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“静观其变。”黑森平静作答。 “……也只能这样了。” 会议室安静片刻。 “他们第一手得到狂沙犯境的音讯。” 不知过去多久，马可苦涩启唇：“明知边境异动，竟有闲工夫学贵族争权夺利勾心斗角。” 希莱斯终于听懂一句话，歪过脑袋，飞速瞟一眼两位长官。 看来狂沙果真有动静……他暗自心惊。 “不然呢。”黑森无可奈何，“他们很大程度上利用了信息差——音讯只允许流通绿洲阵营内部。” “趁大家分散注意力，目光聚焦安排各个骑士团准备军械粮草，抓住契机，然后暗中行事……” 接下去，二位大人聊得更多，希莱斯从中分辨出信息。 黑森大人解释，之所以尚未在大规模民间传开，原因之一，是边境的骚扰并没有几年前那样猛烈。 休战前为倾盆大雨，如今似绵绵细雨。 大家摸不准狂沙的意图，不知其是否打算再次攻打全境。 而第二点，亦是最主要的缘由——连年大规模战乱，令百姓们苦不堪言。 两三年前，狂沙突然没了动静，全境得以休养生息，好好喘口气。 不动，不意味着不存在。 于是绿洲阵营选择尽早修筑防御工事，不断派兵驻守边境。 而今狂沙再起，没把握的情况下，阵营不敢妄下定论，免得引起民众恐慌。 希莱斯打开几个罐子，放入些许丁香、桂皮等香料。 勺子一捞，盛满苹果、梨片和橙子皮。 香料的气息盖过酒香，他闻着味道，判断热红酒何时煮好。 希莱斯很快想通这些道理，毕竟加入灰影之前，他不过一介猎人。 他深谙——越是手无缚鸡之力的普通人，越是会放大对狂沙的恐惧：五倍、十倍、甚至数百倍都不为过！ 试想，一旦阵营轻率地做出决定，将事态公诸于世…… 犹如热红酒过早放肉桂，届时喝进嘴，满口肉桂的刺激，哪品尝得到果香？ 惧怕、绝望、恐慌弥漫全境……那该是怎样一种混乱啊！ 内稳不住，怎么抗外？ 他听见马可教官意味深长地说：“只怕，‘内’已经乱了。” 冷风呼啸而过，灌入会议室，壁火忽地窜高一截。 希莱斯的心跳陡然漏掉一拍。 红酒。马可大人嘱咐，热红酒不能煮沸。 他企图转移视线，不去细想刚刚为什么害怕。 他往架子上取下锅子，呈出两杯褐红液体，端到木桌前。 两位大人止住话音，黑森首先开口：“忙完我那边，马可平时净使唤你做些杂活？” “……”希莱斯不知该怎样回应，他担心说错话。 顿了顿，他决定诚实作答：“会做。它们在我的职责范围内，我需要照料马可大人的起居。” “他是个麻烦精。”黑森毫不留面子地评价，“辛苦你两头跑连轴转。” 马可“哎哎”两声：“没我这个穷讲究的，你哪喝得上这般好的热红酒？” 马可稍微吹两下，便吸进一口热红酒。 希莱斯忘记回避视线，感到有些好奇。他习惯喝热水，不过不会那么烫就下嘴。 因为继父以前告诉他，不论吃喝，咽进去的东西太烫，将来嗓子要变细，再吞不下任何东西。 “想喝？”马可举起杯子，望向希莱斯。 希莱斯回神，摇头。 马可只当他在客气，朝壁炉上方的台子一指：“那里还有空杯，想喝就去倒……没事，喝不醉你，大方点。” 这下坏了，希莱斯暗暗叫苦。 他真不想喝啊！刚才应该说明白的。否则大人主动发话了，他不方便拒绝好意。 希莱斯打完猎，扒皮砍肉抽骨干脆利落一气呵成，像屠夫； 此刻去倒热红酒，磨磨蹭蹭，像情窦初开、被兄弟推搡着见心上人的毛头小子。 确实，让他杀个猎物，可比喝个酒简单多了。 他抬着杯子回到桌前，顶着两位大人的目光，再看看杯中液体…… 希莱斯视死如归，顾不得烫嘴，直接闷入一口。 “好喝吗？”马可笑问。 “……好，好喝。”如果最后一点酒味可以煮干的话。希莱斯默默补上后半句。 热红酒不煮沸，为的便是保留酒香。 不料，下一秒，会议室爆发马可的笑声。 “哈啊——哈哈哈哈！” 那笑声像极了烧开的水壶，一顿一顿的。 希莱斯：？ 黑森一贯瘫着的冰块脸也有所融化，嘴里含口酒，缓过劲再吞咽。 “你明知那孩子不爱喝，还逗他。” 希莱斯：……？ 原来马可大人故意的啊！ 他早该相信尼古拉教官的一席话：“别看马可教训你们的时候一副严肃样，他一肚子坏水！” 喝够热饮暖身，两位长官又聊些有的没的，黑森提前起身告辞。 最近骑士团愈发忙碌，长官们的工作量增加至以往的两倍不止。 会议室的氛围看似轻快不少，回归平静后，香料与酒味仍恋恋不舍停留。 “怨我之前撤下你的队长职位吗？”马可随口问。 “不怨。” “哦？为何？” “当时只是不明白因何缘故，现在我知道了。”希莱斯认真道，“大人们缺人手，目前等待处理的要务极多。事务官照样不少，再身兼队长，恐怕加上影子都不够用。” 马可赞许地点点头。 他啜饮一口杯中液体，发出细微地喟叹。 “你来自绿盐城？” “是的，大人。” 杯子搁回桌面，马可一面整肃神情，一面向椅背仰去，双手交叠前胸。 “经历白湖城一事，想必你心中有些疑问，我也不例外。所以，我去翻了案卷，绿盐城曾被狂沙袭击。” 马可用最惬意的姿势，提出于希莱斯而言，最痛苦、最怅惘的要求。 “猎人村，对吗？与你的家乡出自同一个地方。跟我详细说说，希莱斯——你的身世。当年究竟发生了什么，你是否亲眼目睹？” 第53章 小狗骑士（一） 麻雀好似撒进绿浪中的豆子，站田野小径间随意跳两下。风一吹，“豆子”便跑了。 却不是因为风，而是脚步声。 男孩离家门只有几步路，走进栅栏，放下有他个子一半高的大布袋。他抬起沾满苜蓿气味的手，举门边上，迟疑片刻。 他把耳朵贴近木门，听见母亲愉悦的笑声，还有……纳坦的声音。 男孩一把推门进屋，与两位搂在一块儿的大人面面相觑。 “希莱斯？”笑音戛然而止，母亲唤他名字时有些慌乱。 希莱斯大步向前，扯着高大男人的衣角使劲往外拽。 “我早就看出来你对我妈图谋不轨！”他咬着牙，“别碰她，赶紧滚出我家！” 男人高大得像座山，希莱斯使出吃奶的劲想要扯动山，显而易见，后者气得不轻。 纳坦向后歪倒两步，硬朗的五官因笑容而软化不少。 “从今往后都是一家人，是滚出‘咱家’。”纳坦嘴上纠正。 “……”希莱斯手劲骤然一松，仿佛遭了晴天霹雳，呆呆望向母亲。 母亲羞红脸，轻轻颔首，羞怯的姿态浑如少女。 家里，多了一个男人…… “我会好好照顾你们。”纳坦承诺。 放什么心？放以后跟这男人同住一个屋檐底下，和母亲卿卿我我的心？ 希莱斯气得直磨牙。 母亲特蕾莎是位坚强能干、聪慧温柔的女性。搬到猎人村后，不少男人想赢得她的芳心。 一口一个不介意她寡妇的身份，许诺将来给她好生活。 一群苍蝇！希莱斯如此评价。我妈才不要被你们这群臭男人染指！ 经年累月，他帮特蕾莎挥开许多苍蝇，可偏偏没防住纳坦。 大家口中的好伙子又怎么样？这么多年母子俩相依为命不也好好的，他在努力长大，以后靠自己赡养母亲就足够了。 纳坦俯视面前的男孩。 细胳膊细脚，头发有些时日没剪，乱糟糟的——跟只瘦巴巴的小狼一模一样，瞧，一双灰眼睛装着怒火和戒备。 天知道他追求特蕾莎有多不容易。这小子百般阻挠，防贼似的防着他。 如今终于修成正果，上天保佑他一颗赤诚真心。 不过，小小年纪就懂得许多人情世故，知道保护母亲……纳坦看男孩的眼神柔软几分。 特蕾莎独自将儿子拉扯大，很是不容易。希莱斯除了“防贼”，其他地方懂事得不似一名九岁孩童。 好在，他已经向神灵起誓：他会照顾好这对母子，只要性命尚在，就不让他们再遭受苦难的折磨。 …… 希莱斯双脚悬空，坐餐桌旁埋头喝燕麦汤，嚼黑面包。 “别闹脾气。”特蕾莎轻声斥责。 “我没闹脾气……”他闷闷道。后又自知嘴犟狡辩，索性闭嘴喝汤。 今天午餐有肉，很香，很丰盛。 是纳坦猎来的。 以往除非节日生日，他和妈妈一年吃不上几顿新鲜肉。纳坦钻进家门不过两天，家里便飘满肉香。 他就是不愿吃这男人的一口饭。希莱斯发狠地啃黑面包，“嘎嘣”一下，松了的犬牙掉进燕麦汤里。 纳坦捧腹大笑，豪放的笑声在他听来十分刺耳。 “明天我学着炖肉，煮烂些，希莱斯方便吃。”他听男人笑道。 谁要你施舍啊……希莱斯忿忿想。 他捞出牙齿，母亲做的食物不能浪费，和着满口血，直接吞完碗里的燕麦汤，跳下凳子径自离去。 …… 希莱斯搬来椅子，踮着脚，努力伸手摸橱柜上方的磨刀石。 他搞不懂，自己对男人严防死守，为何对方还能笑脸相向？ 他可不相信什么爱屋及乌，成年人有八百个心眼，估计纳坦比较能装装样子。 几乎用脚趾站立，希莱斯看不见磨刀石放哪，只能拿指头不停试探。 终于，他摸到边角；一点点、慢慢地把磨刀石拨向边缘。 身体已经拉伸至极限，希莱斯两腿都在打颤，他快抓住了……还差一点…… 他不知磨刀石正摇摇欲坠，处于自己头顶上方。假若如此坚硬的东西砸下来，后果不堪设想。 希莱斯终归没能坚持住，缩手时指头不慎一拨，磨刀石翻下边缘！ 丁零当啷一阵响，他刚反应过来，就见自己跌倒地上。身边坐着一位高大男人——熟悉的黑发，熟悉的刚毅面容。 磨刀石摔得很远，纳坦的胳膊细微颤抖着。 希莱斯腋下微微发疼，男人应是用了极大的力气将他提起来，至于为何松手……
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