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爱丽丝知道，为了绝对保密，每次举办舞会，在宾客到场后黛西夫人都会吩咐人把城堡的各个出口锁得严严实实，直到客人要离场才会重新打开，因为大部分客人都不希望他们在此逗留期间被不速之客窥探，这样会对他们的名声不利。 虽然少女们都瘦弱无比，但长久以来的压抑和委屈、痛苦仿佛使她们爆发出无穷的力量，手里握着餐叉和小刀，围成半圆逼近黛西夫人。 黛西夫人被她们的气势惊到，不自觉地往后退，同时眼睛滴溜溜到处乱转，想知道早就应该赶到的马夫和园丁究竟去了哪里，结果一不留神踩到垂到地上的长桌布，还没等她意识到有什么不对劲，长桌布就猛地被人从她脚下抽走，扯得她脚下一滑，狠狠地跌坐在地上，长桌上的酒杯和碟子都滚进了她怀里，身上顿时一片狼藉。 “啊呀，真是抱歉。”一个没什么诚意的声音从她身后响起。 艾利卡一手拽着桌布，另一只手一上一下地抛接一个青苹果：“夫人，您没事吧？” “你是男爵先生的侄子！”黛西夫人惊恐地说：“你还醒着？” 艾利卡笑出一口白牙：“我可不是他侄子，我们是来解救这群勇敢的小姐的——顺便一提，如果您在期待园丁和洗碗工能举着笤帚冲进来的话可能要失望了，我的朋友应该已经解决掉了他们。” 虽然形势混乱，但艾利卡笑起来的样子还是惹得几个女孩交换了眼神，一副兴奋得想要窃窃私语的模样。 黛西夫人的脸青一阵白一阵，眼下她再也不能维持那副虚假的风度了：“你们是谁？究竟要干什么？” “他们是我雇佣来的帮手。”爱丽丝又上前了一步，声音大了很多：“你最好立即交出城堡大门的钥匙，放我们离开，否则、否则——” 达芙妮气势汹汹地补充：“否则我们就把你倒吊在角楼上，叫你冻死。” 爱丽丝和其他姑娘连忙一起点头。 黛西夫人铁青着脸不说话。事到如今，她已经看明白自己掉进了早就设计好的陷阱，这些姑娘不知道用什么方法联系上的城堡外面的人，不但达成了解救她们的协议，还要把来城堡寻欢作乐的客人一网打印。 昏睡在这里的都是罗帕帕斯以及附近城市有头有脸的人物，多年来她一直致力于与他们保持友好关系，这让她得到了许多好处，但相对的，如果这些人在她的城堡里出了事，后果同样难以承受…… 等等。 这里是[她的]城堡。 “好吧，”她冷静下来，拍掉挂在她衣襟上的一只长梗樱桃，动作狼狈地扶着桌子站起来，眼睛里闪动着诡异的光。 “好吧。”她又重复了一次。 “你们赢了。”黛西夫人慢吞吞地说：“既然这样，就如你们所愿……但钥匙不在我身上。” “钥匙放在什么地方？”艾利卡问。 “在三楼的书房里，书柜的最上面，但我必须亲自去拿。”她说：“那里有一条狗，对我忠心耿耿，没有看到我它是绝不会走开的。”
第五十七章 达芙妮和爱丽丝用长桌布绞成绳子把卡利亚女士牢牢地绑在桌脚上, 又把黛西夫人的手给紧紧捆到一起，防止她再动什么歪脑筋。 艾利卡让姑娘们在原地等候，她要亲自押着黛西夫人去拿钥匙。 虽然那些客人全都因为萨尔曼医生的药而陷入沉睡，但让少女们单独跟他们待在一起还是令人放心不下, 于是艾利卡预备去找钥匙之前绕路到马厩, 请萨尔曼医生过来暂时陪伴那些姑娘。 大概是因为职业的缘故, 萨尔曼医生举手投足都有一股温和而智慧的气质，很容易令人安下心来——但前提是他与查理确实撂倒了城堡里的有效战力。 但说实在的，几个干杂活的粗使工人不算什么难缠的对手, 但从他们潜入城堡到成功捉拿黛西夫人已经好几个小时了, 兔头店长和萨尔曼医生至今没有进入温室这一点令她心生警惕, 否则她一定会把这个恶毒的女人捆在原地, 自己去书房拿钥匙, 作为白兰堡骑士团的公敌，她可不怕区区一条狗。 不过关于这个问题的疑惑在她走出温室时就得到了解答。 查理正坐在一个修剪成圆球形状的冬青丛上抽烟，白色的雾气从长烟斗里缓缓上升, 使得他那颗兔子脑袋在月色下看起来有点儿不真实。 艾利卡一看到对方又戴上了那顶高礼帽, 就知道战斗一定结束了，顿时放下心来。 兔头店长见她们出来，放下烟斗，听艾利卡三言两语把事情的经过讲了一遍。 “那些姑娘确实非常勇敢，我几乎没有动手，她们自己搞定了一切。”艾利卡真心实意地说：“跟你说的一样。” “‘医生’到厨房去了, 他想要研究他们使用的魔药。”查理说：“我早就在这里等着了——没有邀请函，我只能看到一个黑洞洞的大玻璃房。” 说这话的时候, 查理的眼睛一直盯着黛西夫人。 眼前这个有点上了年纪的女人很明显并不是魔法师, 身上也没有任何配饰带有魔力波动, 如果不是那些麻痹人意志的汤和这个古怪的邀请函制度，任谁都不会把她同神秘力量联系起来。 艾利卡也想到了这一点，她皱起眉头，回头问道：“这是怎么回事？你不是魔法师，怎么能做出这样的范围性规则限定？” 黛西夫人掀了掀眼皮，不情愿地说：“不是我，是这座城堡。在我出生前它就这样了——别看我，我也不知道是谁干的。” “你能进入舞会，说明你已经通过某种途径获得了邀请函。”查理朝艾利卡微微点了点头：“所以由我去和她取钥匙，你回去安慰那些姑娘们。” 没有别的办法，艾利卡只得把黛西夫人移交给查理，她正想开口提醒他狗的事，却看到他朝自己隐秘地挤了挤眼睛，顿时心领神会，转身回了温室。 “你刚才在说谎。”直到离开花园回到城堡阴暗的石头大厅里时，查理才轻声说。 黛西夫人没有说话。 “你能熟练地利用城堡规则诱\\拐女性，蛊惑宾客，这不能用一句‘不知道’来解释。这样的范围魔法通常都是由最初的土地拥有人设置，这座城堡已经很老旧了，那个人已经不存在了吧？所以你能跳过创始人，以主人的身份接收规则管理权。你和城堡的前主人是什么关系？” 这段话使得黛西夫人踉跄了一下，但还是没有开口说话。 真麻烦，兔头店长心想。 如果是公爵在这儿，一定比他更早就能洞悉这起古怪事件的逻辑链，并用最刻薄的方式刺激得黛西夫人自己把一切都抖出来。 可惜人家不在这儿，而且这件事严格来说跟他并没有任何关系，能派艾利卡来帮他已经算是出乎意料了。 他假装不在意黛西夫人的沉默，自顾自地边走边说：“那些女孩儿，都这么年轻，却被你禁\\锢在这里，当做敛财的工具。你也曾经是个女孩，也有过天真烂漫的时候，为什么能对她们做出这样的事？你不怕——如果你有孩子，不怕有人也会这样对待他们吗？” 黛西夫人冷笑了一声：“我可没有这样的好运气，也没有孩子。” “可是你有父母。”查理温和地说：“你知道父母对孩子的爱和期待，他们宁愿付出生命也有保护自己的孩子。我相信你的父母绝不会让你遭遇这样的事情，可是你却对别人的孩子犯下了这样的罪恶……” 大概是空无一人的走廊令黛西夫人不像在温室里那么情绪紧绷，也有可能是自己的身家性命都捏在对方手里，过了好一会儿她才开口：“我说过，我可没有她们的运气。我不知道你听她们说了什么疯话，但我不让她们干活，为她们提供食物和床铺，还有华丽的裙子——都是每年最流行的款式，还有各种耳环和手镯，你知道那些要花多少钱吗？我在她们这个年纪，只有一件被洗得硬邦邦的厚裙子，不管春夏秋冬都得穿着，为了照顾壁炉的活计跟人抢破头，只因为那里暖和一点儿。父母的保护？哼，我早就没有父母了。” “因为这样，所以你才决定放弃拥有自己的家庭和孩子吗？”查理出其不意地问。 黛西夫人突然抬头看了他一眼，又很快低下头去。 “亲情是最可笑的事。”她说：“告诉你吧，城堡里的女孩儿们——你以为他们的父母都不知道自己的孩子上哪儿去了吗？只要雇佣凶恶的门卫，或者端起贵族的傲慢姿态扔给他们一笔钱，就能让他们轻易畏惧，不敢靠近，转身回到家里装模作样地哭泣几天，就当做什么事情都没发生过，也当自己的孩子从来都没有存在过。” 他们沿着阶梯走上三楼最后一级台阶，黛西夫人继续说：“你知道吗？所有的女孩儿都有一张价格表，我会根据她们的出身、长相和年龄标价，如果她的家人有本事找到这里，就告诉他们，他们的孩子曾经来过这里，但已经病死了，我很遗憾，再给他们一笔钱——钱能解决一切问题。所以不要妄想用亲情来说服我、打动我，不管有没有我的忏悔，你们都赢了。” “所以你一切都是为了钱？”查理若有所思：“因为曾经被贫穷折磨，所以你要抓住一切机会追逐财富吗？” 他们走过走廊，那头猎犬看到查理立刻站了起来，目光炯炯地盯着他的兔子脑袋，一副跃跃欲试的模样。 查理低笑一声，收紧了一直握在他手里的、绑着黛西夫人双手的长巾。 黛西夫人低声说：“小乖乖，一边去。” 她连着吩咐了两遍，那条狗才磨磨蹭蹭地挪开，视线一直没有离开过查理。 艾利卡把温室的大门敞开，正在哄劝女孩们走出来，感受一下自由的月光。 “外面没有酒和雪茄的味道，月亮把地上照得很亮，我们应该……”庆祝一下胜利。 她的后半句话还没说完，就看到几个人影匆匆朝温室跑来，艾利卡警觉地把走在最前面的达芙妮推了回去，握住袖子里的匕首迎上前去。 直到走得近了她看看清楚几个来人的脸：“萨尔曼医生……希洛？！” 那个圆脸少年看起来跟她一样吃惊：“艾利卡？！” 萨尔曼医生：“你们认识？” 艾利卡放松下来，顺手照着希洛的脑袋拍了一下——力道大得让他的头都歪过了一边：“你究竟迷路迷到哪儿去了？我派了那么多探子都没找到你，你这大路痴！” 希洛很不服气，但他目前还打不过艾利卡——艾利卡力气见鬼的大，全身简直没一个地方像女人。 “我好歹也是骑士团成员，潜行是必修课，普通的探子怎么可能轻易抓到我的行踪？”他骄傲地挺了挺胸脯。 “所以你是打算依靠自己的方向感跟我会合吗？”艾利卡冷笑，这时她注意到，希洛身边还有一个……锡兵？
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