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雪林的目光微凝，心中生出了一个念头。 危险，但是刺激。 最后一根蜡烛还是熄灭了。 在余光中，雪林低垂着脸颊，唇角带着甜丝丝的笑。 他要成为最后的赢家。 不管是霍尔斯还是来自深海的怪物，都不能阻止他。 触手阿诺迷茫懵懂。 不知道为什么，祂感觉到了危险。 祂分辨不出这危险来自于哪里，但触手的身体却很诚实，贴上了雪林的手腕，安慰一般蹭了蹭。 雪林早就习惯了触手带来的触感，手指缠绕着触手尖，轻轻安抚着：“你会保护我吗？” 触手阿诺点了点头。 当然。 祂会保护雪林。 因为……祂爱雪林。 不管发生什么，都爱。 雪林感叹道：“那可真是……太好了。” 触手阿诺上岸的时间太短了。 短到祂无法理解人类的情绪，甚至听不懂这话语中的含义。 雪林说太好了，那就是好。 是在夸祂。 触手阿诺得意地摇晃了一下尾巴尖。
第16章 恩赐 随着最后一根蜡烛熄灭，整个城堡里的光线都暗了下来，变得诡异阴森。 雪林顺着暗道走出去，发现脚下的积水越发得深，海浪在耳畔作响，好像有数不尽的海水从缝隙中倒灌进来。要不了多少时间，就会淹没整个城堡。 好不容易从湿淋淋的暗道里出去，就发现外面的景象一变。 华美的墙纸泛黄脱落，画框歪歪扭扭，生锈的铠甲碎片散落一地，墙壁上遍布着蜘蛛网…… 从精致奢华的别墅，变成了一地的废墟。 雪林捂着鼻尖，迈过了地上的碎石。 或许不是突然发生的异变，而是城堡展现出了真正的模样。 他绕了过去，来到了走廊尽头，准备去三楼找霍尔斯。 可到了楼梯口才发现，去三楼的通道断了。 字面意思——楼梯从中间裂开，下面是空洞漆黑的一片，踢了一枚石子下去，久久听不见回声。 雪林低头望去，仿佛在深渊中有一双眼睛同样回望着。 一阵寒风吹过。 他扶着残余的楼梯扶手，默默地从危险边缘退回到了安全的地方。可就算是踩在结实可靠的地面上，仍然有一种凌空的危险感。 现在他确实是在走钢丝。 一边是城堡里的污染和霍尔斯，一边是来自深海的怪物。 或许冥冥之中还有风暴与海洋之神的参与。 这是另一个层面的交锋，稍有不慎，就会被落下的灰尘碾得连骨头都不剩下。 但雪林别无选择，他已经被污染、被标记了，身上还有各大教廷的通缉令。 必须要趁着这次机会洗白自己的身份，解决污染，以及摆脱深海怪物的标记。 深吸了一口气，他的呼吸平缓了下来，折返到了走廊中。 在走廊的尽头，是熟悉的会客大厅。 大门微微敞开，从中流淌出了鎏金似的光辉，还能听见高雅的交响乐奏声，与外面的破败荒凉格格不入。 雪林站在门口，正犹豫着要不要进去。 还没等他想好，面前的大门先“吱嘎”一声打开，里面的人冲他露出了一个微笑：“我正要去找你呢，宴会提前了。” 贝利公爵计划在三天后举办的宴会，现在提前了。 雪林看着他。 那人说：“快进来，少了你，宴会都开始不了了。” 看样子是不进去不行了。 只有参加宴会，才能开启下一个环节。 雪林点了点头，跟着一起进去。在步入大厅的一瞬间，身后的大门突然关紧，还“咔哒”一下落了锁。 将所有人都关在了这个金碧辉煌的大厅里。 那人丝毫没有察觉，还招呼着雪林落座：“快来，给你留了位置！” 雪林看了过去。 这些“私生子”都是消耗品，经过这几天的消耗，连一半人都没有了。但奇怪的是，他们丝毫没有察觉到危险，正坐在餐桌前大快朵颐。 滴答—— 一点食物残渣落在了脚前。 低头一看，那是半截鱼的身体，灰白的鱼眼睛正死不瞑目地盯着面前的人。 桌上摆着的并不是美食，而是一条条的死鱼。 这些鱼也不知道是死了多久，身体腐败发臭，鱼鳞大片大片的脱落，露出了鲜红的内脏。 都不用看，光闻着味道都让人作呕。 而桌前坐着的人却丝毫没有察觉，用手抓着鱼，一条一条地往嘴里塞，生怕被别人抢了过去。 那个招呼雪林进来的人，一边吃还在一边热情的招呼：“你也过来，我给你留了位置。” 他的脸颊一鼓一鼓的，裂开嘴，露出了猩红的牙齿。 雪林：“……” 雪林咽了咽口水：“不用了。” 那个人：“真的不用吗？很好吃的。” 雪林：“嗯……这么好吃都给你吃好了，我不用了。” 那个人眼睛冒出了精光：“真的？” 雪林：“真的。” 那个人生怕雪林后悔，连忙揽过边上的臭鱼，脸上露出了古怪的笑容。 他们都已经被污染了。 在进食的过程中，自身也向鱼转化。 耳朵退化变成了鱼鳍，身上长出了一片片的鱼鳞…… 是仪式的破坏导致贝利公爵来不及做更多的布置，只能这么简单粗暴的传播污染吗？ 雪林扫了一圈，警惕地退到了一边。 交响乐还在进行着。 就在进入乐曲最高-潮的时候，宴会的主人公终于到了现场。 贝利公爵的脚步沉重，一步一步地走到了大厅正重要，他十分满意地看着底下的少年，拍了拍手掌发出清脆的声响：“孩子们……” 那些人就差把脸都埋在了臭鱼堆里了，吃得眼睛发红，根本就没听见贝利公爵说的话。 不过贝利公爵也不在意：“好孩子们，你们都是我的骄傲，经过这几天的考验，我能确定你们每一个人都能成为我的子嗣。” 听到“子嗣”，底下的人像是被刺激到了关键词，一个个都抬起了头来。他们双眼无神，让人容易联想到死鱼眼睛。 “只是，还差最后一步。”贝利的公爵的语气充满了煽动力，指向了站在角落里的雪林，“抓住他，杀了他，你们都能和我一起获得永生！” 雪林：……我？ 大厅里的灯忽然熄灭。 转而亮起的是一双双狰狞猩红的眼睛。 交响乐从激昂变成低沉阴郁，像是在准备举办一场葬礼。 危险靠近了。 雪林侧身一扭，一道人影扑了过来，因为太过于用力，直接摔倒在了地上。 不过他一点也感觉不到疼，直接趴在地上蠕动着伸手抓来。 雪林拔出了那一把刀。 雪亮，单薄，很适合杀鱼的刀。 刀尖一转，毫不犹豫地刺了下去，将那只手钉在了地上。 “唰”得一下拔=出。 腥臭的血溅了一地。 这血腥的场面并没有让其他人生出畏惧，反而更加刺激了他们的凶性，一个接着一个的朝着雪林围了过来。 触手阿诺悄悄从口袋里伸了出来，搭在了边缘。 对于祂来说，面前的这些污染物就是一只只蝼蚁，都不用在意，随手一捏就可以捏死。 祂不懂，为什么雪林还不呼唤祂的名字。 只要呼唤祂，一切都可以轻松解决。 祂不解。 或许……等会儿就会呼唤祂了。 雪林根本就没有想着呼唤阿诺。 至少在这种情况下没必要。 大厅宽敞，可能躲的地方不多。 雪林靠着墙壁，轻轻喘着气，额前的卷发被汗水打湿，眼睛却越发得明亮。 这些人被污染了，他们感觉不到疼痛，也不会疲倦。继续下去，被抓住的只有他自己。 那么放在面前的选择就只有杀死贝利公爵。 仰起头，目光锁定了贝利公爵。 在那些人围过来的一瞬间，他一个翻身，一脚将身边的椅子踹了出去，挡住了前面的人的脚步。 在停顿的这片刻，他抓住空隙，掀翻了桌子。 臭鱼倾倒了一地，黏糊糊、湿漉漉的。 那些人都是没有污染完全的残次品，不自觉地被吸引了过去。 贝利公爵发怒：“蠢货，别管那些鱼，抓住他！” “抓住谁？”轻柔的声音在耳边响起。 贝利公爵想也没想：“当然是那个叛徒——” “我吗？” 贝利公爵的动作一僵，意识到了什么，回过头看去。可他还没来得及看见人影，先看见一把刀割断了他的喉咙。 “嚯嚯——” 大动脉被割断，鲜血喷涌而出。 贝利公爵还在猖狂地笑着，“蠢货，你真以为能杀死我吗？我早就和祂共生了——” 雪林不为所动，持刀的手格外的稳，顺着胸腔向下，挑出了一枚已经不再跳动的心脏，然后取出了那一枚鱼鳞，按了上去。 滋滋—— 油煎一样的声音发出，心脏扭曲抽搐着，冒出了缕缕黑烟。 贝利公爵惊慌失措：“你，你怎么会……”他感受到了生命力的流逝，从一开始的张狂到了后面的卑微祈求，“你放过我，我可以给你很多东西，金钱、财宝还有爵位……” 雪林不为所动。 贝利公爵气急败坏，开始辱骂了起来：“你个蠢货，你以为祂是什么好人吗？祂连人都不是，你只会成为祂的……” 话还没说完，心脏先一步化作了灰烬。 “叮”得一声，鱼鳞落在了地上。 与此同时，贝利公爵的身体软软地倒了下来。随着污染源的死去，城堡里的污染逐渐消失，底下那些异化的污染物也失去了意识，昏倒在了地上。 如果有神殿的人及时进行清洁，这些人还是有机会恢复正常的模样。 在确定贝利公爵死透了以后，雪林才站了起来，仔细擦拭着刀锋上的血迹。 不过他并没有因为污染消失而放松下来，因为前面有更危险的等待着他。 贝利一世曾经写过自传，说他的传奇历史从捡到一件战利品开始。 如果雪林猜得没错，那个战利品不是物品，而是……一个人，一个能够创造出污染的人。 他甚至不是人。 在嬷嬷的告诫中——每个人都需要用脚走路。 那么反过来就是，不用脚走路的，都不是人。 而霍尔斯一直坐在轮椅上，盖着一层薄被，谁也不知道下面藏着的是什么。 轮椅碾过地面的声音响起。 霍尔斯隐藏在黑暗中，淡淡地说：“你做的很好。”
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