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“不算是‘指挥’，”艾尔斯坐到沙发上，叠起他那两条又长又直的腿，“它们就是我的一部分，我想想……就像是人类的双手和双脚。” “你可以同时操纵所有藤蔓，就像人类可以同时使用双手双脚做动作？”叶辉猜测。 “对。” 艾尔斯驱使另外一根藤蔓，将热水壶拎到身旁，而后亲自拿起茶几上的水杯，倒了两杯水，又用藤蔓将其中一杯送到叶辉面前。 叶辉着了迷似的盯着这根给他送水的小藤蔓，却没有接过水杯，而是伸出右手食指，试探性地摸了摸它略微粗糙的表皮，好奇地问： “藤蔓的表面也像人类的皮肤一样，拥有触觉？” 摸着摸着，他就将手掌覆在了藤蔓身上，轻轻握住： “这样就相当于……握手？” “可以这么说。”艾尔斯眯了眯眼睛，微微弯起唇角，像是被摸得很舒服。 “那么，也会痛吗？”叶辉用指甲划了划藤蔓表面，却并未用力，“你之前为了送我礼物，剪下那么多枝叶，是不是很痛？” “如果是我自己剪下的——不会。”艾尔斯召来一株细藤，然后从桌边拿起一把剪刀，“我能够随意操控藤蔓，是因为我可以将自己的神经系统延伸至藤蔓之中，与之相对的，我也可以随时收回其中的神经元。” 艾尔斯剪下一根开着粉色小花的枝杈，眼睛都没眨一下： “不在我的神经系统之内的藤蔓，就和普通的植物无异，对我来说，就像指甲，或者头发，即便剪掉也没有任何感觉。” 叶辉似懂非懂地点了点头，放下手里抓着的藤蔓，转而接过水杯，边喝水边快速在心里做笔记。 也就是说，研究从艾尔斯身上剪下来的枝叶，没有任何意义，因为脱离艾尔斯的神经系统的藤蔓，的确就是普通的卡皮木藤。 既然如此，该研究的对象究竟是什么，也清晰地呈现在了叶辉的脑海里——是一根包含艾尔斯的神经元的藤蔓。但叶辉并不敢开口索要，甚至不敢深入地去思考这件事，因为这意味着要在艾尔斯收回神经元之前剪断他的藤蔓，用人类作比喻，就是要砍断他的手脚。 这是叶辉无论如何都不会去做的事，是科研人员不能触碰的底线，也是社会道德与科学伦理决不容许的罪行。 艾尔斯举着小花，向叶辉招了招手，示意他过来。正在发呆的叶辉想也没想，就走了过去，顺着艾尔斯的手势坐到艾尔斯身边，一动不动地凝视着艾尔斯。 艾尔斯稍稍垂眸，将枝杈插进叶辉工作服上衣的口袋里，再轻轻一转，让粉红的小花朝外。 “谢谢。” 即使这根开着花枝杈没有任何研究的价值，叶辉还是礼貌地道了谢。毕竟，这是作为“老公”的艾尔斯送给他的礼物。 杯中的水被喝干，叶辉就把杯子放到了茶几上。这时一根藤蔓从茶几下方钻了出来，迅速卷起热水壶又为他倒了一杯水，倒完以后，它还微微躬身，像是在说：“请慢用。” 叶辉忍俊不禁，也向小藤蔓道了谢，然后拿起热气腾腾的水杯，“呼呼”地吹了吹，轻啜一口。 他边喝边偷瞄着艾尔斯，想多观察观察研究对象，尝试寻找新的研究思路。 而艾尔斯则似是察觉到了自己在被叶辉观察，故意摆出一个慵懒而不失优雅的姿势，挑眉问道： “怎么了？一直盯着我。” “没什么。”叶辉回过神来，稍微收敛了一下自己探求的目光，转而从上到下扫视了一遍艾尔斯，随口一问，“你这身正装是哪来的？我的衣柜里应该没有这一套。” “爸送给我的，他说他买来以后就没穿过，我看还不错，就穿上试了试。” “‘爸’？”叶辉震惊无比，“世界上还有其他能变成人类的卡皮木藤？” “不是，”艾尔斯被他的话逗得“哈哈”大笑，“是费舍尔教授，我早上偶然碰见他，被他拉走问了几句话，然后他说：‘费舍尔家的驸马爷可不能穿得这么寒酸’，就送了这套正装给我。” “原来如此。” 叶辉松了一口气，心想，看来“变人藤蔓”还没有泛滥成灾，这是个好消息。但是艾尔斯刚才的话好像有点不太对劲—— “费舍尔教授是我的爸爸，不是你的，还有，”叶辉气得反而有些想笑，“什么‘驸马爷’，他在乱说什么……” 除了植物学，费舍尔教授还对古汉语抱有浓厚的兴趣，但他经常学到一个新词就乱用，让叶辉十分困扰。 “为什么不是？”艾尔斯的声音很轻，语气却格外庄重，“我是你的老公，你也是我的老公，我们是一家人，你的爸爸当然也是我的爸爸。”
第14章 日常 “说好了两周一次……” “但是协议上可没说——” “好，”叶辉一脸无奈，轻叹一声，绝望道，“我说不过你，你说怎样就怎样吧。” 话虽如此，但事实上，艾尔斯确实尽到了“老公”的责任。艾尔斯并非科研人员，不需要去研究所上班，每天除了变着花样穿着帅气的衣服在基地里闲逛，就是给叶辉做饭和收拾房间。 而叶辉就像一只幸福的家养小猫，有人定时来投喂美食和清洁猫窝，这让他能够摒弃一切干扰，全身心地投入到研究工作中——目前“变人藤蔓”的研究进度陷入停滞，需要尽快找到突破口，为此，叶辉带领的整个团队都忙得焦头烂额。 所以叶辉依旧像以前一样，没日没夜地泡在办公室和实验室里，累了就趴在桌子上小憩，困了就从桌子底下拉出一张折叠床睡觉，把艾尔斯这个“老公”和两人之间定下的结婚协议忘得一干二净。 不出意料地，他这种不守信用的行为引起了艾尔斯的极大不满。于是在三天后的某一时刻，长时间没得到“投喂”的艾尔斯终于忍无可忍，气势汹汹地冲进了植物学研究所的办公室，当众把折叠床上睡眼朦胧的叶辉薅了起来，扛到肩膀上踹开门就走。 叶辉当即就被吓得睡意全无，应激似的挣扎了一下，结果差点从艾尔斯的肩上摔下去，便再也不敢乱动。直到一路被扛回宿舍，扔进浴缸里之后，叶辉才勉强爬起来，抬起那双因惊吓而变得湿漉漉的眸子，战战兢兢地唤了一声眼前人的名字： “艾尔斯？” 直至此刻，艾尔斯那比锅底还黑的脸色才稍稍有所缓和。叶辉内心忐忑不已，生怕这株饿极了的植物一生气，就当场把他整个人都当甜点给吃了。 然而身为一位有洁癖的古典优雅男士，艾尔斯在“吃”这方面讲究得很。他居高临下地瞥了一眼浴缸里瑟瑟发抖的叶辉，“唰”地拧开了花洒，然后就像给小猫洗澡一样，用一只手按住叶辉的腰肢，另一只手卷住搓澡巾使劲往叶辉身上搓。 叶辉被搓得小声呜咽，几次后就好似承受不住，边躲藏边拽住搓澡巾的一角，求饶道： “我自己洗，自己洗！” 艾尔斯轻笑一声，放下搓澡巾，走出浴室。叶辉如蒙大赦，乖乖把自己洗得白净净香喷喷以后，才敢裹上浴巾，小心翼翼地推开卧室的门。 卧室里的艾尔斯身披一套黑底红边的浴衣，侧卧在床上，正垂眸翻阅一本古旧的书籍。叶辉轻手轻脚地走到床前，用食指和中指夹走那本占据了艾尔斯视线的古书，而后爬上床，环住艾尔斯的脖颈，“粗暴”地“强吻”了那两片干渴的唇瓣。 强吻最终变为一场黏糊糊的液体交换。艾尔斯吃得心满意足，眼眸中盈满了愉悦的笑意。叶辉也放松下来，为自己暂时还不会被吃掉而庆幸。 肌肤摩擦着肌肤，胸口贴着胸口，心脏跳动的节奏“砰砰”鼓动着，悄然渗入心底。两人在寂静中依偎在一起，默默享受着难得的温存时刻。 指尖传来褶皱的触感，叶辉抓过来一看，发现是艾尔斯方才正在读的古书。古书为牛皮纸制，边缘已破碎卷曲，上面的字迹也略微模糊，只能勉强辨认。 叶辉记得这本书，它是一位古罗马时代的旅行者所撰写的游记，上面记载了公元3世纪地中海地区的各类动、植物的形态与特征，还配了很多精妙的手绘插画。 现在叶辉手里拿着的并非原件，而只是历史学研究所根据战前遗留的电子资料制作出的仿造品，纸张和字迹都故意做旧，目的是尽可能地还原书籍原本的模样，让人在阅读时更能身临其境。 可惜的是，书上的文章是用晦涩的古拉丁语撰写的。古拉丁语在22世纪初就已几近失传，经历第三次世界大战带来的灾难后，便再无踪迹可寻。在小小的科考基地内，自然也没有能读懂古拉丁语的研究员，因此这本书的研究已被搁置许久。 于是，本着不浪费知识资源的原则，叶辉将它从图书馆里借了出来，放到自己床头的书架上，平时闲下来的时候就翻开看看，看能不能从图里大致推测出文字的意思。 遗憾的是，由于工作繁忙，叶辉几乎没时间读，就算读了，也很难写出有价值的分析成果。 “你能读懂？”叶辉“哗啦、哗啦”地翻着书，略带惊讶地望了望艾尔斯。 “嗯。”艾尔斯有些漫不经心，“人类的语言我基本上都懂一点。” “那你快帮我看看，”叶辉来了兴趣，指着书上绘着的一株拥有细长叶片和圆形果实植物，向艾尔斯请求道，“这一页写了什么？” “好。”艾尔斯接过古书，边看边翻译，“8月7日，天气晴朗，微风，我来到了拉文纳。路上生长着许多这种绿色的果树，我摘了一颗果子尝一尝，发现非常好吃……” 艾尔斯的语速不快不慢，声音也清晰平稳，像是在温柔地为枕边人读睡前故事。两根小藤蔓悄悄攀上叶辉的脚踝，占有似的缠住他的小腿。 叶辉并不排斥这种亲昵的小动作，反而还有点喜欢。他一边听“睡前故事”，一边弯起脚趾，玩耍似的踩来踩去，踩得小藤蔓簌簌发抖，无数次掉下去却又契而不舍地缠上来。
第15章 宝贝 这篇游记中记载的大多是作者的生活日常和感受，很少有对植物特征的直接描写。叶辉起初听得认真，不一会，就开始昏昏欲睡。 上下眼皮止不住地打架，叶辉最后打了个呵欠，习惯性地窝进艾尔斯的怀里，沉沉地入了睡。 第二天早上起床洗漱后，艾尔斯在餐桌上向叶辉提了三个要求：1、每天都要回宿舍睡觉；2、睡觉前后各接吻一次，分别是“晚安吻”和“早安吻”；3、在办公室或实验室里为艾尔斯安排一个座位。 叶辉舔舔嘴唇，瞄准盘子里的一个小笼包，拿起一根筷子轻轻一戳，金黄的汤汁就“噗呲”一下滋了出来。 “没问题。”叶辉两眼放光，夹起小小的汤包送进嘴里，一口吃下。美食当前，无论艾尔斯向他提出什么要求，他都会满心欢喜地答应下来。
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