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特别是，现在庄园里还住着威廉主教和他带来的神父们。 所幸一路顺利，她甚至还来得及给伊莲娜上一堂临时的晚餐礼仪课。 晚餐时，威廉主教果然提起，希望能够尽快举行葬礼，让老公爵得以安息。而伊莲娜也在阿莉安娜的示意下，全盘答应，并将这件大事全权委托给了威廉主教。 第二天，整个庄园就忙碌了起来。 男仆们忙着往各处送信，邀请老公爵生前的朋友们前来参加遗体告别仪式和葬礼，女仆们则打扫庄园内外，以便迎接很快到来的客人们。 庄园里的仆人虽多，但也不太够用，阿莉安娜不得不从城里借了一批人手回来。 除了管理庄园内的事务，她更多的精力放在了对伊莲娜的教学上。一大批客人即将到来，伊莲娜必须要知道他们都是什么人，并在见面的第一时间，将对方的脸和资料联系在一起，以免出现失礼的情况。另外，客人们之间错综复杂的关系，也要了解一二，避免说错话。 忙碌之中的时间过得极快，转眼就到了葬礼当日。 客人们已经陆续抵达，其中就有威廉主教的侄子，小威廉先生。 他确实是个美男子，风度翩翩、面带笑容，一出现在社交场合，总能引得女士们注意，殷勤示好。 不过，要论起风头，他自然是不能跟女主人伊莲娜相比的。 这既是因为伊莲娜那惊人的美貌，也是因为她如今的身份——小威廉先生只是家族继承人，他的父亲老威廉先生身体健康，精神矍铄，看起来还能再大干个三十年，可伊莲娜如今就已经是公爵，继承了天文数字的财富。 男士们自然都愿意在她面前献殷勤，女士们也大都愿意与她修好。 而她从头到尾表现得进退合宜、举止有度，几乎要让人忘记她在修道院长大的经历，完全无损于艾顿家族的荣誉，也为她自己争得了一份良好的评价。 葬礼一切顺利，客人们赞叹着伊莲娜的美貌和财富，议论着她在葬礼上数度晕倒的悲痛，以及明显有些过于娇弱的身体，满足地告辞离开。 但也有一部分宾客留了下来。 应该说，请求留在庄园里做客的人数量实在不少，连阿莉安娜都有些没料到。其中男客又比女客更多。萨克先生，雷蒙德侯爵，小威廉先生以及保罗少爷都在其中。 幸而艾顿庄园占地足够大，房间足够多，完全可以容纳这些客人。所以对于他们的请求，伊莲娜全部欣然答应。 直到将所有的客人都安顿好，回到房间，伊莲娜才放松下来。她带着一点兴奋和忐忑，握住阿莉安娜的手问，“亲爱的，我今天的表现怎么样？” “非常完美。”阿莉安娜毫不犹豫地称赞道。 伊莲娜轻轻拍了拍胸口，阿莉安娜的视线因此而被引走了一瞬，但很快又重新回到伊莲娜脸上，听她说，“接下来就是关键了，对吗？” “是的。”阿莉安娜说，“您知道该怎么做吗？” “我明白。”伊莲娜满口应承，“就请瞧我的吧。” 第二天，就像是预想的那样，伊莲娜得以在自己的家里体验了三步一偶遇，五步一意外的经历，顺利地跟所有人都单独说上了话。 阿莉安娜站在距离不远的隐秘处，看着伊莲娜游刃有余地应付各怀心思的追求者们，与他们相谈甚欢，不由生出一股很奇妙的感觉来。 伊莲娜不是个笨蛋，这是很显然的。她之所以惴惴不安，无非是因为对这个环境一无所知。但这几天来，阿莉安娜对她的教导起了效果，现在，她已经可以从容地接上每一个人递来的话题了。 假以时日，她会成为一名真正举止得体、令人赞叹的贵族。 到那个时候，她还会像现在这样信任并依赖自己吗？ 或许那时，她依旧会是伊莲娜公爵最信赖的女管家，可这一切并不是阿莉安娜想要的。 一个有些恶毒的念头浮现在了她的心里。 毁掉她，让她永远不能脱出掌控，永远无法离开自己，永远属于阿莉安娜。 她能做到，不是吗？
第246章 花瓶女公爵（4） ◇ ◎“你是为了我才留下来的吗，阿莉安娜？”◎ 这个念头从脑海中闪过的瞬间，对面，伊莲娜似有所觉，也抬头朝这个方向看了过来。 在她的位置，实际上是看不到阿莉安娜的。否则这偷听就完全没有意义了，毕竟若是她身边的人跟着转过头，也有可能会看到。 但阿莉安娜心脏还是重重一跳，下意识地移开了视线。 等她平复了心跳，再看过去的时候，伊莲娜身边的雷蒙德侯爵已经不见了，而那个漂亮的女孩，正提着裙子，无忧无虑地朝她跑过来，看起来没有半点贵族淑女的仪态，阿莉安娜却无暇思考这些，下意识地迈步迎了上去。 “我做到了！”伊莲娜来到她面前，微微喘着气，日光照得她脸上的汗珠都在闪闪发光，看向阿莉安娜的视线是完全不掩饰的兴奋与热切，“我做到了，亲爱的阿莉安娜。” 阿莉安娜的心情更加复杂了。 但面上，她还是一如既往地露出笑容，称赞道，“我就知道你一定可以的。”顿了顿，又说，“接下来的事，就交给我吧。” 这句话，她并不是第一次对伊莲娜说，但这一次的感受尤为复杂。 她如此迫切地意识到，如果自己不能尽快掌控局势，就可能不会再是伊莲娜唯一的选择。 所以她没有等待太久，就找了个机会，将保罗少爷，雷蒙德侯爵，萨克先生和威廉主教再次聚集到了一起，提起了那个大家都很关心的问题，“老公爵的葬礼已经结束了，我想，也是时候请他的律师过来，启动遗产继承的相关程序。不过大家都知道，伊莲娜小姐身体不太好，又刚刚经历了丧亲之痛，恐怕还有很多方面需要仰仗诸位。” 这四人本来就都有财色兼收的想法，让伊莲娜继承遗产也在他们的计划之中，又刚刚跟伊莲娜单独说过话，知道她住在这座庄园里，是如此的惶恐，彷徨，夜不能寐，急需将身份定下来，所以纷纷开口表示，自己会鼎力支持伊莲娜小姐继承遗产。 阿莉安娜做出松了一口气的样子，“诸位肯帮忙，真是再好不过了。不过，遗产的事还不算什么，真正麻烦的，恐怕是爵位的继承。” 她说着，将视线转向萨克先生。 作为政府官员的萨克先生立刻挺直了背，含蓄地笑道，“只要程序合理合法，相信国王陛下和政府部门都不会有异议。” 保罗少爷立刻不甘落后地道，“我和艾顿家族都会全力支持伊莲娜小姐继承爵位，我想这件事不会有任何问题。” “伊莲娜小姐在神殿受洗，是神的子民，神殿自然会保障她的权益。”威廉主教态度大方，“应该不至于有人从这方面质疑伊莲娜小姐继承权的合理性。” 雷蒙德侯爵微微昂头，“我在王都也有几个朋友，应该都能在陛下面前说得上话。” 阿莉安娜向众人道谢，并且说，“伊莲娜小姐会永远记住诸位对她伸出的友谊之手。” 一句话，就安抚住了所有人的情绪。 他们的追求大计，目前都还没有进展，实际上也可以不必要那么快地将这件事定下来，甚至完全可以以此要挟，让伊莲娜先答应婚事。 所以阿莉安娜才会先发制人，直接把所有人都叫到一起，让他们意识到，身边还有那么多竞争对手。 如果伊莲娜先定下了婚事，其他几方追求失败，完全可以再在这件事上给他们使绊子。如果能够取消伊莲娜的继承权，那么她嫁给谁就都无所谓了。 既然如此，倒不如先全力支持伊莲娜继承遗产和爵位，然后他们再公平竞争——现在，四方都不认为自己会失败。 当然，阿莉安娜相信，上午时，伊莲娜与他们的“偶遇”，也必然是推动他们作出决定的原因之一。毕竟，面对那样一个娇弱的、似乎只能依靠你的美人，谁能忍得住不竭尽全力，为她排忧解难呢？ 阿莉安娜自己都做不到。 得到了承诺，阿莉安娜当天就写了信寄出去。 第二天，一位特殊的客人便登门拜访。 老公爵死得很突然，并没有留下遗嘱。这也是伊莲娜继承权模糊的根本原因，毕竟她虽然是老公爵承认的私生女，但在法律上是否有继承权，却是一件十分模棱两可的事。 当然，这一切现在都不是问题了。 与老公爵关系亲密的几方势力都鼎力支持她，就连老公爵十分信重、几乎掌控了整个艾顿庄园的女管家阿莉安娜也站在她这一边，事情自然就变得毫无悬念。 经过一番复杂的流程之后，律师当场准备好了文件，只要在上面签下自己的名字，伊莲娜就将正式成为艾顿家族庞大财产的主人。 阿莉安娜给她递笔的时候，注意到伊莲娜的手正在微微发抖。 这让她不由得想起，自己第一次来到艾顿庄园的那一天，望着这巨大恢弘、、一望无际、富丽堂皇的庄园，身体也曾经产生过相似的战栗，因为对未知的恐惧，更因为对自己即将得到的一切的兴奋和激动。 伊莲娜是否也是如此呢？ 这个不幸的，自出生时母亲就去世，被父亲送入修道院，在那个闭塞清贫的环境里长大的女孩，这个幸运的，在十六岁这一年迎来改变命运的机会，即将获得大笔财富和显赫身份的女大公。 她此时在想什么？ 阿莉安娜不由加大力气，握住了伊莲娜的胳膊，从旁边支撑着对方单薄瘦弱的身体。 伊莲娜转头看了她一眼，眼神变得坚定了一些，接过了她递来的笔。 她坐下来，一笔一划地在文件上签下了自己的名字。 伊莲娜·巫·艾顿。 在场的人几乎都注意到了这一点，不过他们很快又将视线移开了。 在这个国度，用母亲婚前的姓氏作为中间名，是很普遍的现象。而伊莲娜的母亲，据说是一位神秘的东方女巫，尽管她的身份对于艾顿家族而言或许不太名誉，但她毕竟是伊莲娜的生身母亲。 只有阿莉安娜深深注视着这两个简短的字母，看了很久。 她就站在伊莲娜身边，注意到她的视线，伊莲娜侧过头来，很小声地说，“我没有见过她，也不知道她是个什么样的人，据说她是个来自东方的草药女巫，我想，也许当她决定生下我的时候，就已经知晓了自己宿命的结局。如果可以，我想用这种方式记住她。” “当然，您完全可以这样做。”阿莉安娜低声说。 这一刻，她觉得自己似乎在冥冥之中，连通了那位草药女巫的灵魂。 当她决定支持伊莲娜得到她所应有的一切时，似乎也预先窥见了自己的结局。不过，既然命运把她放在了这里，阿莉安娜依旧会按照自己的心意走下去。
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