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人鱼早就知道他回来了，却没打招呼，只是从喉管里发出一声敷衍的声音，连眼睛都没睁开：人鱼的听觉异常灵敏，他早就在克里斯的马车还没到宅子门口的时候就察觉到了。对方上楼梯的时候他也听见，开门的声音，走近的声音都落在耳朵里，他连动都懒得动一下。 “睡得还好么，我的公主？”克里斯坐在人鱼身边，把帽子挪开，给自己腾出一点位置：这种回到家里知道有人在等他的感觉非常好。青年嘴角露出一点真正的笑来。 “我的匣子呢？” 克里斯轻声问，“你放到哪里了？” 人鱼哼了一声，侧过身去没再理他，一头银发流水一般倾泻，落过肩头。 “生气了？” 克里斯装模作样地叹了一口气，“不理我了？” 他早就发现这招有用，对方实在太单纯了，他甚至根本不用刻意去骗，事情就能办成。果然，只过了一会儿，人鱼的鱼尾就动弹了一下：一大堆摇摇欲坠的东西从床边掉了下去，其中还有一只克里斯的袖扣，砸在地上发出一声清脆的响。塞缪尔虽然还生气着，但显然吃不消克里斯的伎俩，鱼尾抬起来，露出下面的东西。 克里斯把匣子拿过来。匣子外表掉漆皮，很陈旧了，锁才修过。他把锁打开，发出一声轻响。 克里斯仔细端详着里面的东西。这是今天助他一臂之力的东西，也是让他在赌场上顺心如意，赢得赌局的东西：那是一颗鲜红的心脏，正在跳动，其上血管清晰，几乎像是个独立的活物，像是才从谁的胸膛中挖出来一样。 这是一颗人鱼的心脏。 “你，”塞缪尔侧过身来，“你喜...欢这个？” 他的英语说得非常糟糕，晦涩难懂，但音色出乎意料的好听，有种胸腔深处传来的共振感。 克里斯把匣子合上，答道：“还可以。” 人鱼皱眉看他。 “你..你想要，”他慢慢说，“我给...你。我给你更多。” 只是一颗心脏而已。他不明白他的人类为什么对这颗心脏这么看重。克里斯想要什么，他都能为他弄来：最鲜美的鱼肉，最好看的贝壳；其他的人鱼心脏或者什么。只要他想要。 克里斯笑起来：“你还是快点睡觉吧。” 人鱼确实是困了。他于是不再深究，只是把头枕在克里斯的大腿上。他的眼睛闭上了，眼睫毛很长，睡觉的时候还会微微颤动；克里斯回忆起它们在手心里的触感，像是蝴蝶带来的颤动，或者是湖面上的涟漪；那头银发如此美丽，不是人类，是真正完美到极致的存在才拥有的美貌，夺人心智，蛊惑人心。 克里斯的手指轻轻搭在人鱼的发间。过了一会儿，他微微侧身，拿了一把小银剪。接着，他小心地把人鱼的头发绞下来一缕：塞缪尔几乎是默许了他的行为，连眼皮都没掀一掀，只是耳后的鱼鳍不耐烦抖动了一下，像是闪鳞光的小扇子。 克里斯知道自己会把人鱼放回大海。这只是时间问题罢了。人鱼的存在只是暂时的，等他借用完了匣子的力量，他会把匣子重新封起来。他不想把塞缪尔卖掉，也不会把他留下。他只是想给自己留下一点纪念的东西。他们相处了这么久，塞缪尔在他心里的份量已经远远超出了原先预想；这种暗处的占有欲与日俱增，在他的心里像一棵扎根的树一样生长。克里斯知道自己能拥有什么，不能拥有什么；理智时刻在他耳边，但情感催促着他，让克里斯心里有了一种从未有过的心情，就像是蝴蝶轻轻地在胸膛里扇动带鳞粉的翅膀。 “你是我的吗？”他轻轻问道。 人鱼似乎睡着了，枕在他的大腿上，发出缓缓的呼吸声，没有回答他。 第二天，克里斯决定去向克莱尔勋爵上门拜访。外面下了很大的雨，打湿了他的大衣，雨水从他高帽檐上直往下滴落。 克里斯站在大门前，敲响了门上的铁环。过了一会儿就有人来开门：看穿着显然是这里的管家。 “您是？”他问道。 “卡特。克里斯托夫，卡特。” 管家皱了皱眉，显然不知道勋爵有这个预约。 “容我去请问一下大人，”管家说，“您暂时在这里等等--” “不必。”克里斯笑了笑，直接就往里面挤了进去；管家显然没料到对方这种没有礼数的行为，一时间没有来得及阻止他：“先生，先生！请容我去通报一声 --” 管家一路慌张尾随，克里斯径直走进书房，在那里站住，四周看了一下：这是一座挺气派的房子，壁画在墙上挂着，正在打扫的女佣惊诧地抬起头来，看着克里斯，似乎被他这种突然闯进的粗鲁行为给惊呆了。 “请您等一等，先生！请您到大厅里去，容我去通报一声 --” “这里就很好，”克里斯把大衣脱下来，又把手套取下来，丢给他：“我就在这里等。还是说，需要我直接去找你们的勋爵大人？” 管家手足无措。已经有人慌张去通报了；克里斯只等了一会儿，就见到了他想要见的人。 年轻的勋爵坐在画室里。这里光线很昏暗，克里斯眯着眼睛，过了一会儿才适应这么暗的光线。 过了很久，布莱尔勋爵终于说话了。 “卡特先生，”他说，“你今天过来，是改变心意了吗？” 克里斯笑了一下，并没有回答他的问题。“大人，”他说，“我给您的消息，您收到了吗？” 布莱尔勋爵把轮椅转了过来。从这个角度，克里斯不太能看清楚他的面孔，只能看见坐在轮椅上的双腿，还有他手上的那枚闪烁的黑曜石戒指；对方眉宇间有一丝阴郁，脸色苍白，像一个黑暗中失血过多的幽灵。 “我只是想帮你。”他说。 克里斯皱起眉来。 “我不明白你的意思。” “那只匣子里装着的是一颗人鱼的心脏，不是吗？”布莱尔勋爵说，神色晦暗不明，“你把它放置在另一条人鱼的保护之下，认为这样，就不会有人能再得到它了。” “这很危险，卡特先生，”他道，“很危险。” 克里斯没有说话。他再次开口的时候，声音变冷了一点。 “我不会让人拿走我的东西。”他说，“无论借口是什么，大人。 克里斯直觉反感对方接下来要说的话。他厌恶有人对他指手画脚，更何况这还涉及到他的利益。 “现在放手你还能保命。”布莱尔勋爵说，“否则你会被毁灭的，克里斯。” “无论是那只匣子，还是那条人鱼 -- ” “你的人鱼发生了什么？”克里斯沉默片刻，反问道，“上次您向我展示了那张油画。您称她为乔伊丝。她是怎么死的？因为害怕诅咒，您杀了她吗，大人？” 木匣中装的是一只人鱼的心脏。 他人类的爱人欺骗了他。女巫向他许愿好运，然后在仪式中挖出了他的心脏。在女巫被烧死之后，这只木匣从此流转多人之手...对幸运的贪婪蒙蔽了他们的眼睛，而这些人无一例外在最后，都陷入了极其悲惨的境地。 这只木匣会带给持有人永远的好运，以及永远的诅咒。他们的好运在某一天都会临头，而随后的痛苦则会像鬼魅一样伴随着永远无法脱离。在海底的深渊之处，在人鱼的坟墓之中；他们无法安息的灵魂在折磨中尖叫着：哪怕死去，他们也无法得到解脱。 “是恶魔盯上了你的灵魂，卡特先生，”勋爵说。 上帝用六天创造了世界。他按照自己的模样造出了人类：男人和女人。“去吧，”上帝说，“去劳作，去生育。整个世界都应为你们所掌控，你们是一切的主宰。” 上帝让他的天使向人类表示尊敬。其中一位大天使并不能理解：人类，会腐朽的，稍纵即逝的生命！不。他不能理解。反旗被举起了，叛军被镇压后大天使堕落成了路西法，一路跌到永远燃烧烈焰的深渊 -- 在痛苦和不甘之中路西法造出了另外一个产物：没有灵魂，却有着强大的力量；没有善恶，却具有最为美貌的外表。 他造出了人鱼。邪恶的，冷酷的，迷惑人心的，毁灭一切的。而人鱼将永远地渴望人类的灵魂：渴望将之迷惑，将之俘虏，将之撕碎，将之拖进无尽黑暗的痛苦深渊。路西法挖出自己的心脏丢弃在最深的海中，在深渊中，一棵巨大的珊瑚树从心脏中生长出来。血从中流出，胚胎被孕育着，像是薄膜泡沫一样在卵泡之中生长。 而他们一诞生，便会投入毁灭，杀戮与死亡中。 “趁你还没有陷得太深，”勋爵说，“现在还不算晚。” “他们一旦抓住你，就永不会再给你自由。” “你到底在说什么...“克里斯皱眉。惊雷暴雨之中一瞬间闪电劈下，悚然照亮了整个昏暗房间：壁画之上无数条人鱼在游动着，修长若无骨的尾上鳞片闪烁幽光，一瞬间房间内亮如白昼。最中央是一张莎乐美的画像：苍白的女人，手中托着银托盘，盛着她死去爱人冰冷的头颅。 「我要吻你的嘴，约翰，让我吻你的嘴。」 「在水牢之中，我听见你的声音；你的面容是冷峻，唇是珊瑚一样的红。我看清楚了你的身体，你的黑发，你的珊瑚一样的嘴。」 「你是一缕银色的月光，一幅银色的肖像；你的肉体像纤细的象牙雕像一般冰凉。不要拒绝我，不要拒绝我。看着我，看着我。不要移开你的视线：我渴求你，我单纯地渴求你。」 「我要得到你，约翰。我要得到你。我要吻你的嘴，约翰，让我吻你的嘴。让我用牙齿咬你，让我像咬着水果一样吻你的嘴。」 「让我吻你的嘴，约翰。」 血线刺目而下，落下的是一个摄人心魄的吻。 「...你属于我，约翰。你终于属于我了。」 狩猎场小屋。 克里斯正在看信。他让奥古斯汀帮他查了查勋爵的底细，对方虽然忙着和土匪头子在各种阴暗小巷子，臭水沟，脏乱河边，地窖等等地方私下刺激幽会，但还是抽空给他稍回了消息： “他有一个朋友，”小子爵说，“死得很惨。听说头不见了？” “具体是什么意外也查不出来，”奥古斯汀给他这样写道，“那条人鱼是送给伯爵夫人的礼物，当作展品给很多人都看过了。后来出了意外，就再没消息传出来了；听说是病死，谁知道呢。” 克里斯把信折起来，放到一边。自从离开布莱尔勋爵的住处后，他心里就总有些不安：对方只对他说了那些没头没尾的话，没怎么为难他，但也没透露到底还有谁在背后操纵这件事：如果只是勋爵一个人的力量，他不可能在对克里斯的事情了如指掌的同时，还能派人去小镇刺杀他；现在回到了伦敦，还能烧他的房子。 到底还有谁？
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