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女人上下打量着他，发现他的头发跟去年的车夫是一样暗淡的红棕色，唇边到下颚的胡子也同样浓密，于是点点头：“往左边走，有一排马厩和干草，你可以在后面的木屋里休息，明天男爵先生要离开的时候会有人通知你。” 说完，她就不再看他，走到马车门前，却听到那个新来的家伙瑟缩着说：“夫人，我不知道地方。” “你——”她猛地转过脸要数落他，马车门就打开了，露出男爵有些苍白的脸。 “请你给他带带路，小姐。”男爵疲倦地说：“我知道地方在哪儿，可以自己进去，有人陪着我。” “大人，黛西夫人希望控制宾客人数。”女人紧紧皱着眉头。 “我跟夫人提过，今年我的肺部出了点问题，总是喘不过气来——她知道。”男爵强硬地说：“请你给我的马夫带带路。” 达芙妮穿上着洋红色的蕾丝长裙，领口开到了肩膀，露出她天鹅般洁白优美的颈部和肩膀，宽松的袖子在手肘收紧，手腕上系着一朵跟裙子颜色一样明艳的月季，两双手因为有些紧张微微颤抖，因此藏到了蓬松的裙摆里。 爱丽丝就在她左边不远处，坐在一张高背椅上，陪一位客人喝茶，悄声细语地说话——那位坐在她身边，留着考究八字胡的男人决计想不到，眼前的姑娘正在酝酿一个疯狂的计划。 不，是眼前的姑娘们正在酝酿一个疯狂的计划。 从两天前起，绝大多数女孩就偷偷把冷汤藏在口袋里，带出餐厅以后倒掉。 那种可恶的汤果然会消磨她们的意志，把她们变成一群温顺的待\\宰羔羊。 爱丽丝看着手里的细瓷茶杯，感觉有些喘不上气来——为了让腰肢尽可能纤细，少女们不但日常得不到充足的食物，在舞会来临时还要被坚硬的束腰累得几乎要断气，不得不每隔几秒钟就深呼吸一次，也不能剧烈运动，否则很容易因为缺氧而昏厥过去。 黛西夫人和参加舞会的客人们要的就是这个效果。 营养不良带来的弱不禁风使她们看起来多么像花园里美丽而脆弱的花朵啊，那些在风中摇曳的、无法承受风雨冲击的、娇艳的郁金香、铃兰和鸢尾花！ 这些变态。爱丽丝厌恶地想。 她深深吸了口气，感觉脑袋又开始涨了起来——她的束腰实在是太紧了。 这时正好达芙妮提着裙摆走过来，轻轻坐到她身边，把她几乎要拿不住的茶壶接了过去，两人都没有目光接触。 爱丽丝松了口气，站起身屈膝行了个礼。细声说自己需要一点新鲜空气，并婉拒了客人陪同的要求。 达芙妮今天打扮得很漂亮，于是客人并不坚持，这让她的离场没受到什么阻碍，她尽可能自然地穿过几个天鹅绒长沙发，靠着垂下拖地窗帘的墙边走——她特意穿了一件和窗帘颜色相近的深绿色长裙，几乎没有人注意到她。 舞会开放期间是女孩们行动最不受拘束的时候，因为没有哪位客人喜欢神态惊恐僵硬，一个口令一个动作的人形娃娃，连日常监视她们“守规矩”的人都不在他们平常待的位置上，原因也显而易见，那些有头有脸的客人们厌恶一切窥探的视线。 她一边用力呼吸一边快速离开温室，并小心避开了两个补充饮料的侍从，闪身钻进了半人高的冬青丛里。 * 作者有话要说： 预研.杜佳
第五十五章 在上一次离开城堡之前，他们他敲定了一个可靠的碰头地点，就在厨房浮 兔头店长跟爱丽丝做过约定。 在上一次离开城堡之前, 他们他敲定了一个可靠的碰头地点，就在厨房附近的菜园边，那是厨娘的地盘，等爱丽丝赶到时, 已经看到那颗洛伊德田园兔脑袋半遮半掩地从草垛边探了一半出来, 在光线不足的月色下看起来简直像一只真正的兔子。 爱丽丝不顾灌木会划破衣服, 也不怕草汁把裙摆染脏，毫不犹豫地也挤到草垛后面。 “听着，”爱丽丝简直要喘不过气来：“妈妈到前厅去了——去跟男爵大人说话。她熟悉每一个姑娘, 我不能消失太久。” 兔头店长用他安抚人心的声音说道：“我找到了帮手, 有一位很优秀的医生, 他为我们搞到了特效药, 效果很强, 只要放一点融进液体里，就能让一头野牛昏睡三个小时。” 他们预备以其人之道还治其人之身，让黛西夫人、城堡的牧羊犬们和客人常常被药物控制的滋味, 但当查理重回城堡时, 发现这个计划要实施起来有点困难。 “厨房里人太多了。”他压低声音说：“眼下正是备餐的时候，总有人来来去去，不好混进去——我倒是可以等待空档，但恐怕拖得太久后舞会已经不需要食物了。” 爱丽丝焦急地绞着手指。 她原本以为查理会找到一个秘密通道什么的，好让她们把客人都灌醉以后偷偷溜走，因为查理总是表现出一副游刃有余、很有把握的样子, 他对魔法的造诣也令爱丽丝认定他是个见过世面，很有办法的人。 “还有一件事我想不明白。”查理用一种突然想起来的口吻说：“你说舞会是在城堡中央的温室里举行, 对吗？” 爱丽丝点了点头。 查理仔细端详她的表情, 语气多了一点严肃：“但有趣的是, 刚才我们混进来的时候，也在角落远远看过那个温室，你猜怎么着？那里只有一个半圆形的玻璃暖房，四周围着厚厚的窗帘，跟它外面的花圃和草地一样没有灯光、音乐和人影。” 爱丽丝睁大了眼睛：“那不可能——我们都在那儿。姑娘们，黛西夫人和所有客人，有铺着白布的长桌，上面放着烤羊羔和苹果派，有钢琴和长笛，还有一盏巨大的吊灯，我告诉你，我刚刚从那里跑出来！” “我绝对相信你。”查理毫不迟疑地说：“所以我认为这个城堡的问题比我想的还要大一点，但也没有大到令人绝望。”他看到爱丽丝的表情，连忙补充道。 “就如同你所说的，‘只有持有邀请函的客人才能参加舞会’，这可能不只是字面上的意思。它的实际含义是：除了原本就在城堡里的人，外面的人如果没有邀请函，就会被隔绝在那个神秘的舞会之外，哪怕把舞会里的香槟塞到‘外人’的鼻子下面，他也看不见。” 这一点是查理和艾利卡几人都没有预料到的。 出于稳妥，他们只拦截了男爵的马车，在没有人会使用易容魔法的情况下，由艾利卡挟持男爵，作为随行人员试着挤进舞会里，萨尔曼医生只能借用马车夫的身份进入仆人的区域，而查理店长，则是个躲在马车下，彻头彻尾的偷渡者。 如果计划顺利，他们能潜入厨房在宴会食物里下药，或者潜入舞会，找机会冲击最高管理者黛西夫人，但发现了邀请函的限制后，可用的人手与机会大大受限了。 爱丽丝已经快哭出来了：“那怎么办？我一定要、一定要带着莉莉离开，所有姑娘都想离开，我们都偷偷说好了……” 查理截住她的话头：“什么叫说好了？其他姑娘也知道了计划？” 爱丽丝有点不知所措：“一开始只是达芙妮……她其实胆子很大，我觉得她一定会同意这个计划，她果然也同意了。后来她又告诉了几个值得信赖的女孩，因为她认为你们行动的时候肯定需要足够的内应，但后来我们发现，停止喝汤之后，所有的姑娘都想立刻离开城堡。” 她有点不知所措地看着兔头店长，不知道自己是否办坏了事，走漏风声使得对方不高兴了，毕竟上一次他明确说过，为了安全起见，这件事最好秘密进行。 “我们没有大肆讨论此事。”爱丽丝不安地补充：“我们不被允许交头接耳，大多数是通过暗语和手势交谈，‘他们’绝对没有抓到任何证据。” 查理看了看她，笑了起来。 “你以为我生气了？不不不，我怎么会因为你们的勇气而责怪你们？实际上，我想到了更好的办法。” 爱丽丝看着他。 “我们没有邀请函，只有一个同伴可能和男爵一起进入了舞会，她会尽可能帮助你们，但也许作用有限。”查理把手伸进外套口袋，拿出一个水晶药瓶，里面豌豆大小的药丸在月光下晶莹剔透。 “但你们不需要邀请函。你说所有的姑娘都同意这个计划吧？” 爱丽丝似乎明白了什么，点点头。 “没有气味，两秒钟就能溶解，半个小时后起效，一小颗就能让一头野牛昏睡三个小时。”查理低声说，把药瓶托在自己手心里：“你们知道舞会的规矩，你们了解客人们，你们知道如何取得成功。” 爱丽丝迟疑了一下，眼神落在那个药瓶上，又抬眼看向查理。 那双圆圆的兔子眼睛正在温和地看着她。 “不要管他们怎么看待你，爱丽丝。”查理说：“你们不是温室里的花朵，而是为自由战斗的勇士，我十分确定这一点。” 系着蕾丝发带的少女也看着她，眼睛里涌出了水光。 她猛地伸出手，抓住了药瓶。 黛西夫人大为光火。 她对这次早春第一场舞会期望很高。 在经过一个漫长的、毫无进项的冬天后，她亟需那些既傲慢又富有的客人为她报销账单——跟那愚蠢的《三岔河日报》上写的完全相反，她可不是一个“慈眉善目、因为多年无私而慷慨的付出内心平静”的善良女人。 光是维持这座城堡的运转就要是一大笔开销：日常清洁、花园整理、厨房管理和洗涤都需要人手，更别提要额外雇佣人看管那些不知感恩的女孩们。 除此之外，她还在罗帕帕斯南边的一个小城市买了一间花园别墅，离这里不是很远也不是很近，在没有舞会的时候，她可以住在别墅里，在阳光下喝茶，参加城里贵妇人们的聚会——那种真正高雅的聚会，戴着手套喝茶，讨论诗歌和时下最流行的帽子。 她没有丈夫和孩子，也没有亲人和朋友，是城堡唯一的最高掌权者。 那些臭烘烘的园丁和浆洗女佣都以为她三楼的房间是世上最奢华舒适的地方，但实际上黛西夫人并不喜欢这里，所以才花了一大笔钱去另外置产。 为了这个她筹备了很久，极力缩减城堡开支，以便能够买下那栋前任主人是子爵夫人的别墅。 黛西夫人终其一生都在追求阶级跨越，在那个没有人认识她的城市里，她是一位富有而举止高雅的寡妇，没有人知道她的财富从何而来。 如果让她找到机会跟当地贵族牵上线，说不定能捐一笔钱买一个头衔，或者嫁给一个年迈的老贵族也不是不可以。 她越是对策划的生活满意，就越是对城堡不耐烦，但城堡是她会下蛋的金母鸡，又没有人能替她抱着它——黛西夫人没有信任的人，连走廊上那条猎狗都不被允许进入她的任何一个房间。
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