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汤镬里——似是有什么东西。 花白的肉片在翻涌的沸水里浮沉，往镬边挤挨，有几片已贴在了镬壁上，仿佛在扭动、蜷曲着往上爬。 好像是察觉到了秋兰将镬盖掀开，肉片们似是发出了细细的打哼声，一下又一下的，短促又教人毛骨悚然，和她养的猪崽子发出的声音简直一模一样。 巨大的撞击声惊醒了呆滞的秋兰，她扭头一看，忽觉自己手脚弹颤不已，拎在手上的镬盖也不知何时坠在地上，骨碌碌地转动。 她慌忙弯身，拎起铜盖，往汤镬上重重一放。细小的哼哧声登时消失得无影无踪，摊棚中又变回了一片死寂，与街衢中的喧嚣仿佛隔绝开来。 不知觉间，秋兰已是满身大汗。她大着胆子再掀开镬盖一回，心似是提到了嗓子眼，可只见肉片安静地在沸水里飘荡，没一点声息。 正发着愣，薄薄的板壁上忽而传来“笃笃”的叩响。一个凸额小眼的男人从旁探出头来，颈上搭着条发黄的汗巾，他对秋兰亲热地叫道：“小妮儿！” 秋兰赶忙放下铜盖，在裙上抹净了手。 “叔，什么事？” 男人龇牙咧嘴地用蒲扇在摊棚上扇风。他平日里在秋兰边上卖熬肉裹儿，时而会关照她，秋兰喊他叔，却与他无亲缘。只听他道：“近来的蚊虫着实多得过分！小妮儿，你那边怎样，有没有被咬着？” “被咬了几回，但不打紧。”秋兰拿手绢抹着额，蹙着眉看腕上的红点，“天热，人出的汗多，招蚊虫。过了这段时日便好啦。” “我在这儿烧肉，明明起了这么大的油烟，却还没能把它们熏跑，唉……”男人道，“你余伯昨夜贪风凉，睡在我这棚子里，却被咬了一身红包，今儿甭管日头怎么晒他屁股，都起不来啦。” 秋兰听了，赶忙探头，“余伯在么？我瞧瞧他怎么了……” 男人赶忙拦着她，“哎，你在你摊上忙着便成。他身上肿得厉害，猪头似的，见不成人了！” 可秋兰却款款地闪过他黝黑的臂膀，笑格格地从棚子里钻出，闪进他的摊棚里，“那我可得好好嘲笑他一番啦！谁叫他不好好在街东头卖他的炕大饼，总跑来咱们这儿蹭油水…” 余伯是时常在街东头卖烧饼的行贩，没个落脚的地儿，便常来他们这处歇脚。 秋兰溜进棚内，将被熏得烟黑的麻布帘子一卷，叫道，“我来看你啦，余伯！” 这一看，便几乎骇得她心胆俱裂。 麻布帘后是一片泼墨似的漆黑。挨挤的架子上放着陶坛、豁口的切肉刀，蓬草堆上有一个隆起的黑影，正粗重地喘息，吐气如雷。 “余伯？”秋兰不安地叫道。 那是人的形状么？她忽而满心疑窦，那壮实的身躯变得凹凸不平，粗壮的臂膀上隆起密如星点的红包，几近不成人形。与其说是虫咬而致的肿包，更似密密麻麻的肉瘤。 男人回身掀帘入内，见到眼前此景后惊愕失声，“这…方才他还没病得这么重的！” 秋兰面色煞白：“这是蚊虫咬的么？怎会变成这副模样？” “不知道呐…”男人急得满头大汗，“让他睡这儿也不是回事。我去寻个郎中，给他瞧瞧！” 女孩儿正惊惧地注视着蓬草堆上的人影，耳旁听得男人又急匆匆地掀帘出去。不知怎的，外头变得很是喧闹，马嘶人呼不绝于耳，仿佛有人在遥遥地叫道：“虫！虫！” 耳边突而传来一声惨呼，秋兰猛然回头，却见男人嶙峋的身躯缓缓倒下，面目已然全非，千百只细小飞虫扑聚在他面上，将血肉蚕食吞噬。 四周里响起巨大的嗡鸣，犹如云隙里漏出的猛烈雷声。这一日，大梁的黎庶们惶然抬首，无数虫蚋聚如乌云，拢在天顶，掀翅声铺天盖地，扑起烈风。 蜚虫群带着死亡呼啸而来，它们落在行客、士绅、走贩身上，将皮肉吞咽咬噬。一时间街衢中伏尸无数，哀声荡遍城廓。 虫蚋振翅的风声远扬，在遥远的卫河上，一艘木舟顺着涟涟碧水流下。 红衣少年坐在船头，覆眼红绫随风飘荡。 他唇间衔着一枚樟木叶，用三指轻托着，时而发出一二声悠长的鸣响，那似是朝神仪礼上的请神调，分明是喧闹的调子，吹起时却格外哀婉凄凉。 祝阴静静地向着远方，清风拂过耳边，似是在低低地吟哦。 易情躺在船尾，将腿漫不经心地高翘，手里握着泛黄的卷本。他目光游离，不知在思索着何事。 他俩奉了天穿道长的命下山来除三尸鬼，已在卫河上飘了一日。两人虽同乘一舟，却离得极远，不愿近对方半分。 “喂，师弟，你知道‘细蠛’是甚么吗？” 听到这无端的发话，红衣弟子将樟叶取离口唇，回首向后。易情手上翻着的是《神异经》，他闲得无事，便从书斋里寻了本异话册子来翻看。 “不知。”祝阴冷冷答道。 易情自顾自地道，“说的是蚊翼下有蜚虫，每生九卵，食人及百兽。这玩意儿若是生得快了，能铺天盖地地长一大片。” 说着，他忽而又勾唇一笑，“真是奇怪，明明是人写出来的异话，这妖物却凭着这异话流传于人口，自行孳生。如此一来，倒像人才是神明一般。” 祝阴只冷笑道：“妖便是妖，与人不能相容，非除尽不可。” “这世上的妖物真多，光是除尽一种，便不知得花多少百年。”易情夸张地慨叹，话中似是暗藏玄机，在隐隐讥刺着祝阴所为。祝阴权当耳旁风，一声也不吭，依旧断断续续地吹着樟叶。 白袍少年忽而抛了书册，站起身来，舒了个懒腰。 “全忘掉罢，师弟！”他陡然高叫道。 祝阴被吓了一跳，却假装若无其事，只问：“忘了甚么？” 易情站在船尾冲他咧嘴一笑，“忘了你要除妖降魔的事儿。师父说的除三尸鬼一事，咱们随便应付便成啦，反正有灵鬼官在，要他们来操心这事便成。” “咱们便吃饱、喝好、耍足，待将大梁游个遍，便舒舒坦坦地回观去，岂不美哉？” 红衣门生轻哼了一声，“灵鬼官？” 他的履尖掠过水面，荡出层层毂纹，将平静如镜的江面剪碎。 祝阴垂着头，轻声道，“世人遇到鬼怪之事，总爱将烂摊子抛给灵鬼官收拾。可又有谁人得知，他们不过是天廷弃子。” 沉默了许久，他话锋一转，却轻声呢喃道：“大梁…又是个甚么样的地方？” “不知那位神君…可曾踏足那处么？” 神君？易情不知他话中的神君意指何人，可却只见祝阴静静地坐在船头，再不说话。重重青山之后，天光烂漫，云层间金彩流动，像有人在远方掌灯。祝阴的影子孤独而单薄，像一片垂落枝头的枫叶，无凭无依。 易情望着碧波粼粼的水面，神色怀恋，“我在大梁待过一阵时日。那儿有间大书院，才俊如星斗，坐拥百城。” 此时的百里之外，大梁城中腥气飘荡，砖道断肢散落，血水淋漓。 “还有，那儿有酒肆七十，脚店三千。狐肉羹、鸡脯饺子更是一绝。店肆厅院里飘兰草馨香，挂着名帖的比比皆是。那儿的人也不错，热情，性子也良善。”易情一面回忆，一面微笑道。 秋兰连滚带爬地从摊棚里逃出来，在廊庑上滑跌了一跤，玉兰簪子掉了，她散着发爬起来，发觉手上是一片湿腻的鲜红。往外望去，她绝望的眼里映出了铺天的细蠛群，天上墨黑一片，不是云，而是凌空飞舞的、密密麻麻的蜚虫。 街上除却她外兴许已无活人了，血水已漫到履帮边，被虫咬噬的残尸中露出森然的白骨架子。 碧草蔓上了河滩，犹如细细的绒毯。卫河的远方能隐约望见浅淡的山影，两人要去之处便在山的那头。木舟随潺潺水波而下。 “大梁是个好地方，所以我也想带你去见识一番，师弟。” 易情望着远方，目光里满是怀思。他对祝阴呓语似的道。“你一定会喜欢上那儿的。”
第二十五章 血雨应无涯 木舟驶过一叠叠青山，飘到渡口。两人攀着铁索爬上岸来。四下里静静的，墙头翠树上紫藤花儿如瀑而泻，在微风里安谧地摇荡。 入了市口，依然不见半个人影，包子铺、糖食店门仍大敞着，饼笼掀开，里面仍冒着丝丝热气。酒旆寂寥地飘荡，石街上回荡着他俩稀稀落落的脚步声。 虽是夏时，易情却只觉背后传来飕凉风声，三足乌没蹲在它肩上，感觉肩膀有些空落落的。那贪吃鸟儿如今正舒坦地待在天坛山上，成日里追着玉兔啄。 “真是奇事，都到日中了。若是往时，这里该许多人才是。”易情说，转眼望向祝阴。只见他吸了几下鼻子，旋即像一只奓开毛的猫儿，眉头大蹙，似是对这地不大喜欢。 易情的眼神往下瞥，发觉祝阴腰间系了块枣木牌。木牌背面刻着个狮鼻鬼怪，束发勾獠，甚是可怖。 再仔细一辨，那分明是驱邪钟馗的神像。易情想，哈！这小子胆弱，下山来一趟，甚么辟邪的宝物都带上了。 但那枣木牌着实工致，驱魔大神刻得栩栩如生，不知是不是刷过了油，其上似泛着熠熠金光。易情贼心大起，不自觉伸手摸去。 祝阴却似是长了眼睛一般，轻飘飘地旋身避过，背着手向他笑，“怎么了，师兄？” 这厮不笑时倒好，笑时多半是藏起了真心。前些时候他和自己打了一架，总算直白了些，可转眼又换上了这副虚伪的模样。 易情缩手也快，装作若无其事的模样，道，“我瞧你心不在焉，想扯你一把，去瞧瞧这大梁里的好景致。” 红衣门生笑里带刺，“您不是想偷祝某腰里的枣木牌么？” 一时间易情愣了一愣，没想到祝阴竟如此直截了当。 祝阴微笑，“这枣木牌是用雷惊木雕的，雷劈木之中，枣木为贵，是最上好的驱邪法器。师兄不是妖怪么？若是偷在手里，岂不是会魂飞魄散？” 说罢，他便突而一伸手，将易情的手腕抓住，往手心里硬是塞那枚枣木牌。易情当即被电到了似的，脸上神色扭曲了一瞬，像捧着只烫手山芋一样。 那木牌入了手，易情便面色发苦，浑身都在打颤，牙齿格格战抖，到后来哀声央求道：“我不要了！拿开，拿开！” 红衣门生将枣木牌从他手里抽出，易情依然一副神惊魂惧的模样，双肩微颤。他摊开手，频频地往上咝咝吹气，手心里已然现出一片焦黑的烙痕。 祝阴笑道：“想不到师兄真是妖怪，能被这辟邪的枣木牌烫到。” 易情眼都红了，龇牙咧嘴道：“你别总将这些危险玩意儿别在腰间，等会儿连我的命也搭进去了……”
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