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面露凶光，狠胜蛇蝎。 夜明珠远远看着，她想，这人间，竟然有这样狠毒，这样绝望，这样丑陋，这样扭曲的灵魂。 她也颇为好奇。 缘何？缘何它要如此。 纵横说：“相逢便是有缘，在下纵横，怎么称呼你呢。小猴猴？” 怪鬼觉得一阵更深的狠戾劈开心脏。这种滋味来自悲伤，从悲伤中复活，向死而生。已经有很多年，没有谁和它这样说过话，很多年。这些年来它用仇恨在心里饲养了无数毒舌，又把它们放出去，报复旁人，也禁锢了自己。 “不仅是她。这丫头的娘亲和姨母，都被我杀了。” 纵横肃然起敬：“是个狠人，不，是个狼灭。” 怪鬼冷冷看着空无一人处。棺材上的乌螋还在蜿蜒爬行，棺底下，女孩子的血淹着不少虫殍。 过了许久，纵横又道：“不如你给我讲个故事罢。” “滚，滚！” “关于你。将什么都好，今夜，我们都听着。“ 十年前。 鹤帷国，珞岄城。 帘上戏玉蝶，廊下闻燕声。 谪匣不过十八岁的年纪，已生得明眸皓齿、鸦羽云鬓，反弹琵琶清音直上，芳姿名动珞岄城。 酥骨庭的班主自是看中她，寻常姑娘都只有一个丫鬟服侍，独独谪匣有三个，一个收钗环妆奁，一个通传客人，一个洒扫闺房。 谪匣性子温软平和，虽说是酥骨庭名副其实的花魁，却并不盛气凌人。无论是身边的丫鬟，还是旁的姑娘，礼数都周全得很。 有一回谪匣带着一个丫鬟去灯会买胭脂，她挑了几盒牡丹红，懒怠拭颜色，便让丫鬟包起来。胭脂铺洒扫的小哥儿见谪匣好一副花容月貌，惊得茶水都落在案上。他斗胆上前凑趣儿，询问，姑娘怎不试试颜色？ 谪匣淡淡道，罢了。 她身边抱着胭脂的丫鬟见自己伺候的姑娘这般得脸儿，不禁骄傲道，我们姑娘这等容颜，抹甚么脂儿粉儿不好看，哪里还用试！ 闲言间，胭脂铺外传来一个小女孩的啜泣声。谪匣揉揉额角，淡淡吩咐道，春儿，出去瞧瞧。 原是一户药铺的几个小厮，要把一个小姑娘赶走。小姑娘哭得满眼绯红，说什么也不松开药铺的门槛。虽是早春，犹有些寒气，小姑娘的脚都冻得绀青。 “都散了！有什么好看的？！“ “不是我家主人绝情，这丫头明明儿有亲可投，还赖在这里！她爹娘一年前早就没了，主人心善，赏她一口饱饭，她倒无法无天起来了！昨儿，把我家夫人的金簪偷了！人赃并获。“ “去！去跟着你婶子。” “这儿说什么也留不得你了！小丫头，年纪嫩，心眼儿却不少，手脚不干净偷到主家来了！“ 小姑娘的眼珠转得快，她还是死活不松手，大哭道：“奴，奴知道错了！奴再也不敢了，求给奴一条活路啊。” 为首的小厮抱臂吩咐道：“别搁这儿丢人现眼了！他娘的！虎六，去后街找她婶子。” 春儿凑在人群里看了一眼，恐怕姑娘的胭脂给人碰碎，又小心翼翼回来了。与谪匣轻声道：“姑娘，那小丫头偷金，给人抓住了，要赶她走呢。” 谪匣微微乏了，听着小姑娘的哭声，心下有些不忍。她正欲上轿，回酥骨庭歇息，谁料人坐在软轿中，又听闻一个三十来岁的妇人的喊声：“与我甚相干！她爹娘活着的时候，本就和我家没有来往，年头都不上门问一问。怎么这爹娘一死，丫头便要我家养着了！” 虎六低声道：“金簪子都偷，我们主人是不留的。” 妇人只恐带累上这个拖油瓶，拿起手中一筐荠菜便走。虎六正要多言，却被妇人推开：“放开！拉扯什么！” 谪匣已听得明白，这小姑娘的爹娘一年前相继染病去了，因她爹娘都是药铺的伙计，故小姑娘便是在药铺长大。 她爹娘到底是给药铺做活做了将近十年，掌柜不忍心赶走这个无依无靠的小姑娘，便留下来，当个粗使丫鬟，也能日日吃顿饱饭。 奈何小姑娘终究是年纪小，心里头哪有甚么分寸。见夫人的金簪子好看，便偷偷收起来，藏在枕头底下。夫人的丫鬟们寻起来，她只道不曾看见，竟瞒了半个月。 小姑娘出身寒微，一辈子也没见过甚么首饰。夜里总趁旁的丫鬟睡下了，对着水盆将金簪子往头上比画，第二日又把簪子藏起。 总归世上没有不透风的墙，一个丫鬟起身喝水，霍然看见小姑娘拿着夫人的金簪，骇怕不已，夜里闹起来。于是药铺便要把这小姑娘打发走。 小姑娘并未有旁的亲旧，唯独有一家远方叔婶。谁知两家无甚牵连，更别说情分，哪里肯要这个拖油瓶？ “落轿。“谪匣淡淡吩咐。 轿夫不知所措，问道：“姑娘？” 软轿落下来，谪匣由着春儿扶下来，她走到药铺门口，那小姑娘已哭得满面水痕，瑟瑟发抖，楚楚可怜。 谪匣一露面，喧扰人群的注意力便放到这酥骨庭花魁美人身上了。 “哟，花魁穿藕粉倒也别致！“ “花魁花魁，她便是光着，也是美人。” “上一遭我听她弹琵琶，回味了一年半载……” 谪匣道：“诸位公子，虽说偷金窃玉心思不纯，但她到底是个无依无靠的小丫头。不若你们回禀主家，重罚她一顿也罢了，何苦定要赶出去呢。” 小姑娘像抓住了救命稻草一样，握了谪匣的藕霞裙袂：“姑娘，姑娘救我！求姑娘救我。” 谪匣目光下探，淡淡道：“你自与诸位公子认错起誓，往后再不可做贼。” 第二十三折 恍惚间，又从烟锦如画的珞岄城，回到十年后的山洞。 纵横一壁听怪鬼讲故事，一壁思忖，故事里的，谪匣，小姑娘，春儿，到底哪一个是眼前面目全非的怪鬼？ 或许都不是。它只是在凄凉的夜里绉出一个故事，前因后果都不甚妥帖。 夜明珠坐在她身边，说：“后来呢？花魁把那个偷金的小姑娘救了？” 纵横亦道：“药铺的掌柜，有没有把小姑娘带回去？” 怪鬼阴森森道：“不曾。” “那小姑娘的叔婶——” 怪鬼声音不带一丝感情，打断道：“也不曾。” 纵横托腮，手里还不忘拿着枯枝拨弄棺材上的虫豸来顽“那小姑娘活活饿死了？” 怪鬼悒悒冷笑道：“后来，是花魁把小姑娘带回去了。” 后来。 酥骨庭。 春儿殷勤地给班主和谪匣都捧上雨过天青针茶，班主看着跪在门槛后的小姑娘，又看看谪匣，柳叶眉蹙起来：“匣儿，你这是做什么！怎么把这个野丫头带回楼里了？” 小姑娘心跳甚疾，这班主仿佛是不愿意留她，如何是好？正想开口讨好，却又不敢。触怒了鸨母又该如何是好。 谪匣温柔道：“娘亲莫怪，见她可怜，被药铺赶出来了，叔婶又不要她。便带来交给娘亲，您看看哪位妹妹短了人服侍，便派过去罢。” 小姑娘心中更是激动，还挑拣什么去处？ 有安身之所，便是恩赐。 有时候，颠沛流离混着世态炎凉，会让一个人要求很低很低，像野草一样，有些许空隙，即刻肆意生长。但是在浩劫之后，骨髓里的惊魂未定，又促使其贪婪地想要更多，更多。 班主抬眼看了看小姑娘，半晌，开口道：“你家在何处？爹娘呢？还有，你叫什么。” 小姑娘心中一阵狂喜，她却只应了最后的询问：“奴……奴是小枝。芍药花枝的枝。” 芍药花枝的枝。 班主识人多年，自然猜测到这小枝来路不明，不宜留下。又不肯拂花魁姑娘的面子，她沉思着将香囊中相思豆搁在瓷碟：“罢了，你留着。阿匣且去休憩罢，方才从外头进来，莫着了风。这丫头留给娘亲安排，春儿，扶你家姑娘歇着。” 小枝年少天真，闻言只当是自己被留下了，竟欢喜得不知如何是好，笑在面颊上漾开，觉得从此有靠。 谁料班主与她道：“给你半两银子，你拿着，快些回去罢。” 小枝登时不知所措，她茫然须臾，急促道：“夫人，奴无处可去啊！求夫人留下奴，求求您了！奴什么都能做，只求有幸在此服侍哪位姑娘，求您，奴给您当牛做马！” “当牛做马？”班主疲倦地嗤笑，有不屑的意味，却也不愿多加为难一个小姑娘，“难得你有这份儿心，我这儿并不缺丫鬟。咱们没有缘分，你且另寻个去处罢。” 小枝大着胆子去抚班主考究的衣袍：“求您！奴求求您了！” 班主道：“你也别为难我。酥骨庭若是什么都慈慈悲悲地请进来，也不用做生意了。” 小枝垂下了头，眼泪流在锁骨上，却没有哭出声音。班主倒也厚道，遣丫鬟当真给了她半两银子。小枝跪下磕了个头，便拖着瘦瘦小小的身影走出香艳靡丽的伎寮。小枝永远记得，当时，她从逾落夕阳间抬眼，酥骨庭浑然像一个醒来不久的迷梦，芙蓉壁，琉璃瓦，飞天檐，锦鲤画。画面的剪影像一幅刺绣画卷，活生生一针一线绣在小枝心头，绣得富丽堂皇，绣得情深刻骨，她从来没有见过如此美的景象，想起母亲曾说，“南有仙岛，北映孤漠，谓之海市蜃楼”。 酥骨庭是她欲.望的海市蜃楼。 荒无人烟的大漠中，忽见海中明月，非真。她的心中忽然繁衍出极致的另一重魂魄，或者是另一种行尸走肉，从前只求有一口饱饭，如今，她渴慕能留在这里。哪怕是个最下等的粗使丫鬟，服侍昙花杏花桃花一样的姑娘们。只要留下，只要留下，她感觉到自己的身体在庭外，魂魄已争先恐后地撞在画壁上，撞碎了，又分散着钻入檐垣缝隙。 只要留在这里。便是只能活三十年、不，十年，又有什么关系？ 谪匣出门陪客时，丢了一只玉镯，她并不在意，丢了便丢了。三天后，谪匣都要将玉镯抛之脑后，说来也巧，谪匣带着丫鬟迈出酥骨庭时，又遇见了小枝。 小枝跪在地上，感激到痛哭流涕：“多谢姑娘！前儿我在巷口捡到了姑娘的翠玉镯子，不知怎么还给姑娘，等到今儿，终于见到姑娘了！”言罢从身上取出一只玉镯，动作小心翼翼，万分珍爱的模样。 谪匣点头道谢。可细细品味，便尝出这话不对来，若是她在酥骨庭，怎会不知道怎么还？ 那翠玉镯成色甚好，当铺里能换十几两银子。她竟不贪，等着她，随即送还。又恍然想起，当日初见，她是因为偷金被赶。这却有些蹊跷。 春儿喜上眉梢，连忙拿出绢帕里包的点心赏给小枝。小枝怯生生的，并不敢要，一味摇头。春儿硬塞到小枝手中。她触碰到她的手时，心中微微一寒。小枝的手那样冷，不只是楚楚可怜的冷，而带着些许风刀霜剑的意味。明明是小姑娘细皮嫩肉的触感，却无端让她想到，滑腻腻的鱼。后来春儿临死前亦回想起此时此刻。
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