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该来的总要来的。卸下圣徒之心这件事顺利过了头，他把它放到了索菲亚的祷告室，没有人注意到这个，因为没有人认为亚瑟想要放弃自己的生命，没有人认为亚瑟会这么软弱。亚瑟带上了埃里克送给他的戒指，经历过太多次濒死境地的亚瑟知道死亡前是没有闪回的走马灯的，可他忍不住期望，也许真实的死亡会有所不同，他会看到他。也许是焦急的，也许他会哭。 恶魔的利爪落下，亚瑟的剑被震断，一截碎片倒插进他自己的胸口。终于结束了。他拿出了戒指，心里有些得意。他的老师们绝对无法在他死前带着圣物赶到，至少他能掌控自己的死亡了。 模糊的意识里，埃里克真的出现了。想象有时候是很奇怪的事情，亚瑟已经感受不到寒冷和颤抖，可他还能看到埃里克，不是破碎的画面，过分生动的埃里克，和他所有想象中都不一样。埃里克的幻影镇定过了头，他的手指就地取材，娴熟地蘸着渐冷的血在两个人裸露的肌肤上写写画画，就好像他真的是个黑巫师一样。 亚瑟有些想笑，但是他控制不住自己的嘴角。埃里克在念咒语，这怎么可能。或许这一重幻影在用平板的歌声为他送葬？亚瑟的思绪渐渐缥缈。黑暗降临，死亡夺走一切。他最后只听清了一句话，只有一句话扎进了他最后的神志里，那甚至不是埃里克的声音—— “如你所愿，我的小知更鸟。”
第一百一十五章 亚瑟很熟悉教廷对于地狱的描述，地狱是罪人死后的囚牢，民间的传说中经常会把极北之地的恶魔封印和地狱混为一谈，但它们不一样。悲悯天使的教义告诉你，地狱是你能承受的所有痛苦之后再加上的一点，你的善行和信仰能把这一点移去。 总体来说，即使到了天堂你也不得安宁。 濒死之境和真实的死亡终究是不一样的，死亡将亚瑟凝固在只属于自己的时间里，他无法与外界接触，无法旁观，无法思考。可他又一次醒来了。周围和他灵魂潜入地下之后别无二致。亚瑟想象过彼岸的模样，他总觉得自己不会真的下地狱。亚瑟怀有一丝侥幸——他并没有自杀，他只是没有复生，这是世间本来的规则，这不怪他。 亚瑟看着周围。他还是漫游到了地狱深处，无力承担的苦痛，无法赎罪的所在。这就是亚瑟受不了的那一点——埃里克倒在他身上，尸体已经开始僵硬。 亚瑟仿佛能够还原刚刚没有得见的画面。埃里克胸背上残留的痕迹只有一道，是致命的伤口。他认得出来，这是忠诚骑士欧内斯特最常用的招数，亚瑟甚至可以还原出埃里克的身体如何被圣光湮没。长剑的尖端从埃里克的胸口破出，又猛地回到剑鞘之中，不会沾染一滴罪恶之血。 是这样的，剑芒挥出的圣光全部消失后，被净化的血液才会流出来。 直到他的手迟钝屈从于习惯，摸到腰带内侧圣物的位置，亚瑟才第一次从死亡的恍惚中挣脱出来。圣徒之心还在他身上，这怎么可能呢？大概是地狱赠予他的玩笑吧。他又一次看到埃里克的脸庞。他的神情很从容，死亡给他涂抹上了一点颜料，只有一点，它晕开来，成为一层淡淡的青灰色。死亡的阴影。 欧内斯特的声音就是在这时候响起的：“察觉到异端的身份，将他诱至此地。你做得很好，骑士。” “没错。”亚瑟的回答懒洋洋的。他只是在单纯地应和。那些字词缓慢的爬进他的耳朵。仅此而已。 “我们原本想让你先适应非人形的异端。我们曾有一些担忧，我的孩子。他们很像人类，那些黑色异端，即使是最坚定最强大的虔信者，也有可能一时心软。也许我们可以提前一些计划……” 亚瑟的目光茫然地落到圣徒之心上。它陪伴了他那么久。他对它再熟悉不过。那些棱角、线条、核心温柔跳动带来的触感。地狱栩栩如生。 “我们会给你调节的时间。”索菲亚老师的声音响起。亚瑟的目光落到了埃里克——地狱用来折磨他的幻影——的手上。他记得那双手，茧子，戒指，纹路和细节和真实的埃里克没有任何差别。 有些人会在地狱堕落。亚瑟不知道自己能否抵挡住黑暗的侵蚀，但在接下来的几天，乃至于几个月里，他都依旧遵循着旧日的习惯，他出现在训练场上，他出现在圣称试炼里，他出现在埃里克的处刑台前，步伐坚定，面带微笑。他依旧参加新派的会议，在会议结束之后，沃尔特·奎格梅尔问到了埃里克，似乎是很不经意的一提，沃尔特似乎对罗兰这个姓氏有些熟悉。但是不重要。这些都不重要。 沃尔特请求他帮忙照顾一个人，克劳德·特里曼。亚瑟对他有印象。特里曼是真正的神术天才，他的名字甚至在亚瑟几位老师的口中出现过。这很难得。亚瑟对那件事也有所耳闻。昔日的天才现在躲在面包店的烤炉后，鬼鬼祟祟地拿黑巫师的尸体撒气。 埃里克的尸体。 只是过去了几天。埃里克已经没有双手了。亚瑟有些惊恐地发现，自己似乎无法想起它们原来的样子。他看着埃里克，死去的、残缺的尸体取代了微笑的、回望他的青年。他的眼睛再也无法睁开，他再也触碰不到他。 好在这是地狱，亚瑟想。 当亚瑟发现身处地狱这个念头给他带以慰藉时，他更加惶惑了。如果我没有死去。如果圣器那一天一直在我身上。或者，也许我还处在恶魔的幻境里，无法挣脱，也无法死亡。如果埃里克真的死去……亚瑟发现自己能抓住的只有预言这一根稻草。我不会再有乌发的情人，预言中的人只有埃里克，只能是埃里克。我没有拿到他的发。预言会成立。他不是黑巫师吗？他施术的双手时那么灵巧。他一定会回来，他至少该回来报复我。 我该做什么呢？亚瑟加速了焚毁尸体的过程。这是理智的做法。他毁掉了身边一切和埃里克有关的东西。表面上，他肆无忌惮地显示着他对“异端的憎恶”；而在心里，他战战兢兢地依赖着信仰，依赖缥缈的念想。在他身体里，让亚瑟成为如今这个人的那一部分，竭力地试图阻止亚瑟这么做。这个声音曾让他来到耶索城，让他不计后果地融化进爱意中。 亚瑟压下了那个声音。他让另一个声音攻城掠池，它对他说，一切都是他不敬预言的惩罚。 去信仰。亚瑟告诉自己，你什么都不用做，什么都不用付出，只需要信仰，虔诚地、全心全意地相信虚无的意志，祂就有可能反馈于你，赐下你渴望之物。大多数情况下，除了积极的心态，你什么东西都拿不到。但万一呢？ 亚瑟用力地信仰，启示终于降临。 那一笺薄纸上，天使花体板正地交汇成一句话。“等你回家，我的小知更鸟。” 于是亚瑟更用力地信仰。他没有鞭笞自己。苦修派认为鞭刑带来的恍惚感能让他们更加接近神圣的所在。亚瑟不一样。他要做的只是完成已有的任务。 那一天终于来了。 亚瑟最开始没有认出埃里克。亚瑟处在希望和绝望的交界，不确定门后会不会是陶德森的报复——他似乎是埃里克的朋友。亚瑟不会为此留手，他有一点私心，但他不会将异端放走。如果陶德森提供了埃里克的下落，他可以提供更有尊严的非公开处刑。 斗篷中的人不是陶德森。亚瑟意识到这一点时，心跳悬停了一秒。这个人所说的话语很陌生，但他说话的方式亚瑟再熟悉不过。 “回头见，亚瑟。”这个人说。 亚瑟停在那里，心里有无数问题。你是魔王的拥趸吗？你恨我吗？想要杀死我吗？如果你想要我的性命，请把它拿走吧。只要证明这一切都是真的，只要你证明你还活着。 他消失了。 失声叫出埃里克的名字后，亚瑟从怀里掏出镂空的挂坠球，它里面乘放着红宝石戒指的碎片。在没有人看他的时候，亚瑟轻轻地、轻轻地吻了它一下。
第一百一十六章 真正接触之后，亚瑟对克劳德·特里曼的印象并不好。这件事很好理解。亚瑟接触到的特里曼只是一具可以走动的残骸，他生而所有的、一切圣洁美好的东西已经消亡殆尽。对比他所经历的痛苦，特里曼勉强称得上一个好人，但他不再是一位好的骑士。 在亚瑟发现他遇到的这个“克劳德”的真实身份前，他并不是没有怀疑过他就是埃里克。不过那时候亚瑟并不总是能够分清地狱与现实的界限——谁身上都有埃里克的影子，他在哪里都能看到他。 埃里克是在集结军中真正表露身份的。黑巫师会抵抗恶魔吗？在认识埃里克之前，亚瑟的答案只有唯一的那一个。不会。黑巫师是恶魔的友邻，是黑暗能量的拥趸，是被污染过的人类异端。哪怕他们出现在集结军的前哨位置，这群别有用心的家伙也绝对不可信任。 这时候他想到了埃里克。埃里克会的。亚瑟无法言明这个念头是不是另一种信仰的结果，他发现埃里克的名字真的出现在了名单上。然后是他本人。埃里克出现得没有任何预示，如果不是他身上厚厚的巫师斗篷，他们与旧日之间再没有任何阻隔—— “我用禁术救了你。你看着我人头落地。” 埃里克的声音有些陌生。亚瑟不知道该怎么回答。亚瑟相信他。在听到这句话之后，亚瑟确信这就是当天的真相，他一直在忽略它。真相会带来更沉重的痛苦，不止不能承受的那一点。怎么会这样呢？亚瑟自嘲地想，可谁又说过地狱就一定比人间更痛苦呢？ 埃里克没有拿下面具。这样很好。亚瑟不确定自己是否能够直面埃里克。伤痛无法补救，过去无法更改，但也许他们还有未来。毕竟埃里克没有上来就痛下杀手不是吗？他们之间还有回旋的余地，只要他离开这重该死的身份。逃跑的计划再次浮现，这一次肯定会比上一次容易。在这一瞬间，亚瑟开始庆幸埃里克是一名黑巫师。埃里克会比他更擅长躲避教会的追捕。最重要的是，埃里克有自保的能力。 直到那一声轰响。 战争即将开始，预言的重量重新落到他肩上。亚瑟心里有一部分仍然想要不管不顾地离开，可怕的地方在于，他站在那里，想要放任这一部分主导他的行动，这有违他的信仰和一切决定亚瑟·诺斯是谁的东西。可埃里克走到了窗边。他回头看着他。在这一刻，亚瑟·诺斯的过去被重新定义，预言不再是轰鸣的灾厄。 爱情、信仰和自由重合到一起。没有什么比这更痛苦。没有什么比这更幸福。 他们遥遥相望。 我退出来的太急，亚瑟的回忆片段在我脑中盘旋。就在不久之前，我们这一次离开奈特格之前，他和一个女人——应该是索菲亚骑士——的谈话还插在我的脑子里。“为什么放弃训练……为什么放弃圣器？诺斯，死亡是最轻易的事情。预言告诉你你会杀死魔王，它从来没有说你能全身而退。我们不是你的敌人，这一切都是为了不让你在魔王面前像一个蹒跚学步的孩子！”
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