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“不信的话，下回你站在船舷边时低头看看，然后你终于能发现在你撒欢的大海上，海面之下有道黑影子一直在尾随。” “想想看，一头海怪为什么要跟着一个人类？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你，它就会把你拖进海里，拖到海边的洞穴，先把你养胖，养得白白胖胖，再起把火，架口锅，放点盐巴和香料——” 海岛上有学士，有医生，有匠人，来自海上的各种各样的人，带着各种各样的故事。他早已到了不需要床头故事的年纪，也早已在那些或离奇或恐怖的怪谭故事里千锤百炼，他无动于衷，甚至懒得去指出那些故事的重复与拙劣。 “还有鲜血。”异域来的医生叹气，“看看我这满手的血，我的殿下，你该对疼痛有点敬畏，别把流血不当回事。” 那是一个擅长讲述巫师故事的医生，口音总是带着奇特的韵律。 “记得我以前跟你讲过的那些吗？要知道，鲜血不止是破皮和伤疤的问题，巫师的诅咒——所有诅咒可都是基于鲜血，一旦你这随地乱洒的血落到了一个巫师手里……”他给出神秘又意味深长的眼神，“真有那时候，你还不如选择躺倒在海怪嘴边，至少那种死法利落点。” “岛上没有巫师。” “这可不一定。” “你笃定得好像你就是那巫师本人。” “……话可不能乱说。”异域之人压低声音，“否则明天你就得到火刑架上找你正直无辜的医生朋友了。拜托，多少信一点，看在你老爹帮我解过奴隶镣铐的份上——一般我不告诉别人这些隐秘的知识。我是在向你提醒诅咒的危险，好吗？” “比如？” “不同的巫师掌握着不同的诅咒，比如你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑……最可怕的是——” 他说：“我不是吓唬你，有的时候，死亡也不会是终结。最可怕的是等你灵魂湮灭，肉.体还会变成一些……一些其他的东西，你不妨想像一下，一棵香料树，一株红珊瑚——被贩卖，被收藏，总之，一切的开始仅仅是因为你留了一滴血给巫师。” “听起来比火.枪还危险。” “不一样。”那人想了想，“人类的血肉之躯可挡不住一次火.药的炮轰，然而照理来说，诅咒却可以被抵御。” “怎么抵御？” 慢悠悠的、骗小孩的那套，“勇敢、纯洁的灵魂能抵御一切。” “勇敢。”他甩甩手上的伤，“照你这么说，我得勇敢，我不能害怕，首先就该蔑视疼痛和流血。” 异域之人哑口无言。 “讲点好的，别再拿可怕的睡前故事吓唬他。”每次都会这样打断恐吓的是母亲。 在那些黑漆漆的长夜，她提灯从门外走进，拉上天鹅绒的窗帘，点起壁炉里的火光，确保屋内的每场安眠。是否所有孩子在母亲眼里都是异常脆弱的样子？她问询每个讲给幼童的床头故事，剔除那些黑暗阴森的，留下那些不会引发噩梦的。 当他把鲜血淋漓的伤口递给医生，她总在一旁提醒：“轻一点，你弄痛他了。”当他闯祸被父亲教训，她总是不认同地皱眉：“言语是利器，你把他说得眼泪汪汪。” 他从来不觉被吓唬，也不怕疼痛，更不要说冒眼泪了，然而在母亲的柔声细语里，任何反驳似乎都是言不正名不顺的事。他时时懊恼，以至于决定少闯点祸、也尽量别把自己弄得头破血流。 所有关于收敛与谨慎的教育里，她的话总是最有效的一课。去往她的书房的时候，他得藏好每一道新冒出来的伤口。 那是个摆满金属零件的房间。 锁扣，钥匙，滴答滴答的钟表，不同制式的火.枪，他能在那里认全所有金属。然而进屋之后，最常闻见的气味却是花香，来自窗外花田，来自桌上花束，来自屋子主人的袖摆和双手。 “又受伤了？”她从羊皮纸堆里抬起头，一眼就能看出所有，“火.枪的炸膛？” “一次。”他说，“枪口对面的海盗比我受了更重的伤。” 母亲拉过孩子的手，端详透血的绷带。 “跟枪口朝向了谁无关。”她摇摇头，“最常被火.药所伤的一直是最常和这种武器打交道的人，艾格，你会不断受伤。” “我不怕。”他知道那是自己会打一辈子交道的武器。 “我知道，什么都吓不倒你，你是最勇敢的那一个。你几乎快长大了。”她捋顺他的头发，“但是我会害怕。” 火.枪，最新式的火.枪，一把五岁幼童也能安全使用的火.枪——很难想象那种危险的武器会出自这样一个花香四溢的房间，就像那些海盗与贵族们——那些真正的海上掠食者们也很难想象，这种带来了巨大变革、令北海天翻地覆的武器的诞生仅仅是因为一位母亲的恐惧。 人性并不共通，艾格曾想。 人和人之间的距离也许远大于人和兽类。兽类饱食后常懂餍足，而贪婪之辈永远在张着血盆大口，人们会背叛，会筹谋，会有漫无止境的欲求。 哪里有宝藏哪里就有争端，所有平静的前提是这种武器诞生在了加兰海姆——雪山和冰海教会了人们用最冷酷的方式掠夺，也教会了人们用最坚固的方式守护。他们是冰之群岛的统治，是最无畏而古老的强大家族，海雕飞过的地方会留下加兰海姆的信，鲸鱼游过的地方将扬起加兰海姆的帆，人们夸夸其谈，宣扬海神无处不在，在人间留下的名字叫做加兰海姆。 他们可以在任何混乱之地守住每一条岸线的平静。 城堡一如既往巍峨，海岸一如既往坚固，那个本该平静一如既往的夜晚始于一场噩梦。 他在黑暗里睁开眼睛，听到暴雨打在窗户上的声音，自小到大，噩梦屈指可数，更别说冷汗与心悸。他坐在床上，听到屋外有短促的尖叫，转瞬又消失了，他听到有东西翻倒的声音，转瞬也消失了。像还没睡醒，像场梦境。他下了床铺，打开房门，迎上眼睛的是一株红珊瑚。 一丛完整的、血红的珊瑚树。 它足有成年男人那么高，枝条瑰丽横生，色彩夺目噬人，不属于城堡的任何一件摆饰。同样像场没睡醒的梦境。 那是最初的恐惧之梦。 恐惧是种怎样的东西？ 无助者的心跳，软弱者的颤抖。危机面前，那是从血肉之躯上裂开的一道致命缝隙。缝中溢出的黑影将扭曲大脑、血液、骨头，变化每一寸皮肉—— 一株红珊瑚。 他见到了侍卫的恐惧，他们剑柄掉落。他见到了学士的恐惧，他们揉着眼睛，悚然张望四周。他见到了异域医生的恐惧，他从楼梯下方朝他奔来，“恐惧，是恐惧！”，他朝他呼喊，朝惊惧的人们呼喊，极力镇定的神情在徒劳的呼喊中化作一片扭曲的、珊瑚的红。 恐惧。他握住一个温热的血肉之躯，转瞬掌心一片僵硬冰凉。是恐惧，他扶起一株红珊瑚，又倒下一株红珊瑚。他路过了一株红珊瑚，一株接着一株的红珊瑚，越来越多的恐惧，越来越多的红珊瑚，像一场不断传染的瘟疫。他走过一条长廊，接着奔跑过一条又一条的长廊，怪谭故事仿佛没有尽头，他分辨幻境与现实。 终于，长廊的尽头，父亲走了过来。 领主穿过他怪象遍布的城堡，肩上有雨水，背后是雷声，脚步匆匆却有力。他火烧的红发，深蓝眼睛，铜铸般的方下巴，威严目光是比言语更有力的号令。若悍然无畏的海神拥有塑像，那该是他的模样。 他找到珊瑚丛中年少的面孔，手掌握上他的肩膀，轻轻松了口气。 雷雨声里，父亲说了什么：“听着，艾格。”他在说，“事情来得有点突然，就像那些不敢扬旗的海盗在峡湾的埋伏，阴险，但不值一提，你见过这些，不是吗？只是一点小伎俩，只是一些红珊瑚。” “这里是我们的地盘，是你的地盘，没有什么可怕的，你一直是最勇敢的那个，现在也是，对吗？” 他握紧他的肩膀，手掌稳如磐石，眼中没有恐惧。 “你的母亲在楼上等着我们，安洁莉卡睡在她的房里，现在，我们要先去找到安洁莉卡，轻手轻脚的。她不是个胆怯的女孩，但待会儿也许需要我们一人给她一个拥抱，告诉她我们在这里，让她相信没有什么可怕的。做完这一切，我们得去揪出躲在暗处的敌人——看着我，艾格，你几乎长大成人了，你不需要拥抱，对不对？拿好这把火.枪，给你的武器上好膛。” 死寂的城堡开始传出零星但沉稳的脚步声，仿佛噩梦结束前那阵代表唤醒的动静，真切而有序。他伸手，接过火.枪—— 紧接着他们听到了一声枪响。 从母亲书房的方向。 在后来无数个睁眼醒来的时刻，偶尔他怀疑结束所有长梦的是那声时时徘徊耳边的枪响。他比谁熟悉那种枪响——它是那样一种武器，激烈，致命，响声赫赫，巨大的覆灭和更迭在那种响声中发生着。 这是一个怪谭故事，不是吗？这里是牢固的城堡，不是吗？枪声——那种装填弹药、松开转轮，象征战争与人迹的枪声……又是哪儿来的？ 或许是从风雨呼啸的窗扇，或许是从大开的屋门——花香被血腥淹没，最后一张羊皮纸从空中落地时，鲜血已然浸透她的黑发与长裙。 那是从背后穿透心脏的一枪。 最后的时候，领主把孩子的眼睛捂上，但他不知道他的手指已经变成了根根分明的红。缝隙间望去，珊瑚的红，鲜血的红，一大片红。 诅咒，死亡，藏匿未知的敌人，所有混乱可怕的东西跟随夜晚一起降临，不曾让这个北海统治者动摇分毫。他步履稳固地走近，手掌放上孩子的肩膀——没有东西能让他裂开恐惧的缝隙。 但妻子的鲜血可以。 艾格从此知道了恐惧是无处不在的东西。
第39章 轮船行驶海上, 时间和距离一样，常常是会被模糊的讯息，眨眼数十英里过去了, 眨眼已经深夜了。像以往每个寒夜一样, 雾气再次从舷外升起。 艾格抬头望去，孤岛般的大船被夜雾笼罩, 所有的景物都是朦胧未知的。 未知——未知让想象延伸出无数触角, 让所有故事的画面栩栩如生。恐惧往往由此而生。 然而再怎么栩栩如生的故事, 重复上十次、百次，任谁都会是一副波澜不惊的模样。沿着伸向雾气的船舷，他慢慢步往舵楼。 恐惧是同一个道理，噩梦也好，幻境也好，那些跟随诅咒而来的、无处不在的东西重复上十遍、百遍、无数遍，一次次直视过去, 在经验的撕扯与时间的缝合里, 所有缝隙都能彻底紧闭。
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