺客难缠，有一人险些要伤了温九，我情急之下向他射了一箭，竟然真的射中了他的心口……” 至于剩下那个，眼见不敌，服毒自尽了。 陆云霜听她说完，已经确信那两个刺客是荣妃派来的。 她一早在西苑添了护卫，就是怕出事，不想还真的出了事。 荣妃到了这个地步，不想着全力救她的儿子，竟然真的想害阿沅。 他们母子果真是一个模样，临死前都要想着报复。 陆云霜心中庆幸自己加了护卫，心中又难免后怕，“好在，好在什么都没发生。” 不然她不敢想象她要如何后悔…… 季清沅本来还在怕，见她如此，反而轻轻拍了拍她的背，安抚道：“我没事的，如果不是你教我射箭，又让我练防身术，我很难反应那么快的。我现在好好的，你不要害怕了。” 陆云霜紧紧抱着她，闻言抬头看向她，手指抚过她的眉间，“你不也是在害怕吗？是刺客吓到你了吗？” 季清沅摇头又点头，“是也不是，我是……忘不了那一箭。云霜，这是我第一次杀人。” 虽然杀的是坏人，但她心绪难免会波动。 陆云霜知道这是怎样的感受，当年她第一次杀人，就是为了护季清沅。 人血是温热的，溅到脸上仿佛还有余温。 但那时候她来不及害怕，事后养病的时候，才不断做起噩梦。 不过季清沅比她好，至少场景没有那么血腥。 “没事，他是坏人，死有余辜。若他敢来梦中扰你，我必定一剑斩断他的恶魂。”陆云霜安慰道。 “我知道的，”季清沅靠近她的怀中，“有你在，我总不会很害怕的，会好的。” 只要陆云霜在她身边，这样的害怕就不足为惧。 只是……只是还需要时间。 小公主不想显得自己太软弱，陆云霜也不拆穿她的心思，不再说这件事。 酉时前，宫内传来消息—— 二皇子季宣廷叛国弑父，已被赐毒酒，死于大理寺的死牢中。
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