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衣衫褴褛，瘦骨伶仃的小尼禄站在雪中。 雪中堆满了狼骑的尸体，而他呆愣地站在那，不知道在想什么。 但在某个瞬间，小尼禄的目光突然抬起，穿过一层温暖静谧的黑，朝尼禄本人笔直看来。 尼禄没有说话。 下颌一点、一点地绷紧了。 “‘他是否能举起爆能枪，精准无误地射杀几千万宙里外的恶人呢？或者只是一段圣诗吟唱，就让他所有的骑士得到永生？’” 叶斯廷低语着。 “‘他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人类血肉组成的孩子，会受伤，会冷，也会疼痛。如果被枪打中，他就会当场死亡了。 “‘可尼禄凶巴巴地训斥他：“看看你做的好事吧！如果没有你，就没有人会死了！你才是那个应该接受惩罚的人！”’” 小尼禄站在黑暗的雪地中。 他两只小手都冻得发紫，只好攥在衣摆里头，怯生生地抬头看尼禄。 雪越下越大了，簌簌地落在他们的银发上。 尼禄突然在被子里挣了一下。 他想粗暴地打断叶斯廷，但被子裹得太厚实，他一时没能挣开。 “‘“为什么？为什么尼禄只是这样对我？”小王子委屈哭了，“明明尼禄对其他的小孩子都很好的。就算他们表现得比我更差劲、更愚蠢，尼禄也会像最无私的君主一样，对他们展开怀抱……但为什么只是对我呢？”’” “‘而小王子的骑士们，也不允许尼禄这样凶他。“我们跟众神立过誓约，我们的血、灵魂、剑与盾，就是为了守护他而存在的。”骑士们气呼呼地说，“我们是在履行自己的职责，且像尼禄守护帝国一样，为此感到光荣无悔！你不可以这样骂我们的小主人！”’” “‘但不管怎样，尼禄还是要梆梆地打小王子的脑袋，把可怜的小王子打得满头是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他还是要小王子背上最沉重的枷锁，到死也不准解脱。或许也只有死才能解脱了——这么巨大的痛苦，这么深重的罪孽，只有死亡才能放下——那个可怜的孩子，就只好这样苦巴巴地想着。’” “‘其实仔细想想，小王子的每一步选择，都已经是他当下竭尽全力能做到的最好了。他才那么小，却从铺天盖地的追杀中活下来，从苦寒的边境活下来，从星盗的折磨中活下来。 “‘他没有一刻辜负过为他血战到底的骑士，他甚至没有辜负整个帝国的臣民——就算是拖着一双废足，他也近乎顽强地长大了，一路变强到最终能夺回王座的时刻。 “‘换作是尼禄，尼禄会做得比当下的他更好吗？在那些时刻，尼禄能在没有预知未来的超能力时，想到更好的解法吗？’” 尼禄没出声。 他被叶斯廷捂着眼睛，只是一动不动地坐在被子里。 大雪已经将黑暗中的尸堆覆盖。 小尼禄仍然攥着手，唇色冻得乌青，只是这样含着泪仰视他。 而尼禄始终垂着眸。 那张凌厉秾艳的脸上，并没有任何表情。 “如果可以，尼禄会不会愿意抱一下他呢？” 叶斯廷在他耳边低语。 “只是像对待任何一个帝国人的孩子，尼禄哥哥姐姐的孩子，甚至一个无名无姓、被星盗拐卖的孩子——但凡是另一个孩子遭遇这样极端的痛苦，却又始终表现得如此坚韧非凡，尼禄大概早就已经将他拉进自己的王袍里了。也许会有很好的亲吻和抚摸，也许还会说：‘你已经做得很好了’……尼禄会愿意走过去，把他从那场大雪中抱起来吗？” 漫长的沉默过后。 尼禄冷硬回答：“我不愿意。” 叶斯廷垂了垂眼，并未显得急躁。 “好吧。”他一如既往，用轻快的声线说，“只好先让我来抱抱他了。” 不知怎么的，尼禄慢慢咬紧犬牙。 就算知道只是在讲故事，他的语调中，却透出了一种真正的恨意：“你也不准抱他。” 可是，话音刚落。 手臂却被从后方温柔地拉住。 ……尼禄绷紧的身体无端一松。 最终，他无声跌进充满愈创木气息的拥抱中。
第237章 尼禄起初向医学院下过命令, 无论如何，他只给自己预留一个月的休养时间。 一个月过后，不管伤势和紊乱恢复状况如何, 他都要回到台前主持大局。 这个严苛的时限, 被叶斯廷又竭尽全力地延长了5天——而他很清楚，这已经是尼禄可以退让的极限了。 再软磨硬泡下去, 他们估计会迎来确认伴侣关系后的第一场吵架。 在离开寝宫的前一晚, 尼禄披着睡袍，走进叶斯廷的卧室。 “不能再拖下去了。”尼禄说, “我要你现在就标记我。” 一个多月的朝夕共处, 他们的关系似乎没有很大的进展。 除去接受安抚和调理伤口，尼禄其他时间基本都在忙碌公务。 而叶斯廷也从未要求他改变过什么。 尼禄处理政务时，他便也一同在旁起草敕令、安排执行； 尼禄需要休憩时，他便跟尼禄拉着手在花园散步聊天，把秋千推得高高的，或者去寝宫厨房研究些新菜式。 等到夜色降临，他习以为常般坐在床头读书, 然后跟尼禄接吻，抚摸着尼禄的后背和银发, 直到对方沉沉睡去。 太阳升起，又是与昨日一模一样的平淡一天。 只是，在两人都没察觉的时候，尼禄同他讲话时的姿态，又比从前有了点很微妙的不同。 就譬如现在。 小皇帝象征性地敲敲门, 就把叶斯廷从来不会关的房间门拱开了。 他光着脚走过一尘不染的地毯, 然后一路走到叶斯廷床上, 理所当然地坐在正中央。 “一个月前, 你认为我的孕囊伤势未愈，标记行为有概率影响它的生育功能。” 尼禄说， “现在你确认我的孕囊已经痊愈，现在可以标记了。” 叶斯廷停下手里的笔，用指骨压了压略微酸胀的眉骨——在尼禄养伤期间，他肯定是要承担比之前更多的工作量的。 “尼禄，不是影响生育功能。是因为Alpha信息素会刺激你的身体，进而使你的孕囊有所反应。在当时的情况下，我怕会让你感到过度疼痛。” 寝宫客卧的床，通常是为了来留宿的王储准备的，因此规格也如皇帝的床一样宽大。 而尼禄只披着一件睡袍，肩膀瘦瘦的，坐在大床中央思考的模样，在叶斯廷眼里实在像一只严肃小猫。 “那就还是会影响生育功能。” 严肃小猫一板一眼地得出结论， “所以现在应该可以标记了，紊乱毕竟还是要得到最终解决。像现阶段的短时间安抚，根本没法让我在军营中自由巡视；而且从方式上来说，在公众面前也会多有不便。” “在公众面前多有不便——陛下也认为，现在还并不适宜公开择偶决定，对吗？” 叶斯廷已经从书桌后站起，目光在尼禄腿上微微一扫，就绕过大床，往房间外走去。 “是的。我并不会现在就向帝国公开我的择偶决定。” 尼禄不知道他要去哪，表面是在语气淡淡地讲话，银发脑袋则一路跟着他转。 “帝国此番的重建工作，预估还要持续上好些时间，圣洛斐斯事件的调查结果公示则紧接其后。公开择偶决定，意味着我将向民众公开第二性。在帝国仍笼罩在战后的恐慌中时，我认为贸然公开，可能会引发一些不必要的震荡。” “陛下，我也是这样想的。” 叶斯廷的声音，从隔壁的皇帝卧房传回， “看来，我要做好长期跟陛下保持地下关系的打算了。” 很快，他又从门口回来了，手里多了一对加厚绒的长袜。 尼禄从被子里伸出一只脚给他，红眸则一直瞅着对方，似乎是在认真观察他的微表情。 “……但我可以为你准备一个私人婚礼。” 等叶斯廷给一只光脚套上袜子，又弯着腰，在被窝里掏尼禄的另一只脚时，尼禄又突然抿着唇说， “如果你需要的话。” 叶斯廷愣了一下，抬起含笑的眉眼：“为什么这么说呢？” 尼禄：“我知道作为君主配偶，会让你在很多时候不得不作出牺牲。我距离像父王那样合格的配偶，确实还有一定距离，但在考虑帝国局势的同时，我也会尽力满足你的需求。” 叶斯廷两手撑着床沿，就笑盈盈地看他认真讲话的样子。 “我真高兴尼禄能这样想——原来现在我跟帝国的关系已经是‘同时’了。” 他又专心在被子下找尼禄的另一只光脚，“但正如此前说过的，我唯一的需求，就是让你心安理得地被爱着。” 尼禄的唇角很不易察觉地翘了一下，但又迅速被他本人抿平。 事实上，在那个关于雪中小王子的故事过后，叶斯廷向他展露爱意的频率，已经像跟吃饭喝水一样频繁。 晚安前必然是会悄悄说“很爱你，尼禄”的； 安抚过后会笑着说“还是我最幸运了”； 把他从秋千上拖抱下来的时候，会说“尼禄要小心一点，别太可爱了”； 在任何无关政务的日常时刻，毫无预兆地笑眯眯注视他，直到尼禄再也忍无可忍，问他到底想干嘛，就会迎面撞上一句猝不及防的“只是想看着你而已”。 他的语调，并不像是油腔滑调的甜言蜜语，这也是尼禄很难让他别再这样的原因。 那更像一种发自内心的轻声感叹，因看着他时的幸福感过于满溢，结果只好靠自言自语来排解。 尼禄只是奇怪一件事：在他择定配偶前，叶斯廷是怎样排解这种冲动的——直到多年以后他才得到答案。 世界上就是会有这样一种人，在日记里事无巨细记下的少有自己，却全是对另一个人的深沉爱意。 直白的爱语，对成年后的尼禄来说，还是有点过于炙热了。 他不太懂该怎么做有效反应，也实在没法像小时候一样，很自然地给对方大大的拥抱和笑脸。 结果现在每次听见对方说到爱，他就会像个车载娃娃一样点一下脑袋，然后闷声闷气地：“呃，好。” 叶斯廷：“噗。” 尼禄：“……不许笑。” 这会儿叶斯廷还在被子下努力摸索，希望能给他冬天总爱打赤脚的皇帝陛下把袜子套上。 尼禄抿着唇角，红眼睛瞅瞅他，突然心血来潮似的，暗自把脚往回一缩，让他当场摸了个空。 被子很厚，叶斯廷一开始没察觉，只是以为尼禄把另一只脚塞得很深。 他一手提着长袜，一边跟尼禄讲着话，一边还在被子下努力摸索着。
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