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那活物是完全不可视的，阿撒迦只能看见尼禄张开的唇瓣，小小的犬牙，和更深处的嫩红舌尖。 但除此之外，再也看不见别的什么。 眼看尼禄不堪折磨，头颅慢慢垂落，彻底陷入昏迷。 男人一双又痛又怒的金眸，都被灼成了赤红色。 他一声不吭，残破的军刀往左手握住，径直跃进水潭，飞快游向尼禄的位置。 而就在他落水那一瞬间，千锤百炼的战士直觉告知他—— 水底有东西睁开了眼睛。 下一秒，无数巨大的无形活物，骤然破水而出！ 阿撒迦咬紧牙关，反手横刀在前，一双金瞳如火焰般灼烧。 在被尼禄捡回王都以前，他曾被迫与无数稀奇古怪的星兽搏杀，以取乐于人； 如今，再多一个未知的圣山怪物也无妨。 他只知道，今天，他会从这里把尼禄带走——带回到属于主人的蔷薇荣光中去。 …… 德尔斐封锁第六日，尼禄依然下落不明。 提图斯·劳德把大贵族势力范围广阔的优势发挥到极致，一边调令舰队持续进攻王都，一边重金买通学界人士、领星媒体，甚至平民酒吧中的歌者，使更可怕的流言在帝国传播。 “……难道你们不明白吗？德尔斐早就被海德里希控制，陛下也在几天前救下人质后殒阵，只是海德里希一直秘不发丧罢了！他想借陛下名义摄政，然后进一步扩大自己的势力……等真相水落石出时，谁都不能把他拉下马了……” “……仔细一想，海德里希的上位确实也太……他不就是给陛下进献了妹妹吗？然后就一路火箭式晋升，直接从罪臣晋升到帝国上将……陛下还不顾皇室尊严，一会儿为他的家族平反，一会儿又给他加官进爵，送他赫卡星系，明知圣殿祭典会有危险，陛下居然把他留在有防御体系的王都星系，自己带狼骑去德尔斐，这不是被控制了是什么？” “……陛下的亲生外公，提图斯公爵不是早就说过真相吗？海德里希早就控制了陛下，不但导致陛下与亲人决裂，甚至变得比从前更加激进好战！陛下归位后一直心安神泰，也是在得到海德里希以后，才突然扩军，发动戴维德领地战役，建造赫卡星系，收复西境，颁发税法令……” 帝国贵族间本就彼此不服，但对由恺撒大帝开创、被卡厄西斯家族统领九百年的银河帝国，皇室正统血脉的震慑力是非常强大的。 平日里，贵族集团即便再明争暗斗、或暗自削弱皇室权力，但对头顶始终压着卡厄西斯这一点，到底罕有怨言。 在黑暗混乱的叛党时期过后，大部分贵族领主也都在流血冲突中，不甘不愿地达成共识： 不论如何，蔷薇王座上只能是卡厄西斯。只有卡厄西斯皇室才能让绝大多数人信服，帝国才不会为争夺王位而大规模分裂。 但如今，在提图斯·劳德的大规模造势下，皇帝遇袭身亡似乎已是板上钉钉。 “尼禄陛下已经是最后的皇室血脉，一旦最后的卡厄西斯皇帝晏驾，目前霸据王都的海德里希，不就成了最后赢家？” “……这样一想，或许陛下在德尔斐遇袭也……” “海德里希本来就是流放的罪臣后裔！跟陛下也无亲无故，凭什么是他？！哪怕是劳德家族接任，我现在都能勉强信服！” 在帝国边缘宙域，还有更绝望的声音在传播。 “银河帝国是因为卡厄西斯才得以维系至今，若是从此再没有正统皇帝，我们这些小领星领主，拿什么去跟大贵族抗衡？” “海德里希是帝国上将、高等贵族，一旦让他篡位，能比鲁铂特好多少？你们忘了吗？鲁铂特统治时期，大贵族出入我们的领星如入无人之境，随意拿领星平民的子女贩卖取乐！” “既然这样的话，我们倒不如索性……” 王都议事厅，信息部成员递上紧急报告。 “今晨5点，截获帝国东境星系大量秘密通信。东境贵族在通讯中奔走相告，意图联合东境边陲中小领星，脱离银河帝国，成为自治联邦。” “……该死！” 一名帝国将领怒极砸案而起，“居然在这种时候分裂帝国！这群贵族领主简直胆大包天！陛下只是暂时下落不明，他们真当陛下晏驾！等陛下归位，他们连人带家底都要被抄干净！！” 但他话音落下，议事厅内却一片死寂。 所有将领低垂着头，目光闪避，都不愿跟同伴对视，生怕被别人发现眼中的郁郁不安。 为了避免离散军心，王都将士目前得到的统一情报，是陛下早已转危为安，只是尚未清醒，帝国境内的流言是提图斯·劳德想攻克王都的伎俩，根本不值一提。 但此时身处议事厅的，全是将衔以上的高级将领，他们跟海德里希一样，实时同步德尔斐的情报，也知道真实状况的严峻程度。 ……没有人敢在这时担保，那个所向披靡的银发帝王，是否还能在某个时刻如神兵天降，重返他的追随者们面前。 “第一个提出成立自治联邦的贵族领主，是提图斯·劳德的远房戚属。” 海德里希坐在主座，翻看着递交的报告，一边冷淡分析。 “显然，他的目标已经不再是王都。他正在将可能成为王都助力的中小贵族，先一步从帝国的掌控范围独立出去，进而制造更大的分裂和动乱。 “银河帝国若是完全变成一盘散棋，坐拥兆亿兵力的劳德家族，就会成为战乱中最大的豪强。 “届时，提图斯·劳德可以以外戚身份，打出收复帝国旧地的旗号，吞并独立领星，最后成立一个名义上是银河帝国、却与帝国截然不同的新政权。 “到那时，再吞并王都星系和德尔斐，对他而言轻而易举。” 在座将领无不头皮发麻。 帝国当前群龙无首，提图斯·劳德若真按此计划布置，加上劳德家族积攒的庞大势力和财富，真有可能会成功。 “……帝国可不能在这时候分裂！！我们现在的兵力，只够把守王都和德尔斐，再也抽不出手解决内乱了！” 短短几日，包围王都的驻兵舰队，一刻未停止进攻，战略目的也从攻占王都，转变成打长期消耗战。 海德里希既要指挥正面战场，又要处理帝国境内愈发恶劣的分裂趋势，同时，因为不愿将尼禄所在的德尔斐，轻易放权给其他将领，他强制要求接管德尔斐当前所有事务。 黑发将领坐姿仍然笔直，脊背如刀锋般挺拔，但难掩蓝眸中的浓郁血丝。 自陛下遇袭失踪后，众将就极少看到海德里希有过休憩时间。 “我们应该让德尔斐的狼骑昭告帝国，称陛下已转危为安，暂时稳定局势！” 一名将领起身道，“狼骑与卡厄西斯光影双生，若涉及陛下，他们的昭示分量极重，只要知道卡厄西斯正统血脉尚存，足够震慑这群狗贵族！” “不能。” 男人淡淡道。 “……为什么？！上将，我前天才看见你的备用计划，里面就包括使用狼骑镇压流言，为什么现在又——” “从现在起，帝国狼骑必须与公开舆论隔绝，不可受帝国当前的混乱裹挟，并始终恪守骑士宣言，以保证在公众面前的绝对纯洁性。” 海德里希垂下眼睫，淡蓝的眼眸下方，是两片淡淡的青黑。 “让狼骑违背誓言，发布虚假昭告，短期内固然可以稳定局势，但一旦事态进入最糟糕的境地，即确认陛下已经……狼骑的公众信用会严重受损，届时，帝国将再难有复兴生机。” 众将没搞懂狼骑和帝国复兴有什么关系，但当前最实用的举措不能用，议事厅的氛围便又沉重下去。 “……该死的鲁铂特！！” 有将领骂够了提图斯·劳德，开始低声怒骂当年犯下屠门血案的罪魁祸首。 “哪怕当年再多一位王储殿下尚存，陛下都不会如此被动！一旦帝国被提图斯·劳德彻底分裂，完全进入战乱时代，那就不是陛下归位可以掌控的局面了……！” “是啊……陛下要是能有血脉相连的子嗣该多好……圣子在上，请求您明天就赐予王都一名Omega、Beta……什么人都好！让他/她带着陛下流落在外的子嗣回来吧！只要能证明正统性，我们就可以立刻稳住局势！” “你真是急疯了乱放屁！胆敢污蔑陛下的人品，你也想吃审判庭的铁鞭？！何况陛下自己还是孩子，甚至还没分化，哪来流落在外的子嗣！” 海德里希没有参与争吵。 他只是始终垂着眼眸，神情淡淡地看着桌面。 德尔斐封锁第七日。 脱离帝国独立的风潮，已经从东境滚滚席卷到南境。 南境贵族的联军司令们，自然也得知了境内领主正在蠢蠢欲动。 对蔷薇王座有想法的，开始向提图斯·劳德发去试探性通讯；自知没有实力争抢王位的，开始彼此联合，准备脱离银河帝国的统治，自立为王。 “……这群见风使舵的狗贵族！陛下甚至还生死不明，他们就已经藏不住豺狼野心！” “但是……一旦帝国完全分裂，变成数百个独立的自治联邦……以我们和陛下的兵力总和，不足以应对这么多自治星系……” “提图斯·劳德打不进王都，简直丧心病狂！帝国一旦进入全面动乱状态，所有手无寸铁的平民都会遭殃！他竟然敢想这一招！” 议事厅内吵嚷纷纷，唯独白发青年一人立在窗边，垂眸看着光屏，面无表情地思考着什么。 “德尔斐到底在做什么？圣山只有那么大一块地方，到现在都没办法找到陛下吗？？” “……该死的蝎尾，他们的毒计真是杀人诛心！” “可是，已经七天了……陛下他本来就身受重伤，会不会……的确已经……” “尼禄不会有事。”白发青年一边飞快思忖，一边迅速打断，“因为他是跟圣子一起消失的。” “啊？您怎么知道？等等……先生，还是别、别直呼陛下尊名，不合体统……等等，圣子也失踪了？！什么？！” 白发青年像是突然回过神，兜帽下抬起一双宝石绿眸：“您忘了，我对说过的一切都不负责。” “阁下，当前局势严峻，请您不要再戏耍别人了！” 德尔斐封锁的消息里，确实包括圣子失踪。 提图斯·劳德估计认为，圣子失踪在帝国范围内引发的震动，将会完全超出他的掌控范围，所以选择对圣子一事不作声张。 他知道那里的时间流速不对劲，但七天…… 七天确实太久了。 他虽然笃信“那个生物”不至于害死尼禄，但对祂的信任度，也就只有可怜的百分之十左右。 而且，帝国久久等不回自己的君主，随时可能分崩离析……这是“那个生物”未必懂得的常识。
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