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最近的时候，她的手指距离伊莲娜的脸颊只有几厘米，但最终，她还是收回了手，转身快步离开。 …… 伊莲娜的病弱，原本就是一眼能看出来的事。再加上她一到金盏花庄园就倒下，更是确凿无疑地证实了这一点。 没有人对此说什么。 一方面，此时的贵族们以病弱苍白为美，很多人的身体都不怎么样。尤其是女性，束胸的存在让她们连大口喘气和高声说话都会觉得疼痛，必须要保持一种缓慢安宁的姿态，自然就健康不到哪里去。 如果非要说这件事有什么影响的话，那就是在晚上她下楼时，过来献殷勤的人变多了，不再只有雷蒙德侯爵和保罗少爷。 若是在今天之前，伊莲娜或许会疑惑。但此刻，她已经很明白这些人的想法了。 她的身体不好，本身又是那样的出身，没有接受过一天的贵族教育，自然便没有能力和精力去管理庞大的产业，如果能跟她结婚，就能正大光明地接手它们。 她活着，她的丈夫名正言顺地代她打理一切，她死了，她的丈夫可以合法地继承所有遗产。 既然已经看破了他们的打算，伊莲娜自然也有自己的应对之策——那就是不管是谁，超过两句话她就开始不舒服，把人推给阿莉安娜去应付。 几次下来，便也有人品出了她的意思。 她自己虽然才能不足，但身边有阿莉安娜这样忠心耿耿的女管家，完全可以解决大部分事务。想要接手，也得看自己有没有那样的能耐。 他们跟雷蒙德侯爵和保罗少爷是不一样的，这两位与阿莉安娜之间都有些交易，自觉她最终会站在自己这一边，所以不用担心她，其他人可没有这个便利。 于是众人来来去去，最终剩下的还是雷蒙德侯爵和保罗少爷。 虽然如此，但这两位也被刺激了一下，开始觉得之前的进度太慢了，必须要加快速度。 不过有小威廉的例子摆在那里，他们暂时也不敢动什么歪脑筋，所以想要加快速度，就只能去找阿莉安娜了。 明眼人都看得出来，伊莲娜对她一天比一天更加信任，若是她肯帮忙，自然比他们自己蒙着头瞎撞要好得多。 于是这天晚上，阿莉安娜无比忙碌。要替伊莲娜与其他人周旋，又要照料伊莲娜的饮食，注意她是否不适，还要应付雷蒙德侯爵和保罗少爷见缝插针的试探。 一场舞会，她没有跳半支舞，却比那些跳满全场的夫人小姐们更累。 这时候就显出主人家的周全与体贴了。因为安排了足够的客房，所以客人们无需在深夜匆匆离去，舞会结束之后，便能回到舒适安静的房间里休息，养精蓄锐，迎接第二天的到来。 阿莉安娜跟玛利亚一起送伊莲娜回房间。 行李已经被送过来了，玛利亚熟练地开箱子，准备打地铺。虽然主人家也准备了女仆的房间，但距离这里太远了，而伊莲娜身边不能没有人，作为一名刚刚竞聘上岗的贴身女仆，玛利亚正要积极表现，自然不会在这种事情上偷懒。 伊莲娜看见这一幕，不由微微蹙眉。 对她来说，房间是让自己休憩放松的地方。但有陌生人在，显然是不可能真正放松下来的。而她和女仆玛利亚，确实没有多熟悉。 阿莉安娜见状，便对玛利亚道，“把东西放下吧。你回房间去休息，今晚我留在这里。” 玛利亚抬起头，正要反驳，对上阿莉安娜的视线，就乖乖地答应了。 等她走了，伊莲娜才故作矜持地问，“阿莉安娜，你今晚要留下来为我守夜吗？” “是的，如果您不介意的话。” “当然不介意！”伊莲娜的语气微微抬高了一些，“我的意思是，我很荣幸，能够得到您的守护。” “希望您能度过一个愉快的夜晚。”阿莉安娜说着，接手了打地铺的工作。 伊莲娜看了一会儿，确定虽然是地铺，但铺垫得十分厚实，再加上这里并不是一楼，应该不至于觉得冷，这才放下心来。 时间已经很晚了，阿莉安娜铺完床，抬头一看，便见伊莲娜站在旁边，一手扶着床架，眼睛都已经睁不开了，脑袋一点一点，随时都可能撞到床架上。 她连忙站起身，几步走过去，伸手挡住伊莲娜的脑袋，然后才开口，“很晚了，伊莲娜，你该休息了。” 不知道是混沌的暗夜给了她勇气，还是困顿中的大脑迷糊着忘了思考，总之，伊莲娜艰难地抬起眼皮看了一眼，见是她，便放松身体，整个人朝阿莉安娜靠了过去。 阿莉安娜便又摸到了那一段纤细的腰。 事实上，与刚刚来到艾顿庄园时相比，伊莲娜已经长了一点肉，脸颊丰盈了起来，不再是一种清癯的消瘦。但她的腰似乎还是一样的细，并没有任何变化。 阿莉安娜半扶半抱地把人送到床上，安顿好，这才回到自己的位置上，也躺了下来。 但她并不知道，困倦得似乎已经无知无觉睡了过去的人，此刻却悄无声息地挣开了眼睛。 从伊莲娜的角度，其实看不到阿莉安娜，毕竟床的位置比较高。 她能看到的只有不远处的窗户，以及透过窗户照进来的，霜一样的月光。那淡淡的光将整个房间都笼上了一层柔美的迷雾，让身处其中的人感受到一种宁静至极的美。 于是伊莲娜心底油然地生出了一股难以言表的满足与喜悦。 她确实已经很困了，却睁着眼睛，不舍得就这样睡去。 …… 过于兴奋的结果，就是伊莲娜直到天快亮时才总算迷糊了一会儿。感觉好像还没有真的睡熟，就被阿莉安娜叫了起来。 时间已经快到中午，宾客们都已经起来了，正在商议接下来的安排。 他们决定去打猎。 这处庄园附带了一片巨大的山林，正适合狩猎。虽然这个季节的收获不会很好，但大家本来也不在意这些，只想去野外透透气，欣赏一下田野风光。如果能够猎到点什么，就算是锦上添花了。 此刻众人已经商议完毕，准备出发，所以阿莉安娜也只能将伊莲娜叫起来——本来她对众人说，伊莲娜身体不适，留在房间里休息。但如果第一次参加宴会就拒绝出席这种集体活动，伊莲娜很难交到朋友。 虽然以现在的情况来看，阿莉安娜已经开始为这个问题担忧了。 只是担忧之余，又忍不住庆幸。 身为女管家的阿莉安娜希望女主人能够结交到一些朋友，在本地拥有稳定的社交。但身为阿莉安娜，她希望伊莲娜身边永远不会有别人。 好在贵族们出行是一件麻烦事，尤其是那么多人一起出行。所以等伊莲娜下楼时，准备工作也只是刚刚完成，正好赶上出发。 只是直到要走的时候，伊莲娜仰头看着这匹专门为她准备的，漂亮温驯的马儿，终于意识到了一个问题：虽然回到艾顿庄园之后，她已经学习了好多贵族所需的技能，但很显然，其中并不包括骑马这一项。 而前往山林狩猎，想也知道是没有马车的。 面对这种尴尬的情况，伊莲娜毫不犹豫地使出了杀手锏——她回过头，叫道，“阿莉安娜。” “我在。”阿莉安娜几步走到她身边，也意识到了这个问题，立刻道，“抱歉，是我没有考虑周全，应该为您安排这一门课程的。” “现在怎么办？”伊莲娜往周围看了一眼。 似乎已经有人注意到了这边的情况，正准备过来询问。 阿莉安娜见状，毫不犹豫地道，“只能委屈您暂时与我同乘了。” 伊莲娜眼睛一亮，立刻忘记了不会骑马的尴尬，“这样方便吗？” “当然，为您服务是我的荣幸。”阿莉安娜说着，从她手里接过缰绳，动作干脆利落地翻身上马，然后居高临下地朝伊莲娜看了过来。 这一瞬间，伊莲娜不由自主地屏住了呼吸，感觉阿莉安娜身上似乎多了一种说不出的魅力，让她无法移开视线。 过了一会儿，她才脸颊绯红，慌里慌张地移开视线，“我……我该怎么上去？” “不要怕。”阿莉安娜说。 伊莲娜没有听懂，“什么？” 但下一瞬，她只觉得腰间一紧，旋即便是天旋地转，整个人都晕乎乎的，等回过神来的时候，已经坐在马上，被阿莉安娜的双臂稳稳圈着了。 原来阿莉安娜直接打马上前，只用一条胳膊就把她捞上了马。 而那句“不要怕”，是对她的提前安抚。 伊莲娜也确实没有害怕。 她靠在阿莉安娜的怀中，鬓角正好贴着对方的下颌，是一个无比亲密的姿势。阿莉安娜结实有力的双臂穿过她的胁下，以一种严密的姿势保护着她，丝毫不用担心会有危险。 除了心跳得有些过快之外，伊莲娜感觉一切都好。 就连高处的空气，似乎都更加清新了。 其实伊莲娜还是比较矜持的，虽然很想靠近阿莉安娜，但又不由自主地绷紧了脊背，让自己以一种比较端庄的姿势坐着，尽量减少两人之间相贴的地方。 一方面是因为不好意思，另一方面也怕阿莉安娜会察觉到自己过于剧烈的心跳和烧得滚烫的体温。 但是队伍出发之后，伊莲娜很快就顾不上这些了。 马儿走起路来，看似平稳，但坐在马上的人，却会不由自主的地跟随它的动作摇晃颠簸。老练的骑手会让自己的节奏和频率完全与马儿一致，以避免震感。但伊莲娜显然还没有那样的技艺，所以她只能身不由己地东倒西歪。 阿莉安娜很快察觉到了这一点，腾出一条胳膊，将她紧紧揽住。 “坐稳，靠着我。”她说。 声音响在伊莲娜耳畔，她似乎还感觉到了阿莉安娜说话时呼出的热气，于是这一边的耳朵彻底烧得通红，头也不抬地“嗯”了一声。 有了倚靠之处，伊莲娜也开始逐渐适应马上的颠簸。 直到此时，她才后知后觉地察觉到比平时高出许多的开阔视野，以及迎面吹来的和畅的风，四野寂静，山坡上开满了鲜花，象一片五彩斑斓的云霞，笼罩在碧绿的树冠上，鲜艳夺目。 空气里时不时吹来花香的气息，沁人心脾。 对伊莲娜而言，不论是纵马奔驰的体验，还是这样美妙的风景，都是在修道院里不可能体验到的。那个地方似乎一年四季都笼罩着一层朦胧的灰，显得死寂又无聊。 那个时候，她自己好像也没有意识到这样的日子有什么问题，因为她并没有见过别的日子。 幸好，命运待她并不算苛刻。 伊莲娜闭上眼睛，问身后的阿莉安娜，“我们家的庄园附近，也有这样的地方吗？” “什么？”风声呼啸，阿莉安娜没有听到她的声音。
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