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和光罢官，太上离京，再好不过的“趁虚而入”之机。朝堂之争说白无非就那么回事，谢知方与和光之间是何“交易”，和光与刘庭凑间又达成了哪种“平衡”，刘庭凑与皇帝间出现甚么问题……这些统统不需柴睢操心。 以局外人身份，反倒能把波云诡谲之事当成简单的故事来听，李清赏促狭道：“你说话素来真假三七分，此番大张旗鼓跑进北山来避暑，究竟是你想给机会让皇帝按翻你，还是你要腾出手来把皇帝按到地上揍？” “这个委实说不准，”柴睢笑，把袖子往手肘挽，吐纳之间满腔山中清新，快意无束，“看最后究竟是谁更胜一筹咯。” “若你赢呢，会有如何结局？”李清赏跟着笑，笑得没心没肺，造化弄人的淡淡哀愁却始终笼罩在她心头。 “那又能有如何结局，富贵非吾愿，帝乡不可期，”柴睢从地上捡起块碎石掷向不远处茂密的树冠，惊起数只飞鸟，她望着飞鸟笑：“你不是想自己经营学堂么，我日后可以陪你，你只管教书，经营之事，我也略懂皮毛。” 惊飞的鸟儿黄身红腹彩尾，三五结伴投向茂林更深处，李清赏在柴睢身后追问：“若没赢呢？” 柴睢回头看过来一眼，惯常淡静的脸上有笑容灿烂如旭：“那便没赢呗，不影响你经营学堂。” “可我还没决定是否要经营学堂。”瞧着柴睢这般轻快模样，李清赏跟着笑意盈。 她在想，做过皇帝的太上不愧在琢磨人心方面本事一骑绝尘，若非如此，缘何早已消散在风中的竹笛声，会如捕丝般不动声色在她心里细密织起罗网？ 错过的遗憾与失去的悲伤，光听着便叫人怯惧不已，若是尝试，定然会疼得蚀骨锥心，偏偏李清赏这辈子，最是怕疼怕死了。 柴睢“啊！”叹出声，一副天塌不下来的轻松模样：“没决定好，那就继续慢慢想呗，不着急。” · 事实证明，绕远到北山行宫后面才能偷桃，确实有它必须如此的道理，就如同桃林前面有好几条半人高的看门狗，极其凶神恶煞，偷桃不可以正面强攻。 大半个时辰后： 李清赏蹲在清澈山溪边一棵大树荫凉里，两手捧着个洗干净的大粉桃子用力啃一口，满嘴嘎嘣脆，甜汁顺着手往下流，她鼓着半边腮不解问：“所以，我们现在不赶紧去拜见圣太上，绕远偷桃的道理是甚么？” 山溪不深，只才没过膝，不足丈宽，欢腾流动的水面在日光下反着粼粼波光，流水声哗啦中，柴睢高挽裤腿和袖管，猫腰在水里摸鱼虾，李清赏问出此言时，她正拽着水里一团水草搜寻逃跑的河虾踪迹。 她应声转身往岸边看，一个顺手把在水底随波招摇的水草连根拔起，扬手扔来李清赏旁边，道：“偷桃吃需甚么理由，不就是偷桃吃么，这般大的桃，外面可吃不到，你看它一个比你脸都大。” 连水带泥一团水草掉在旁边，李清赏护着大桃躲了下，视线无意间扫过水草根，她看见根泥交错的水草里缠绕着两只红皮河虾，遂故作淡然将之刨出，捏起，丢进身后木桶里。 原本桶里孤零的小鱼儿被从天而降的河虾惊到，毫无章法乱游动起来，两只河虾亦不老实，缩起尾巴在桶里疯狂倒退，转着圈倒退，上上下下倒退。 确定河虾扑腾不出水桶后，李清赏擦去溅到脸上的水，顺便望了眼不远处绿树环绕的“五脏俱全”的小石屋，感慨得出结论：“你以前肯定经常来偷人家的桃吃。” 北山之中有行宫，乃圣太上柴聘落驾之所，至于山中此石屋，则不知当年是谁所建，坐落在行宫后山，位置优越，环境良好，被柴睢无意中给拾到，用碎枝断棍扎巴扎巴在周围圈起个破篱笆，左近便成了她的私人小地盘。 柴睢逆水往上走，一点点在水中搜寻鱼虾踪迹，发现水边草下有个新泥盖口的小洞穴，毫不犹豫将之扒开伸手去掏：“也没总是偷桃子，上回来是咸亨八年夏，我就趴石屋门口写的罪己诏，啧……” 河虾打的直洞半臂深，到头拐了个小弯，她手摸进去，被躲在里面的大家伙夹了指腹，拽也拽它不出，只能换只手再进去捉，太上嘴里话没停道：“晚上带你到下面的地里偷瓜，山里昼夜天温差别大，西瓜比外面卖的好味多了，又沙又甜。” 李清赏啃着桃子，津津有味看太上梁王趴水边与洞中河虾斗智斗勇，并表示：“如果中午你能让我填饱肚子，我姑且信你晚上能偷来西瓜吃。” 她看着柴睢从泥洞里拽出只浑身泥的红皮大河虾，忙拿起网兜过来帮忙接，又忍不住好奇问柴睢：“可你又不是没钱，做甚非要偷瓜吃？莫是为了寻找刺激？” 方才偷桃时好险被人家的看门犬发现端倪，逃跑时撒丫子狂奔，可不是足够刺激。 柴睢捏着河虾在水里涮干净它身上泥，丢进网兜里，甩了下被夹疼的手，转而继续去掏泥洞：“你要有钱，给钱买桃也行呀，我又不会拦着你。” 挡在最外面的大河虾被捉走后，洞里剩下的河虾几乎没反抗力，轻而易举被拽出来，涮干净泥往网兜里丢时，柴睢手欠地在李清赏脸上抹了一下，留下条泥指印：“瓜农种植几十上百亩瓜，光是被猹和刺猬吃的都不知几多，被我偷走仨俩又何妨。” 河泥带有隐约腥臭味，李清赏往后退几步，躲树荫下不出来：“汝乃惯犯也，捉住棍棒不相饶。” “阿照曾让捉住过，光赔瓜钱不算，还险些被瓜农捉去当姑爷，嘘！”柴睢忽然嘘声，声未落，人以迅雷不及掩耳之速扑将出去，再从水里站起来时，两只手里紧紧抓着条半斤不到的小鱼。 深色薄衣湿了水半贴在身，她走过来时用手臂蹭去眼皮上的水珠，在李清赏目瞪口呆的震惊中，爬上来把鱼丢进水桶。 “网兜里的河虾要爬出去了，别愣着，虾放桶里。”柴睢趁机咬口李清赏手里的桃，拧拧衣服上的水，踩着草鞋再次跳进山溪中。 “多逮些河虾，清蒸，”她嚼着甜而多汁的桃边嘀咕，“蘸酱油吃。” 听见这两句话，满嘴还是桃子甜味的李清赏咕咚咽了两下，清蒸虾尾蘸酱油的味道仿佛已经真实刺激到她的味蕾。 “你捉鱼好厉害，”李清赏处理好网兜里的几只河虾，拖着水桶沿岸跟上来，“我就从来没徒手捉住过鱼。” 前襟打湿很不舒服，柴睢一双眼睛在水里寻来搜去，拧着衣襟搭腔：“在水边多住些时日就能学会，下午我们去挖些土豆，摘些茄子甚么的，晚上架个炭桌子吃。” 李清赏问：“想要清淡些的话，吃甚么？” “清淡自有清淡吃法，山里基本啥都有。”柴睢故意踩在溪底部一片水草上，水底浊泥升起，有条藏在水草下的黑影趁机飞速游跑。 “水蛇？！”李清赏在岸边跳起来，亲眼看着那玩意三两下游得消失不见。 “黄鳝，给我网兜。”说话间，看见六七条巴掌长的小鱼结伴从上游下来，柴睢立马招手要了网兜，可惜她下网迟半步，仅兜住三条反应慢的小鱼。 若再往上游走，岸边便没了树荫挡凉，李清赏要挨晒，柴睢折身往回走，不多时被烈日晒得后背灼疼，遂抖着湿衣爬上岸，反正也过了下河摸鱼的瘾。 “容我歇片刻，”她啃着李清赏吃不完剩下的大桃子，眯眼望水花奔腾的溪面，“过会儿收了下游扎的筒子网，中午给你露一手。” 认识以来从未曾见过太上梁王踏足厨舍，下厨做饭听起来显得有些梦幻，李清赏看看水桶里生死难料的鱼虾，再看看啃着桃去水边涮洗草鞋的太上，对能否顺利吃到晌午饭充满怀疑与担忧。 · 至盛夏烈日风雨无阻爬上中天，山中的茂林翠树便体现出它无与伦比的优势，枝叶宽大肥厚，将能烤脱人三层皮的炽热层层叠叠拒挡在外，风吹过，树荫下的石屋凉爽地往外冒着炊烟，是柴睢在屋里叮铃当啷做饭。 石屋不大，二火眼的小灶台搭在东南角，蒸笼里的虾尾还没蒸出味道，柴睢在另个灶眼上做红烧鱼，火舌顶着锅底又被从柴禾口挤出来，李清赏坐在屋门口用力吸气，闻见红烧鱼料汁的香浓，也闻见溪水与绿叶混杂的凉爽。 怪道避暑皆要入山中，实乃因山中凉爽无酷日。 她继续用篱笆墙外折来的细竹枝，与水桶里斗志昂扬高举两只钳子的青皮小河虾干架，漫不经心问柴睢：“你这些年里，遇见过奸佞之臣么？” 这厢柴睢正舀着锅里汤汁反复往鱼身上浇，应道：“贪赃枉法草菅人命者有之，以权谋利结党营私者有之，十恶不赦倒还没遇见过。” 大望朝抓廉政，内阁制之下，皇帝和公卿互相约束，朝廷这片权力沃土失去了滋养奸佞的温床，由是贪官污吏寻常见，真正权倾朝野的奸佞反而没有，权臣倒是出过两位，而今已然一殁一隐退。 李清赏沉吟片刻，问：“你说的那些恶里，哪种最可怕？” “最可怕当数朋党，”柴睢又往灶里添把柴，被短暂的黑烟熏眯起眼，“坐大殿最提防朝臣公卿结朋党，朋比胶固，党比金坚，朝臣一旦结成朋党集团，势必祸端丛生，危国甚矣。” 她把鱼翻个面，锅铲戳两下鱼身飞快看过来一眼：“怎突然有此疑问？” 河虾夹住了竹枝末端，李清赏钓鱼般把它提起来，甩两下，它是仍旧死活不肯松钳，她道：“我还在想谢知方与和公，甚至有些想不明白，他们是真正贤臣么？” 对于李清赏会琢磨这些事，柴睢并不奇怪，汤汁已浇差不多，她把锅盖盖上慢慢焖，放下锅铲道：“哪有甚么真正贤臣，无非贤时用之则是贤臣。” 若不贤时为君父所用之，则便是不贤臣。 李清赏抖动竹枝，青皮河虾噗咚掉进桶里：“我算想明白了，谢知方用我分散刘毕阮注意力，其实压根谈不上欺骗，最多算是不用白不用。” 柴睢摸摸鼻子，没敢出声。 当年赵大爷不让启用谢知方，并执意将他压在翰林院历练，很大部分原因便是谢知方做事为达目的常不拘手段方法，而今十年过去，那家伙行事作风可谓半点没改，仅是稍微收敛了锋芒。 利用李清赏算甚么，连和光罢官、柴睢避权，以及刘庭凑和皇帝柴篌的翁婿嫌隙，都被谢知方算计在棋局之中。 李清赏又问：“如此看来，抄没鄣台，遏制三思苑，也是谢知方主意？” 柴睢语破天惊道：“尊封先宋王助柴篌夺权，与和光罢官让出内阁，也是他主意，倘你是为皇帝，你愿否用这般有能之人？” 皇帝独权坐天下头号劲敌便是和光，凡能设计把和光拉下去的人，不能说完全与皇帝同战壕，至少不会说像和光那样与皇帝之间“势不两立”，如此之人，皇帝何故不拉拢。
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