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那可真是太好了，如果伏涟能够变成一只好鬼的话，他就可以早点回家了。 许举人画得一手好丹青，拜了山上的菩萨，府中没了脏东西，带着府邸的主人心情都好上不少，吩咐仆人在院中布置书墨，他要将院中萧瑟之景纳入画中，下笔前想了想，派人去铃珠院请了叶慈过去。 叶慈看了看院里用功读书的伏涟，想了想还是拒绝了。许举人知趣，他手底下的仆人也知趣，见叶慈确是不去，便悄无声息地退下了。叶慈只当许举人雅兴，之后不会再想到自己，没想到几个时辰之后，刚才离去的仆人便又出现在了眼前。 仆人此次是来送许举人刚画好的画作，说是赠予叶慈为赠礼。 叶慈看画中红黄的丽景，再见其中被景色簇拥的人影，许举人竟是默画了一副叶慈的画像送来。叶慈本不想收下，直到看到画卷上的那首小诗，一番通读，叶慈心情复杂，长呼一口气，还是将画作收下：“许公子有心了。” 这边的事情还没解决，门口又传来脚步声，定睛一看，是个来传话的仆人，说是府邸外有一位姓陈的书生来找叶慈。叶慈抱着画，眼睛眨了眨，半天没想起来这位姓陈的书生是谁，等叶慈跟着传话的仆人走过去，见到门口老老实实候着的人，叶慈才恍然大悟。 原来是他啊。 之前在学舍里，叶慈便与这位叫做陈若林的学子有过一面之缘，他也是从外地来赶考的，只是他家境贫寒，在学舍里还总是被人欺负，他又是个忍气吞声不欲惹事的性子，每次都默默忍了下来。 那天外面下了大雨，叶慈见这人还冒着雨去买书具，心还说这人真是傻得可怜，后面想来，当时这陈若林应当也是被别人欺负了。 前些天叶慈和伏涟出去采购书纸时，路过原本的学舍，远远就看见一个人影被踢了出来，这人就是陈若林。陈若林一介文弱书生，被这样打出来，趴在地上半天没能爬起来，随后从学舍里走出一位趾高气扬的公子，正是那日诗书会上叶慈见过的傅公子。 傅公子身边还跟着个贼眉鼠眼的家伙，看身上穿着，也是个书生，只他谄媚，依附在傅公子身边，见傅公子不喜陈若林，便当着众人的面欺辱。众人中有人于心不忍，可也碍于傅公子势力，并未出手相助。 人群里，叶慈听着其他围观学子的窃窃私语，将事情经过摸了个大概。总的来说便是这家学舍里的诗书集会一般都是傅公子占魁首，今日不知从哪里冒出来个陈若林，作下的文章竟硬生生将傅公子比了下去。还未等集会结束，傅公子便一口咬定是这陈若林抄袭他的文章，随后便有了这么一出。 “当日若不是叶公子出手相助，恐怕便无今日若林了。”陈若林脸上挂着腼腆的笑，将手中的篮子小心翼翼地递给叶慈，语气虚浮，似有些不好意思“这是若林的一点心意，还请叶公子能够收下。”篮子里是满当当的鸡蛋。 叶慈没有接，他摇了摇头：“你记错了，那天不是我救的你。” 那日出手相助的人是伏涟。 在帮金奶奶赶走附近的小混混得到了叶慈的“奖励”之后的一段时间，伏涟尤其热衷于做好事，他能杀人于无形，也能救人救得无声无息。傅公子当日吃了个闷亏，满肚子都是火，这火被拦着撒不到陈若林身上，于是他四下张望，转头在围观的人中找寻发泄怒火的对象。 这一眼就看到了原先与他有隙的伏涟。 善因亦可结恶果，两全其美或是引火上身，于是人做事前应三思而后行。 叶慈的怀中还抱着许举人笔迹正新的画卷，陈若林的一篮子鸡蛋在他看来，和他怀里的画卷没有任何区别，是不该多收之物。叶慈叹了口气，看着面前的陈若林：“这礼我不能收，考期将近，陈公子时辰珍贵，还是赶快回去吧。” 说完，不等陈若林挽留，叶慈便转身朝府内走去。 陈若林被拦在了外面。 叶慈回了院子，刚一进门便听到伏涟的声音：“刚才你去哪儿了？” 伏涟整个人伏在案上，头也不抬，叶慈一边关门一边波澜不惊地回答：“去见了个人。”他随手将画夹在了书架上的两本书之间，看着十分随意自然，并没有引起伏涟的半分怀疑，“是你前些天救下来的年轻书生，和金奶奶她们一样，带东西来感谢你帮她们，我跟他说道了几句，让他回去了。” 金奶奶也带着鸡蛋来了几次，伏涟并没有怀疑叶慈的说辞，听完后十分愉悦，招呼叶慈过来，随后一把将叶慈搂在了怀里，将脸埋在叶慈胸口前蹭了蹭：“我厉不厉害？” 他读书之于许举人如何？他声望之于许举人如何？厉不厉害？ 叶慈有些心不在焉：“嗯，厉害。” 伏涟也看出了叶慈的心不在焉：“你今天怎么了？这么没精神？” “嗯？”叶慈困惑，“有吗？没有吧。”他用双手摸了摸脸颊。 “你是不是有心事。” 叶慈莞尔一笑：“没有呀，你想多了，是不是最近读书太累了？要不要休息一下？”说着他去捧伏涟的脸，稍微一用力，伏涟的脸就鼓起来，丑萌丑萌的，叶慈忍不住笑了起来。 下午的事便这样揭过去了。 伏涟晚上不用睡觉，最近读起书来更是格外用功，他眼神好，夜晚用不着烛火。原本以为下午的事没后续了，结果等到半夜，叶慈不知为何没睡，跑到门口坐台阶上去了。 晚上是个圆月，月光亮得很，照得石阶上好像结了一层雪白雪白的霜。 叶慈坐在石阶上，乖得很。 伏涟一开始没在意，可是叶慈呆得时间太久了，久到鬼都发现不对劲了，走过去一看，发现他的小娘子竟然坐在那里偷偷抹眼泪。 “你怎么哭了？”伏涟声音很大很疑惑，最后语气骤然一凶，“谁惹你哭了？！” 伏涟一副要出去干架的样子，叶慈脸上还挂着眼泪，见他一副不着调的模样，一双眼瞪得溜儿圆：“你！” “我干的？”伏涟不明白了，他一屁股在叶慈身边坐下，满头雾水，“我今天什么也没干啊！” 两人之间一时寂静无声。 也许是窗外的月光太好了，过了许久，叶慈才闷闷地开口：“我……上头有一位兄长……”他话便顿在这里，接下来无论怎么样都不肯继续说下去了。 ——我上头有一位兄长，离家许久，我与爹娘都想他得紧。 ——我这次出门，原本是要去看望他的。 叶慈叹了口气，擦干净眼泪，认命地往伏涟身上愤愤一靠，顿时止住伏涟那张喋喋不休的嘴，两人依偎在月光下，像是一对爱侣。 ——只是可惜，一时半会儿是见不到了。 · 时间过得飞快，转眼间就到了初八，秋闱的三场考试便从初八开始，叶慈将伏涟送进了考场，这还是叶慈第一次送考，忍不住就多唠叨了几句。 “要记得吃东西啊，吃不下也要吃一点，你想被别人发现你是鬼吗？” “不许随便吓人，听到没有！” …… 说着说着，叶慈不知想到什么，扑哧一笑：“你要是被发现是鬼的话，可就不止是被监考官大人扫地出门了啊，探花郎~” 伏涟总说自己要当探花郎，现在八字还没一撇的事情，叶慈倒是拿来打趣他了。 入考场的时间到了，叶慈赶忙将人推进去。 前几日都是风平浪静。 考场里什么事都没有发生。 到了最后一日，叶慈怕伏涟事后借题发挥，早早地便等候在门口。 时间到了，考完试的学子一个接着一个鱼贯而出，叶慈张望着，见到了一个熟人，正是之前见过的陈若林，陈若林独自一人出来，远远地看见叶慈，只是这次并没有靠近，在远处朝叶慈作揖，算是打过招呼了，之后便离去了。 接下来出来的是傅公子，身边依旧跟着那名贼眉鼠眼的书生。 没多久伏涟也出来了。叶慈立刻打起精神：“感觉如何？” 伏涟挑眉：“这还用说吗。” 他看起来十拿九稳。 叶慈笑道：“那就好。” 那位姓傅的公子最后的眼神……应该是他想多了吧。
第二十五章 榜上名 不知是谁放出传言说许举人和这次乡试的主考官私交甚笃，这几日前来许府拜访的学子将许府围了个水泄不通，许举人不堪其扰，这几日都未曾出门。 还有人将自己的文章送来，让许举人帮忙评鉴评鉴，而这送来的文章与乡试上的文章是否相似，其他人便不得而知了。能推脱掉的许举人自然都推脱掉了，可总有些推脱不掉的。叶慈去看望许举人时，就见到他书案上放着几篇文章，最上面的那篇，许举人还拿朱笔批过，伏涟眼神好，远远看见一个“傅”字。 伏涟小声地“嘁”了一声。 伏涟自己看起来倒是对考试结果胸有成竹。 他回来便不读书了，几乎将书本扔了，把叶慈搂到床上厮混。叶慈不喜欢他这副白日宣淫的行径，总不肯应下。 “明日放榜，你若是中第，便一起去之前去过的那座寺庙里还愿吧。”叶慈说。 伏涟的脸顿时拉下来了。他不喜欢寺庙，之前那次去他也没进去庙里，远远地站在寺庙外看着叶慈一行人烧香拜佛，庙里香客众多，和尚们也没有空闲关注这么一只不请自来的鬼。 “去拜那些雕像秃驴干什么。”伏涟很是不爽，“我那天又没向他们求愿。” 伏涟眼神好，在考场考试的时候早看清了周围考生的文章，一个个抓耳挠腮，写出的文章也不尽人意，伏涟只觉得简单，他能中榜无疑是意料之中的事情。 而且他讨厌那庙里的观音。 叶慈叹了口气：“可是我替你求了。” 他抓着伏涟的衣袖，软了语气：“你陪我去还愿好不好？” “……”伏涟别开了脑袋，“……那好吧。” 第二天天没亮叶慈便想起来了，被伏涟捞回来又小睡上半个时辰这才起身。也许是知道今日放榜，街上人多，连街边的小贩人都多了起来，多了好些叶慈不曾见过的小玩意儿，叶慈看着新奇。 远远地看着放榜的地方，便看着那处围了个水泄不通，学子们挤在榜前寻找着自己的名字，或有放声大笑，或有失声痛哭。 叶慈也想去看，却被伏涟按在茶摊上：“人太多了，你在这里等我，我去看。” 茶摊的桌子被擦得干干净净的，也许是为了应景，茶摊的老板还在旁边支了个旗子，管这凉茶叫做“状元茶”，求功名心切的学子路过还要花上两个铜板买一碗，咕咚咕咚下肚，才跑去看榜。 “早点回来。”叶慈说。 来看榜的人真的很多，挤得伏涟烦躁，他一烦躁就忍不住露出从前的土匪姿态，可转念一想，自己如今是个书生了，是个文人雅士，便开始装模作样了起来。
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