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“完全不需要这样想，尼禄。因为跟你相比，我可幸运得多。” 尼禄懵了：“……呃？” 叶斯廷：“无论尼禄为帝国做什么，帝国也不可能变成一个浑身都是蔷薇香的少年，乖乖跟尼禄接吻、拥抱，然后趴在尼禄腿上睡大觉。它只需要心安理得被它的皇帝爱着，而它的皇帝也一直甘之如饴。从这一点上来看，我得到的还比你更多~” 尼禄抿着唇，想为帝国争辩：“……你总将我之于你，和帝国之于我相比。但帝国……帝国也不需要回应什么，它对我来说，本来就是更特别的东西……它就是黑暗时期里唯一的微光，支撑我走到今天的最大动力。” 叶斯廷：“喔。可是，这不是更加一模一样了吗。” 尼禄再一次愣住了。 他还在细细理解这句话的含义时，叶斯廷已经选好了礼装，笑眯眯转过身来。 不知怎的，尼禄立刻把目光从他身上移开，又盯住地毯花纹不动了。 “不需要对我感到愧疚，尼禄。因为我想要的东西，早在爱着你的时候就得到了。即便是你认为亏待了我的夜晚，也是我在流浪时期，绝不可能想象到的美梦。” 白发青年选好衣服，走过来，又笑着亲了一下尼禄的额头。 “——我真希望你能像帝国一样，只是心安理得地被我爱着。” 尼禄不得不承认，叶斯廷这句话，的的确确是他们关系中最重要的一句箴言。 因为往后不论过了多少年，但凡只要他打开帝国星图，如从前一样凝望那片玫瑰色的星云—— 他就将不由自主想起，他正被某人不求回报地爱着的事实。
第236章 …… 两周后。 尼禄身上的仿生绷带, 开始被骇人的创口缓慢吸收。 那些被叶斯廷抚摸过的疤痕，也开始在治疗射线的作用下，慢慢长出了新的血肉。 帝国的重建工程仍在隆隆推进。 期间, 境内秩序始终稳定, 但有一部分在战争时期躲得老远的星盗，趁着帝国兵力不足、皇帝元气大伤, 频繁劫掠运输物资的舰船, 造成了好些后勤部队伤亡，也致使不少没能获得物资的难民饿死。 边境军队驱逐过几回, 没有获得很大效果, 于是终于层层上报王都。 没过几日，他们久违地见到了皇帝陛下暴戾的那一面： 一小支帝国权杖从王都星系直抵边境，跟运输舰队同进同出，把边境外的鬣狗群杀得人头滚滚。 为首的金眸杀神按照皇帝敕令，在舰内把星盗活捉拖出，然后抛投到常被劫掠的通路附近。 于是在将近一个月时间内，运输舰队都不得不在无数悬浮的尸体间穿行。 一个月后, 边境再也没有传回被星盗滋扰的消息，帝国权杖又悄无声息地返回王都。 与仍在经历动荡的外界相比, 王都寝宫却像在纷乱中兀自辟出了一小块地盘，日夜被静谧的雪笼罩着。 经过最新的伤情评估，尼禄终于获得自己的私人医官兼配偶的许可，可以在寝宫花园里被扶着散会儿步，好锻炼有些萎缩的腿部肌肉。 叶斯廷每回把他抱到花园里时, 通常都会选在暖融融的冬日午后。 花丛间的小径已经被提前扫清过积雪, 尼禄一开始是扶着叶斯廷的臂弯缓步前行, 后来不知怎么的, 就会变成了手拉着手。 四只狼骑还在寝宫外巡逻，隐约听见尼禄说话的声音，就都把狼头插在树篱间，看小主人在花园里蹒跚着走路。 “这一小块地方的太阳刚好。” 走到花园中间的空地时，尼禄随口跟叶斯廷说了一句， “不刺眼又很暖和。下次我该搬一张椅子出来。” 他自己说完就忘了，短暂休憩过后，又返回书房，投入海量的工作中。 结果第二天，眼看又该到了接受安抚的时间，他却没等到叶斯廷。 到隔壁房间看看，也空无一人。 尼禄把脑袋从房间窗口探出去，就看见叶斯廷正蹲在昨天那块空地上。 腿边是一大堆木头架子，而他正全神贯注，用全息投影设计着什么东西。 尼禄起初以为他想打个椅子，结果第二次探头往外看时，发现叶斯廷居然是想打一座木头秋千。 “所以我在你眼里到底几岁？” 银发皇帝冷静地发出疑问。 “我昨天才下令绞死了四十多名星盗。为什么你会觉得这种儿童玩具，适合出现在我的寝宫里？” 叶斯廷不回答，只是仰着脑袋笑眯眯。 这两周里，因为有高匹配的Alpha信息素安抚，尼禄的紊乱情况已比最初稳定许多。 在看到书房门窗关闭的情况下，外面巡逻的狼骑，也扛着木头跑来帮忙。 第三天午后，尼禄例行在花园散步。 就看见一座装饰着漂亮鲜花的木秋千，已然矗立在花园的空地上。 “……再推高点。” 尼禄两手捉着秋千绳索，嘟嘟囔囔地对身后的叶斯廷说。 “我想荡得再高点试试……” 所幸一国之君的政务，也并非都是必须全神贯注处理的类型。 自清醒后，尼禄依然在跟系统保持密切联系——他专门为系统设置了一条双向私密频道，确保对话不会泄露。 系统：“……宝说真的，真是没有想到你最后会选狐狐。唉不过好像也没什么可震惊的了。宝觉得但凡有一个统跟宝一样，经历过‘以为绑的是宿主结果绑的是原主’、‘以为会被虫族嘎结果嘎了虫族’、‘以为是原著的万人迷小白花结果分分钟黑化打爆帝国’……等一系列大事件，这个震惊阈值也会变得很高不可攀……等会宿老师那边怎么一直呼呼的？你在哪里啊风那么大？？？” 尼禄靴尖点住地面，这才让秋千慢了下来。 “圣洛斐斯……” 他低声喃喃，但却又微微皱眉，止住了所有下文。 有时很难评价系统是靠谱还是不靠谱。 在那片死亡宙域里找到尼禄时的场景，系统对所有人守口如瓶，却只在尼禄清醒后告诉了他。 那片宙域的勘察工作还在进行，系统告诉尼禄，已经无法勘测到任何暗物质粒子。 至少在人类和高维人工智能的认知里，这已经意味着一个生命体的完全湮灭了。 系统：“你想讲什么，宿老师？” 尼禄沉默，而后摇头。 他看着远处树篱里，又塞进了一颗瞅着他的狼头，说： “我的帝国蒙受了巨大的灾难，而我最忠诚的骑士们，也被他亲手埋葬在那片宙域。无论他在最终时刻怎样想，做了什么，我都不会忘记这些。” 系统：“嗯……” 尼禄又说：“在德尔斐星系的圣山深处，应该埋藏有一些旧联邦时期的基地。等到我完全康复，我会希望你跟我去一趟德尔斐。希望你的能力，可以帮我修复一些必须向帝国公开的信息。” 他说话间，看见叶斯廷正沿着花丛小径向他走来，便暂时中断了与系统的通讯。 在他养伤期间，叶斯廷偶尔会遵照他的命令，短暂离开寝宫安排会议。 进入尼禄视野时，白发宰相还在一边走，一边对耳麦交代重要的执行细节，俊美的眉眼流露出沉沉的凌厉感来。 “是的，正如我反复强调过的那样，有关医疗站基础建设的经费……” 一个不经意抬头，碧绿的狐狸眼与秋千上的尼禄对视—— 略带压迫感的绿眸，就像被一刹那间彻底融化，只剩下温存的春光。 “陛下恕罪。早知道陛下如此青睐这架秋千，我应该在进来的第1天就做好它的。” “……不要你管。到这里来，你的皇帝该接受安抚了。” 叶斯廷便笑着摘掉眼镜，扶稳绳索俯身，与尼禄深深地接吻。 远远插在树篱里的狼头，一看这情景，便立刻倏忽缩了回去。 “风开始变冷了，陛下。或许稍后又要开始下雪。” 叶斯廷眷恋地摩挲尼禄的鼻尖，嗓音低沉喃喃， “请允许我将您带回暖和的室内。” “……唔。” 尼禄被他有一下没一下吮着舌尖，回答也有点含糊，“批、批准。” 他好不容易才把舌头从对方的唇间收回来，起身从秋千上落地，一双蔷薇军靴踏进及踝深的雪里。 叶斯廷似乎不经意地低头瞥了一眼。 还没等尼禄迈开步子，身形高挑的白发宰相伸出双臂，托住尼禄的后腰和腿，就把人稳稳地抱了起来。 “……” 或许是尼禄的眼睛瞪得太圆，两手抓住他肩膀的力度也太大。 叶斯廷一边抱着他往寝宫走，一边噗噗地笑出了声。 “拜托，尼禄……我只是精神力被达迦草污染过，而且也已经慢慢痊愈了。在17岁以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高强度训练，以确保在体型特征和格斗环节上不出纰漏。” 叶斯廷让他坐在自己的臂弯，看过来的狐狸眼里满是笑意。 “别用这种看柔弱病号的眼神看我，好吗？” 在正式相认过后，其实尼禄跟叶斯廷很少谈及那段往事。 此刻听叶斯廷只是轻描淡写地提起，尼禄的眼神微微闪烁，一时没有说话，放在叶斯廷后背的手指，却慢慢收紧了。 “……你应该是非常恨埃利诺的。对吗？” 当叶斯廷抱着小皇帝踏进宫门，并在门口蹦跶两下抖雪时，他听见了尼禄轻不可闻的声音。 “既然有阿西莫夫项圈的痕迹，我想埃利诺应该没有问过你的自主意愿。” “是的，陛下。” 叶斯廷没有丝毫迟疑，甚至连唇边的弧度都没变化。 他踏进宫门，抱着尼禄往楼梯上走，并感觉对方抓在自己后背上的手指，正轻微发僵。 “有一段时间，我几乎对他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不会否认他对我所做的一切，实际就是一桩堂而皇之的罪行。” 尼禄沉默了。 他趴在叶斯廷肩上，眼睛只盯着自己略微发白的指关节。 “这意味着，” 他低声说，嗓音有些发涩，“在你内心深处，其实宁愿那段时光从未存在过。” “不，尼禄。事实上，这就是命运的自相矛盾之处，在外漂泊的那段日子里，我也总是在思考这个问题。” 叶斯廷抱着尼禄来到二楼，却没有把他抱进书房。 他只是把尼禄放在窗台上坐好，好让自己能拢住对方的指尖，与对方认真对视。 厚重的玻璃窗紧闭，外面的冬日寒风无法侵袭而入。 “我不会对你说谎。所以如果因为对埃利诺心存隐秘的感激，从而否认他给我带来的一切痛苦，那听上去就太像一个谎言。但事实上，的确是他心血来潮的决定，才让我最终跟你相遇。”
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