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“只能说，艾曼纽有你这样的伙计，是种莫大的损失。算过流失的生客么？至少远比你想象中的要多。” 伙计咬牙切齿，他正欲严词反驳这龙族的诋毁，左前方，属于老板更衣室的门登时被打开。 坡格老板连麂皮外套都没穿好，一只手胡乱塞着，厉声呵斥。 “什么穷酸样，瞧我不缝上你的嘴！他们是我的救命恩人——” “——伯尼，再敢多说一个字，我就把你逐出艾曼纽！以前提醒过你，不准看风使舵、不准以貌取人……这个月你丢的只是工钱，若有下一回，你丢的可是饭碗！” 从没见过坡格这样动怒，放狠话。伙计脸青一阵白一阵，不知该看哪一方。 嘴微微张着，显然一喉咙怨气顷刻堵塞了。 他蠕动唇瓣，像说了什么，但没一丝响。 眼珠转了转——老板怒发冲冠，而灰袍小子们神色各异。 “还不赶紧道歉！”坡格老板直跺脚。 伙计好像被当头浇下一盆冷水，肩膀一耸，如梦初醒般细声说：“对……对不起……” 一句话抖三抖，他举起手，开始扇自己的嘴巴。 “实在抱歉，我……该死，对不起，还请各位大人有大量，原谅小的出口不逊……” 一只手截住了他继续扇脸。 伙计呆呆地瞅向褐发灰眸的少年：对方虽制止动作，眼中的冷漠却叫他看不出原谅或不原谅，好像单纯只为阻拦自残的行为。 他愈加无所适从。 “赶紧滚远些，别让贵客们看到你，丢人现眼。”坡格老板驱苍蝇似的驱开伙计。 塞伦不咸不淡地扯牵起嘴角。 这老板的确会来事。 一番唱怒，好的坏的全让他抢先一步做了，他们根本没机会插手处治。 【我饿了。】他颇感无趣，向希莱斯传去心声。 希莱斯转朝坡格：“老板，午餐麻烦你了，多谢款待。” 坡格的手臂恢复灵活，穿入麂皮袖子，引着众人往二楼去。 …… 正值长身体的年纪，又饿一早上，面对桌前摆满的菜肴，鹰队五人的眼神比饿狼还灼热凶恶。 坡格让他们敞开肚皮吃，几人也不客气，抓来面包和肉块，一顿狼吞虎咽。 唯独塞伦举止依旧保持矜持优雅，不过进食速度丝毫不减。 瞧少年们吃得欢，坡格跟着开心，扯下一块肥鹅肉。 浆果填满鹅腹，肉不单鲜嫩细腻，细嚼一番，果子的甜香散逸唇舌之间，令人食欲大开。 埋头苦吃，风卷残云。一溜烟，桌上的菜肴少去一半。 坡格抱着一摞皮料重新上楼，由少年们继续吃着，他径自摆弄毛皮，朝几人一一展示。 “我呀，全部身家，就是这个店喽。再名贵的皮料也抵不过救命恩情，各位若不嫌弃，统统拿去罢。” 瘦猴杰登两边腮帮鼓得像松鼠，闻言，他兀地抬头，同时接收到希莱斯的视线。 连忙囫囵吞掉嘴里的食物，袖子一抹油亮的嘴巴，瘦猴杰登有些不好意思道。 “谢谢老板，心意咱们领啦。只麻烦您一件事。” “请说！” “我想买刺水鳄皮，但手头比较紧，按照裁块后的价格，缺着十银。您看能不能通融通融……” “通融什么，”老板放声说，“送你们一整张刺水鳄皮都行，需要别的不，做衣服御寒的好毛皮……不要啊？那必须得收下它！付钱才伤我的心。” 说完，坡格老板便连忙吩咐伙计去找现有的完整皮料。 “小兄弟们别推脱。也是我糊涂，你们龙骑可不恰恰需要这种皮料。” 坡格话音柔了下来。 “我儿子和你们一般大，现在跟他叔叔一起在外跑商。以前他嚷嚷着要加入骑士团，我不准，关系僵到现在，成为我们父子俩的一道坎。” “可怜天下父母心，我自私，舍不得他去。但心里再清楚不过：如果没有你们守卫边境，百姓哪来安稳日子过。” 讲着讲着，坡格的眼圈有点红。 不知因为想起儿子、抑或记起昨夜的生死经历、还是纯粹出于感激。 “我一介草民，只能通过酒馆等人群多的地方知道你们的事迹——听人拿嘴讲，或者吟游诗人的传唱。” “今日终于得以一见，你们个个年少有为，都是英雄。我斗胆代百姓们谢谢各位，谢谢你们的付出，谢谢你们的守护……” 龙骑们渐渐停下咀嚼，尤其吉罗德与瘦猴杰登二人，笑容咧得最大。 回程的路上，唯二从救济院出来的俩人，嘴角仍高高提着，浑身冒着傻乎乎的泡沫。 另龙族问他们是不是把脸笑僵，脸肉动不了。 瘦猴杰登挠挠脸，忸怩地张口。 “没啦，只是觉得成为士兵，我们一样能做出点贡献。似乎……似乎会换得赞扬，应该不会被叫做‘孽种’了……” 第36章 蝎尾骑士团 【白湖城发现狂沙，被希莱斯那小子带领的鹰队三个人解决……】 只要喝下旅伴契约的誓水，尽管天各一方，人类与龙族之间亦能传递心声。 尼古拉向马可口头报信，讲完后，许久等不到回应。 以为对方睡着了，他刚准备呼唤名字，便听脑内出现沙哑低沉的声音。 【狂沙死透了，还是被活捉？】马可问。 【心脏已经被刺穿，尸体估计过不了多久就会腐烂干净。】 那头再一次沉默。 搭档不在眼前，但尼古拉能准确猜测，对方现下一定抓着他一头红发陷入沉思；若独个待在寝室，估摸着得唉声叹气。 消息好似风干肉条，马可嚼了又嚼，勉强咽进肚里消化。 肉条的味道太过复杂，其囊括的众多疑团，若要搞清楚，绝非一时半会儿能够办到。 另外，有一个极为头疼的点——狂沙死后，尸体腐坏得极快。盛夏的死鱼和它一比，都算拖泥带水、磨磨蹭蹭。 活捉还好，一死，即便具备人证，物证已然烂为白骨。 再将此事上交和上报绿洲阵营，恐怕搅不起多大风浪。 不过马可不会责怪自家新兵，那样危急的情况，莫说一群少年，成年人也难以迅速触及这一层面。 【他们没受伤吧？】马可关心道。 【没受伤，顶多几天方能恢复如初的皮外伤。】思及此处，尼古拉不禁捎上笑音，【三个好小子，很有胆量。希莱斯是个能做决策的，不但知道叫人，还想得到派队友保护民众。】 另一头，马可眼神欣慰，却很快由迷惘代替。他沉沉吁气，继续被疑难困扰。 据尼古拉所述，白湖城中出现的是智慧狂沙。 他曾在战场上正面交锋的便为智慧狂沙——它们不会说话，但会学习、模仿，具有一定的思考与辨识能力。 它们高“人”一等，可以操控其他无意识的活死人。 下棋般排兵布阵，操纵利剑挥向人类与龙族。 再如何去推测，甚至站敌方角度计算得失，马可也没法理解：为何城中暴露的，偏偏是数量较少、身临战场时需要众多替死鬼殊死相护的智慧狂沙？ 倘若……有一种可能…… - 三日歇脚过后，众人继续北上。耗时七日，总算脚踩马朗城的土地。 龙骑们骑着蝎尾骑士团提前准备的马匹，一路快慢交替前行。 这儿地势平坦，众人远眺彼方，从缓坡与河流的缝隙间，窥见若隐若现的营寨建筑。 总归离得太远，看不太清晰，犹似一只蛰伏的虫子。 即将抵达目的地，灰影骑士团的龙骑们按捺不住期待，七嘴八舌开始讨论起别的骑士团会是何许样貌—— “听说是总营地，差不到哪去。而且我前几天向白湖城的市民们打听过，蝎尾骑士团在绿洲阵营地位蛮不错，小有名气。” “嚯，哪来的情报探子！” 周围沸腾了，各个挤上前，马头贴马屁股，希望这名龙骑多讲两句。 那人清清喉咙。 “坊间传言，他们特点之一便是‘凶悍生猛’——一旦动身，如同受到惊扰的毒蝎子，追着敌人穷追猛打；不断蛰刺，叫敌人夹着尾巴四处逃窜，丢盔卸甲。” “吹！真正上战场，谁夹尾巴不一定。不过感觉城墙挺高，里面设施应该比较完善吧。” 人多嘴杂，话题风向更容易迅速偏转。 “那么小一丁点儿瞧得出什么名堂？反正应该不会比灰影的地盘更大了。” “天晓得。要我说，灰影充其量就是个‘大’，咱不剩着一堆房子没砌呢。希望他们的骑士营房别漏风，眼看冬天将至，我不想晚上睡觉再被冻醒了。” 一名人类龙骑抬高音量，接着开口。 “不光锻炼抗冻能力，连带磨炼我的夜间敌袭警觉性：我夜里三番五次被鼾声吵醒，不知道的还以为天崩地裂了，丰收日的管弦锣鼓比不上这夜间派对热闹。” “一问，猜猜怎么着？鼾声竟然从两间房以外传来……” “干嘛，只管贬低灰影了啊？”有人不服气，猝然打断他，“别家再好，你睡的狗窝才算家。” 先前暗贬灰影营地破败的龙骑一撇嘴，满不在乎地掏掏耳朵：“对对对，你最懂。” “这话在弟兄们面前说说得了，别让外人听了去，好比救济院。”旁人提醒道。 “你们想哪去了？”龙骑小拇指一顿，接着高高举起。 “灰影唯独我能说，外人要掺两嘴不好，我把耳屎戳他嘴里去！” 吵的吵，笑的笑。不知不觉间，众人视线内飘进一面旗帜，掘立营寨的最顶端。 ——黄色为底，椭圆的黑色颗粒似节节串珠，从旗面右下方延伸出去，画个半弧，连接末端的弯钩。 在风的吹动下，缎面反射着白光，仿佛真的看见一只蝎子爬在沙上，尾巴来回横扫。 …… 与众人想象中描绘的建筑大相径庭：蝎尾骑士团营寨，好像，挺朴素？ 没有壮丽恢弘的外形，风格倒和灰影略有几分相似。 营寨大门开启，众人陆续驾马进入。 希莱斯朝城门两边一瞧——堑壕规律地曲折，除此之外，摆设阻拦利器的暗坑遍布完整。 至少在城防这一点上，比灰影强太多了。 灰影的暗坑俨然就是个坑，关键没钱打造利器。 站哨时，他不止一回偷偷听见，长官们对着空坑长吁短叹。 一个疑问在希莱斯心头产生： 圣雷岛内，大部分外来商队携带的商品为香料粮草，还有不易腐坏的瓜果蔬菜。 除却矿石外，其他资源相对匮乏，故而生活物资占据了军饷开支的大部分。 可即使再怎么吃紧，铁矿方面——也就意味着武器制造有了支柱，费用一缩再缩，总不至于营地建造因为材料短缺迟迟无法完成。
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