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詹森不用回头就知道是谁。 门锁在无人碰触的情况下悄无声息开了。 约翰再次推门的时候，差点没站稳，直接跌进来。 “詹森先生，你交给我的委托有了重大进展。”约翰掏出笔记本，语速飞快地说，“我在二十年前的案件报道里找到了一条很有利的证据，关于林德·布兰登涉嫌谋杀兄长的证据，我还通过老仆人联系上了那位从布兰登家出嫁的小姐，这么多年她一直怀疑自己兄长的死，我已经通过一封匿名信把证据线索告诉了她。现在的问题是林德·布兰登生意遇到了麻烦，他很有可能逃离英国……我们要在开庭公诉之前阻止他。” “他摔破了脑袋，还断了一条腿，正在前往医院的路上。” 詹森指了指远处的楼梯，平静地说，“刚才我看着他摔下去的。” 约翰：“……” 你们真是谈恋爱、吓人两不误。 ---- 作者有话要说： 约翰：邪神都是时间管理大师吧
第33章 报社的春天 林德·布兰登精神失常的消息从医院传了出来。 这是击溃布兰登航运公司的沉重一击。 那些渴求着利益的豺狼，迫不及待地要把这个老牌航运公司拆分吞噬。 最先上门催款的是合作商行，然后是银行，最后是船主与水手。 按照报纸上刊登的消息，布兰登航运公司很快就会宣告破产，变卖产业偿还债务，持续两年的布兰登家遗产纠纷也不复存在，因为那些布兰登家的亲戚巴不得离这摊子烂事越远越好，争什么遗产，争到一屁股债务吗？ 让这些评论家想不到的是，当时间来到1928年2月，这桩遗产纠纷案竟然又出现了新的后续。 一个名为卡洛琳·布兰登的女人。 又被称为乔西夫人，她是老布兰登的女儿，是个寡妇。 她没有多少财产，膝下有两个儿女，已经退出伦敦社交圈多年，很多人都忘记了她的存在。 现在这位乔西夫人却拿着不知道从哪里来的钱财，一口气雇佣了多位欧洲著名的会计师与律师，组成了一个让泰晤士报评论家们惊叹的顾问团。 这个顾问团立刻开始清点布兰登家的财产，主要是航远公司。 他们收集到了各种有效的法律文件，包括交易契约、借贷合同、缴税单据等等，其中最重要的是布兰登航运公司的财务情况。 可以看出公司的运营情况良好，一些债务根本没有到还款日期，更多的债务其实是人为造成的。 比如挪用款项准备投靠其他航运公司的管理人员，比如扣着货款不给的合作商行，加上那些被有心人煽动的船主急切地想要结算货款，以及冻结了布兰登航运公司流动资金的银行…… 谁家的产业经得住这样一轮组合拳？ 不破产也要破产了。 这事闹得很大，报童拎着布袋在大街小巷里跑，恨不得布兰登家的新闻再多出一点，这样他们就不愁每天报纸卖不出去了。 报童的愿望很快就实现了。 因为这个顾问团里一半成员都不是英国人，剩下那些名声响亮的英国律师与会计师则是想要借助这个机会扬名——只要阻止了布兰登航远公司破产，把布兰登家从悬崖边缘拽回来，到时候整个欧洲的贵族与大商人们会排着队想雇佣他们，谁在乎得罪那些盯着布兰登家撕咬的“大人物”？ 如果真的担心，那就再深挖一点东西出来，让这些大人物们再也没有在伦敦立足的基础。 毕竟乔西夫人付给了他们想都想不到的高额酬金。 包括顾问团在内，所有伦敦人都很好奇，乔西夫人的钱是从哪里来的。 老布兰登有资助探险队的爱好，人们相信老布兰登的探险队在海上发现了沉船宝藏，又把宝藏换成了大笔财富，而布兰登家一直没有动用这笔钱款，直到今天。 根据英国法律，探险甚至海上劫掠所获，有一半必须归王室所有。 所以乔西夫人被盯上了，她的银行账户与名下产业被查了又查，愣是找不到任何证据。 这笔钱就像是从天上掉下来的，地里长出来的。 乔西夫人声称，这是一位好心人出的钱。 ——伦敦街头的老鼠都不信！ 是的，谁都不信，可是谁都查不到钱的来历。 乔西夫人的女仆与厨娘拿着圣经发誓，如果夫人真的这么有钱，他们就不会生活得这样窘迫，连乔西夫人的儿子去牛津读书的学费都拿不出来。 到了3月，乔西夫人先解决了走私案，她缴纳了海关的罚款，不过这份罪责属于发疯的林德·布兰登，以及公司的管理人员，而这部分人又被乔西夫人追责了挪用款项的罪名。 内部蛀虫清空之后，那些想在背后瓜分布兰登航运公司的势力也纷纷败北，他们找来的律师与代理人输到信心崩溃。 不愿意承认乔西夫人胜利的人，声称他们是输给了罪恶的金钱。 （约翰：如果钱不能解决问题，那就找邪神要更多的钱。） 船主与水手收到了钱没有继续闹事，合作商行也不敢扣着款项，否则他们第二天就会接到诉讼通知书。 银行确实有权利冻结流动资金，顾问团也告不了这些家伙，但是现在乔西夫人可以不动用账户里的钱啊！ 她根本不理会这些银行，当布兰登航运公司的运转情况恢复正常，银行有什么理由继续冻结账户呢？如果坚持，就再送一张诉讼通知书！ 法庭也焦头烂额，他们已经累计接到了来自乔西夫人的上百桩诉讼案。 哦，对了，其实不能称呼乔西夫人了，要称呼卡洛琳夫人。 因为乔西夫人在1928年1月就公证宣布放弃乔西家族的继承权回到布兰登家，她的子女也会改回姓氏。那些质疑乔西夫人没有权利为布兰登家提起诉讼的人都傻眼了。 这个决定在当时也没有受到阻挠，因为一开始大家都以为布兰登家是个烂摊子，负债累累，等到发现这位夫人已经把局势扭转回来时，那些想要回头争夺布兰登家财产的亲戚已经来不及了。 当然，千百年的萨利克继承法影响，让法官与陪审团更乐意把财产判给一位男性继承人，除非这家的同祖父后代里没有一个活着的男人了，而布兰登家的亲戚众多，绝对轮不到卡洛琳夫人。 可是当卡洛琳夫人的顾问团出现在法庭上时，连法庭书记员都感到了疲惫。 ——不，让这一切结束吧。 所有法庭人员轮流加班，每天上班，每天听吵架，每天工作到晚上六点的生活真是够了！ 特别是那位一直坚持打压布兰登航运公司的大法官。 他很不幸地被人在报纸上揭穿了侄子死在女支院的丑事，而他本人一直在为私生子女置办产业的花边新闻也沸沸扬扬，这位据说很体面的贵族在一片喧嚣声里向国王辞职了。 有私生子女的贵族很多，这并不奇怪，可是想要安安稳稳地坐在大法官的位置上，就不能被政敌抓到把柄。 大家怀疑这份爆料跟卡洛琳夫人的顾问团有关。 很快，约翰·多伊的存在就曝光了。 大法官的隐私，是约翰在伦敦的产业交易登记处查到的，据说这位侦探还为卡洛琳夫人查到了很多有用的东西，包括3月卡洛琳夫人的最后一份诉讼。 关于林德·布兰登谋杀了她的兄长，真正的布兰登家继承人。 案件发生在二十年前，其实有确凿的证据也都没什么用了，甚至顾问团内部也不赞成这起诉讼，因为林德·布兰登已经被确定患有精神疾病，自动失去了继承权。 很快顾问团就发现了这个决定相当正确，因为林德·布兰登失踪了。 *** “大概在三天前，有人用一些手段替换了林德，然后把他救走了。” 詹森看着手里的金属挂坠，挂坠是一个奇怪的符号。 约翰对这个符号有些印象，他好像在康纳尔牧师的笔记里见过。 “神秘学者？” “还有可能跟灰蝶教会有关，伦敦城总不会有两拨神秘学者同时存在。” 詹森又拿起了约翰带来的第二件东西。 那封信，金属挂坠就压在这封信上，然后两样东西一起用被子压在床板上。 联系是通过这封信建立的，现在被切断了。 “我不想让林德那么快死，倒是给了这些人机会。”詹森捏碎了那个金属挂坠。 同时那封信也自动燃烧成了灰烬。 “我去找林德？”侦探皱眉问。 他真的不想再接新的委托了。 可是林德的逃脱，也是他的疏忽，他雇佣的保镖与看守竟然被这么简单的手段欺瞒了，而他忙于调查大法官，竟然在三天后才发现这件事。 “不用找了，神秘学者很擅长一些隐匿的手段，他们可能藏在这座城市的任何一个角落，而你现在也被人盯上了。” 詹森转过头，望向医院外面的人群，有记者抱着像喇叭一样的黑乎乎照相机，还有记者在拼命询问医生与护士。 约翰是3月末报刊上的风云人物。 那些评论家好像集体失忆了，拼命夸赞吹颂这位侦探拥有中世纪骑士小说里“勇敢”与“正义”的美好品质，在发现林德·布兰登的虚伪面目与卡洛琳夫人的不幸生活之后，一直在为这位夫人效力，是他联系了顾问团的每个成员，亲手促成了今天的局面。 人们相信约翰倾慕卡洛琳夫人，八卦小报捏造了很多浪漫故事。 更有人怀疑卡洛琳夫人那笔来历不明的钱是约翰拿出来的。 约翰根本不是什么穷小子，他是一个看了道尔爵士的推理小说之后，因为迷恋福尔摩斯先生所以跑到英国隐姓埋名做侦探的远东贵族，搞不好是土耳其或者印度的王公，家里的金银与宝石成山。 特别是一家银行的宝石鉴定人员与拍卖行职员忽然接受采访，拿走了报纸的新闻酬金，透露他们曾经为一位化名为约翰·多伊的先生提供服务。 约翰看到那份报纸的时候人都傻了。 什么都别说了，等布兰登家的事情结束，拿上钱就出去度假，躲一躲风头。 “可是林德活着，对卡洛琳夫人来说……” “只要法庭宣判谋杀成立，不管他是疯了还是清醒的，都没法再回到伦敦。” 詹森平静地说，“就看神秘学者的办法多，还是我的‘影响’大。以我的判断，林德最多还能活两年。” 约翰松了口气。 这桩来自邪神的委托，历经五个月，终于要完成了。 约翰相信伦敦法庭一定想要尽快结束这些麻烦事，并不支持伦敦报纸每天销量创新高。 “您一共花了多少钱？”约翰忍不住问。 这也是报纸上的热门话题，评论家分析，卡洛琳夫人为了夺回布兰登家的产业，至少花了比这份产业多二十倍的钱。
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