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他动作娴熟流畅，速度飞快，仿佛做过无数遍。 “看什么，跟上，最好别离开我的视线，否则我无法保证里面那群家伙会怎么对你。”兰索警告道。 砂金了然地点头，挽起衬衫袖子，反折几道后，帮兰索提起另一边的木桶。 他用力时小臂绷紧，发力的肌肉勾勒出清晰凌厉的线条，看起来相当赏心悦目。 还挺像样。 兰索视线移开，推门，一大团黑影忽地扑了上来，他像是提前知道，立刻歪头，露出身后迟钝的砂金。 砰！ 黑影如箭般撞进砂金怀里，像一枚蓄力发射的炮弹，顿时撞得人仰马翻。 木桶里的水洒出三米高，兰索像一只独脚鸟，灵巧翻身，踩在内里的栅栏门上，小门嘎吱一声。 圈里探出十几颗毛茸茸的鸟类脑袋，羽毛花花绿绿，猫一般狭长的瞳孔倏然变圆。 它们用脑袋撑起兰索摇摇欲坠的身体，一个个冒出来，搁在他腿边、腰侧、腋下，肩上，好奇地转动头颅，看向角落里的砂金，喉间发出细碎又古怪的鸣叫。 “说多少遍，你现在已经不是能扑到人家怀里还毫发无伤的体型了，又擅自跑出来……”兰索望着墙角那坨肥硕的东西。 那是一只鸟类，不同于寰宇中常见的普通鸟类，它背覆厚厚羽毛，折隆起的翅膀鼓起，像座小山，有力的双爪紧紧抠在地面，轻易抓碎坚硬的石板，眼睛有着猫科动物的特性，古怪又诡异。 听见兰索的牢骚，那只突进的‘小卡车’停止了蹭动的撒娇动作，它或许也发现了面前人气味不对，当即抬起毛茸茸的头颅，深棕色的眼珠细细凝视，在看见一头陌生的金发后，浑身一僵。 紧接着，它做贼心虚地拎起爪子，慢慢往后退，脑袋埋到翅膀毛里，开始无意义地转圈圈。 “还和以前一样脸皮薄得不行啊。”兰索唏嘘一声，他抻着脖子，换了个角度看被异种羽鸡掼进墙角的砂金。 砂金看起来还好，也不知道身体是用什么做的，被激情撒娇的羽鸟全力一撞居然毫发无伤。他坐在冰冷的石板上，伸手，紧紧抓住了羽鸟还没来得及撤走的尾巴。 叽！ 羽鸟发出惊慌失措的细弱叫声。 哇，好夹，夹子鸟！ 兰索瞪大眼睛，这鸟以前求抱抱的时候可是咆哮着冲上来的。 羽鸟的外部背毛会在猎捕与战斗时硬化成比陨铁更坚硬的铠甲，惬意放松时则会变得柔软，砂金摸到一手羽毛，颇有些震惊，那手感比公司出品的昂贵婴儿安抚玩偶还要优秀。 砂金眨了眨眼，松手，瘫坐在地上，语气有些虚弱：“我也没离开你的视线吧，你这是报复吗？” “怎么会。”兰索露出一排小白牙，他身边的羽鸟意会，同时露出细密锋利排列整齐毫无缝隙的牙齿。 砂金幽怨地看了他一眼。 兰索浑身发毛。 他挠了挠脸，跳下小栅栏门，把手里的饲料倒进凹槽，羽鸟们瞬间被食物吸引了注意力，发出凿地般的轰鸣，那只总喜欢越狱的羽鸟被兰索拎着脖子拽走，没过多久，他回来，跪在砂金面前。 “能站起来吗？” “有点疼。”砂金摇了摇头。 兰索一怔，垂下眼，伸手轻碰砂金的腹部：“哪疼？” 虽然那家伙撒娇的时候会放松羽毛，但肌肉密度是实打实的，一旦真撞坏了可不得了，兰索后悔自己开了个过分的玩笑。 “这。”砂金拉着兰索的手，放在胸膛下边。 “肋骨？” 隔着衣服，兰索无法准确判断伤势，便解开纽扣，一处处摸过去，确定对方的肋骨不存在大问题，胸腹没有异样感，并排除撞击导致的内脏移位或骨骼断裂。 “肋骨没问题，它应该记得收起角的，没有贯穿伤，还是太胖撞到你内脏了吗？唉，你躲什么。” 兰索碎碎念地下诊断，还要往砂金腰侧摸，被躲开了。 “痒。”砂金诚实道。 “还笑得出来呢，骗子，我看你没有很疼吧？”兰索觑了他一眼，刚要起身离开，突然被砂金扣住了后脑勺，往前一带，踉跄了一下，跪坐在对方撑起的□□。 “你干……”兰索烦躁地抬头，砂金的蓝紫色眼睛专注地望着他，眉眼间有种说不清的东西。 很烫，很刺人，锐利得不容逃避。 “的确没有很疼，只是骗你关心一下我而已。” 砂金坦诚地弯起眼睛，那令人浑身战栗的笑意并未贬损分毫，反而，兰索有种被什么东西盯上了的错觉。 他不喜欢砂金的笑容，危险至极，滴水不漏，胜券在握，令人瞩目，但同时，他又不断被这个笑容吸引视线。 好奇怪。 兰索按下心中涌现出的异样，嘴角一抽搐，反手怼进人家腰际，掐了一把。 砂金笑出声来，嗓音压得很低，听上去轻松愉快。 “这就是主教说的鸡舍和小鸡崽？这么大的体格，已经和某些两足站立的大型蜥蜴一样了吧？”砂金捉住对方的手，神采飞扬道：“据说某个人小时候还要它们陪着？” 兰索没觉得自己怕黑不敢睡觉是糗事，砂金这么一说，他反倒不自在，“名字叫得可爱点怎么你了，再说，它们的毛可软了，我一般用来塞枕头的。” 圈里正津津有味吃东西的羽鸟们纷纷抬头，从尾巴上叼了几簇软毛，伸长了脖子递过来，敲敲兰索的肩膀。 兰索接过，在砂金下巴上扫了一下。 因为痒，砂金赶忙避开，露出了脖子上的那串商品编码。 兰索啊了一声，动作停下，没了下文。 好漂亮独特的纹路，是护身符吗，或者咒语、图腾一类的东西。 很眼熟，总觉得在哪见过。 “怎么了？”砂金注意到他落在自己颈侧的视线，不动声色地问。 兰索恍惚了一瞬，他像是在回忆、搜寻什么，徒劳无功后不断自我质问，显露出纠结的神情，等砂金再问时，他回过神来，摇头。 “没事，起来，干活。” 砂金点头，手指捋着掉落的绒毛，碾平再展开，逆着方向捋了一会后，手里的羽毛被拿走，兰索塞了一把梳子进来。 “去给那只夹子鸟梳毛。”兰索命令道。 砂金从善如流。 微不足道的农活，砂金学什么都很快，两个人做事效率很高，给羽鸟梳完毛，洗刷完爪子后，兰索带砂金来到一个广袤空地边缘，指着围栏里头两米高的公牛们道：“下一个任务是放牧。” 砂金眼看着两头小腿比人的腰还粗壮的公牛在场地里疯跑角力，背皮紧实，富有光泽，健壮的四肢在抓地时踩出坑洞般的凹陷，一脚下去能踩平人的胸骨。 “这个品种的牛需要放牧吗？”砂金道。 “当然需要，这里的牛种被认为驯化过，温顺，没有攻击性，捕猎欲望很低，如果不定期放牧，它们会饿死自己。”兰索说。 “你确定？”砂金指着牛牛头顶快要擦出火星子的角，满脸质疑。 “不要怀疑专家的话……” 正说着，天上俯冲下一只秃鹫似的生物，它展开翅膀，钻进牛群外疏于防范的角落，镰刀般的钩爪抓向一头呆呆咀嚼的小牛犊。 在爪子即将碰到猎物的刹那，那头品尝着什么的小牛犊突然抬头，四肢蹬地，癫痫一般跳了起来，头上的短角戳中秃鹫的咽喉，那只鸟抽搐着，很快不动了。 小牛犊眼睛依然是木木的，没什么神采，它慢慢地咀嚼，直到嘴里的东西吃完了，才后知后觉地感觉害怕，嗷嗷叫着向自己的族群跑去。 一串烟尘飘过。 “这就是你说的，温顺？”砂金怀疑道。 “以前这个品种的牛是战场急行军辎重运货坐骑，所以现在，它们确实温顺很多了。”兰索小声说。 “你们有事故保险的概念吗，我或许需要一些额外的人身保障。”砂金表情前所未有的严肃。 “我最多能给你套层工作服。” 兰索说着，把一套厚重的亮银色盔甲套在了砂金身上。 “真不是我说，你的工作都很有生命危险呀，朋友。” “还好吧，除了动不动被求偶好战的公牛创飞三里以外，还算轻松。” 总体来说，放牧流程很简单。 为领头的公牛指明一条通往草场的道路，在头领的指引下，大多数会自觉跟随大部队前进，需要防范的是某些好奇心重的小家伙，一旦离群，需要立即用充满威胁性和警告意味的口令呼唤它们回群。 离开圈栏，在前往草场的路上，砂金见证了兰索一边嚎叫一边在牛群里上蹿下跳的全过程。 等牛终于乖乖吃草了，兰索坐在砂金旁边，命没了半条。 “看来你逃跑能力强不是意外。”砂金望着天空道。 兰索摆了摆手，喘匀后道，“我才不是逃跑，这叫战略撤退，我们圈养的牛很聪明，长时间待在它们面前，会被看穿弱点。” 他长舒一口气，躺在草坪上，享受难得的闲暇时光。 近郊荒野上，低矮植被还算茂密，高大的树木零星分布，微风拂面，牛群低头吃草，一望无际的绿色延伸至天边，天空洒下的光线无比柔和，令人昏昏欲睡。 兰索慢慢阖上眼睛，感受着风吹拂在脸上的感觉，砂金的存在感很强，没有威胁性，像一种无声的关注。 兰索忽然萌生了一种‘就这样下去吧’的想法。 生命安宁，沉静，他可以就这样在山坡上虚度光阴，只要这种日子一直持续下去…… 他慢慢睁眼，余光里，砂金的衣角搁在那里——那片衣角离他那么近，像在诱惑他伸出手，鬼使神差地，兰索捉住了它，攥在掌心，迷迷糊糊地搁在脸边蹭了蹭。 “兰索。”砂金声音低沉，轻缓，如从无边梦中传来，十分朦胧。 兰索抬起眼皮看他，打了个呵欠，“干什么。” “不能再睡下去了。”对方说。 奇怪，我才刚刚躺下不是吗，说什么睡不睡的，牛在吃草，我偷闲打个盹，不会怎么样。 兰索眼皮松弛下来，手指却还紧紧攥着那片衣角。 “兰索……” 好吵。 对方一直断断续续在他耳边说话，嗡鸣一般没有内容。不一会，他听见牛群骚动不安的声音，嵌了蹄铁的四肢在土坑中奋力深刨，它们发出焦虑恐惧的叫声，像有什么无法抵御的危机在逼近。 兰索不得不醒来。 他睁开眼，只见砂金仍坐在他身旁，担忧地向某处望着，那双蓝紫色的眼睛里盛着某个巨物的倒影，令兰索有些许不悦。 “怎么了？” 背靠坡地，被高坡阻挡，兰索无法第一时间看清发生了什么，他困意正浓，懒散地动手，扯了扯砂金的衣角。
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