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好几家富豪商贾，以及京城世家支脉的家族，都在莫须有的抄家中崩塌陷落。 扣下来的帽子太大，只要没有证明清白的确凿铁证，那谋逆罪名便无论如何都洗不清。 且无论是否清白，被官兵搜走的财物，也绝不会归还回去，永嘉帝一伸手就要全部捞走。 李志这个芝麻官人微言轻，既不敢拒绝皇帝，但也不想滥杀无辜。 于是他只砍了几个贿赂官府、欺压贫民和强抢民女的大恶人，其余无辜者都被他暗中留下。 就像宁家的老爷夫人，确实无辜，所以也被暂时关押于此。 想起宁燃惨死的姨娘，宋葬不由上了几分心，透过铁牢缝隙，他不着痕迹地暗中观察起来。 宁老爷圆头圆脸，像最典型的大肚商贾，眼里的市侩精明难以遮掩。 而他的夫人，其实与老爷挺有夫妻相，但好看许多，饱满鹅蛋脸也显得滋润又富态。看着不像心地阴毒之辈，很是雍容大气。 见到宁焰也跟着来到地牢，本来平静的宁夫人倏然间满眼担忧，赶紧跪下来就要向县太爷求饶：“冤枉啊大人，我儿子什么都不知……” 李志摆摆手打断她，严肃道：“本官已知晓事件全貌，宁府窝藏叛贼一事，系宵小恶意污蔑。你们可以走了，账本暂时扣押，至于查抄的财物，本官会派人逐一送回宁府。” 宁夫人还在怔愣，宁老爷也跟着扑通一声跪下，大喊声贯彻牢房：“草民叩谢青天大老爷！” 这幅能屈能伸的卑微模样，任谁也瞧不出他是城里鼻孔朝天的巨富财主。 除了有些受惊之外，两人的身体都无任何大碍。 宁焰将爹娘带走，找了家医馆细致检查，随后又策马将二老亲自送回宁府，盯着他们好生休养。 他事事周到、孝心昭然，心力憔悴的宁老爷格外感动，当场就拍板决定，再多给宁焰一部分主事之权。 而与此同时，宋葬正在喝御赐的清前龙井。 桌案前有两盘精致的桂花糕与豌豆黄，是县衙厨娘加急赶制的。 切成小块，摆出花样，口感细腻又绵密，恰好弥补了绿茶的寡气。 他这身份什么都做不了，就负责闲适地喝茶吃点心，主打一个漂亮摆件的功能，让人看着舒心。 至少殷臣会为此感到舒心。 他坐在一旁与李志谈着正事，捏着宋葬的手指把玩，时不时还主动投喂两口。 李志也不敢参合公主的私人癖好，正色道：“殿下，我们鲛人族在宫中也有内应。一名混血的鲛人女子，被皇帝强掳为宫妃，如今她已升至嫔位，地位颇为稳定。” 她被永嘉帝封为丽嫔，称号平平无奇，隐瞒着自己半鲛人的身份，在后宫没有多少存在感。身为一宫之主，只要不轻易诞下皇子、犯下大错，便能平安在宫里稳妥生存。 正是这位不起眼的丽嫔，每隔三月便会偷偷向外传递消息，提供了许多有关永嘉帝的暴虐证据。 例如那些莫名其妙落水风寒的皇子，在围猎场失足坠马、被猛兽意外咬死的皇子，领兵出征死于沙场的皇子…… 他们的蹊跷死因，全都已被丽嫔一个个查清，能证实是永嘉帝刻意为之，还有数名太医从旁辅助。 安葬皇子们的棺材都是空壳子，真正的尸体却被拖入冷宫，暗中关押，甚至还有御前侍卫轮流值守，迄今尚不知具体作用。 丽嫔差丫鬟去打听过，据靠近冷宫的洒扫太监表示，那地方与鬼屋相差无几。 日日夜夜，总有浓郁至极的血腥味从冷宫散出，有时还泛着烹煮血水的沸腾香气。 临朝国师与其座下弟子，偶尔会特意在冷宫开炉炼丹。 炼丹材料，通常来自冷宫仆从的皮肉、手足与心头血，或是被废妃嫔的生育器官……在极罕见情况，这群道士还能顺利用上紫河车呢。 国师做出的恶行从来不屑于遮掩。按他的话说，炼制仙丹是为了造福百姓，治病济民，助天子长生不死。 手段再残忍，也是必不可少的一环牺牲。 可想而知，冷宫砖墙之上，究竟承载着多少凄惨冤魂。 建筑周围鬼气深重，阴森森的不见日光，极其容易使人体弱生病、受惊梦魇。 许多被发配来冷宫的轮班杂役，都是因此渐渐虚弱、暴毙而亡，亦或者患上了失心疯，胡言乱语神志不清，被打死扔进乱葬岗草草埋葬。 死的人多了，撞鬼的人也跟着多了起来，形成一条令人悚然的恶性循环。 提起这些过往，李志气得胡子翘起边角，愤怒又疑惑：“皇帝暴虐无道、草菅人命便罢了，可虎毒不食子啊！微臣不敢设想，他对亲生骨肉也下此狠手，究竟想要图谋什么？” “很简单，他在利用亲生血脉进行占卜，寻找先皇的遗腹子，意图将其暗杀。” 殷臣随口就将永嘉帝的真实目的说了出来，这位情感丰富的县令顿时被气得脸色铁青，恨得咬牙切齿。 “……遗腹子？又是这没有证据的遗腹子！即便先皇真有亲生儿子，又能如何？遗落民间的皇子必然无依无靠，他到底在怕什么，时代变了！” 李志的言谈勉强还算克制。如果在私底下，他恐怕早就骂了一堆脏话。 殷臣喝了口茶，耐心等他感慨完这一通，随即缓缓勾起唇角。 “话说回来，李志，你对临朝一脉单传的诅咒，可有了解？” 正在咬牙的李志面色蓦然一僵，瞬间有些欲言又止。 殷臣落在他脸上的平静目光，轻淡又沉重，总是逼得人破绽百出。 李志犹豫半晌：“生母在弥留之际，的确提起过有关诅咒的底细。但话还尚未说完，她便变得面容扭曲，诡谲地生生咽了气。 “微臣后续也打探过更多内情，知晓得越多，便不敢随意开口，实在……有意外暴毙的隐患啊殿下。” 当然了，怕是怕，不过李志一直心有理想。只要死得有意义，他就死而无憾。 他早已暗中决定，为保证临朝的安稳延续，当长公主登基之时，便是他为国献身之日。 毕竟，这隐蔽而残忍的血脉诅咒，才是亟待解决的最大隐患，随时可能导致皇朝倾覆。 宋葬听得好奇了，不动声色啃着糕点，继续侧耳旁听。而殷臣漫不经心地挑眉：“为何会死？在我面前，谁能杀得了你？” “微臣也不太明了，生母去世前，冥冥之中有一股恐怖的力量，好似神鬼……” 冥冥之中，又是冥冥之中。 “喀嚓”一声，做工精细的汝窑茶杯陡然裂开。 殷臣拿出帕巾，慢条斯理擦拭起手指间沾染的茶水，沉默良久。 他极不喜欢这种虚无缥缈的东西。 连李志都能察觉的无形力量，他自然也可以感受到。 但殷臣不该看不见它的。 只要他想，他向来都有能力堪破一切虚妄。 连宋葬的隐身技能，在他面前也宛若无物……为何这个副本会如此不同？ 殷臣很清楚，那是一种事物在逐渐脱离掌控的不安心感。 偏偏他非常需要掌控大致局面，他曾经也一直很清楚，绝大部分副本boss的实力极限。 ……直到现在。 看不见的东西最可怕。 可他看不见，就是看不见。 殷臣忽然攥紧宋葬的手，说什么也不肯松开。 指尖交缠的同时，殷臣隔空召出了雪色长刀，轻轻搭在李志肩头。 刃尖实在太过锋锐，无需用力便轻易割下了几缕垂发，随风飘落。 “殿下，您……” 李志的话被中途打断。 “已经被掀开的秘密，不再是秘密。现在告诉我，你也绝不会死。 “继续坚持守口如瓶，那么整个鲛人族，将会为你的懦弱陪葬。” 殷臣面无表情，嗓音沉而平静地陈述着事实。 那双凤眸里流转透出的冷意与杀心，令李志几乎无法与其对视，冷汗从脚心窜至脊背，彻底打湿了厚重的官袍。 宋葬最是茫然，他本以为殷臣在故意恐吓，可这态度，瞧着似乎不像演戏。 他悄然试探，用指尖勾了勾殷臣温热的掌心，当即就被用力掐着狠狠回握。 凶死了，莫名其妙的！ 宋葬偷偷瞪他，倒是没再搞小动作，支着下巴听他还有什么要说。 殷臣依然捏着宋葬的手，漫无目的揉捻着，凉凉道：“李志，我虽只是公主，但我从不缺善战的兵马将士。有镇北军在，鲛人一族只会成为马下亡魂，你也想试试？” “……殿下，殿下暂且息怒，镇北军失踪的虎符，可是在您手中？” 李志的声音因恐惧而颤抖，他眼底亮起的震惊与庆幸，也被殷臣一览无余。 这个混血人类所了解的临朝隐秘，果真是不少。 宋葬配合地摸摸袖口，掏出那枚金镶玉的豪华虎符，对着李志晃了晃，又迅速收回原位。 殷臣瞥他一眼，看着表情得意的宋葬，心情似乎隐约好了些许。 “李志，先前那些冷宫秘事，耗费些时日，我也可以自行查到，但血脉诅咒不同。若你无法提供真正有价值的消息，我大可扶持更为忠心的部署，接替知县一职。” “不，殿下，微臣的忠心日月可鉴啊殿下！臣愿以命起誓……” “别发誓，要说就快说。” 殷臣没有更多耐心了。 雪白刀刃蓦然一横，如毒蛇腺液般碰上李志的侧颈，眨眼间便划开数层皮肉，血流如注。 “……唔。” 李志掐紧拳头，发出一声疼痛的闷哼，但不敢反抗。 他知道自己不得不说，此刻殷臣是真的想杀他。 他给殷臣换了崭新的茶杯，续上热茶，缓缓道：“微臣母亲曾说过，诅咒，源于罪孽。 “临朝皇室，得位不正，篡改史书，焚烧真相。簇拥太//祖登基的从龙之臣，也纷纷效仿其君主行径，冷情嗜血、手段暴虐…… “冥冥之中，那些交缠叠加的罪孽超出极限，终究使得天地不容，引来了悄无声息的诅咒。 “这诅咒扎根流传于血脉之中，极难察觉。但微臣敢断言，在大临朝的国土之内，所有连续两百年一脉单传的家族，只能生出一个儿子的家族，通通都是罪孽之人的后代！ “哪怕这些人散落在民间，失去曾经的权势，他们也注定一脉单传，注定子孙命途多舛，注定极易夭折，注定在未来香火断绝。依微臣看，这就是天理昭昭，报应不爽！” 李志的声音越喊越大，哪怕他对诅咒的了解还不能算是极深，哪怕他同时也并不知晓，当年临朝的开国之君，究竟做出了何等天地不容的罪过。 他只是强行挤出大脑里每一滴愤怒情绪，用来压抑自己直面殷臣的恐惧。
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