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倒是伦敦城闹哄哄的，主要是河水倒灌引起的麻烦，这些污水与泥浆很难清理，还会引起疫病。 至于那天深夜听到的巨响，都被推到泰晤士河洪水决堤上面；很多伦敦市民的头痛与恍惚，也被判定为城市雾气的有毒成分增加导致的。不管是洪水还是糟糕的空气，都属于伦敦的老问题，解决是解决不了的，除非取缔所有开设在伦敦东区的工厂，再拿出大笔资金雇人去清理泰晤士河。 反正上流阶级有一个很传统的应对方法：搬到伦敦郊区的别墅过冬天。 王室先带着仆人浩浩荡荡地搬到行宫，然后是那些贵族，以及为他们服务的人。 所以没过几天，当洪水退去，毒雾的影响没有进一步扩大之后，报纸上的评论家们就调转了方向，他们开始抨击今年负责修理更换威斯敏斯特宫塔楼铜钟的工程师。 一时间好像伦敦最严重的问题就是大本钟表盘上那条裂缝了。 这个肯定要修的，可是雾霾太严重了，有人抗议应该更改表盘配色，换成黑色就不怕熏染了。 约翰翻了半天报纸，没找到自己要看的内容。 他悄悄溜到杜特夫人的花园附近，发现这栋房子已经被清空，在伦敦城红极一时的沙龙，就这样悄无声息地关闭了。 有小道消息说，大法官的侄子意外死在了杜特夫人的花园，凶手是一个从码头被拐来的姑娘，警方猜测可能是走私犯的女儿，走私犯为了报复杜特夫人与女票客，潜入伦敦制造了一系列血案，就连杜特夫人也不幸丧生了。 约翰看了苏格兰场的通缉令，发现罗莎是个很漂亮的姑娘。 约翰很想知道大法官侄子的死因。 不过以他在苏格兰场那差到基本不存在的人脉关系，呃，很难。 涉及到绅士体面的事情，总是被瞒得严严实实的，同时一些女士的花边新闻，却又像煤气灯的烟灰一样飞得到处都是。 约翰想了想，决定放弃追查下去，他要把全部精力用在手头仅剩的那件委托上面。 早点办完布兰登家族的遗产纠纷，就能早点结束跟邪神委托人的联系。 拿到尾款，搬进独栋的房子里，好好发展一下正常的侦探业务，生活才算重回正轨。 *** 林德·布兰登从梦中惊醒。 他又梦见了那张脸。 皮肤发黄，还有溃烂的痕迹。 那个看起来像鬼怪一样的孩子，缩在阁楼的角落里，用那双蓝色的眼睛幽幽地盯着他。 林德喘着粗气，大力扯动床头的铃绳。 因为这是深夜，男仆五分钟之后才端着热茶出现在林德的床前。 这让林德极其愤怒，他毫不留情地训斥了仆人，并且威胁要把对方赶出去。 仆人低垂着脑袋，语气惶恐，表情却透着微微的不耐与愤怒。 这段时间他的主人很反常，总是从梦里惊醒，晚上睡不好，白天就疲惫乏力，已经搞砸了两个重要的生意，这些不顺利又让林德的脾气更加暴躁了，连带着他身边的人都跟着遭殃。 “我们尊敬的主教先生回信了吗？” “这……据说主教大人听从国王陛下的召唤去行宫了，这几天都不在府邸，您也没法拜访。” 林德听完心里的怒火更盛，他心烦意乱地把喝完的杯子丢到银托盘上，仆人恭敬地问他还有什么吩咐，林德决定换上骑装去别墅外面的马场里转上几圈。 这下所有人都别想睡觉了。 从厨房到马厩都亮起了灯，仆人们一边低声抱怨，一边忍着困意忙碌。 林德把这些视作理所当然，权势与财富的意义，不就在于此吗？ 他享用了一顿丰盛的早餐（尽管时间不对），带着仆人来到了马场。 吹着伦敦郊外的风，林德感觉脑子清醒了不少，他喊来自己的管家，询问几天前他让管家去调查的事情。 “没有，今年社交季没有您说的那个新面孔。蓝眼睛的年轻人有，外地来的也不少，可是参加了那场舞会却没有跟任何一位年轻姑娘跳舞的男士，这……根本没有。” 林德咬着一根雪茄，脸色难看。 他当然知道这是没有结果的，舞会上那么多人，却没有一个人看到那个家伙。 这不正常。 林德怀疑第二天发生的泰晤士河倒灌、大本钟表盘碎裂等等一系列事情都跟那个魔鬼有关，因为他就是从那天开始做噩梦的。 ——那栋老旧的乡间别墅，充满霉味的阁楼，还有那个像是被魔鬼诅咒过的孩子。 “你相信魔鬼的存在吗？”林德声音怪异地问。 管家惊讶，他很快想到了最近林德的失常行为，去教堂求过圣水，又在想办法拜访主教。 管家连忙说：“魔鬼肯定是存在着，它们随时随地都在蛊惑人类，不过更多的时候，是有人在背后搞鬼。” 林德从喉咙里发出一声愤怒的哼声。 他以前是从来不相信魔鬼存在。 甚至因为童年的经历，他非常抵触这些关于神与魔鬼的说辞。 不管是他真正的父亲康纳尔牧师还是那个老布兰登，全都发了疯，竟然把精力与财产投入寻觅神灵、获取神力这个荒唐的无底洞里，还坚持说那个病病歪歪的孩子是什么祭品，笑死人了。 四十多年过去了，这些早就消散的阴影竟然又重新笼罩在他头顶，从康纳尔牧师的意外死亡开始，他就似乎被“霉运”缠绕着，遗产官司拖了两年还没有结果，现在又看到了不存在的幻影。 不，那未必是不存在的。 林德怀疑有人给自己下了药，导致他精神恍惚，他换走了一批仆人，又搬到了伦敦郊外的别墅。 可是在别墅入睡的第一晚，他还是做噩梦了。 “那封信……” 林德想到那封两年前他写给康纳尔牧师的信，心情再次变得恶劣起来，他这几天仔细地辨认过了，不是伪造的，就是那封“失落”的信。虽然这封信的内容很正常，但是林德认为那个塞信给自己的神秘人肯定是知道了一些秘密。 林德恶狠狠地说：“去找人，给我把当初那个侦探揪出来，他说信件在海难里丢失了，难道有人能从海神手里把信捞出来，重新丢回我的面前吗？” *** 约翰很快就发现有人在找自己。 ——蹲在他租住的公寓门口，还骚扰他挂名的侦探事务所。 这些人有的是他的同行，有的是码头上的人。 码头那边很复杂，有走私犯，也有隐姓埋名的强盗与杀人犯。 约翰调查到布兰登家族几个成员的死亡，就跟码头那边有关系，这条线也很好梳理，布兰登航运公司手里握着很多人的财路，只要有心培养，很容易就能养出一些打手，做一些见不得光的事。 最初约翰以为是自己调查布兰登家族的动静太大，被人发现了，他毫不犹豫地给自己来了个变装，伪装成水管工进入公寓，告诉房东夫妇自己惹上了麻烦，然后退掉了租的房间。 等到新的租客搬进去，在这里蹲守的人就会放弃了。 约翰每天装成码头搬运工或者流浪汉，继续在布兰登航运公司与布兰登家的别墅附近游荡。 约翰不是道尔爵士小说里那种破案天才，但他在“找人找线索”这方面确实很有一手。 很快，他就凭借金币，搭上了一个被布兰登家解雇的仆人。 在昏暗的酒馆里，约翰慷慨地给对方点了两杯威士忌，那个男仆很快就打开了话匣子。 “一直在做噩梦？看过医生，还想去找主教？” 约翰有不祥的预感，难道林德·布兰登已经遇到了詹森，否则为什么会表现得这样神经质？ “没错，我听说老布兰登就是精神疾病去世了，我看他也快了。”男仆忍不住咒骂。 约翰没有从这个家伙口中听到什么隐秘的事情，不过这在他的预料之中，如果真的是一个知晓林德·布兰登犯罪事实的仆人，估计不会活着离开布兰登家。 不过约翰还是想尽量打探一些林德的动向，他拿出钱袋，正要交给这个仆人时忽然感到了背后一股寒意上蹿。 侦探立刻脚上用力，身体滑倒在桌子底下。 “砰。” 子弹打在了酒馆的墙壁上。 人们都没来得及反应过来，那个喝得醉醺醺的男仆还在嘲笑约翰的酒量。 约翰顺势一个翻滚，往酒馆里阴暗角落里躲。 第二发子弹，打进了那个男仆的胸口，他惨叫了一声就仰面瘫在了椅子上。 酒馆里这才响起惊叫，人们慌乱地站起来要跑。 约翰熟练地拽下了自己的帽子，脱掉外套，然后混进人群离开酒馆。 匆促间，他看到了行凶者，又是那些熟悉的码头面孔。 “是他，约翰·多伊！” 一个声音喊叫着，约翰的心猛然下沉，他发现酒馆外面居然还有蹲点的人，而且是认识他的人。 其实侦探这个职业并不像推理小说里形容的那样，专门破奇案，秉持正义探寻真相。 大部分侦探在收钱之后，并不介意跟罪犯打交道，有时候侦探也会做一些违法的事。比如非法闯入民宅、盗窃情报、偷拍跟踪、甚至是绑架他人。 现在只是收钱来认个人，又不是让他们亲自开木仓，这是一件很轻松的委托。 约翰没有掉头就跑，他拼命往人群里钻。 “那就是约翰·多伊？那个没有人知道真名的蹩脚侦探？”手持武器的男人露出狞笑，然后再次瞄准约翰。 子弹出膛的瞬间，约翰准确地往墙上一靠，避开了这致命一击。 “该死？这是巧合吗？” 很快码头木仓手就发现，不是巧合！ 这个滑溜的侦探似乎脑后长了眼睛，又像是佩戴了圣母玛利亚的圣物十字架，总是能在危机关头躲过子弹。 邪门！ 约翰一边跑一边在心里大骂同行，这些业务苦手，互坑倒是专精。 今天这显然是个陷阱，那个被解雇的男仆就是个钓饵，等着他上钩。 让约翰想不通的是，林德·布兰登为什么会这么重视自己？没理由啊！他在外人眼里就是一个蹩脚侦探，哪怕在偷偷调查布兰登家的产业，也不可能会被林德放在眼里，他只不过是个小人物，现在林德搞出这么夸张的追杀，究竟想要做什么？ “抱歉。” 一个声音随着风声传入耳中，约翰一惊。 他抬头看到一个人影站在巷底。 “这是我的过错。”詹森解释。 约翰听归听，脚下不敢停，就在他以为那些追杀者看不见詹森的时候，忽然耳边传来了呼哧呼哧的风声。 然后就像什么漏气了，血腥味扑鼻。 “啪。” 武器走火的声音。
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