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姜问年随他下了山去，二人一起，或是读书作画，或是各处游览，有道是郎情妾意，逍遥惬意，好不美满。画师说，等之后一起回到他的老家，见了他的母亲，他们便即刻成亲。 他们本是这般无忧无虑，画师却被一名官家女儿看中，并求了自己父亲，说自己一定要嫁于他。画师百般推辞，惹得这位高权重的大官盛怒，某日命人闯见他的家宅，把他的全部心血搜走，扬言道若他再这般不识抬举，便一把火烧了他所有的画作，再废了他的手去，使他从今后再也不能画画。一边是自己心爱的女子，一边是自己的一生所向，要他舍了哪个，不都是剜心之痛吗？画师告诉姜问年，不能画便不能画罢，倘若辜负了你，我此生都将问心有愧。姜问年听罢，只是紧紧拥住他，心中已下了一个决定。 第二日，画师便再也找不到姜问年的身影，他发了疯似的各处找她，甚至回到了那座无名山中，却仍是寻不到她的任何踪迹。她像是一场好梦，什么都没有留下。 画师失魂落魄，他知道姜问年替他做出了选择，她把他归还给了画。他不能辜负她的苦心。 他终是娶了那位官家女儿。 虽是娶了她，画师对她仍是冷眼相待，不闻不问。可她并不恼，她不仅做得了一个好妻子，更做得了他的知己。她竟是如此的赏画、懂画。起初他作画之时，她只在一旁，静悄悄地看，偶尔说上几句，说画的笔势、铺色，这淡淡的几句，画师却觉得像是从他心里捞起来的一点湖光月影，他想，难道这月光也曾照拂她去？渐渐地，他与她谈起了画，自己的，他人的，古往的，今来的，渴慕的，鄙弃的。他们常常是越聊越畅快，说到后面，不觉端来好酒，快饮而言。这样一来，画师看她，又觉得他们二人是在世间失散了又重逢的。她不似问年，问年有千般万般好，可问年说不出这样妙的话来。 她还对他说，我知道你怨我，可那日我一见你的画，便知你是个百年难遇的不世之材，要多好的一双手，才能画出这样的画来。她笑吟吟的，脸上有一些美丽的狡黠，若说是我非要嫁你，倒不如说，是我非要嫁于你的画。 这番话却听得画师慨然，他握住他夫人的手，叹道，万两黄金容易求，知己一个也难寻。他的夫人心里想，我的话，他原来只听进去了一半。不过听懂了这一半，总比什么也不懂的好。 此后，这画师，与他的夫人，在旁人眼里，那便是现成的一段佳话。才子佳人，大家都是愿意看，也愿意说的。因为说起来，都是些月圆花好的锦绣事，跟平日里那些嚼了又嚼的流言蜚语，到底是不同的，是说起来自己也唇舌生香的。 也不知是哪一个春天，画师庭院中高高低低的桃花开了。在一棵桃树下，他执笔而画，他的夫人，抚琴而弹。一阵风吹过来了，温柔地轻抚着他们的面庞。风大了，吹得花落纷纷。点点花瓣在风中飞舞，环绕着他的夫人。好一幅怡人景象。 可就在骤然间，那花瓣与花瓣忽然缠绕，拧成一股粗绳，紧紧勒住她的脖子，似要夺去她的性命。画师用手拼命去拽住那花瓣变作的绳子，他的手碰到的，却只是花瓣柔软的触感。极快的，他的夫人，他的知己，就这样死了。画师跌坐在地，不住地哀痛嚎啕，他的眼泪滴在尘土上，滴在花瓣上。一双手伸到他的眼前，想要将他扶起。 他看过去，正是失踪多年的姜问年。 她看着他，眼里都是怒，怒里却还有哀。她道，我当日是把你让给画，不是把你让给别的女子。你为何，为何要辜负我？ 这是画师第一次听姜问年说话，他过去曾暗想过许多次，如果她会说话，一定是像黄莺那样的娇啼。如今，他听着了，锦帛撕裂一样的，白瓷破碎一样的。是这样的声音。 画师凝视着她，这么多年过去，她的容颜却丝毫未变。他的脑海中涌起关于她的种种疑惑，画师不可置信地说道，问年，你可是……可是妖？ 不等姜问年答话，他却自顾自地大笑起来。他从地上站起，人已有些摇摇晃晃，原来我惦念了这么多年的人，竟是一只害人的妖。他的笑声像哭，听来竟说不出的凄厉。待他站定了，又走向姜问年，缓缓伸出手来，抚摸着她的脸，轻轻地，如同抚摸自己心爱的一幅画。 他说，我与她，是知己之交，你何苦因此杀了她。但你说得对，是我辜负了你。问年，你欠的这条命，我替你偿了罢。 说完，便发狠似的转头用力撞向那石桌。那样决绝的一声响，当真是说什么也不愿回头的伤心。 姜问年站在庭院中，看着倒在地上的画师，她走过去摇动他的身体，她看起来是那样地茫然无措。 可她再唤不醒他。 只有桃花不断地飘落，如同一场连绵不断的红色大雪。又像火，燃烧着，涌动着，无边无际，烧着了一切。
第16章 桃面·五 第二天一大早，傅风回和程栖就醒了。外面天光透亮，客堂内只有程千遥。据掌柜的说，那屠夫和少年，一个比一个更早，已经去了镜阳城。 他们也并没有多做停留，傅风回和程栖出去牵马，程千遥在后，经过黑色台柜时，他低声道:“掌柜的，回程时我们还会再来。毕竟，你还欠我一个梦呢。” 言罢，袖子一拂，闲闲地走出门去了。 这飞红客栈离镜阳城并不远，三人纵马急驶，没过多久便到达了镜阳城。 根据信上所写，宋宅在城中一条名为三同街的长街中。三人寻去，刚踏入这条长街，发现天上就下起了雨。雨势不小，打在路旁高大的碧树上，雨声当当。 街上看起来空无一人。忽然有人撑一把暗色油纸伞走来，脚步很急，似乎也并不在意脚下溅起的水花。他听见有人喊: ——诶，那位小兄弟。 他循声而回望，正是昨晚客栈那三人，正在街边屋檐下躲雨。其中那一个少年笑嘻嘻道:“听掌柜的说，你早走了，没想到还能在这儿遇见你。” 他问，你们去哪儿？ 程栖说，去三同街，宋家。 他微微皱起了眉头，道:“你们也是去那儿？” 雨雾使这条街的一切景物都看起来朦朦胧胧，连人也是。这个总爱板着脸的少年人，脸上终于有了一丝疑色，他对程栖说:“这条街有问题。” “第一，这雨只下在三同街。第二，这条街中我找不到宋宅，也走不出去。” 程栖道:“我们也发现了。” 方才他们进入这条街时，天空骤然下起雨来。傅风回转头一看，却看见相邻处的另一条街的街尾丝毫没有半点雨水。他们感到颇为不解，于是朝邻街走去，刚踏出入口，却又回到三同街的彼端。他们来来回回走了好几次，皆是如此。而信中所说的宋宅，连个影子也没有见着。 程千遥道，此街确有些稀奇古怪，不如我们先找个地方躲雨。这雨也太大了。 他们找了个屋檐下站着，都对这怪事颇为疑惑。若说是有妖为之，他们中哪一个都未曾发觉有妖的气息。难道这里也有妖像五云城的方小姐那般，用了仙草，将自己的妖气隐藏了起来？ 他们望向街面，这条街上空空荡荡，只有大雨茫茫。这时，雨中忽然走来了那位少年。 他听完程栖所言，看了看他们，收起伞，走到他们身旁。好在这屋檐底下宽敞，四个人也并不嫌挤。 程栖看见他从自己的怀中掏出了那本书，看起来薄薄的一本，在他的翻动中，仿佛无数页似的。他从中撕下一页，嘴里快快地念着什么，手指在书页上一划，顿时从那页中拿出一个小手炉，递给了程栖。 程栖不明就里，刚接过这小手炉，发现自己身上打湿的衣裳全干了，惊得他瞪大了眼，忙把它递给程千遥。程千遥顺手把它给了旁边的傅风回，说道:“谢谢小兄弟的好意。从昨晚至现在，我们四人也算有缘，不知如何称呼小兄弟你？” 他只道:“蜻蜓。” 程栖偏着头看他，“是蝴蝶蜜蜂那个蜻蜓吗？ ” 蜻蜓点点头，见他们三人都烘干了衣裳，他便把手炉收回来，又将其变回纸上，夹在书里。同样的，又从书中变出一把伞来。 明明是帮人，蜻蜓的语调还是冷冷淡淡的，“这是我备的另一把伞，给你们。”说完，就准备撑伞离开。 程栖叫住他，“蜻蜓小哥，要不要和我们一起？” 他回过头来，听程栖颇有些兴高采烈地说道： “正好一起，去探探这鬼地方到底能不能困住我们四个除妖师。” 他们又走进雨中。四个人，两把伞。程千遥和傅风回一把，走在前。程栖和蜻蜓一把，走在后。 雨直直地打在伞面上，噼里啪啦的。程栖在这雨声中，自顾自地说起来，说自己名叫程栖，是个不成器的除妖师。他指指前面的俩人，又说，高一点那个是我哥哥，程千遥。额间有一点红那个，是……是我家另一个哥哥，叫傅风回。他们，也都是除妖师。 程栖说完了，蜻蜓却什么话也不接，只顾着往前走走。程栖没见过那么闷的，心想，他们三人中话最少的傅道长，跟人说话也是有来有回的。这人倒是闷罐子一个。 四个人又一次走到街尾，踏过去仍有极大可能是回到街入口。四人说定，如果这次还是没有走出去，便不再白费力气，而是一起商量办法。程千遥他们先走过去，果然不出所料，又回到了街口处。他们站在原地，等着程栖和蜻蜓，却久久不见人来。 他们没等来人，却等来了雨停。收了伞，见到太阳高高挂在天上，也不知什么时候变成了一方晴空，两人于是打算先去街上看看。除了不下雨，街上似乎也没有别的变化。傅风回扯了一下程千遥的袖子，道，你看。 在接近长街街尾，本应是宋宅的地方，这一次真的出现了一座家宅，看起来颇为古雅。两人走到正门处，敲了几下，却无人来应，似乎宅中并没有人。又敲了几下，还是无人过来，但门，却自己开了一扇。 他们透过大门望去，外院静悄悄的，只能看见一些很厚的落叶和灰尘，仿佛早已无人居住。往里走了几步，看见往连接外院和内院的垂花门竟也大大敞开着。他们走进内院，院内无人，只看见一树一树的桃花开得正好，仿佛这些桃花早已忘记了时节的流逝，停留在一个永远的春天里。一些花瓣在风中徐徐地飘过来，落在程千遥和傅风回的头发和身上。 忽然，他们听到极响的一声——是那扇垂花门重重地关上了！ 与此同时，程栖和蜻蜓也听到一声巨响，引得他们朝天空望去。这是山野中的惊雷声，轰隆隆穿云而来。天上浓云一片，看样子是要下大雨了。 他们往四周望去，看见的都是山中景色。方才他们一踏入街尾，顿时感觉地转天旋，眼前只有颠来倒去的白，仿佛被卷入一片迷雾中。待到他们恢复神志，发现自己虽没有再次走进三同街，却身在一座陌生的山中。
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