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眼下她还是得把主要精力放在城堡上，至少现在还不能离开城堡太久，因为她手下的家伙们太过愚蠢，没有人管理就会一刻不停地出乱子：路上有些地方因为融雪变得坑坑洼洼，送水车在路上耽搁了一个多小时，厨房为此鸡飞狗跳，差点让舞会长桌没有菜肴可上；接着就是有路人来到城堡附近讨水喝，一个多事的仆人居然把他们放进厨房，结果外乡人好奇心太过强烈，一直东张西望……虽然没有邀请函的外人无法接触到舞会，但他们也很难解释一个安静冷清的城堡的厨房为什么这么忙碌地制作大量烤羊羔、水果派和香肠，于是黛西夫人命令她手下最严厉的明思女士去处理此事。 不止路人令她心烦，最大的客人男爵先生也是如此。 他没有到南边过冬，这使他的身体比去年还要虚弱一些。这使得他通常独自赴宴的习惯发生了改变，这一次居然坚持要求他的表侄子陪同：那个年轻人据说正在读医学院，能随时照顾他的情况。 黛西夫人向来很坚持一张邀请函一个客人的原则，但鉴于男爵先生是今晚身份最高的客人，平时出手也很大方，于是她只好不情不愿地破了例（如果不是男爵先生暗示表侄子对舞会也有兴趣，今后很有可能也成为独立客人的话）。 黛西夫人放下笔，看着名单上她新写下的男爵先生表侄子的名字，艾利卡。 这是城堡最核心的秘密之一——参加舞会的关键其实并不是邀请函，而是她在这本黑色硬壳书上写下的宾客名单。 任谁也不会知道，这本不需要使用魔力也能操控的、让整个城堡都变成秘境的神奇之书，才是‘真正’进入城堡的钥匙。 这是一种奇特的契约仪式，在舞会期间，只要把名字写上去，就会被这本书的守则接纳，进入这本书所能影响的领域中。 作为主人，她不应该离开舞会太久。 她站起身来整理了一下裙摆，正要离开房间时，眼角余光瞥了一眼正对着书房大门的一张窗帘没有拉好——但如果有人从城堡外围观察，就会发现那个位置是没有窗户的。 她走过去，伸手握住窗帘一角。 一声悠悠的、怨恨的叹息从窗帘后传了出来。 黛西夫人冷冷地说：“闭嘴吧，你这个臭女人。” 叹息声停了。 书房里安静了一会儿，窗帘后面又传来一阵咯咯的笑声，仿佛有一个调皮的少女正躲在后面，跟她开玩笑。 黛西夫人脸色变了几变，最后嫌恶地把窗帘重新拉得严严实实，把那个声音隔绝到了窗帘后。 她关上书房的门，那头被她亲手养大的猎犬腾地站起来。 “为我守着这扇门，小乖乖。”她低声说：“别让任何人进来。” 猎犬像是听懂了她的话，又伏趴回门口的脚垫上。 黛西夫人提着裙子下楼，手持烛台的明思女士正在等她。 “不是什么可疑的人，”明思女士跟在她身后低声汇报：“下午的时候一个脏兮兮的年轻人带着一个古怪的玩具，没有走正门……连这里属于那个城市都不知道，想要打听进城的路，彼得让他们在菜园里喝水，正巧面包出炉，他们闻到面包香味后恳求也让他们吃一点，这才纠缠了一会儿，错过了关门的时间。” 黛西夫人侧过脸：“没有给他们吃吧？” “一块面包渣都没有给。”明思夫人坚定地说：“我大声斥责了他们，让彼得在舞会前把他们关在地窖里。”
第五十六章 也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。 …… 还不到午夜时分, 舞会的气氛就达到了高\\潮。 也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。 少女们踮着脚尖跳舞，轻盈得像草叶上的蝴蝶，月光从温室顶棚上照下来, 使得她们鼻尖上的微小汗珠都在闪闪发光。 没有人会不为这副美丽的景色迷醉, 欢快的风琴声似乎从来没有停止过, 旋转的裙摆和灯光使人眼花缭乱，如果不是身边有一个歹徒时刻紧跟着自己，就连男爵先生都会忍不住沉浸在这场狂欢中。 他不知道这几个大胆拦劫他的男人究竟有什么目的, 但那个和他寸步不离的年轻人手里有一把很锋利的匕首, 除非有强力保镖能救出他, 不然即使时间回溯到二十岁也不擅长格斗的男爵绝不会拿自己的生命冒险。 他假意屈从他们, 向城堡谎称自己带了个表侄子来, 实际上一直想找机会给黛西夫人或是随便一个小姑娘一点暗号，希望她们能足够聪明领会他的意思，把身边这个心怀不轨的男人制服。 可惜计划很不顺利, 黛西夫人一如既往只关心自己会“捐赠”多少钱。 至于那些天真的女孩们更是只知道跳舞和喝酒, 虽然在内心暗暗为自己的生命感到焦虑，但心不在焉的男爵依旧被劝得喝下了好几杯酸苹果酒。 爱丽丝一边微微喘着气一边偷偷看向靠在长沙发上的黛西夫人，心里砰砰直跳。 她知道黛西夫人在这里不止是作为主人陪同她所谓‘地位高贵的客人们’，同时也是为了监视她们。她定下过很严格的规矩，在舞会上姑娘们不能单独交流，也不得私自向客人提供不必要的信息——其实就是任何信息。 曾经有客人为城堡里的一个女孩神魂颠倒, 独自相处时赌咒发誓过要满足女孩的一切愿望，女孩就请求他把自己带走, 哪怕只做一个永远住在乡下的小情\\妇。 客人确实为此去跟黛西夫人交涉, 没人知道他们在城堡三楼的书房里谈了什么, 但从此那个客人再也没有出现过。 而作为“不听话”的典型，那个女孩被赶出了房间，给浆洗女佣做帮手，冬天也只能睡在没有门的阁楼里，不到两个月就病死了。 即便如此，黛西夫人还是极端严厉地调查了此事，并认为这是几个不老实的女孩常常凑在一起窃窃私语导致的结果，从此只要在她和几个管教夫人的视线范围里，女孩们都不被允许低声交谈。 但她们并不需要交谈。 爱丽丝挽着舞伴的臂膀，跟一个穿粉裙子的女孩错身而过，她朝爱丽丝眨了眨眼睛，翩翩然提着裙摆走了，爱丽丝看到最常跟她跳舞的那个中年男子正拿着一杯葡萄酒，侧着头和黛西夫人说话。 少女的全身都在微微发抖，但不是因为害怕，而是因为兴奋。 她身边的舞伴在十五分钟前也喝下了她亲手递给他的肉桂茶。 查理告诉她，提供迷药的医生非常优秀，给出的预计时间会很准确，所以她要在半个小时候完成所有计划，在此期间，他会和同伴把前往厨房补充食物的侍者都关在厨房里，不让闲杂人等进来破坏。 虽然有达芙妮帮她把药分了出去，但她并不知道大家是否能在不交谈的情况下领会计划内容：每个客人都至少会有一位比较——用他们的话来说，“情投意合”的女孩，爱丽丝和达芙妮借助宽大的裙摆和手帕，把药全都分到了女孩们手上，由她们放松客人的警惕，劝他们多喝几杯饮料。 当第一位客人伏在小圆桌上打起呼噜时，她就知道计划成功了。 黛西夫人一开始还以为索罗先生喝了太多葡萄酒，正要寻找一个力气大的园丁把他扛到城堡房间里时，却发现原本兴致高昂的客人们像传染了瘟疫似的，一个接着一个倒下了，无论怎么摇都摇不醒——连男爵大人也软倒在了绒布沙发上。 负责维持舞会秩序的卡利亚女士围在一个谢顶的、富有的银行家身边，无论如何也摇不醒他，绞着手指不知所措。 她们擅长大声责骂、用鞭子抽打不听话的人，但并不擅长急救。 “去!把车夫、园丁都叫来！”黛西夫人厉声吩咐卡利亚女士，等她提着裙子匆匆忙忙离开温室，她才觉得事情有些不太对头。 这样的情况看着很像食物中毒，可城堡里的厨房就算不说能够服务国王，但也比一般的农庄更讲究，尤其是客人里有贵族的时候。 烹饪使用的材料与酒水都是经过检查的，否则可不能安抚那些有钱人的挑剔舌头，在此之前，从来没有出现过像这样的情况。 而且……倒下的全都是客人。 作为舞伴的少女们吃了同样的饼干，喝了同样的酒和茶，为什么所有的女孩都还能站着？ 黛西夫人缓慢地直起腰来，注视着那群穿着华服，脸上的红晕因为跳舞而还未消退的女孩们，她们也同样冷冷地注视着她。 “姑娘们，”她轻声细语地、和蔼可亲地问：“是不是有人干了什么坏事？” 如果不是她眼睛里闪动着恶毒的光，看起来几乎像是个每次都会去教堂帮忙发圣餐，看到羊羔会怜悯哭泣的善良女人。 可惜所有女孩都偷偷倒掉了自己的汤，没有了魔药的影响。 她们看着黛西夫人只会想起每一次她带着和蔼可亲的笑容向她们训话，身边还站着两个手拿鞭子的女人的情形，就连一向很勇敢的达芙妮，这时也还是打了个冷颤，还有好几个女孩控制不住露出了害怕的表情。 她得意地笑了起来，用诱哄的语气说：“我明白，一定是有人打什么坏主意……你们把领头煽动你们的人告诉我，我就不惩罚被蛊惑受骗的人。” 她朝沉默着不自觉站成一团的女孩们走近了一步，像一条向猎物逼近、嘶嘶吐着信子的大毒蛇。 “是我。”一个声音响起，尾音微微有些发抖。 爱丽丝手脚冰冷，但脸颊很红，她声音很小，但又说了一遍：“是我。” 黛西夫人收起笑容，眼睛里闪动着恶毒的光芒：“是你呀。你想干什么？嗯？自以为很聪明，想要通过这种不入流的手段反抗我，你这卑鄙的、下流的……” “卑鄙的人是你！”一道尖利的声音响起，达芙妮一把推开站在她身前的爱丽丝，怒气冲冲地瞪着她：“你才是个下流卑鄙的女人，把我们关在这里，利用我们榨取财富，如果神的目光转向这里，你一定会被雷电劈死！” “你怎么敢诅咒我！”黛西夫人大叫：“不知感恩！我收留你们，给你们食物的衣服，你们就用陷害我的客人和诅咒来回报我！” 爱丽丝的声音不自觉大了起来：“你撒谎！你把我们关在这里！我要带着莉莉回家！” ‘回家’这个词一出口，就仿佛在已经烧热的锅里倒下了一杯凉水，瞬间爆发的情绪让所有女孩都紧握双拳，仇恨地看着她。 “我要回家！” “我们要自由！要回家！” 还有一个女孩忍不住痛哭失声：“我要回去，我的母亲一定很思念我，日夜哭泣。” “你害得我们没有自由，没有尊严，却妄想我们感恩？”爱丽丝眼睛奇异地明亮：“投降吧，不会有人来帮你，你必须立刻打开城堡大门，让我们走！”
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