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艾格不知道该不该跟老人一起叙旧，他把视线从海面上一双滑行的白色翅膀收回，转而望向底下已经人来人往的甲板。他什么都没在想，话语自行脱口：“比起海雀，她更喜欢海鸥。” “喜欢什么，讨厌什么，她总是很有自己的那一套。”医生说，“她最喜欢你，最讨厌我这个啰啰嗦嗦的老头。” 艾格不再开口了。 他依旧看着甲板上的人来人往，看着那些样貌与装扮各异的船员，从捞渔网的人看到转舵的人，从散步的人看到仰躺晒太阳的人。各种各样的人，各种各样的来历。 大海让人们的故乡分明，那个发色漆黑、皮肤较深的来自阳光更茂盛的地方，那个肤色苍白、身穿厚厚黑氅的来自凛冬地带。医生老了，刚好老到斑纹盖住肤色，褶皱披上鼻眼轮廓，一眼看去，哪怕是阅历最丰富的水手，也无从猜测他来自哪个地方。 而他自己—— 他以为自己什么都没在想，脑海里却已浮出了一张面孔。不是自己的面孔，那是另一张红发碧眼——安洁莉卡……安洁莉卡·加兰海姆。 眼睛在本能地循着白色翅膀的轨迹，艾格望着一只海鸥从视野里飞起。如果有人在海上看到了她，如果有人能在海上看到她——他们会猜测她来自哪里？ 她的红发和他不太一样，不是红铜，是树莓浆果的颜色，黏在他背后的时候，总会让人以为是只叽叽喳喳的赤尾鹦鹉。她比他小了两岁，闯祸的经验却仿佛比他还要丰富两年。 野外的清晨，她从密林深处的树上滑下，面对卷着袖子焦急找寻了一天一夜的兄长，两只手掌投降似的举高：“停下，艾格，停在那里，你看起来要揍我这个迷路的小女孩了。”她能把所有讨饶的话说得理直气壮，“你终于找到我了，但你看看你，非得这么凶巴巴的吗？回头瞧一眼日初，听听周围小鸟的声音，深呼吸一口新鲜空气，深呼吸——好好想想，艾格，你得朝我张开手臂，你知道太阳从落下到升起需要多久吗？一天一夜！这可是一天一夜的分别啊！”再凶恶的表情也不能阻止她扑过来，“我想死你啦，艾格。” 她得来自盛夏群岛。 傍晚时候，艾格一个人来到了船舷边。 他开始眺望海面。很多时候他都是这样眺望海面，站在不同的地方，雪山高处，城堡的窗口，热闹或冷清的码头，最漫长、最百无聊赖的眺望是在堪斯特岛的海崖。他熟悉海面之上的那些东西，岛影，远礁，渐远的海鸟，路过的船帆，还有来来去去的无尽海潮。 海面之下的东西却知之甚少。 他低下头，船舷边忽有水花起伏，人鱼——神情平静一如既往的人鱼从海面之下冒了出来。 水痕在从它苍白的脸上一道道滑下，海水的围绕中，那长发与鱼尾都是泅不开的浓黑色。当它这样出现在海面，深邃眼珠收尽波光，背后是无边无际的海潮，你才知道那是一种完全属于大海的动物，且不是属于那种波光粼粼的浅蓝海面，得是那种幽深的、全然静谧的、底下仿佛有黑洞的深海。 但它就这样从波光粼粼的浅蓝海面冒了出来。 清晨与午时过去了，轮船前行了不少距离，它依旧出现在了这道船舷边，落海前的位置，不差一分一毫。好似从落海到现在，它从没离开。好似它一直都在。 沿着船舷，艾格开始走往船尾。 底下人鱼停了片刻，悄然跟随移动。他低下眼睛，能看到它的肩膀在海面轻微而缓慢地起伏，水底鱼尾偶尔摇摆，那长鳍舒展的手臂忽而动了动——它手里抓着什么？ 艾格不由多看了几秒，他仅仅是在观察，人鱼却好像被船舷上的目光按住一般，先是完全停下移动，继而落后些许距离，将肩膀与脖颈缓缓下沉。几乎是小心翼翼的模样。 那并非是第一次出现的神态，再一次地，艾格想到了兽类对峙时无声避让的脚步。是否人类在它眼里都是胆怯易受惊的动物？悄无声息间，眨眼五六条人命，它会觉得自己可怕吗？它好像确实挺可怕的。艾格摸了摸兜，摸出了一个船医室桌上顺来的沙果 ，他低头，与海面上那双快要沉下去的眼睛对视片刻，把果子抛了出去。 人鱼的脖颈从水面伸出，手臂飞快一展，捞住了落水的果子，它抬起头。 看了一会儿，艾格再次摸了摸兜，朝它抛去了第二个沙果。 这回没等果子落水，黑色长尾在水里微微一摆，人鱼上身后仰同时伸手，优雅又准确地接住了那颗果子，哗啦，鱼尾带起四溅的水花。 一连串动作结束，艾格望着那条鱼尾在海面盘旋一圈又停住，莫名想到了一些训练有素的动物，他感觉自己几乎要被这联想逗笑了。 他也确实笑了。抓好果子的人鱼就在此时抬起了脑袋。 隔着上下七八英尺的距离，那双灰眼珠目不转睛，水里的躯体像是在被无形鱼钩拉着，直直冒出了水面，先是脖颈，接着是肩膀，胸膛，两条手臂。 于是艾格看清了它一直抓在左手里的东西。 那是一条鱼，足有成年男人小臂那么长，鱼尾饱满，银色的透明鳞皮看上去脆弱又鲜嫩。 一条银鲑鱼。 背后路过了一连串脚步声，前往厨舱的几人在谈论终于消失的人鱼、在互相询问一名船员的行踪。艾格听见了，猜想那人可能是落海几人里其中一个。要不了多久，事务长的失踪也该被人发现了，不知道这场混乱又将持续多久，他看着停在海面的罪魁祸首。 它可真悠闲，艾格心想，它甚至还去捉了条鱼。
第36章 “人鱼不见了！”第一个跑来跟他宣布这事的是巫师。 草草用过晚餐, 艾格没走几步，就被雷格巴拦在了无人的舵楼拐角。 “你也听到了，对吗？锁开了, 门开了, 那动物离开了这艘船。”匆忙靠近的人影除了带来一阵香料味，还有一点酒味。看得出来, 这消息让巫师两眼放光, 如果此时他手里有杯酒, 说不定会举起来跟他碰一碰以示庆贺。 “海上行船千千万，我翻来覆去琢磨，实在想不到那动物为什么看上了这艘船。多少天没睡上一个好觉了，我甚至已经做好了离船的准备——当然，我会劝你一起，虽然这很可能是白费口舌。” 他长长地松了口气：“幸运的是它自己离开了，无论如何, 好在那动物对这艘船没有更多的企图。” 要不是艾格确认昨晚的诡异之事只有自己看见, 他会以为这巫师也已经领略过了人鱼的危险, 船上那些最极端的“人鱼邪恶派”似乎也不像他这么防备。 艾格瞥了他一眼：“在你嘴里, 好像那动物哪天会把这艘船掀翻了。” 雷格巴看上去想翻白眼了：“在你眼里, 那动物吃果子，摇尾巴, 没爪没牙，友善得像头大海里的小麋鹿。” 这会儿他说起人鱼来，就和厨舱里的大多数船员一样，再也没有了音量和内容的顾忌：“要我说, 所有人都该庆幸它主动离开了——我明白无知者的无畏，然而在这种神秘领域, 也许你得听听巫师的劝。”说着他环顾一圈，昏暗的拐角无人路过，仅有几只孤零零的木箱遮掩。 “我好像还没跟你说过那动物到底危险在哪儿，是吗？” 艾格不确定巫师所知跟自己所见是否一致，更不确定他遮遮掩掩的话里有几分是可信的，他望着远处空荡荡的船舷，不甚专心道：“说说看。” 雷格巴跟随他的视线望过去，船舷外是入夜时分的黑海。 “人鱼是属于大海的志怪动物。”这不是他第一次这样说起人鱼，脱口而出时，尽管明确了人鱼已经离开，却还是下意识往水舱那边看去了一眼，仿佛在忌惮黑暗里有只窃听的耳朵。 “而我从很远的森林过来，那里是远离海洋的内陆，几乎没有人鱼的传说。你知道，森林和大海是完全不一样的地方，但森林同样神秘辽阔，森林有森林的故事——老人讲给小孩，当地人讲给外来客——每个地方都有每个地方代代相传的怪谭传说。” 这个浑身上下戴着树枝、与大海格格不入的森林来客停顿了一下，抬头问道：“你听过……树精的故事吗？” 艾格看向了他。 “那是一种……属于森林的传说动物。”雷格巴辨别着他的表情，“和你们海上的人不一样，我们那里的人从小听闻的是树精的传说，我熟知那种动物。” 海风吹来拂去，这里的每一处空气都是大海的味道。艾格并不熟悉他口中的这种动物，巫师欲言又止，像是要向他讲述森林怪谭的样子，但艾格等了几秒，没等到他的后续。 雷格巴又问了一遍：“你真没听过树精的故事？” “我应该听过？” 探究的意味来到了巫师的眼睛。对视片刻，艾格转过脸，他打算抬步离开了。 “森林有树精，大海有人鱼——在巫师眼里，某些方面来说，他们是相似的动物。”雷格巴开口拉住了他的脚步，“在这之前，虽然我从没见过人鱼，但我一直都知道那种动物的存在。” “巫师比普通人知道更多，知道药草、毒物、诸多神秘之物，知道那些传说里的志怪动物具备共通之处——我熟知森林里的志怪动物，以此推测大海上的这种动物。” 他问：“你知道树精——那种森林动物的食物是什么吗？” 艾格等他的答案。 “不是蔬菜果子，不是肉食，不是任何想象之物。” 他告诉他：“是色.欲。” 艾格眨眼，移去视线。巫师站在油灯的影子里，言谈之间尽是香料味，敞开的马甲露着蜜色的胸膛。 “离奇，古怪，不可思议——并且让你联想到了什么，对吗？” 海风吹过，突来的笑闹声打破了寂静。 几名船员一拐弯，猝不及防撞上角落里对望的两人，为首之人明显认出了雷格巴，视线在异域人好好穿着的裤子上扫了一通，又在两人之间溜了一圈，昏暗里那目光的暧昧之意毫不掩饰。 船员朝他们举了举手，绕道而走，背影留下一连串轻佻口哨。 目送人影消失在拐角，艾格步出这片角落，踱来了那道傍晚时的船舷边。 夜里的海浪一派平静，海面底下深不见光，他低头望了许久，那吃果子、捉海鱼的大海传说动物并没有冒出海面。 它像是离开了。 巫师跟在身后，边走边频频回头，像在记忆那几个离开船员的脸与身形——我嗅到色.欲的味道，更好下手的味道，在这方面，我的鼻子比嗅血味时更灵敏——他曾经这样说。 就着月色，艾格打量这个异域巫师，他在他的香料味里皱了皱鼻子，眼睛停上他全身绕着的那些东西——几天前那些枝条有这么鲜亮发青吗？它几乎不能算是枯枝了。他像在评估未知之物。
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