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“够了。” 他一开口，殿中突而鸦默雀静。 姬挚环视他们，目光有若峻极巨岳，压得众人寒噤不已。“你们皆是蓬莱紧需的逸才，朕不会革你们的职，更不会革你们的头。只是边野冻馁者无数，这实是朕亲见之事，每日皆有千人毙命，朕决不能坐待天候转暖。尔等若有赈灾的法子，也一齐报予朕知罢。” 农官、天文官面面相窥，巴巴结结。最后是如意卫打破了寂静，她自怀中取出一本书册，道：“我倒有一个法子。” “什么法子？” “陛下可曾听闻‘九州’否？” 姬挚沉吟片晌，道，“曾有耳闻，但也不甚熟悉，只知是有街谈巷议道，仙山之外、溟海那头有一片净土，名为‘九州’。” “是，这话虽似不经之谈，却非望风捕影之辞。我手上的这册书载的便是九州之事，其中对山川地貌分星劈两，不似作伪。故而我以为，仙山之外定有一处名为‘九州’之地。若仙山有一日真受雪虐风饕，我等可寻九州之迹，投往那地。” 有水部司官汗涔涔地叩首：“如、如意卫大人，这虽是不敬之词，但也请容在下禀报。自古以来仙山人的远航里，没一趟有人见闻过九州踪影。九州怕是……根本……根本不存于世上！” 众官又开始七嘴八舌地争辩，如蜩如螗。姬挚轻叹一口气，殿内登时鸦雀无声。他把玩着银币，道： “先遣人勘透蓬莱周边罢，看看是否还有不受风雪侵袭之处。‘九州’之事，容朕再深虑。” 数月之后，天文院的勘探无功而返。所有前去的天文官皆回报道，蓬莱边域已化作冻土，而雪害的源头无处可循，仿佛朔风自溟海尽头四面八方而来。 姬挚这数月里将自己关在书房中，日日翻看如意卫递与他的那本九州舆图，神色冷峻，寡言少语。 终于有一日，他召集十位仙山卫入上玄殿中，与他们私议。众仙山卫一入殿，便见少年天子坐于髹金雕龙木椅上，阖目沉思，过了片时，他直起身，冷声道： “朕不日当出征，去往溟海之外，寻‘九州’所在。” 这话便如一道惊雷，抖落在众仙山卫心头。仙山卫们面面相觑，最终是玉鸡卫低沉发笑：“呵呵，小皇帝此言何意？去往九州……为何突然讲这话？” “众爱卿也当知，现下仙山冻害甚重，寒骨遍野。再拖捱下去，怕是寒冻会侵袭入仙山腹地，朕不可对生民坐视不理。” 仙山卫们目目相觑。白帝巡行、召集农官与天文官共商冻害一事他们也知晓，然而他们却不想天子竟要亲率出征。碧宝卫倒抽一口凉气，率先跪落： “陛下圣智神聪，爱民如子，天下有目共睹。但近来亦有寒往春来之征，冰解冻释，不如陛下且宽候些时日，再瞧瞧天候如何变化也不迟。何况现下仙山战祸初弭，蓬莱稍定，陛下此时贸然出征，只会教民心动摇，国内空虚，还望陛下三思。” “碧宝卫所言甚是有理，请陛下明察。”玉印卫也下拜道。 “请陛下明察。”其余仙山卫纷纷下拜。姬挚自王座上望下去，惟如意卫挺身立着，其余人皆脊背弯拱。忽然间，他觉得王座极高，自己离仙山卫们甚远。这兴许是一种高处不胜寒之感，当臣下向他跪拜时，他仿佛成了整片疆土上被遗弃的那唯一一人。 八位仙山卫皆不愿让他出征。 姬挚将身子向后一仰，红剔漆围屏后不闻人息，然而他知晓那人便在此处，与自己形影不离。 “悯圣，你会反对朕么？”他轻声问道。 天符卫的声音自身后传来，如一道虚渺的影子：“我会站在陛下这边。” “你不曾想过，朕会决断有误么？” 姬挚轻叹。他忽然后悔，自己不该问天符卫这问题。一直以来，天符卫只会盲从他的定夺，有若一具傀儡。但也兴许只有这位天符卫会永远待在他身畔，与他永不背离。 然而下一刻，姬挚便缓缓张大了眼，因他听到了屏风后传来的声音，虽仍平淡，却似起了涟漪。 “不，若有那一日……” 天符卫道，声音轻如鸿羽，却斩钉截铁。 “我会阻止陛下。”
第136章 路尽途殚 涨海声频，天日茫茫。波光浮在海面上，如翯翯白羽。 姬挚坐于革辂中向外流眄，自在仙山边域巡行后，他便偏爱去往镇海门边遥望溟海，沉思默虑。 天符卫也同姬挚一起坐在车舆里。近日天子常缄口不言，他却偏不安分，反而好动活泼了许多。此时但听他道：“陛下，下臣同您讲个故事可好？”不等姬挚发话，他便自顾自地道：“这是前些时日下臣听闻的街谈巷语，说的是古时有渔人迷途忘返，误入一片桃花林，桃林尽头是一处叫‘桃花源’的乐土。在那处，人人不受战祸侵扰，也无风雪相袭，足食丰衣，怡然自得。可当那渔人穿过石山离开，又欲返身去找桃源时，却发觉如何也寻不到那地了。” 姬挚斜睨他。天符卫又笑道：“传说那渔人穿过的石洞大有玄机，自其中采凿出来的石子叫‘桃源石’，若拿它铸成门页，穿过去后便会去往一片别样的天地。后人不解其详，故而再难寻见桃源……怎么，陛下缄默不言，是不爱听这故事么？那下臣给陛下唱一支新学的小曲儿凑趣。” 还未等姬挚答话，他便清清嗓儿，唱起在乌臼胡同听来的《挂枝儿》：“熨斗儿熨不开眉间皱，快剪子剪不断心内愁，绣花针绣不出鸳鸯扣……” 眼见姬挚只是瞠目，一言不发，他又道：“陛下若还不开怀，我给陛下跳新学的水袖舞？”说着，他笨手拙脚地跳起来了，只是极为滑稽。 姬挚终于眉关一松，噗嗤一声笑了出来。 “方悯圣，你这是怎的回事？才过了一段时日，你竟杂学旁收，学了这样多的逗趣本事来。” 天符卫理直气壮道：“下臣见陛下悒悒不乐，也欲为陛下分忧。”时光飞逝，他眉目较初见时已然灵动许多，教姬挚心头宽慰。 少年天子笑了几声，将头扭向一旁，望向溟海，难得扬起的口角又慢慢落下去了：“想必你也知晓朕的心忧之事，蓬莱朔风凛冽，黎民断炊，朕又要如何方能救苍生疾苦？” 海潮涨而复落，波澜时如峰聚，时如平地。天符卫沉默片时后道，“若这世上真有‘桃源’，穿过那山石便可抵达，想必陛下也不必怏然至此了。” 忽然间，他双目一亮，扑到姬挚身前，像一条摇尾巴的小家犬，令姬挚不由得一惊： “陛下，下臣忽又想起一事。您可曾听闻否？以前曾有渔民在海中捞起黑石，好巧不巧，他们也将其命名作‘桃源石’！这石子也不知同方才下臣所述的那传说有甚干系，只是甚稀贵，在势家间可卖高价。若陛下有意，下臣便将其搜罗来，教陛下仔细瞧瞧。” “这石子朕倒是见过。但做这等痡师动众之事又有何益？罢了罢了。”姬挚笑道。 “话虽如此，但陛下这些时日在此地盘桓，却还未曾细看过镇海石门罢？”天符卫道，“在‘桃源石’尚未成奇珍异宝的年月里，营缮官以此石铸成了镇海石门。陛下请看，那石门便在您的前方。” 姬挚扬目望去，果见夕晖下遥遥矗立着一道漆黑石门，形影孤独。他舒开眉头，道：“不知穿过此门，真能去往桃源否？” “陛下要去试试么？”天符卫笑问道。夕晖在他们面目上抹上一层薄红，此时的他们仿佛暂时脱却伪饰，再非君臣，而是两位年岁相仿而雀跃的少年郎。姬挚道，“只怕穿过那石门后，朕也会迷途忘返。” “迷途忘返又如何？那处可是‘桃源’，古今人皆在苦寻的仙源灵境，寻常人还巴不得常住于那处呢。” “可若回不来了，寻不见你，又当如何是好？” 姬挚莞然一笑，难得地现出一点稚气未脱之色。 “你若不在，就连桃源也乏味黯色了。” ———— 当。当。 桃工在工台上反复捶敲长刀。火星迸溅，刀身已变作长而赤红的一条，仿佛嵌在天地间的一道伤痕。白帝望着刀刃，出神凝思。 过往遥远蒙尘，已教他记不清。他自生在天家，自呱呱堕地起便受万众瞩目，重任在肩。他不曾为自己而活，便如当初的天符卫一般处处受羁缚，宛若囚鸟，被旁人的砧锤敲打成形。 日复一日，他皆在铸剑池边心神恍惚。守候蓬莱，这已是铭刻于他性命里的使命，只要他在这世上多活一日，便绝不可不践行此命。终有一天，数十位筑工毕恭毕敬，在热浪里拖曳出一只石台，上插一刀，刀身明亮流利，上嵌珠鳖之目，熠熠生辉。 “陛下，这是献予您的宝刀，以英山赤金所铸，熔炼龙骨，刀锋甚是刚猛，只是刀柄烫如火烧，您拿起时，需仔细些。” 姬挚望向那刀，呢喃道，“真是一把好刀。” 这是一柄将用在仪礼中的天子佩刀，可姬挚并不将此当作饰物，反命筑工将其砥砺开刃。他握住刀柄，果不其然，灼热感入肉钻髓，甚而可闻皮肉焦烂声。筑工们见状，慌乱道：“陛下！”然而姬挚一扬手，止住了他们的惊呼。 “经籍有云：‘有佛出世，号毗婆尸佛，闻是佛名，永不堕恶道’。朕愿以此刀杀尽一切恶鬼。”姬挚将刀端在手中，细抚其上水波一般的刀纹。 “往后它便叫作——‘毗婆尸佛’。” “谢陛下赐名！”筑工们跪倒了一片。姬挚握着刀柄，突而使力，手上青筋暴绽。突然间，一阵虎啸龙吟声响起，是刀身在石台中擦磨。一道明光刺痛众人眼帘，重若千钧的毗婆尸佛刀被抽出石台，现于世人眼前。 姬挚提着刀，却仿若察觉不到其沉重，他接过匠工递来的珐琅金银刀鞘，将其收入鞘中。走下工台下的长阶，他望见天上落起小雪，风烟洁白，满世界如粉妆玉砌一般。 他开口，口里呼出白雾，扭头对身后的亲从官道： “传令于众仙山卫，亚岁前日，朕将行百神大祭。祭礼之后，当即出征九州。” 亚岁前的一日，黎明时分，白帝戴高山冠、素纱袍，乘金辂自斋宿处出。卤簿仪仗五千九百一十人，密匝匝排列于镇海门祭坛下。因准许民庶远观，故而四下里人流如潮，攘攘熙熙。祭坛之上，白帝手捧祭文，长声念诵： “古今天子，受天明命，以道建统，垂示奕叶。朕纘诏丕图，悬望殷足。然迩年来寒冻害稼，民力益困。今蓬莱既定，朕当指日巡征，以解群黎倒悬之苦！” 随后少年抽刀指向苍穹，刃光如炳炳寒星，仿若能照彻天地，读祝官传诵其辞，群氓欢声若雷动。这不止是寻常祀礼，而是白帝向子民们阐明为何要陈师鞠旅的良机。
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