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“退兵二十里？真是后生可畏，你是第一个敢和我这样说话的人。”达克倏地从座位上站起，他拔出明晃晃的佩刀，重重砍在桌案上，那柄不知斩杀过多少兵士的长刀深深嵌入木案，映照着林思齐的脸庞。 吴颐见状心跳得厉害，连忙出言打圆场：“我门生年轻气盛，还请大王息怒！” 达克没有理他，对林思齐道：“你不害怕？” 林思齐坚定地摇了摇头：“大王一代豪杰，诚心与本朝通贡，岂会因此杀人毁约？” “这就是为何我有时不爱与聪明人打交道，聪明人最知道得寸进尺。”达克抽出嵌入木案的佩刀，收刀入鞘，重新坐下。他已在一路上抢得够多，也不想当下就将这个庞然大物真正惹急了，见好就收才是明智之举。 吴颐和徐敏钰都在心中松了一口气，达克同意就好，他退兵二十里，让朝廷安置流民，再由能言善辩、深谙礼法的官员与北戎长老扯皮，一条一条细细掰扯过来，反正北戎又无人通晓汉家礼仪，自然能在通贡文书上将他们哄得一愣一愣的。 正齐帝知道达克同意通贡，将吴颐大大褒奖一番，对严良仍是不管不问，严良也没有什么反应，站在一旁当个摆设。当日午后达克退兵二十里，北戎长老与礼部官员在城外开始探讨通贡事宜。 林思齐的临危不惧为流离失所的京郊流民争得几分生机，他们之中的不少人是从更远的地方逃难过来，一路上食不果腹，衣不蔽体，现今天气也冷下来，若是不能及时得到救济，恐怕会死伤无数。 谈判正在不紧不慢地展开，京城西门逐渐搭起供流民休憩的临时棚屋。朝廷开仓放粮，从周边州府调来御寒的衣物，号召京中贵人参与捐赠，为济世安民尽心尽力。 京中女眷向来以文恬长公主马首是瞻，她组织京中的夫人、小姐捐了首饰，采买物资，在京城西门搭设棚屋，分发给百姓。严妙真还主动捐了些家中库房的藏酒给流民御寒。 “小姐、小姐，快救救我女儿！她已烧了一夜了！”一位年轻妇人抱着昏迷不醒的女婴，扑通一声在严妙真面前跪下。 严妙真连忙扶她起身，伸手去探女婴的额温，那女婴烧得小脸通红，呼吸微弱。 她指向不远处的棚屋，对妇人道：“我这边药材备得不多，近日染上风寒的人太多，已经用尽了……德济堂设的棚屋在那边，他们应该会有足够的药材。” “多谢小姐，多谢小姐，我这就去。”妇人连声道谢，忙不迭地向德济堂的棚屋走去。 严妙真站在原地望向她离去的方向，林思齐站在最前为流民盛姜汤，她看不清他的五官，但她知道那就是他。 玉兰顺着她的目光看去，微微叹气，她无奈道：“谁知道他会和德济堂的少主住在一起啊，现在真是世风日下，好好的青年才俊，都搞起断袖了。” 严妙真转过身，用眼神示意她不要乱说。 玉兰还是忍不住为自家的小姐抱不平：“我就是不懂为什么放着温香软玉不喜欢，去喜欢一个男人……” “你和我看过多少出才子佳人戏了，应当知道感情之事就是莫名其妙的。”严妙真无奈道，她自己也不过是去年重阳日的惊鸿一瞥才动了念，这短短一载光阴发生了如此多的事情，让她的心境变得如水一般平静。 齐筠敏锐地朝她们的方向看一眼，不动声色地将林思齐挡在身后，林思齐只当他在为自己挡风。 那妇人抱着孩子走到他们跟前，齐筠查看过情况后，对妇人说：“幼儿体弱，是天冷染了风寒，我去后面取碗煎好的药来。” 海棠知道他要同林思齐讲话，便从林思齐手中接过长勺：“林公子，还是我来吧。” 林思齐随着齐筠一起走到后方，只见齐筠在煎药的火炉里投入了一种只生花不长叶的古怪植物，植物投入火中散发出浓烈的气味，闻起来有一丁点像艾草。 “这是什么？”林思齐问道，他从小就在山上草药，也没见过这种药草。 “这是安魂花，只生花不长叶，可以为冲撞鬼怪的凡人安魂，那孩子不是寻常的风寒。”齐筠解释道，“她眉宇间有一股邪气，而不是鬼魂身上的阴气，乃是不小心撞见妖物了。” 他向林思齐张开手心，掌心是一小块从女婴襁褓上偷偷撕下的布料：“这上面有妖物的味道，闻起来像虫。” “难不成与人口失踪案有关？” “十之八九。”齐筠将掌心的布料塞入袖中，“户部还在对流民登记造册，逃难的孤儿本来就多，即使少了也没人会注意。” 他思忖片刻才道：“……也不知是不是幕后主使炼药出了什么岔子，居然还要贫苦人家孩子的蔽骨。” 林思齐感叹：“此事总算重新有了眉目，你查的时候还要多加小心。” “我会多注意的。”齐筠执壶将汤药倒在碗中，唤来旁人将汤药递到前面去。 齐筠的猜测不错，乌蝎炼丹的确出了一点小小的问题，本来他炼制的丹药离出炉只剩王诚泽的蔽骨，结果拎着孩子走到炼丹炉边上，却发现炉中丹药的成色不对。 “怎么会这样？”乌蝎百思不得其解，掐上王诚泽的脖颈，怒道，“是不是你干了什么？” 王诚泽先前说自己不能下地行走，身上哪里都不舒服，乌蝎考虑到他是个娇生惯养的，怕行动不便让他蔽骨受损，只好允他在院中走动。 王诚泽被他掐得喘不上气，努力扒着他有力的手，狠命摇头：“你先放开我……” 乌蝎应言放开他，怨毒的眼神死死盯着王诚泽，他变幻出一把蝎尾剑，顶端的毒刺散发着诡异的冷光，尾针直直对着王诚泽的鼻尖。 王诚泽哪里见过这种架势，顿时吓得涕泗横流，哇的一声哭出来，眼泪都溅到乌蝎的剑上了。他抽抽噎噎地回答：“这个炉子这么吓人，又这么热，我怎么敢靠近……” “若你对我说谎，我今天就将你开膛破肚……”乌蝎见他这副狼狈模样，心下对他的话信了七分，却还是出言威胁道。 王诚泽只觉自己逃过一劫，暗自松了一口气。这事还真是他晚上偷偷干的，他一时气不过，往丹炉里偷偷吐了口水，谁知道阴差阳错让丹药成色不对，误打误撞救了自己一命。 又在这妖怪的手下活过了一日…… 林思齐因谈判有功被提为礼部主事，一时风头无量，就算此事告一段落也不用回翰林院修书了，实在令旁人眼红。只是他才换了新官服，就要给自己找点不痛快了。 他曾经问过吴颐好友如今的境况，吴颐一脸无奈地对他说：“春和伤毁过度，病得厉害，我只能让他在家中陪一陪母亲，我会将朝中诸事说与他听，他说自己无法出面，还请你多多为国分忧……” 他在面上不能表现出来，心中暗骂不孝的儿子，竟然跳窗逾墙而走，留下一封书信就直奔凉州去了。 吴颐从袖中拿出写好的折子，双手递到林思齐面前：“弹劾严良的奏疏我已经拟好了，你只需署个名字便是。” “定不会辜负您的良苦用心。”林思齐接过奏疏点头答应。 翌日朝会，林思齐果然出班启奏，正齐帝心情尚佳，随口应允：“都说新官上任三把火，见贤想说什么便说吧。” “臣劾时相严伯忠识人不清，结党营私，举人唯亲，致使北地生灵涂炭。” 这是金殿上众人心照不宣的一番话了，他们都将林思齐看作吴颐的门生，再加上林思齐的特殊身份，会站出来弹劾严良也是应有之义。更何况自作聪明的主犯刘天雄都问斩了，推荐他的严良岂有不追责的道理？ 林思齐顿了一顿，平复自己的心绪，再度开口：“臣再劾，时相严伯忠正齐十二年构害御史林岁寒，致使忠良冤死狱中。” 若说林思齐以北戎之事弹劾严良是众人意料之中，对陈年旧事的重提则是意料之外。 严良可是正齐帝亲自任命的宰相，满朝文武无人不知林御史当年的冤死，却没有一个人敢捅出来，若是圣上任命的宰相是奸臣，那圣上本人岂不成了昏君？ 从青竹山走到金銮殿，这条漫漫长路他整整走了十六年。现如今他终于可以堂堂正正站在这里，为自己的父亲讨回公道了。叶月雯临终前担忧他会被严良谋害，再三叮嘱他一定要多顾自己，不要学刺秦的荆轲一般有去无回。 是，严良的确权倾朝野，简在帝心。林思齐这条另加的弹劾未必会让圣上加重对他的处罚，可是他有不得不说的理由，就凭他是林岁寒的儿子，陆今也的学生。 正齐帝的脸色倏地变了，他将目光投向严良：“伯忠可要为自己辩解一二？” 严良缓缓摇头：“臣对陛下的一片忠心天地可鉴，若我事先知道刘天雄不堪大用，绝不会推荐他担任凉州总兵。” “至于林御史之死，与臣并无关系，死在狱中就一定是外力为之吗？”严良丝毫没有担下罪责的意思，他绝对不能应下此事，不光是为了自己，也要为了正齐帝的脸面。 林思齐与严良只有五步之遥，他微微侧脸去看严良，却与对方若无其事的目光撞在一起。严良的眼底没有任何慌乱的神色，他对林思齐的弹劾显然游刃有余。 他打量着这个风华正茂的年轻人，从他沉静的脸庞寻找林岁寒的影子，当年林岁寒站在此处弹劾他时，比如今的林见贤也大不了几岁。真是虎父无犬子，将“明知不可为而为之”做到了极致。 “伯忠办事不力，罚俸一年，暂离相位，闭门思过。”正齐帝吩咐道，“见贤关心亡父，乃是出于一片孝心，这回朕便不治你诽谤上官之罪。只是下次开口之前，还请三思。” 林思齐微微躬身，语气坚定：“臣还有事要奏。” 站在一旁的吴颐心中突然有了不祥的预感，他皱眉望向林思齐的背影。 “只准再奏一条，朝会总要让别人说说话。”正齐帝不耐烦地回答。 “最后一条，臣要劾户部尚书吴伯谐，知情不报，汲汲于党争，置大局于不顾。” 此话一出，犹如一石激起千层浪，林思齐在外人眼里是吴颐的门生，吴颐对他的诸多帮助，他与吴景明的情谊，是满朝文武心知肚明的。怎么会有学生要弹劾自己的恩师？ 要知道，正齐帝最痛恨忘恩负义之人……林思齐要是只说第一句，他会得到遍布天下的美誉和当今圣上的青眼，他加了第二句，就只能当个不被圣上待见的直臣，史册上会记录他的忠孝之名。 可是他还说了最后一句，就不是不被圣上待见这么简单了。以众人对正齐帝性情的揣摩，他绝对会大发雷霆。 吴颐连忙持笏出班辩解：“请陛下明察，臣若是知道刘天雄不堪大用，怎么会让自己的女儿女婿回到凉州，臣家中仅有一妻一子一女，现如今妻子皆病，女儿新丧，还要被人如此污蔑……”
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